একশো বিশতম অধ্যায়: আপনার সদয় যত্ন কামনা করি

রাত বারোটা। পূর্বঘোষণা অনুযায়ী, সমস্ত সেকশন প্রধানরা জরুরি বৈঠকের জন্য সদর দপ্তরে সমবেত হলেন। বন্যার তীব্র স্রোত মোকাবিলায় রু সিয়া প্রয়োজনীয় রণকৌশল নির্ধারণ করলেন।

অবশ্য, যদি তিনি মেয়েদের তাঁবুর দিকে ঘনঘন উঁকি দেওয়া বন্ধ করতেন, তবে ভালো হতো। তাছাড়া তার ওই জরাজীর্ণ আর অপরিচ্ছন্ন পোশাক—শেষমেশ লিউ হু রাগ দেখানোর ভান করে তাকে নতুন কাপড় পরতে বাধ্য করলেন, সেই সাথে গোসলটাও করিয়ে দিলেন।

“আমাকে খুঁজছেন?” চায়ের কাপ মুখে নিতে গিয়ে থেমে গেলেন ওয়াং পেং। চিয়াং সিউ তাকে কেন ডেকেছেন, তা তিনি ঠিক বুঝে উঠতে পারলেন না।

“জানি না!” ইয়াং তিয়ান কোনো চটকদার কথা বললেন না। হয়তো তার মনে হয়েছিল, যেহেতু মৃত্যু অবধারিত, তাই এসব কথার কোনো মানে হয় না।

এখন লিউ হুর সামনে বাড়ি ফেরার দুটি পথ খোলা। একটি হলো কুখ্যাত সেই অশুভ শক্তির দেখানো পথ—কোনো এক বিশেষ যন্ত্রের সাহায্যে লিউ হু এবং অধ্যাপকের আত্মাকে শরীর থেকে বের করে আনা, তারপর ইয়াং-ইয়িন চিহ্নের নির্দেশনায় তাদের নিজ নিজ জগতে ফিরিয়ে নেওয়া। ধারণাটি যেমন দুঃসাহসী, তেমনি কিছুটা যুক্তিসঙ্গতও বটে।

“আমি কোনোভাবেই উ শিংদে-কে রাজি করাতে পারছিলাম না। কিন্তু সেদিন হঠাৎ করেই সে মা গুওপিংয়ের কাছে শেয়ার হস্তান্তর করতে রাজি হয়ে গেল। আমি তখনই অবাক হয়েছিলাম, কেন সে হঠাৎ মত বদলাল, এমনকি আমাকে কৃতজ্ঞতাস্বরূপ এক লক্ষ টাকা দিতে চাইল—বলল এটাই নাকি নিয়ম।” মো ফুসাং ওয়াং পেংয়ের বুকে মাথা রেখে কথাগুলো বললেন।

এমন একটি উদাহরণ সামনে থাকায়, যে সাধারণ মানুষগুলো সরকারি নীতির সম্মানে নিজেদের অবৈধ ঘরবাড়ি ভেঙে ফেলেছিল, তাদের মনে চাপা ক্ষোভ না জন্মে উপায় কী?

“লিন তিয়ানসিয়াও, লিন তিয়ানসিয়াও।” নাম ধরে ডাক শুনে ধীরে ধীরে চেতনা ফিরে পেলেন লিন তিয়ানসিয়াও।

চিং মোসুয়ান পেছন থেকে হান শুইয়ের সরু কোমর জড়িয়ে ধরলেন এবং তাকে নিজের দিকে ঘুরিয়ে নিলেন। এক হাত দিয়ে তার মাথার পেছনটা ধরে তিনি হান শুইকে বাধ্য করলেন নিজের চোখের দিকে তাকাতে।

এর নিচে ছিল একটি চমৎকার রেশমি কিপাউ। ইউ সিনইউয়ান এটি আগেও দেখেছে—ওশিমা মিচিকো এটি সিয়াকে উপহার দিয়েছিলেন, এটি মে শিয়ার স্মৃতিচিহ্ন। কিপাউটির নিচেই ছিল সেই পাসওয়ার্ড সুরক্ষিত অ্যালবাম।

পাঁচ মাইল দীর্ঘ লাল গালিচায় মোড়ানো পথ, বিলাসিতার চূড়ান্ত নিদর্শন। রাস্তার শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত সারিবদ্ধ ঘোড়ার গাড়ি, সুশৃঙ্খল। রাস্তার পাশে ছড়ানো অগণিত রুওলান ফুলের সুবাস, হিমেল বাতাসে ফুলের গন্ধ মিশে ছড়াচ্ছে মাদকতা, যা ছিংলিয়ানের মাথা ঘুরিয়ে দিচ্ছিল। এমনকি শহরের প্রতিটি গাছেও বাঁধা ছিল অসংখ্য লাল রেশমি ফিতা।

দুজন বারবার কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করলেন। কিছুক্ষণ পর ইয়াং-এর মা কোনো এক অজুহাতে বাইরে চলে গেলেন। তিনি জানতেন, আমরা কয়েকজন তরুণ-তরুণী একসাথে থাকলে তার উপস্থিতিতে আমাদের জড়তা কাজ করবে।

নখ দিয়ে খামচে ধরার মতো অনুভূতি নয়, এবার সে বেশ স্বাচ্ছন্দ্য বোধ করছিল। দেখা গেল, দি চিয়াং পাহাড়ের ওপর কয়েকবার চক্কর দেওয়ার পর হঠাৎ পাহাড়ের নিচে ঝাঁপিয়ে পড়ল। হঠাৎ এই তীব্র গতিতে উই ইয়ান প্রায় সামলাতে পারছিল না, তাই বাধ্য হয়ে সে দি চিয়াংয়ের পিঠের পালক শক্ত করে চেপে ধরল।

চুন পরিবারের ইতিহাসে এমন কিছু মানুষ ছিল যারা তাদের ‘জীবনসঙ্গী’ খুঁজে পেয়েছিল। কিন্তু তারা সারাজীবন একসাথে থাকতে পারেনি। হতে পারে তারা সঙ্গীর ভালোবাসা পায়নি, অথবা সঙ্গীর ভালোবাসা ঘৃণায় পরিণত হয়েছিল... শেষ পর্যন্ত তাদের সবাইকেই সঙ্গীর দ্বারা পরিত্যক্ত হতে হয়েছিল।

“যেকোনো কিছুই চলবে।” সে বলল। গল্পের বিষয়বস্তু নিয়ে তার মাথাব্যথা নেই, সে শুধু তার কণ্ঠস্বর শুনতে চায়।

আমি মুহূর্তেই আতঙ্কিত হয়ে পড়লাম, মুখটা ফ্যাকাশে হয়ে গেল। হঠাৎ বিছানার পাশের টেবিলের দিকে তাকালাম, মোবাইল খুঁজছিলাম। কিন্তু টেবিলের একপাশে রাখা ছিল চিকিৎসার নানা সরঞ্জাম, আর অন্যপাশে ফুল ও ফল।

“সময় হয়েছে, কী সিদ্ধান্ত নিলে?” লুই ঝেং শিয়ে চোখের পাতা কাঁপিয়ে বাঘের মতো তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকালেন।

“তুমি একটা পচা মানুষ, পচা রাজা, পচা সাদা বাঘের চামড়া... পচা...” টেনে হিঁচড়ে নিয়ে যাওয়ার সময়ও লুই ঝেং সুয়ান মুখে ঝগড়া থামালেন না। যেন এতেই তিনি নিজের সম্মান ফিরে পাবেন! এটা কেমন অদ্ভুত জায়গা, এখানে কি মানুষও খেয়ে ফেলে?

“ধুর, আবার ওয়াং ইউ।” রাগে গজগজ করে উঠল সে, হাতের মুঠো অজান্তেই যেন আরও শক্ত হলো।

যদিও মো সুশিনের শারীরিক গঠন দেখে বোঝা যায় তার বয়স খুব একটা বেশি নয়, তবুও সে সারাদিন কালো কাপড় ও ওড়নায় নিজেকে ঢেকে রাখত।

“আমরা কি এখন বাড়ি ফিরে যাব?” ফু তিংঝের গভীর চোখগুলো রুয়ান মিয়ামিয়ানের দিকে নিবদ্ধ ছিল, যেন সে তাকে গিলে ফেলবে।

সে ভেবেছিল, যতক্ষণ না এই বিষয়গুলোর কোনো সুরাহা হচ্ছে, যতক্ষণ না সেই কাকা তাকে কোনো শাস্তি দেওয়ার আদেশ দিচ্ছেন, ততক্ষণ সে নিরাপদ।

মধু রঙের বুকের ছাতি ঈষৎ দৃশ্যমান, কালো শার্টের নিচে লুকানো সুডৌল কলারবোন এক রহস্যময় ও আবেদনময়ী ইঙ্গিত বহন করছিল।

যদিও ঝাও গৃহিণী উপহার পাওয়ার পর চিঠিতে লিখেছিলেন যে তিনি যেন এসব নিয়ে কিছু মনে না করেন, কিন্তু এমন বিষয় কি চাইলেই ভুলে থাকা যায়? তার মন এতটাও উদার নয়।

ফুজিওয়ারা শিজু যখন তাকে জিজ্ঞেস করলেন কেন সে খাচ্ছে না, তখন সে লজ্জায় বলতে পারল না যে খাবারটি তার পছন্দ হয়নি। শুধু বলল, তার পাকস্থলী ইদানীং ভালো নেই, ঝাল খেতে পারছে না।

“আপনিই সেই বিখ্যাত ও সম্মানিত বয়োজ্যেষ্ঠ ওয়েই শি, আপনার নাম অনেক শুনেছি।” মো জি ইয়ান বলল।

“আপনার ওষুধের প্রভাব খুব তীব্র, বমি করে দিলে অনেকটা হালকা বোধ করবেন।” লিন ফেইয়ের বুক থেকে ডান হাত সরিয়ে নিয়ে, সে শান্ত হওয়ার সুযোগে নিং তাও তার সুডৌল পিঠে সোনার সুঁই ফুটিয়ে দিল।

মা রিতিয়ান পেছনে ধাওয়া করল, দেখল সামনে আলোর বিন্দু বাড়ছে। অদ্ভুত, এখানে অনেকগুলো আলো ছড়ানো মাছ আছে!

সবার জন্যই এটি একটি দুঃসংবাদ ছিল, কিন্তু এই মুহূর্তে তারা কেবল প্রার্থনা করছিল যেন কং দুয়ানজিয়াংয়ের স্ত্রী টিকে থাকতে পারেন।

তবে সোনালী আলোর ঝলকানি শেষে মেঘের আড়াল থেকে একটা গালি ভেসে এল। শিয়া ক্যাংলিয়াং রাজা মনে হয় শি জিনের চৌদ্দগুষ্টি উদ্ধার করে ছাড়লেন।

শাও তাংতাং চেয়ার তুলে শাও তাংজিয়ানের দিকে ছুড়ে মারল। শাও তাংরেন ও অন্যরা একইভাবে চেয়ার নিয়ে আক্রমণ করল। স্টার পাওয়ারের সুবাদে তারা লড়াইয়ে বেশ দক্ষ ছিল, তাই আট স্তরের স্টার কিং শাও তাংজিয়ানকে তারা কয়েকবার আঘাত করতে সক্ষম হলো।

“আসলে আমি এখন জানতে চাই, আমাদের দুজনের লড়াই হলে কে জিতবে।” ঝাং শিফেই কথাটি কোনো বিদ্বেষ থেকে বলেননি, কেবল কৌতূহলবশতই জিজ্ঞেস করেছিলেন।

চারপাশ নিস্তব্ধ, এমনকি বুনো পোকাগুলোও শব্দ করার সাহস পাচ্ছে না। তিনজনের পায়ের শব্দ ছাড়া লিউ বুয়ি নিজের দ্রুত হৃদস্পন্দনও শুনতে পাচ্ছিল।