একশো বত্রিশতম অধ্যায়: শত্রু অন্ধকারে
পৃষ্ঠা (১/৩)
পশ্চিম কক্ষের শয়নমন্দিরের ভেতরে, বাই ফেংশি ও মু রং লিন আগেভাগে চলে গেলেও এই প্রহসনের সমাপ্তি ঘটল না। রাজকুমারী গুসু ইলান শয্যা ঢেকে রাখা রেশমি পর্দার দিকে সন্দেহভরা দৃষ্টিতে তাকিয়ে মনে মনে চিন ইয়ানচিয়াওয়ের কথাগুলো ওজন করে দেখতে লাগলেন।
মিং শেন সামান্য থমকে গিয়ে বৃদ্ধের দিকে তাকাল। এই লোকটিই নিশ্চয় চিন ইয়ানচিয়াওয়ের বাবা চিন ওয়ানচুয়ান, তাই তো?
নিয়ে ছেন মাথা নাড়ল। শান্তভাবে বালকের দিকে তাকিয়ে সে বলল, আর সেই সঙ্গে তার চোখের মণির রংও ধীরে ধীরে বদলাতে শুরু করল।
কিছুক্ষণের মধ্যেই সমগ্র মহান হান সাম্রাজ্য সরগরম হয়ে উঠল। প্রিয়জনদের অমর সম্প্রদায়ে প্রবেশ করাতে সবাই পরিবার-পরিজন নিয়ে নানইয়াংয়ের দিকে ছুটতে লাগল। কেবল যুদ্ধ চলতে থাকা কয়েকটি প্রদেশের মানুষই দুঃখে কাতর হয়ে মনে মনে ভাবল, এই সম্প্রসারণে তাদের আর কোনো সুযোগ নেই।
“এটাই কি দ্বিতীয় তলার জোড়া পঙ্ক্তি? প্রথম তলারটার তুলনায় তো অনেক সহজ মনে হচ্ছে, তাই না?” ইয়াং শিছিকে প্রশংসা করতে শুনে মো বাই কোনো চিন্তাভাবনা না করেই বলে ফেলল।
তারা জানত না, সেনাপতি আসলে শুধু লোক দেখানো নাটক করছেন; ধরা পড়ুক বা না পড়ুক, তাতে তাঁর কিছুই যায় আসে না।
পাহাড় থেকে নেমে আসার এই কয়েক দিনে সে এই পৃথিবীর দ্রব্যমূল্য সম্পর্কে সামান্য ধারণা পেয়েছিল। তার আগে অমরগুরুও মোটামুটি তাকে এসব বুঝিয়ে দিয়েছিলেন। তাই ঠকে গেলেও সে তা বুঝতে না পারার মতো বোকা ছিল না।
ধুর! আমি কি কোনোদিনই তোমার হৃদয়ে প্রবেশ করতে পারিনি? অসম্ভব! তবে কি তুমি আর আমি গোপনে যে প্রেমের অভিনয় করেছি, সবটাই মিথ্যে ছিল? ইয়ে গে ইউন ফেইয়েনের শীতল মুখের দিকে তাকিয়ে রইল। সত্যিই, নিজের প্রতি তার কোনো অনুরাগের চিহ্ন সে খুঁজে পেল না।
“ঠিক আছে, ভাই, যেহেতু তুমি ইউয়েলাই সরাইখানায় গিয়ে দিয়েন দিয়েনের সঙ্গে দেখা করতে চাও না, তাই বড় ভাই হিসেবে আমিও আর কিছু বলছি না।” নগরের ভেতর থেকে দূরে এগিয়ে আসা একটিমাত্র আলোর দিকে তাকিয়ে ইয়ে গে অন্যমনস্ক ভঙ্গিতে কথাটি বলল।
তার ছুরিটি আকৃতি পাওয়ার পর গু সানচিয়ানের চোখের সামনের দৃশ্যপট হঠাৎ বিকৃত হয়ে গেল, আর তার চেতনা বাস্তব জগতে ফিরে এল।
তার ওপর সংবাদমাধ্যমও নিজেদের মতো করে নানা কল্পনা জুড়ে, খুঁজে-পেতে কয়েকজন দুর্ভাগাকে বের করে তাদের নিয়ে প্রতিবেদন প্রকাশ করবে।
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
অন্যদের তুলনায় ছিন শিয়েনআরের অন্তরের震াঁকুনি ছিল আরও প্রবল, কারণ সে খুব ভালোভাবেই জানত—ইয়ে বাইয়ের সাধনা সর্বোচ্চ ইউয়ুয়ানদান স্তরের দ্বিতীয় ধাপ পর্যন্তই পৌঁছেছে।
ছিন ইয়োংই ন্যুব্জ দীর্ঘশ্বাস ফেলে মাথা নাড়ল। তার হৃদয় হতাশার অতল গহ্বরে ডুবে গেলেও কিছু করার ক্ষমতা তার ছিল না।
ইয়ে ছিংইয়ের হঠাৎ খুব ইচ্ছে হল বাই ইউয়েশিকে নিজের বুকে জড়িয়ে ধরে তার মাথার পেছনে হাত রেখে বলতে, এসব কিছুই গুরুত্বপূর্ণ নয়।
সেই মুহূর্তে ‘চড়াস’ শব্দটি গু নিয়ানের কানে অস্বাভাবিক জোরে বাজল। চারপাশ যেন হঠাৎ নিস্তব্ধ হয়ে গেল; কেবল সেই ‘চড়াস’ শব্দটিই প্রতিধ্বনিত হতে লাগল।
দশ-পনেরো মিটার উঁচু খাড়া পাহাড় থেকে সেই বিরাট পাথরটি পড়ে আসছিল। তার পতনের শক্তি তিন-চারতলা একটি বাড়ি ভেঙে পড়ার চেয়েও অনেক বেশি ছিল। তাছাড়া সেটি সরাসরি শূন্যে ঝুলে নিচে আছড়ে পড়ছিল, বাড়ির মতো দেয়ালের ভরকেন্দ্র ধরে ধসে পড়ছিল না। তাই বিপদ ছিল আরও ভয়াবহ।
“সঙ মহাশয়, সম্মানিত ব্যাংক-প্রধানগণ, গভীর রাতে আমার ছিন পরিবারের বাড়িতে আসার কারণ কী?” বৃদ্ধ কর্তা ভান করা স্থিরতা নিয়ে, মুখে কৃত্রিম হাসি ফুটিয়ে বললেন।
সঙ ইয়েন লক্ষ করল, হু ইয়ের চোখে যেন সামান্য স্নায়ুচাপের ছাপ রয়েছে। সে কিছুটা অবাক হল—শিয়াং ফেইফেই তাকে কী বলেছে, কে জানে! তবে প্রস্তাবটি তার বেশ পছন্দ হয়েছে। এতে যেমন আশি হাজার মুদ্রার পুরস্কার পাওয়া যাবে, তেমনই ন্যায়পরায়ণ সাহসিকতার একটি সনদও মিলবে; ফলে তার খ্যাতির মানও আরও কিছুটা বাড়বে।
সু ছেনইয়াং কয়েক পা পিছিয়ে গেল। তার মুখ ফ্যাকাশে, কপালে ঘামের বিন্দু। তবে কি সে অজান্তেই এই স্তরের কোনো ব্যক্তিকে অপমান করে ফেলেছে?
সাধারণ মানুষ মুহূর্তেই গুঞ্জনে মুখর হয়ে উঠল। বলতে হয়, ইউচৌ অঞ্চলে থাকার সময় ছাও ছাও ও তার সঙ্গীরা সেখানকার মানুষের জন্য সত্যিই অনেক কিছু করেছিলেন, আর বিনিময়ে অর্জন করেছিলেন বিপুল জনসমর্থন।
লো ইউ তার কঙ্কালসার হাতটি চেপে ধরে অশ্রুসিক্ত চোখে তার ক্রমশ ক্ষীণ হয়ে আসা কণ্ঠ শুনছিল। এমনকি শ্বাস নিতেও তার ভীষণ কষ্ট হচ্ছিল, তবু সে জেদ করে কথাগুলো শেষ করল।
লং আওথিয়ান হাঁ করে তার দিকে অবিশ্বাসে তাকিয়ে রইল। সে কি জাদুবিদ্যা শেখার জন্য পাগল হয়ে গেছে? খুনপেং আবার কে? প্রাচীন দেবপ্রাণীদের মধ্যে এমন কেউ আছে নাকি? এই ইউয়ুয়ান সন্ন্যাসী এখনও ফিরে আসছে না কেন? আর একটু দেরি হলে তো এই পাগল মেয়েটির বকবক শুনেই আমি মারা যাব!
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
গ্রামটির ভেতরে নীলচে ইট দিয়ে গাঁথা কয়েক ডজন টালির বাড়ি ছড়িয়ে ছিল—কোথাও একটি, কোথাও আরেকটি; কোনোটি উঁচু, কোনোটি নিচু, তবু সব মিলিয়ে ছিল অপূর্ব ছন্দময়। বাড়িগুলোর ফাঁকে ফাঁকে ঘন সবুজ গাছপালা, আর গ্রামের বাইরের দিকে আবছাভাবে দেখা যাচ্ছিল নানা রঙের বুনো ফুল। দূর থেকে পুরো দৃশ্যটিকে এক অপূর্ব ছবির মতো মনে হচ্ছিল।
শু জিয়েন সামান্য থমকে গেল। ভিন্ন জগতের বিচিত্র রঙের নানা ধরনের চুলের সাজ দেখে অভ্যস্ত সে এতে মোটেই বিস্মিত হল না; বরং তার কাছে ব্যাপারটি বেশ দুর্দান্ত মনে হল।
তবে এই অনুভূতিটা ছিল কিছুটা আলাদা। ইউ ইয়ানের মুখোমুখি হলে তার হৃদয়ের গভীর থেকে একটিই আর্তনাদ উঠত—ইউ ইয়ানকে হত্যা করতে হবে। যেন তাদের মধ্যে জন্মজন্মান্তরের শত্রুতা রয়েছে।
মু ইরান চোখ উল্টে এক পাশে রাখা বেঞ্চে ধপ করে বসে পড়ল। ওই দুই ভাননাট্যকারকে পাত্তা দেওয়ার কোনো ইচ্ছাই তার ছিল না।
প্রথমে তার ইচ্ছে ছিল পানলংয়ের সেই হুংমেং জগতে যাওয়ার। কিন্তু হুংমেং তখনও নিজের সৃষ্ট মহাবিশ্বের সঙ্গে নিজের যোগসূত্র বিচ্ছিন্ন করার সাধনায় ব্যস্ত ছিল। অতিলৌকিক সীমা অতিক্রমের দ্বিতীয় পদক্ষেপ নেওয়ার জন্য সে কঠোর পরিশ্রম করছিল, তাই চাও ছেন তাকে বিরক্ত করল না।
যে-ই দুঃস্বপ্ন-পোকার ডিমের সংক্রমণে আক্রান্ত হয়, তার চেতনা বিভ্রান্ত হয়ে যায় এবং সারা শরীরে অসহনীয় যন্ত্রণা শুরু হয়—যেন তাকে আঠারো স্তরের নরকে নিক্ষেপ করা হয়েছে।
দশকের পর দশক বিরাট বিদ্যুৎরেখা দৈত্যটির মেরুদণ্ডের ওপর আছড়ে পড়ল। বিদ্যুতের ঝলকানির মধ্যেই দৈত্যটি যেন ভূত্বকের আন্দোলনের মতো মাটি ফুঁড়ে উঠে দাঁড়াল, আর সেখানে একটি সুউচ্চ পর্বত আবির্ভূত হল।
“হুঁ হুঁ…” বুনো শূকরের রাজা সামনের বিশাল গাছটির দিকে ছুটে গেল। তার উদ্দেশ্য ছিল গাছের কাণ্ড ঘেঁষে দৌড়ে গিয়ে গাছটির আড়াল ব্যবহার করে রুপালি-বলয় সাপটিকে ঝেড়ে ফেলা।
পৃষ্ঠা (৩/৩)