সপ্তানব্বইতম অধ্যায়: অতিরিক্ত অর্থের দাবি

হয়তো এভাবে কেঁদে কেঁদে, সে মনের কথা বলে ফেললে, মনটা হালকা হয়ে যাবে; চরম দুঃখেরও একটা মুক্তির পথ থাকতে হয়, অন্তরের চাপা কথা খুলে বলার পরে, প্রাণভরে কাঁদার শেষে, হয়তো ইয়ান লুওসি আবার স্বাভাবিক হবে।

“থ্রেশের হুক এতটাই চতুর, এবার ঘোড়সওয়ালা কিছু করতে পারবে না বোধহয়—না, তার চূড়ান্ত ক্ষমতা তো নিয়ন্ত্রণ প্রতিরোধ করতে পারে!” এলবির সহকারী এক ঝটকায় সম্ভাবনার কথা বলতেই ধারাভাষ্যকারের মনে আশার আলো জাগে।

“নিশ্চিন্ত থাকুন, নেতা, এমন পুরুত্ব আমার জন্য কোনো ব্যাপার না।” রাই নামের মধ্যবয়স্ক ব্যক্তি সামরিক থলি থেকে একটি শঙ্কু আকৃতির ডিটোনেটর বের করল।

কিংকং এবার হালকা মনোভাব ত্যাগ করে সতর্ক হয়ে উঠল। লিং জিংইউর শক্তি তার ভাবনার বাইরে, চীনা মার্শাল আর্ট কেবল দারুণ গতিশীল এবং আক্রমণাত্মকই নয়, রহস্যময় চলাফেরাতেও অতুলনীয়, তার ওপর অসংখ্য শৈলী—এটা সাধারণ অতিপ্রাকৃত শক্তিধারীরা কল্পনাও করতে পারে না।

“আর দরকার নেই, আমি ইতিমধ্যেই পথে লোক পাঠিয়েছি। কিছুক্ষণের মধ্যে বাজারের মানুষ ফিরে আসবে।” সুও আওশুয়েল তাড়াতাড়ি থামিয়ে দিল।

“কি বলো, খেলবে কি? আমি বলি হার মানো, ভালই হবে।” পিয়াওজি আনন্দে উচ্চস্বরে হেসে উঠল, অবশেষে সেই দিন এল, অবশেষে শু ফেংকে হারিয়ে বিনামূল্যে মদ্যপান করতে পারবে।

মনে মনে অস্থির জ্বালা থাকলেও, মুখে সেটা বিন্দুমাত্র প্রকাশ করা যায় না। অন্তত এখনো তো নয়।

সে বরং চাইত, তার বাবা হোক একটা সাধারণ শিক্ষক, বরং দ্রুত মৃত্যুবরণ করুক, কিন্তু কখনোই চাইত না সে রক্তে রাঙা, কুপ্রতিষ্ঠিত, টাকার গন্ধে ভরা কোনো খুনি হোক।

স্বল্প দূরত্বে, ইয়ান লুওসি স্পষ্ট দেখতে পেল, লি আন-এর কপালে ছোট ছোট ঘাম, কপাল কুঁচকে আছে, ঠোঁট সাদা—সব মিলিয়ে দেখলে মনে হয় না সে ভয়ে বা নার্ভাসনেসে এমন হয়েছে।

গাড়ি তখন জনাকীর্ণ শহরকেন্দ্রের চত্বরে, যেখানে ইচ্ছে করলেই থামা যায় না। সে ড্রাইভারকে বলতেই, ড্রাইভার প্রায় রেগে গিয়ে গাল দিচ্ছিল, শেষমেশ কাছের একমুখী সড়কে ঘুরে ধারে থামল।

অন্ধকার কাটল, মাটি ফিরে পেল চিরচেনা রূপ। অপরাধভূমিতে পাখি ও জন্তু তটস্থ স্বরে ডাকাডাকি করছিল।

যদি লিং দাইশিন ছিন ইউনের পাশে থাকত, মাঝে মাঝে মন বিভ্রমের কৌশল ব্যবহার করত, নিশ্চিতভাবেই ছিন ইউনের মুখ থেকে অনেক গোপন কথা বের করা যেত।

তবে ছিংইউন পর্বতের প্রতিটি ধর্মসংঘ নিজের এলাকা আড়াল করার নিজস্ব উপায়ে ঢেকে রেখেছে।

লিং পরিবার জানে, চিঊয়াং পবিত্র ভূমির ভেতরের হুমকি ভয়াবহ, তাই এখন তাদের মনোযোগ পুরোপুরি প্রস্তুতির দিকে।

“তাহলে, তোমাদের শক্তিতে, একজন সাধারণ অমর রাজাকে মারতে কোনো অসুবিধা হওয়ার কথা নয়। আমাদের কেন দরকার?” তিয়ানমিং অমর রাজা বলল।

তির হিউ ও নামগং ছু-র মুখ একসঙ্গে পাল্টে গেল, উত্তর দিল না, কিছু করতে যাচ্ছিল, এমন সময় এক ঠান্ডা হাসির শব্দ শোনা গেল, গা ছমছমে লাগল।

ইয়ে শিংলিনের বয়স চৌষট্টি, নয় বছর বয়স থেকে চীনা চিকিৎসার শিষ্য, পঞ্চাশ বছরেরও বেশি সময় ধরে চর্চায় রয়েছেন, প্রকৃত অর্থে একজন চীনা চিকিৎসা গুরু।

সেই কয়েকশো যোদ্ধা মুহূর্তেই তরবারির তরঙ্গে ভেসে গেল, তারা উড়ে এসে চোখের পলকে ছিটকে পড়ল, প্রবল তরবারির ঢেউয়ে উল্টে গেল।

এটাই মানুষের অশেষ অশান্তির মূল কারণ, কৃতজ্ঞতা না জানার দোষেই সন্তুষ্টি আসে না।

জী রুফং এই দৃশ্য দেখে কপালে ঘাম দেখল, ভাবেনি পরিস্থিতি এতদূর গড়াবে। মনে মনে উহসিনের জন্য দুশ্চিন্তা করতে লাগল। কিন্তু পরবর্তী দৃশ্য তার চোখকে হতবাক করে দিল, বুঝতে পারল, উহসিন মোটেই সাধারণ কেউ নয়।

“শশশ!” পরের মুহূর্তে, ভূতখেকো বিড়ালের গায়ের লোম হঠাৎ ফেঁপে উঠল, অসংখ্য অদ্ভুত চোখের মতো ছাপ ফুটে উঠল, দশটির বেশি অশুভ দৃষ্টি বিকিরণ ছড়িয়ে গেল, চারপাশে ঘুরে, পোকা আত্মাগুলোকে মুহূর্তেই “বাস্তুভূত পাথরে” রূপান্তর করল।

তবে ওয়ান ইয়াও মৈত্রীর কাজ সবাই বোঝে, যেন ডুবে যেতে থাকা এক ব্যক্তি শেষ আশার খড়কুটো আঁকড়ে ধরছে।

শুধুমাত্র কারণ, দেবজল অধিপতির চাষ করা ঔষধ তাদের জীবন বাঁচাতে পারে, তাদের কষ্ট কমাতে পারে।

“শিঙ্ক! শিঙ্ক! শিঙ্ক!” বেশি দেরি হল না, তার মানসিক শক্তির স্ক্যানে ধরা পড়া তিনটি ছায়া দেয়াল টপকে সামনে এসে পড়ল।

“ঠাস!” সামনের দিকে হাঁটছিল বোরুই, হঠাৎ দেয়ালে হাত রেখে কিছু একটা ছুঁলো, সেটা ছিল একটি উঁচু লাল ইট, অন্য সব ইটের চেয়ে রঙে আলাদা, বেশ অস্বাভাবিক।

বলা বাহুল্য, সবাই বুঝতে পারছিল, কিম তাইয়ান কী চাইতে যাচ্ছে, আর চং স্যুয়ানও ভদ্রতা বজায় রেখেছিল, কিন্তু কানে ছিল প্রবল মনোযোগ।

“সবার অবস্থান ঠিক থাকুক! পাঁচ মিনিট পর আবার শুটিং চলবে!” সদ্য তিয়ান দাও লিং-কে থামানো পরিচালক চৌ তুয়ো রু যেন কিছুই হয়নি, জোরে চিৎকার করে পুরো ইউনিটকে বলল।

অমরীণী চাংজি সত্যই তিয়ানউ অ্যাকাডেমির অধ্যক্ষ, তাঁর এক হাতের মেঘরাশি ওড়না, সত্যিই অসাধারণ, এক ঝটকায়, তোমার কুঠার-শক্তি যেমনি প্রবল হোক, স্বর্গ-মাটি উল্টে যাক, সবকিছু শান্ত।

সেই সাধারণ ধাতব মঞ্চে ছিল কেবল এক লাল আর এক সবুজ দুটি বোতাম। অনুজ্জ্বল আলোয় সভাকক্ষে তাদের ক্ষীণ আলো ঝলমল করছিল।

“টম, চূড়ান্ত হিমায়িত বোমা প্রস্তুত করো!” পরিকল্পনা নিশ্চিত হওয়ার পর, নিয়ন্ত্রণ কক্ষে ইয়াং শি বলল।

“বসে পড়ো।” ছু তিয়ানজে হাতে চাপ দিল, মু শিয়াও অনুভব করল, এক প্রবল শক্তি তাকে আসনে বসিয়ে দিল, মনে মনে বিস্মিত হল।

“তুমি!” লং ইয়ি ফেই প্রতিবাদ করতে চাইল, কিন্তু কিছু বলার মতো কথা পেল না, রাগে হুয়াংফু হুয়াং-এর দিকে একদৃষ্টে চেয়ে, এরপর স্ক্রিনের দিকে মুখ ঘুরিয়ে দেখল, “অমর যোদ্ধা” পোল্যান্ডের নায়কদের আক্রমণে ভূমিতে লুটিয়ে পড়েছে।

আমি বাম হাত বাড়িয়ে তার ছুরি ধরা কব্জি চেপে ধরলাম, এতে সে ছুরি মারার গতি অনেকটাই কমে গেল।