সপ্তচল্লিশতম অধ্যায়:

তাং ইয়েন উভয় হাত দিয়ে লাবণ্যময় ঔষধ প্রস্তুতকারক চুল্লিটি ধরে ছিলেন, সেটি ফু শাওয়েনের হাতে তুলে দেওয়ার জন্য প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন। ফু শাওয়েনও তাঁর এমন গম্ভীর আচরণ দেখে দুই হাত বাড়িয়ে ধরার জন্য প্রস্তুত হয়েছিলেন।

সব কিছু যখন ঠিকঠাকভাবে সম্পন্ন হতে চলেছে, তখনই তাং ইউ ই হাজির হলো! সে শুধু উপস্থিতই হলো না, তার পায়ের পাশে ছিল একটি বিশাল ঔষধ প্রস্তুতকারক চুল্লি। সেই চুল্লিটি তাং ইয়েনের হাতে থাকা চুল্লির চেয়ে অনেক বড়, অনেক বেশি শৈল্পিক। তাং ইউ ই এক হাতে চুল্লিটি তুলে এনেছিল, এবং সেটি মাটিতে রাখার সঙ্গে সঙ্গে ধুলোর ঝড় উঠল; ধুলোয় ঢাকা চুল্লিটি হালকা আলো ছড়াতে লাগল, আরও আকর্ষণীয় হয়ে উঠল।

সম্ভবত তার এই আচরণে আশপাশের সবাই চমকে উঠল, আর মেশিনের মতো এক সিস্টেমের কণ্ঠস্বর ভেসে উঠল—
“বেগুনি মানের সরঞ্জাম সনাক্ত হয়েছে”
“নয়বার ঘুরে একে ফেরা চুল্লি”
“মান: বেগুনি”
“ডাটা: আকর্ষণ ৮৯~৯৮, সৌভাগ্য ৯৫~১০০, টেকসইতা ৭৮০/৭৮০”
“ব্যবহারের শর্ত: ফুর্তি ১০০”
“অতিরিক্ত গুণ: সৌভাগ্য +৮”
“বিশেষ ক্ষমতা: শতভাগ সফল ঔষধ প্রস্তুতি”

এই কথা শুনে ফু শাওয়েনের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, তিনি পুরোপুরি হতাশ; তাং ইয়েন যা দিতে চেয়েছিলেন, তার তুলনায় এটা একেবারেই অনর্থক।

শতভাগ সফল ঔষধ প্রস্তুতি—এটা যে কী বিস্ময়কর ব্যাপার!

ফু শাওয়েন যেন শত মিটার দৌড়ে ছুটে এসে তাং ইউ ই-এর পায়ের কাছে পড়ে থাকা নয়বার ঘুরে একে ফেরা চুল্লিটিকে দু’হাতে জড়িয়ে ধরলেন, জোরে চিৎকার দিলেন, “ধন্যবাদ, দ্বিতীয় প্রবীণ, আমি এটিই চাই!”

বলে তিনি এক মুহূর্তও বিলম্ব না করে, তাং ইয়েনের কোনো উত্তর শোনার আগেই চুল্লিটিকে সিস্টেমের ভাণ্ডারে তুলে নিলেন। জেডের পাতের সংরক্ষণস্থল এত ছোট যে, নয়বার ঘুরে একে ফেরা চুল্লিটিকে সেখানে রাখা অসম্ভব।

পুরো ঘটনাটা এত দ্রুত, এত সাবলীলভাবে ঘটল, যেন বহুবার অনুশীলন করা হয়েছে।

তাং ইয়েন কিছু বুঝে ওঠার আগেই, তার চোখের সামনে চুল্লিটি উধাও হয়ে গেল। তাং ইয়েন ক্রোধে অস্থির; বছরের পর বছর ধরে যত্নে রাখা চুল্লিটি, যা তিনি সর্বদা নিখুঁতভাবে সংরক্ষণ করতেন, আজ এভাবে হারিয়ে গেল। এই মানের চুল্লি বাইরে বিক্রি হলে নিশ্চয়ই আকাশছোঁয়া দাম পাওয়া যেত।

“তাং! ইউ! ই!”

তাং ইয়েন দাঁত চেপে, প্রত্যেকটি শব্দ জোরে জোরে উচ্চারণ করলেন।

“তুই নিজের লোকদের সঙ্গে শত্রুতায় লিপ্ত বিশ্বাসঘাতক!”

ফু শাওয়েনের অনুভূতি প্রবল, তিনি বুঝতে পারলেন পরিস্থিতি কিছুটা গড়িয়ে গিয়েছে, তাই তৎক্ষণাৎ পালানোর জন্য প্রস্তুত হলেন।

তিনি দ্রুত দরজার দিকে দৌড়ালেন, বিপদের সময় পালিয়ে যাওয়াই শ্রেষ্ঠ পন্থা।

যাবার সময় তাং ইউ ই-কে মুচকি হাসি উপহার দিলেন, ডান চোখে দুষ্টু ভঙ্গিতে চোখ টিপে বললেন, “শ্রদ্ধেয় ভাই, আমি চললাম, পরে সময় পেলে আবার আসব তোমার সঙ্গে খেলতে।”

তাং ইউ ই এই লাস্যময় আচরণে হতবিহ্বল হয়ে পড়ল; মনে হলো চোখের সামনে অগণিত ভালোবাসার চিহ্ন নাচছে।

তাং ইয়েন স্বাভাবিকভাবেই চাননি ফু শাওয়েন এভাবে পালিয়ে যাক; ওটাই তো তাঁর প্রিয় চুল্লি!

তিনি ফু শাওয়েনকে ধরতে এগিয়ে গেলেন, কিন্তু নিজের ছেলের বাধার মুখে পড়লেন। তাং ইউ ই তার কোমরের পাস থেকে এক টুকরো জেডের পাতা ছুড়ে দিলেন ফু শাওয়েনের দিকে, জোরে বললেন, “এই জেডের পাতা থাকলে, ভবিষ্যতে তোমার যাতায়াত আরামদায়ক হবে।”

ফু শাওয়েন তখন দরজার বাইরে পৌঁছে গেছেন, উঁচু হাতে জেডের পাতাটি ধরলেন এবং পেছন ফিরে না তাকিয়েই বললেন, “ধন্যবাদ, শ্রদ্ধেয় ভাই, আবার দেখা হবে।”

তাং ইয়েন যেহেতু প্রবীণদের একজন, তাই তাং ইউ ই তাঁকে দীর্ঘক্ষণ আটকাতে পারেননি। তিনি ইচ্ছা করলেই সামান্য আত্মিক শক্তি ছুঁড়ে তার ছেলেকে দূরে ঠেলে দিতে পারতেন।

তবু তিনি নিজের ছেলের ওপর জোর খাটাতে চাইলেন না, এবং বুঝলেন, তার ছেলে ঐ মেয়েটির প্রতি দুর্বল হয়ে পড়েছে।

সম্ভবত ইতিমধ্যেই ভালোবেসে ফেলেছে, শুধু আশঙ্কা, এই প্রেমের খেলায় এক পক্ষের ভালোবাসা অপর পক্ষের নিরাসক্ততার মুখে পড়তে পারে।

ভালোবাসা কখনোই একতরফা হয় না।

যদি সফল হয়, চমৎকার; ব্যর্থ হলে হৃদয়ে রক্তাক্ত ক্ষত ছাড়া কিছু থাকবে না।

তাং ইয়েন অসহায় দৃষ্টিতে ছেলের দিকে তাকালেন, মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ছেড়ে বললেন, “আমি তোমাকে এর চেয়ে বেশি সাহায্য করতে পারি না, আশা করি তুমি তোমার ভালোবাসার মানুষকে পাবে।”

তাং ইউ ই জানতেন না তার বাবার মনের কথা; তিনি এখনও প্রাণপণ চেষ্টা করছিলেন ফু শাওয়েনকে আরও দ্রুত পালাতে সাহায্য করতে।

...