অধ্যায় ছিয়ানব্বই : সম্মতিসূচক

হিসাব-নিকাশ করে তাদের পরিকল্পনা অনুযায়ী, শেষ পর্যন্ত ধ্বংসের মধ্যে পড়বে প্রায় পনেরো কিলোমিটার এলাকা। তার মধ্যে প্রায় পুরো নীলাভ অরণ্য উদ্যান আর হ্রদের ওপারে একটি উচ্চশিক্ষা প্রতিষ্ঠানও থাকবে। সেখানে থাকা লোকজনকে সবচেয়ে সময়মতো ও সবচেয়ে জরুরি বার্তা দেওয়া হয়েছিল, তাই তারা প্রায় সবাইই সরে গেছে।

হাওবাই মৃদু হেসে উঠল; আগন্তুকটি আসলে সাওচাও। এর আগে লোয়াং-এ থাকতেই সে সাওচাও ও ইউয়ান শাওদের সঙ্গে পরিচিত হয়েছিল, যদিও খুব ঘনিষ্ঠতা ছিল না।

“ওর মানে খাড়ার নিচে! আমাদের ওটা তুলে আনতে হবে।” তৃতীয় বোন হাসিমুখে নীরব থাকা চাওয়াংয়ের দিকে একবার তাকিয়ে সরাসরি তার ভাবনাটা ধরে ফেলল।

সামনের দিকে থাকা বোইয়ার হাতেও প্রবল অন্ধকার-শক্তির এক গোলা凝聚 হতে লাগল; তা কখনও ছুরির মতো, কখনও হাতুড়ির মতো, সরাসরি লু লির মাথার উপর আছড়ে পড়ল।

কিছুক্ষণ পর চেন চি-র চোখ হঠাৎ ঝিলিক দিয়ে উঠল। নিচে সে দেখল এক দানবীয় প্রাণী জেঁকে বসে আছে, আর সেটিকে শিকার করছে মৃতদেব মন্দিরের কয়েক ডজন শিষ্য; এমনকি আরও কয়েকজন প্রত্যক্ষ শিষ্যও আছে, যাদের শক্তি দেবতার সমতুল্য, আর তাদের প্রতিপক্ষ এক বিশাল ব্যাঙ।

এর মধ্যে, পবিত্র ক্রুশবাহিনী ও প্রতিশোধকারীদের জোট পশ্চিমাদের চোখে একসময়ে অদলবদলহীন বীরের প্রতীক হয়ে উঠেছিল।

ই তিয়ানের কর্তব্য, দায়িত্ব আছে তিয়ানবাওর অবশিষ্ট আলোকে আরও উজ্জ্বল করে তোলার; মানুষকে ক্ষতিগ্রস্ত করা রূপান্তরিতদের কখনও অবাধে ছড়াতে দেওয়া চলবে না।

কিন তিয়ান লং-গের ঘৃণ্য ভঙ্গি দেখে সত্যিই ছুটে গিয়ে এক ঘুষিতে তার সামনের দাঁতগুলো ভেঙে ফেলতে চাইল। লোকটি লম্বা-চওড়া হলেও চুল আঁচড়েছে বিশ্বাসঘাতক ধরনের সেই ভঙ্গিতে, মাঝখান ভাগ করে, দেখলেই গা ঘিনঘিন করে। বিশেষ করে যখন সে দাঁত কেলিয়ে হাসে, তখন কালো দাঁতের সারি বেরিয়ে পড়ে, ভীষণই অরুচিকর।

তার প্রতিশোধ প্রায় মিটে গেছে। বৌদ্ধদের নেতৃত্ব দেওয়ার ব্যাপারটি এখনকার হিসাবে সম্ভব নয়; তারা যদি আরও কিছুদিন এখানে আটকে থাকে, তবে দানবজাতির ওই সব গুহাপতির মধ্যে আর কতজন অবশিষ্ট থাকবে, কে জানে।

“আমার সন্তান, তোমার ভাবনাটা ভালো। কিন্তু আমাদের নিয়তি আমাদের পরিবার ছেড়ে যেতে দেয় না। কারণ তোমার পিতা, তারুণ্যে, তোমারই মতোই এমন ভেবেছিলেন; আর আমার পিতা, অর্থাৎ তোমার দাদা, তাঁকেও সতর্ক করেছিলেন।” কুঁজো বৃদ্ধ সত্যিটাই বলল। তরুণ বয়সে তিনিও সত্যিই এ রকমই ভাবতেন।

ইন ফেং অনুতপ্তও, আবার অসন্তুষ্টও। সে মনে করল, তার আরও তৃপ্ত থাকা উচিত ছিল না; যদি তখন পথ বেছে নিত法修, তবে এমন কিছু ঘটত না। শরীরসাধনার পথ তো আদতেই এক মৃতপ্রান্ত, স্বয়ং আকাশ-ধরিত্রী যাকে বর্জন করেছে।

তারপর তারা তার কুকুরটিকে ধরে নির্মমভাবে তার দুই পা ভেঙে দিল, আর জীবন্ত অবস্থায় দাঁতগুলো একে একে উপড়ে নিয়ে নিষ্কাশন নলের মধ্যে গুঁজে দিল, গর্জনের সাথে।

সে নিজে ইয়ে লুংইয়ুয়ানের চিকিৎসাশাস্ত্র না-ই বা প্রত্যক্ষ করে থাকুক, তবু ইয়ে লুংইয়ুয়ান আগে তাকে সাহায্যের হাত বাড়িয়েছিল বলে তার হৃদয়ে সম্পূর্ণ আস্থা জন্মেছিল; সে নিশ্চিত ছিল, ইয়ে লুংইয়ুয়ান অবশ্যই একজন ভালো মানুষ।

চিকিৎসক ইয়াং হেসে উঠলেন, “রক্তাভ প্রস্ফুটন” চালিয়ে অরগ্রিমারের ব্যাংকের দিকে হাঁটতে লাগলেন—বলতেই হয়, অরগ্রিমা সম্প্রসারণের পর ব্যাংকটাও বেশ দূরে সরে গেছে, হাঁটতে বেশ খানিকটা সময় লাগে।

আমি অনুভব করতে পারছি, এক শক্তিশালী অশুভ শীতলতা আমার চারপাশে অবিরত ঘুরপাক খাচ্ছে, যেন আমি শ্বাসটুকুও জোরে নিতে সাহস পাচ্ছি না।

সাং লুও তাড়াতাড়ি হাসিমুখে সঙ্গ দিল। মানুষটি সরকারি কাজে ব্যস্ত, বারবার কোনো কারণে বিরক্ত করা ঠিকও নয়।

“পাং দাদাভাই, আপনি ভদ্রতা করছেন~ হঠাৎ এসে পড়েছি, দয়া করে ক্ষমা করবেন।” তাং ফেং হাসি দিয়ে আন্তরিকভাবে জবাব দিল।

সামনে দাঁড়িয়ে থাকা ভ্রুকুটি-কঠোর মিয়াও শানহুয়ার দিকে তাকিয়ে, পাংগুর সেই শান্ত-অস্থিরহীন মন হঠাৎ একটুখানি ঢেউ তুলল, আর সে অনুপ্রেরণার বশে বলল।

“তুমি তোমার এই অধস্তনের উপর আস্থা রাখতে পারো। সে সত্যিই তোমাকে বিশ্বাসঘাতকতা করেনি। আমার প্রভু যদি আগেই তাকে এই প্রতিশ্রুতি না দিতেন যে তোমাকে হত্যা করা হবে না, তবে এই মুহূর্তে তুমি ইতিমধ্যেই এক মৃত মানুষ হতে।” আজিনা শীতল স্বরে বলল।

দেড় মাস? তবে সম্ভবত সেই রাতই, যখন তারা পাহাড়ের মন্দিরে ভাগ্যজিজ্ঞাসা করতে গিয়ে পাহাড়েই আটকে পড়েছিল। কিন্তু... সেই সময়টাই কেন?

“পিঁপড়ার মতো? দেখছি, তোমাদের চোখে শক্তিমান আর পিঁপড়ার তফাতটাই কেবল আছে।” হান মু কাঁধ ঝাঁকিয়ে হালকা হেসে বলল।

জিয়াং মেং ও তালশক্তি পরস্পরকে নিষ্ক্রিয় করে দিল; ঠিক তখনই জিয়াং মেং হঠাৎ ভঙ্গি বদলে এক আঘাতে দুর্যোগমেঘ নেমে এল, সোজা হুমবাকে বুকে আঘাত করল।

ফিনিক্সবৃক্ষের কাঠ কেবল পবিত্র ফিনিক্স বংশেই মেলে। তবে কি সমাধি-স্বর্গ পর্বতমালায় একসময় ফিনিক্স বংশের লোকেরা বাস করত?

“আগের পরিকল্পনা মতোই এগিয়ে চলো।” চেং সিজিং বিরক্ত হয়ে হাত নাড়ল। গৃহকর্তা এটা দেখে আর কিছু বলল না, নীরবে ফিরে গেল।

যদিও সে শে জুনইউয়কে খুঁজছিল না কোনো টিভি চ্যানেলে নাটক সম্প্রচার করানোর জন্য, বা কোনো অনুষ্ঠানের জন্যও না—তবু শে জুনইউয়ের এই কথাগুলো শুনে কেন যেন কোথাও একটু অস্বস্তি লাগছিল।

লুও ঝান আর পিপি, আর আগের দফার খেলার ত্রিশেরও বেশি দেশের সহখেলোয়াড় বড় গোল টেবিলের চারপাশে বসে খেতে খেতে কথা বলছিল।

লেইমি যখন দেখল ইয়াং চেং তার সঙ্গে বিষয়টা মীমাংসা করতে চাইছে না, তখন স্বাভাবিকভাবেই সে বেজায় খুশি হল। আর সত্যি বলতে, তার নিজের আয়োজিত ভোজসভায় কোনো ঝামেলা হোক, সেটাও সে চাইছিল না; কাজটা মসৃণভাবে মিটে গেলে সেটাই সবচেয়ে ভালো।

ঝৌ মিংওয়ে মাথা নাড়ল। তাকে সাবধান করার সুযোগ না দিয়েই সু ইয়ান ব্যাগ হাতে হন্তদন্ত হয়ে ওয়েনওয়ানের ভাড়া নেওয়া অ্যাপার্টমেন্ট ভবনে পৌঁছে গেল।

“আর কে হবে? আমাদের বিভাগের সেইসব ঈর্ষাকাতর সহকর্মীই তো। ওরা সবাই চায় চেন ইউওয়েইকে তোষামোদ করতে, কিন্তু তুমি তো জানোই, চেন ইউওয়েইর ওসব চলে না; তাই প্রতিবারই আমাকে এগিয়ে দেয়।”

ব্রহ্মাণ্ড বর্ষ ৩৫০১ সালের জুন মাস। তিয়ানমা শক্তি বৃহস্পতি-সিরিয়াসের চতুর্থ উপগ্রহের অর্ধেক প্রান্তিক দূরত্বে পৌঁছে গেছে; প্রায় চৌদ্দ লক্ষ সেনাবাহিনী প্রায় কোনো বাধাই পায়নি। কাসত্রো তাদের নেতৃত্ব দিয়ে শেষ পনেরো দিনের অভিযানের জন্য ঝাঁপিয়ে পড়ল।

ওয়েই ইয়ান যখন দেখলেন সাও বাহিনী সরে যাচ্ছে, তখন তিনিও যুদ্ধক্ষেত্র গুছাতে লাগলেন। কথায় বলে, শত্রুকে এক হাজার মারতে গেলে নিজেরও আটশ ক্ষতি হয়—হান বাহিনী ভৌগোলিক সুবিধা পেলেও নিজেদের ক্ষতিও কম ছিল না। যুদ্ধক্ষেত্র সত্যিই ধোঁয়া-ধোঁয়ায় ভরা, সর্বত্র ধ্বংসস্তূপ।

হঠাৎ বহু লোক অস্ত্র বের করে আশপাশের মানুষকে কোপাতে শুরু করল। রক্ত ছিটকে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, রক্তকুয়াশা করিডরের সব কোণ ভরে ফেলল।

“চাইয়ার, এটা কি সত্যি? তোমার জন্য আমাকে কতদিন অপেক্ষা করতে হবে?” চ্যাংজিং ইউয়ের বাহু আরও শক্ত করে জড়িয়ে ধরল, কণ্ঠে উচ্ছ্বাস ঝরে পড়ল।

সাধনা-পদ্ধতি না নিলে, হৃদয়ে অনিচ্ছা থাকলেও প্রাণের সঙ্গে তুলনা করলে তা ত্যাগ করা যায়। হে লাং এক মুহূর্ত দোদুল্যমান থেকে তবেই এই প্রস্তাব মেনে নিল।

কথাটা ঘুরিয়ে বললে আগের সব কথাই যেন বৃথা গেল। তাকে সবই বলা হয়েছিল—সে যে সম্রাটের অন্তরঙ্গ অনুচর, তাকে এদিক-ওদিক থেকে এভাবে, ইচ্ছে হলেই, মেরে ফেলা যায় না।

আতিলা বেশ কিছুক্ষণ নীরব রইল, আর কোনো প্রসঙ্গ খুঁজে পেল না। এখন তার মনে হচ্ছে, স্তেফানের সঙ্গে তার যে কথাগুলো হয়েছিল, সেগুলোর মানে সে বুঝতে পারছে। স্তেফানের জীবন আতিলার তুলনায় কম কঠিন নয়; সেও একইভাবে যন্ত্রণা বুকে চেপে এগিয়ে চলেছে।

লি সু একবার মনে মনে ইশারা করতেই অদৃশ্য দেবশক্তির এক প্রবাহ দিয়ে পুরো বেদীটিকে, মেঘনদীকেও সঙ্গে নিয়ে, সে বজ্রদণ্ড জাহাজে তুলে নিল।

সাওচাও কিছুক্ষণ চিন্তা করে এক গুচ্ছ কথা বলল। সিদ্ধান্ত এমন: জনশূন্য পাহাড়-জঙ্গলে যুদ্ধক্ষেত্র বানিয়ে অনন্য কীর্তি গড়া।

সেই রাতে নয়জন একসঙ্গে বসে এ প্রাচীন দেবমন্দির-অভিযানের একটা সারসংক্ষেপ করল, আর ভবিষ্যতে কোন পথে যাবে, সে বিষয়েও পরিকল্পনা করল।

রাতের সমুদ্রদৃশ্য আরও সুন্দর। ঝাও ছিংরান নীরবে সমুদ্রপৃষ্ঠের দিকে তাকিয়ে রইল, ঢেউয়ের তীরে আছড়ে পড়ার শব্দ শুনতে শুনতে তার মনও এক ফোঁটা-এক ফোঁটা করে বিষণ্ণ হয়ে উঠল।