একশো ছাব্বিশতম অধ্যায়: আন্ডারকভার স্কোয়াড
গুয়ান ওয়েই জিয়াংচেং ছেড়ে হাইচেং চলে যাওয়ার পর থেকে, গু শাওতিংয়ের গায়ে তিনি প্রায়শই এক অস্পষ্ট পারফিউমের ঘ্রাণ পেতেন।
এদিকে ঝাও হাও তার অবস্থানে অনড় থেকে ক্রমাগত আবেদনপত্র জমা দিয়ে চলেছেন, তবে রাজদরবারে তাকে গালিগালাজ করা লোকের সংখ্যা অনেক কমে গেছে, বলা চলে প্রায় নেই বললেই চলে।
দ্রুতগামী গাড়ির ভেতর জিয়াং হনিং এবং সু জিংশান দুজনেই নীরবতা পালন করছিলেন, তাদের মুখমণ্ডল ছিল গম্ভীর এবং উদ্বিগ্নতায় পূর্ণ।
দি ইং তার দিকে নির্বাক দৃষ্টিতে তাকালেন। শুনেছেন এই লোক নাকি আগে সারা বছর ঘরের বাইরে বের হতো না, মানুষের সাথে মেলামেশা পছন্দ করত না। এখন মনে হচ্ছে কথাটা একদমই মিথ্যা নয়, কথা বলার কায়দা সে সত্যিই জানে না।
গৃহকর্তা অনেক বছর আগে প্রথম স্ত্রীর কৃপা পেয়েছিলেন। বর্তমানে ইউয়ান শিচিং ইউয়ান পরিবারের কঠিন পরিস্থিতির মধ্যেও যদি ইউয়ান গোষ্ঠীর সম্পত্তি থেকে কিছু ভাগ পান, তবে তার পেছনে এই গৃহকর্তার অবদান রয়েছে।
রাস্তা থেকে একজনকে ধরে মেন ইইউয়ানের বাড়িতে নিয়ে এলেন তিনি। সেই মুহূর্তে গুই জিয়ানজিং এবং বড় ভাই মেন ইইউয়ানের উঠোনেই ছিলেন।
ঝাও শিয়াওকিয়ান আবারও বললেন, "পিতা যেহেতু বর্তমান সম্রাটের চাচা, তবে প্রাসাদে গিয়ে সম্রাটের কাছে সব খুলে বললে কেমন হয়? একই বংশের রক্ত সম্পর্ক বিবেচনা করে সম্রাট হয়তো কিছুটা নমনীয় হবেন?"
দুয়ান চেংলিয়াংয়ের এই কথাটি কিন হুয়াইরুর চোখে যেন এক নতুন আশার আলো জ্বলে উঠল। সাধারণত জিয়া ঝাংশির সাথে মতের অমিল হলে তিনি খুব একটা ভয় পেতেন না।
তারা আশেপাশের পথচারীদের মারধর এবং ভয় দেখিয়ে তাড়িয়ে দিল। দুই ধনী যুবকের চারপাশের তিন丈 এলাকা ফাঁকা হয়ে গেল, আর তখনই তারা স্বস্তি বোধ করল, কোনো ভিড়ভাট্টা রইল না।
আমি শব্দের উৎস লক্ষ্য করে তাকালাম। মুহূর্তের মধ্যে আমার সারা শরীর অবশ হয়ে এল, অবচেতনভাবেই পাশে থাকা শেন দুয়োর দিকে তাকালাম।
কিন্তু এই শান্তি বেশিক্ষণ স্থায়ী হলো না। ডোরবেল বেজে উঠল। সব দোকান কর্মচারী দ্রুত দরজার দিকে তাকাল অভ্যর্থনা জানানোর জন্য, কিন্তু আগন্তুককে দেখে তারা সবাই হতভম্ব হয়ে গেল।
সত্যি বলতে, কেউ ভাবেনি যে এই যুদ্ধ এত বড় আকার ধারণ করবে। এমনকি মানব সম্রাট এবং জোটের নেতাও ব্যক্তিগতভাবে যুদ্ধে নেমে পড়েছেন। এর মানে কী? তারা কি চাওতিয়ান পাসের এই যুদ্ধকে মানুষ এবং শতজাতির চূড়ান্ত যুদ্ধে পরিণত করতে চাইছেন?
তারা রক্ত সঞ্চালন বিদ্যা আয়ত্ত করার পর তা অনুশীলন করা শুরু করল, যাতে ভবিষ্যতে মজ্জা রক্ত পাথর শোষণের জন্য প্রস্তুত হতে পারে।
সেই সব আধ্যাত্মিক ভেষজ যদি বাইরে কোথাও পাওয়া যেত, তবে লি জি আনন্দে আত্মহারা হয়ে যেতেন। কারণ অন্তত দুই হাজার পাঁচশ বছরের পুরনো কোনো ভেষজ উদ্ভিদ সাধারণ কিছু হতে পারে না।
এই সময়ে জু চেন অস্পষ্টভাবে সামনের কয়েকজনের কথোপকথন শুনতে পাচ্ছিলেন, যদিও শব্দ খুব নিচু ছিল, যার ফলে তারা কী নিয়ে আলোচনা করছে তা স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল না। তবে সম্ভবত তাকে বন্দী করে আনার পর তারা একে অপরকে কিছু বলছিল।
সবসময় তারাই অন্যদের ওপর অত্যাচার করেছে, আজ অন্যের কাছে নির্যাতিত হয়েও প্রতিশোধ নেওয়ার কোনো উপায় নেই, এই অনুভূতিটা খুবই গুমোট।
গার্ড কমান্ডার নিজেকে সামলে নিলেন, ঘোড়ার গতি কমিয়ে ধীরে চলতে লাগলেন এবং অসাবধানতাবশত তূণীর উপরের তামার বোতামটি খুলে ফেললেন।
সকাল সাতটার দিকে, সামরিক কমান্ডার চাই শাও সবেমাত্র অফিসের প্রধান কক্ষে প্রবেশ করেছেন, এমন সময় এক সৈন্য এসে জানাল যে, অশ্বারোহী জেনারেল হাও চিপিং দেখা করতে চাইছেন এবং বাইরে অনেকক্ষণ ধরে অপেক্ষা করছেন।
"এত তাড়াতাড়ি খুশি হওয়ার কিছু নেই!" হঠাৎ পেছন থেকে জু চেনের গর্জন শোনা গেল, আর তার সাথে প্রবল জলীয় শক্তি জলপ্রপাতের মতো তরঙ্গায়িত হয়ে ছড়িয়ে পড়ল।
"তুমি তো জানোই আমি দানব বানর, তবুও জেনেশুনে আমার সাথে ঝামেলা করতে এসেছ?" রক্তবর্ণ চোখে দানব বানরটি এই সাধারণ বৃদ্ধ লোকটির দিকে তাকাল। তার মুখমণ্ডল ছিল অত্যন্ত ভয়ংকর। দোকানদারের সাথে প্রথমবার দেখা হওয়ার সময় দানব বানরটি ঠিক এমনই হিংস্র ছিল।
মোমবাতিটি নিভে গেল, একটি আঁকাবাঁকা ধোঁয়া ধীরে ধীরে উপরে উঠে এল, যেন এক অদ্ভুত এবং অশুভ হাসি।
"টাই সান, লিং-এর, এসো আমরা একসাথে এই পানীয় পান করি।" উ ইয়াং দুটি পানপাত্র তুলে নিয়ে টাই সান এবং শু লিং-এর হাতে দিলেন।
কালো পোশাক পরিহিত লোকটি হাত বাড়িয়ে বলল, "আমি তোমাকে আমন্ত্রণ জানাচ্ছি, এসো আমরা এই সুন্দর পৃথিবী গড়ে তুলি। যদি আমাকে বিশ্বাস না করো, তবে আমাকে পর্যবেক্ষণ করতে পারো, আমার প্রতিটি কথা ও কাজের ওপর নজর রাখতে পারো।"
এক আর্তনাদ শোনা গেল। ওয়াং জিংমিং নাক চেপে ধরে কয়েক পা পিছিয়ে গেলেন। তখনই বুঝতে পারলেন ঝাং হাও সেই আগের মতোই পাগল, কোনো কথা ছাড়াই হাত তোলে, আর তার শক্তি আগের চেয়ে অনেক বেশি। ওয়াং জিংমিং অনুভব করলেন তার নাকের হাড় বুঝি ভেঙে গেছে।
কিন ইউ সরাসরি হোটেলের বাথরুমে পরিষ্কার হতে গেলেন না, বরং দরজার বাইরে এসে কিছুটা ঘুমকাতুরে চোখে পাশের ঘরের দিকে হাঁটলেন।
রবার্ট নিজেকে একটি নিরাময় মন্ত্র দিলেন এবং মাঠের বাইরে চলে গেলেন। যদিও তিনি পরাজয় স্বীকার করেছেন, কিন্তু 'পরাজিত' শব্দটি তার মুখ দিয়ে বের হতে দিলেন না।
উস যদিও হুড পরে আছেন, কিন্তু মুখোশ পরেননি। তিনি কি এতই আত্মবিশ্বাসী? নাকি তিনি আমার আগের কথাগুলো শুনতে পাননি যে, আমি সম্ভবত তার শত্রু হতে পারি?
"এটা বলা কঠিন, আমার গণনা অনুযায়ী, অন্তত ছয় মাস সময় লাগবে।" বাই হো ভ্রু কুঁচকে বললেন।
লি দাউ সামনের স্কুল বিল্ডিংটির দিকে তাকালেন, তার মুখে কোনো ভাবান্তর নেই। তাকে সোনালী আলোয় এই জায়গায় পাঠানো হয়েছে, দাই হুয়াদং তার সাথে আসেনি, গভীর সমুদ্রের নেটওয়ার্কের মাধ্যমেও কারো সাথে যোগাযোগ করা যাচ্ছে না।
সুহাতা মনে মনে তোভিনা মানুষদের সাহায্য করার উপায় খুঁজছিলেন যাতে তারা সামো জাতিদের আক্রমণ প্রতিহত করতে পারে। তিনি এতটাই মগ্ন ছিলেন যে, গায়ার আত্মার প্রশ্নটি শুনেও প্রথমবার কোনো উত্তর দিতে পারেননি।
সবশেষে, যদি জনপ্রিয়তা পাওয়ার কোনো উদ্দেশ্য থাকত, তবে জিয়াও জিয়াও চাইলেই ক্যামেরা নিজের দিকে ঘোরাতে পারতেন।
জিয়াং চুয়ান একশ মিটারের মধ্যে তাপমাত্রার সূক্ষ্ম পার্থক্য অনুভব করছিলেন, যতক্ষণ না তিনি তাপমাত্রা পরিবর্তনের সামান্যতম পার্থক্য নিশ্চিত হলেন, ততক্ষণ পর্যন্ত তিনি নিজের বেছে নেওয়া উচ্চ তাপমাত্রার দিকে ধীরে ধীরে এগিয়ে গেলেন।
সেই বিষাক্ত পদার্থগুলো হুয়াং কুয়ানের কাছে অত্যন্ত আকর্ষণীয় ছিল, তাই তিনি রাজপ্রাসাদের এক নির্জন কক্ষকে গবেষণাগার বানিয়েছিলেন এবং সেখানে কাউকে, এমনকি জিয়ে লিকেও ঢুকতে দিতেন না।