একশো চল্লিশতম অধ্যায়: বিশেষ প্রেরিত দল

প্রথম পৃষ্ঠা
সবাইকে যেতে রাজি করাতে না পেরে চু ইউন নিরুপায় হয়ে পড়লেন। "আপনারা সবাই এখানেই নজর রাখুন, কোনো গণ্ডগোল মনে হলে সাথে সাথে সরে পড়বেন।" সবাই মহাকাশযানে উঠে বসলেন, তবে ঘাট ছেড়ে কোথাও গেলেন না।

যদিও সবাই জানতেন সিন মানকিং বো জিংইউয়ের স্ত্রী, তবুও তারা তাকে মানকিং দিদি বলেই ডাকতেন। কারণ সিন মানকিং বরাবরই খুব মিশুক ছিলেন।

উল্লেখ করতেই হয়, জি-ম্যাড উলফ টিম টানা চারটি ম্যাচ জিতে দারুণ ছন্দে থাকলেও, বাইরের জগতে কেউ তাদের পরবর্তী পর্বে যাওয়ার সম্ভাবনা দেখছিল না। কারণ তাদের পরবর্তী তিনটি ম্যাচ ছিল পয়েন্ট টেবিলের দ্বিতীয় স্থানে থাকা উ শান মেন টিম, তৃতীয় স্থানে থাকা আও শি টিম এবং পঞ্চম স্থানে থাকা এনবি টিমের বিরুদ্ধে।

শেন আওতিয়ান এবং শাংকুয়ান নান এই কথা শুনে অসহায় দৃষ্টিতে একে অপরের দিকে তাকালেন, তারপর আর কোনো কথা বললেন না।

"শিনশিন, কী হয়েছে! শিনশিন।" লি দাদি কিছুটা ধীরগতির ছিলেন, এতক্ষণে বিছানা থেকে নেমে টলমল পায়ে এগিয়ে আসার চেষ্টা করলেন।

এই মুহূর্তে আমার চিন্তার বিষয় সেই লাউ নয়, বরং হাতের বিষপোকাটি। হাত তুলে দেখলাম, তালুর সেই কালো দাগটি অদৃশ্য হয়ে গেছে।

তার কথা বলার ভঙ্গি ছিল বিনয়ী অথচ দৃঢ়, হাত-পায়ের প্রতিটি নড়াচড়ায় ফুটে উঠছিল এক মোহনীয় আভিজাত্য; সত্যিই এক সুদর্শন যুবকের প্রতিচ্ছবি।

অবশ্য সবাই সৌজন্যবশত কিছু সান্ত্বনার কথা বলছিলেন। তবে মানুষ সবচেয়ে বেশি জানতে আগ্রহী ছিল যে, খালা-দাদিরা এই তিন শিশুকে নিয়ে কী পরিকল্পনা করেছেন।

আসলে, কিছুক্ষণ আগে লি লিং যখন ইন রুফেংয়ের অতর্কিত হামলা থেকে বাঁচতে সরে গিয়েছিলেন, তখন তার হাঁটুর ওপর রাখা কাঠের বাক্সটি পাশে থাকা আগুনের কুণ্ডীতে পড়ে গিয়েছিল। প্রথমে লি লিং খেয়াল করেননি, কিন্তু এখন আগুনের তাপে বাক্সটি থেকে সাদা ধোঁয়া বের হতে শুরু করেছে এবং হালকা হলুদ রঙের শিখা জ্বলে উঠেছে।

অবশ্য ফু লানহুয়া বুঝতে পেরেছিলেন ওয়াং ঝং এবং তার চাচার উদ্দেশ্য। একজন সেনাপতি হিসেবে তাকে তো নেতৃত্ব দিতেই হতো।

মু উশুয়াং হুয়াংফু রউয়ের দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসলেন। তার স্বভাব অনেকটা চিংচেংয়ের মতোই, যেকোনো পরিস্থিতিতেই সে অবিচল। নিশ্চয়ই তিনি জানেন, আজ তার এখানে আসার পেছনে নিশ্চয়ই কোনো গুরুত্বপূর্ণ কারণ রয়েছে।

হাসপাতাল থেকে বেরিয়ে দোদো রাস্তার দিকে তাকাল। যাই ঘটুক না কেন, এই পথ তাকে একাই চলতে হবে।

শেন রং সব সময় এই অনুভূতির কথা মনে রেখেছেন। তিনি জানতেন ইন ঝিশুয়ান এমন মানুষ নন। ভাইয়ের স্ত্রীকে নিয়ে কুদৃষ্টি দেওয়া যায় না—এই কথাটি তিনি খুব ভালোভাবেই মনে রেখেছেন।

দ্বিতীয় পৃষ্ঠা
এই কথা শুনে শি জিয়ে উত্তেজিত হয়ে পড়লেন এবং সরাসরি শু লিনের অফিসে ঢুকে গেলেন।

শাং ছিং ইউকুন প্যালেস থেকে বেরিয়ে এসে ছায়াময় এক সিঁড়িতে গিয়ে বসলেন। যদিও শরৎকাল এসে গেছে, তবুও দুপুরের প্রখর রোদ এখনো বেশ উত্তপ্ত।

শাও চু কী বোঝাতে চেয়েছেন, তা চাংলে খুব ভালোভাবেই বুঝতে পেরেছিল। সত্যিই তাই, মা প্রাসাদে এতদিন ধরে অনেক কষ্ট সহ্য করেছেন। আজকের এই অবস্থানে পৌঁছাতে তাকে তিল তিল করে নিজের যোগ্যতার প্রমাণ দিতে হয়েছে।

ঘুরে দাঁড়াতেই চারপাশের জাদুকরী কুয়াশা হালকাভাবে ভেসে উঠল, যেন কিছুই ঘটেনি।

কিন্তু সে আমাকে এভাবে প্রত্যাখ্যান করল, আমি তাকে আর দেখতে চাই না। অথচ আমি এই একাকিত্বের সাথে মানিয়ে নিতে পারছি না। তাকে ছাড়া এই দিনগুলো, এই বছরগুলো কীভাবে কাটাব, জানি না।

বাইলি ওয়ান লিং সিজুয়ের আলিঙ্গন থেকে বেরিয়ে এল, তার ঠোঁট কিছুটা লাল হয়ে ছিল। সে ঠোঁট মুছে তীব্র রাগে তার দিকে তাকাল।

"শাওশি!" লিন শাওশি ভয়ে জমে গিয়েছিল, তার প্রথম প্রতিক্রিয়া ছিল নিজেকে আড়াল করা। চু চি তার হতভম্ব অবস্থা দেখে দ্রুত এগিয়ে এসে তাকে জড়িয়ে ধরলেন। লিন শাওশি তার বুকে মুখ লুকিয়ে নিল, তার হৃদস্পন্দন যেন বুকের ভেতর আছড়ে পড়ছে। সে এখানে কীভাবে এল?

এই কথা বলতে গিয়ে আমার কৌতূহল হলো, সেই বারটিতে আসলে কী ঘটেছিল। ঝাও মেংজি জানাল সে নিজেও বিষয়টি বুঝতে পারছে না। লি হুয়াই কী পদ্ধতি ব্যবহার করেছিল তা সে জানে না, তবে সেই বারে আমি যা দেখেছি, তা নিশ্চিতভাবে মৃত মানুষই ছিল।

এমনকি ইউশান সম্প্রদায়ের কাছেও খুব বেশি উচ্চমানের বড়ি নেই। আজ আমার এক চুল্লিতে দুটি বড়ি তৈরি হতে দেখে তারা অবাক না হয়ে পারবে না।

পরিস্থিতি কোন দিকে মোড় নেবে, সে বিষয়ে আমার কোনো ধারণা নেই। লিয়াং জিনইয়ানকে দেখলাম, সে চুপচাপ বসে আছে, নিশ্চয়ই তার মনের ওপর আমার চেয়েও বড় কোনো বোঝা চেপে আছে।

প্রাসাদের মানুষেরা ধূর্ত হোক বা নানলিংয়ের আঘাত গুরুতর হোক, হেলিয়ান ঝেং যে এখন বিছানায় শয্যাশায়ী, তা ধ্রুব সত্য। মনে হচ্ছে তার আয়ু আর বেশিদিন নেই।

আমার কথায় বিদ্রূপের সুর ছিল। বড় সর্দারের কেন তাকে আমার সাথে বিয়ে দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিলেন, তা আমরা দুজনেই জানি। তাই এই নাটক করার কী প্রয়োজন? আমি কি লজ্জা পাব বা অপরাধবোধে ভুগব? ফালতু কথা! আমি অতটা মহান নই।

সত্যিই, পরদিন সকালে তাং দাদু তার এক অধীনস্থকে পাঠিয়ে জানালেন যে, আজ রাতে পারিবারিক সভা হবে এবং তাকে সময়মতো উপস্থিত থাকতে হবে।

তৃতীয় পৃষ্ঠা
"তার অমর শরীর ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে, মানুষের শরীরে আশ্রয় নিয়েছে। যদিও মানুষের শরীর তার সম্পূর্ণ শক্তি ব্যবহার করতে পারে না, তবুও তৎকালীন বাই সুকে ঘায়েল করার জন্য তা যথেষ্ট ছিল।"

আমাদের আলোচনার মাঝেই সময় দ্রুত পেরিয়ে যাচ্ছিল, হঠাৎ মো শিয়ে আমার হাত চেপে ধরল এবং চুপ থাকার ইশারা করল।

তারা নির্বোধের মতো রুয়ান চুনহুয়া এবং পরীক্ষাগারের সব গোপন তথ্য তাকে বলে দিয়েছিল। নিজেদের সবটুকু যেন অন্যের হাতে তুলে দিয়েছিল।

আমি এগিয়ে গিয়ে তার বিপরীতে বসলাম, দুই হাতে চায়ের কাপ ধরে চুমুক দিলাম। চায়ের স্বাদ মুখে লেগে রইল, অ্যাম্বার রঙের চা শরীরে প্রবেশ করতেই এক হালকা আধ্যাত্মিক আভা ছড়িয়ে পড়ল।

মো ইহেন হঠাৎ মু শিউয়ের আর্তনাদ শুনতে পেলেন। তিনি অবচেতনভাবে তার দৃষ্টি অনুসরণ করলেন এবং পোশাকের নিচের রক্তের দাগ দেখে চমকে উঠলেন। তার মন ডুবে গেল অতল গহ্বরে। তিনি দ্রুত মু শিউয়ের হাত চেপে ধরলেন, তার মুখ আতঙ্কে কুঁচকে গেল।

আমি মাথা নাড়লাম। সেদিন চু দু মরণপণ লড়াইয়ের সংকল্প করেছিলেন, যেন এক উড়ন্ত পাখির মতো অটল। আর আমি প্রতিটা পদক্ষেপ বুঝে শুনে ফেলেছি, তবে লক্ষ্যে না পৌঁছানো পর্যন্ত থামার কোনো প্রশ্নই ওঠে না।

ফেং লিয়ানচেং তার মুখে "মটরশুঁটি ভাইয়া" ডাকটি শুনে আবেগপ্রবণ হয়ে পড়ল। আজ সে বুঝতে পারল, এই ডাকটি সে কতটা ভালোবাসে।

যদি গ্রামের পরীক্ষায় উত্তীর্ণ না হওয়া যায়, তবে শিউকাই থেকে জুরেন এবং তারপর অর্থ দিয়ে পদ কেনা—এতে অনেক খরচ। তাছাড়া অর্থ দিয়ে পদ কিনলেও, যদি না কেউ দুর্নীতিবাজদের সাথে হাত মেলায়, তবে প্রশাসনে তার কোনো গুরুত্ব থাকে না। এর চেয়ে একজন পরামর্শদাতা হয়ে থাকাই শ্রেয়।

"আরে...!" শু ফেং শুধু এইটুকু ডাকার সুযোগ পেল, ইয়াও ইয়াও ততক্ষণে অনেক দূরে উড়ে গেছে। সে হতাশ হয়ে মাথা নাড়ল, অন্তত যাওয়ার আগে বাঁধনটা তো খুলে দিয়ে যেতে পারত!