তিরানব্বইতম অধ্যায়: যতটা সম্ভব কম যাওয়া

নিজের অক্ষমতার বোধে জর্জরিত জি শিয়াংওয়াং দাঁত কামড়ে সেখানেই যেতে রাজি হল না।

ওয়েন পোলু নিঃসন্দেহে ইলেকট্রনিক বাজারে দীর্ঘদিন ডুবে থাকা এক পুরোনো খেলোয়াড়; তার দূরদৃষ্টি সত্যিই প্রখর ছিল। সে যে কথা বলেছিল, কয়েক মাস পর তা-ই বাস্তবে রূপ নেয়, আর প্রায় দশ বছর ধরে সেই ধারা অব্যাহত থাকে।

ইউলানও যেন লিউ জিবোর মনের অনীহা আর দ্বিধা টের পেল। একজন প্রাপ্তবয়স্ক পুরুষ, সত্যিকারের গুরুত্বপূর্ণ সন্ধিক্ষণে এসে যখন সিদ্ধান্ত নেওয়ার কথা, তখনই যদি কুণ্ঠিত হয়ে পড়ে, তবে এই ক’বছরে ইউলান না থাকলে লিউ জিবো নামের এই প্রধানমন্ত্রী বোধহয় অনেক আগেই ভেঙে পড়ত।

“সম্ভাবনাই বেশি। নইলে ঝাং রাঙের এই আচরণের ব্যাখ্যা কী?” বলে ইউয়ান শাও হেঁয়ালি করে হে জিংয়ের দিকে তাকাল।

একবার আলাপচারিতার সময় জু দৌ ফান লুওদির কথা তুলেছিল। শেষ পর্যন্ত, অল্প কিছুদিন আগেই তো ফান লুওদি মানবদের শিবিরে এসে তাণ্ডব চালিয়ে গিয়েছিল।

“বস, আপনি আমাদের সঙ্গে পিছু হটুন!” চেন জিইয়াং-সহ অন্যদের মুখে অস্বস্তির ছায়া ফুটে উঠল। অধস্তন হয়ে বসকে এমন বিপদের মুখে ঠেলে দেওয়া যায় না। তাছাড়া, গোল্ডেন ট্রায়াঙ্গলে যাদের একখানা প্রভাবশালী শক্তি রয়েছে, তাদের লোকজন একেবারেই কম নয়।

পুলিশ স্টেশনের সবাই আকস্মিক এই দৃশ্য দেখে হতভম্ব হয়ে গেল। কেউই ভাবেনি, সন্দেহভাজন লোকটি পুলিশ স্টেশনের ভেতরেই একজনকে অপহরণ করে বসবে।

তবে ইয়েফেং যে সত্যিকারের শক্তি অনুশীলন করে অর্জন করেছে, তার ক্ষমতা খারাপ নয় বটে, কিন্তু সর্বোচ্চ হলে তা কেবল একধরনের বিশেষ শক্তির সমতুল্য; এটি কেবল অদ্ভুত ক্ষমতার সঙ্গে পাল্লা দিতে পারে, প্রাচীন কাহিনির সেই ভয়ংকর শক্তির ধারে-কাছেও নয়।

দু ইউজিয়ার সুযোগ অচিরেই আসবে। পরের অধ্যায় হবে তার মানসিকতার বদল আর ভবিষ্যতের পথ খুঁজে পাওয়ার অধ্যায়। আর সেই পুরুষটি কে হতে চলেছে?

এই তিন দিনে জু চি-ও তাং সেংসহ বাকিদের বের করে এনেছিল। জু চির বলা অভিজ্ঞতার কথা শুনে কয়েকজনই চমকে উঠল, তবে তাদেরও ব্যাপারটা কিছুটা অবিশ্বাস্য লেগেছিল।

পাগলের নিবেদন: ধারাবাহিকতা ভাঙবে না, সবাই পাগলকে আরও বেশি সমর্থন করুন। ক্লিক, সুপারিশ—সবই ছুড়ে দিন এখানে।

গবেষণাগার থেকে বেরিয়েই তারা আগে থেকেই প্রস্তুত রাখা একটি গাড়িতে উঠল, তারপর সরাসরি ঘাঁটির হেলিকপ্টার ও রোটরক্রাফ্ট ওঠানামার মঞ্চের দিকে রওনা দিল। সেখানে একটি আমেরিকান ধাঁচের বাজপাখি-আকৃতির রোটরযান ইতিমধ্যে চালু ছিল।

আর ইয়েফেং যে ক্ষতি করতে পারে, তা দেখে কারও মধ্যেই কোনো বিস্ময় জাগল না। শু ইউকাই এক গভীর শ্বাস নিয়ে এগিয়ে এসে আবার জোর করে দরজাটা ঠেলল।

দুজনের সম্মিলিত চেষ্টায় পাঁচটার আগেই কুড়িটি লাশের শরীর থেকে সব বিবর্তিত মাংস বের করে নেওয়া গেল।

লোকটি মনে মনে চমকে উঠল। ভাবতেই পারেনি, এই আকস্মিক হামলাতেও জু চির প্রাণ নেওয়া গেল না; এভাবে দেখলে, এবার সম্ভবত জু চিকে হত্যা করা আর সম্ভব হবে না।

তাং জিং রাগে তাং ওয়ানতিংয়ের দিকে তাকাল। এই প্রশ্নের উত্তর দিতে তার কিছুটা অস্বস্তি হচ্ছিল, আর একসময় তো প্রায় সটান চলে যাচ্ছিল।

ভয়ংকর ঢেউ গুটিয়ে এলে তার দেহ নিম্নমুখী হতে শুরু করল। শরীর পড়ার গতির সঙ্গে সঙ্গে হাতে ধরা নয়-আংটির লোহার তলোয়ারটি সেই গতিকে ভর করে নিচে নেমে এল। কুড়িয়ে আনার আগেই নয়-আংটির তলোয়ার যেন ঢেউয়ের সাগরে ঢুকে পড়ল—কোনো চাপ না পেয়ে এদিক-ওদিক দুলতে লাগল, একেবারেই সোজা কেটে নামল না; বরং মনে হল যেন আটকে গেছে। তার সঙ্গে চ্যাংকং শিংইউর দেহটিও আকাশমাঝে কঠিন হয়ে রইল।

কিন্তু এটাই আরও প্রমাণ করে, সবকিছু এমন নয় যে তুমি যা কল্পনাও করতে পারো না, তা তাই বলে অস্তিত্বহীন। কম দেখা মানেই অনুপস্থিত নয়।

এ সময় সূর্য পশ্চিমে হেলে পড়েছে, আরাম করে খাওয়া ও রাত কাটানোর উপযুক্ত সময়। চু হেংসহ কয়েকজন সারাদিন পথ হেঁটে ক্ষুধায় পেট চোচো করছে। পথচারীদের দেখানো পথে তারা শহরের পূর্বদিকের এক সুরুচিসম্পন্ন মদের দোকানে ঢুকল।

হান ফেং পানিতে ঝাঁপ দিল। সঙ্গে সঙ্গেই পানির উপর “সিজ্”—এক ধরনের শব্দ উঠল, যেন লাল গরম লোহার দণ্ড ঠান্ডা পানিতে ডোবা হয়েছে, আর চিকচিকে বাষ্পরেখা উপরে ভেসে উঠল।

“হাহাহাহা!” লি ইউ কয়েকবার হেসে উঠল, একটুও গা করল না। “আমি তো তাকে মারতে চাইই না—সেই তো কেবল একটা কুকুর। যদি তোর ক্ষমতা থাকে, আমাকে গিয়ে অভিযোগ কর। যা খুশি করুক! হাহাহা!” বলে সে পবিত্র দূতের দিকে হাত জোড় করল, তারপর চাদর ঝাড়িয়ে লোকজন নিয়ে দম্ভভরে সেখান থেকে চলে গেল।

এত গভীর কথা বলে আদতে কিছুই বলা হল না—গুরুর সেই সস্তা হাসিমুখের দিকে তাকিয়ে আমার দাঁত খিঁচিয়ে উঠল।

“এটা পুরোপুরি বকবক। দ্বিতীয় প্রশাসক বোধহয় এবার গণিত শিখে নিলেই ভালো। হয়তো তার গণিতের শিক্ষক কোনো জিম ট্রেনার ছিলেন। সিজারের এখন রোম শহরের বাইরে তিনটি লিজিয়ন আছে, তাহলে দক্ষিণে নামার দশটি লিজিয়ন কোথায়?” লি বিডা জবাব দিল।

সংবাদ ছড়িয়ে পড়তেই সমগ্র স্ফটিক দুর্গ উন্মত্ত হয়ে উঠল। স্বর্গীয় জোটের অভিযাত্রী হোক কিংবা স্ফটিক দুর্গের স্থানীয় মানুষ, এমনকি যারা জানত কিনতে পারবে কিন্তু ব্যবহার করতে পারবে না—এজেরথের সেই বীরেরা পর্যন্ত—সকলেই সাগরের ঢেউয়ের মতো চারদিক থেকে জনি বাণিজ্য সংস্থায় ভিড় জমাল, কেবল সেই কিংবদন্তি মহাকাব্যিক সরঞ্জাম একবার চোখে দেখার জন্য।

“ফোনটা তো তোমারই, তাই না? ক’দিন বন্ধ কোরো না, এক-দুই দিনের মধ্যেই খবর দেব!” বলে ইয়াং ফু একটা কথা ছুড়ে দিয়ে ফোন কেটে দিল।

ওরা দিনভর ব্যস্ত থাকবে, আর আমি সারাদিন এদিক-ওদিক উদ্দেশ্যহীন ঘুরে বেড়াব। হুইগেন কাকতালীয়ভাবে এলে সেই দিনে আমরা চারজন মিলে কিছু পান করব, আড্ডা দেব, আকাশ-পাতাল আলোচনা করব—অবশ্য হুইগেনের পানীয় হবে সফট ড্রিংক।

“সবকিছুই সর্বাধিনায়ক আসার পরেই স্থির হবে।” ক্লদিও আবারও একই কথা মুচকি হেসে বলে দিল।

সবচেয়ে বিরক্তিকর বিষয় হলো, তার মানসিক শক্তি যে আগের চেয়ে কমে গেছে, তা নয়। শেন ইউয়ে নিশ্চিত ছিল, এখন তার মানসিক শক্তি আগের চেয়ে কম নয়, বরং আরও বেশি।

“তুমি কি এক লাখ বছর হাঁটার প্রস্তুতি নিচ্ছ? এটা নাও।” পেছন থেকে বুড়ো ভিখারি চকচকে, তেলমাখা এক খণ্ড বাঁশের লাঠি বের করে ঠাস করে মাটিতে ছুড়ে দিল।

সোনালি মাকড়সাটি দেখল, উ তিয়ান কালো এক গুচ্ছ কাপড়ে মোড়ানো রয়েছে। এই লোকটি তখনও যায়নি; লোভী দৃষ্টিতে উ তিয়ানের দিকেই তাকিয়ে ছিল। মনে হচ্ছিল, উ তিয়ানের মৃত্যু অপেক্ষা করছে, তারপর তার শরীরের সব ধনসম্পদ কুড়িয়ে নেবে।

“কং বোন, তুমি কি পেছনের পথটা খুঁজে পেয়েছ?” ঝো বুরান একটিও কথা না বলা গুয়ান শানশুয়ের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল।