একশো দ্বিতীয় অধ্যায়: নিলাম সামগ্রী বিক্রয়

রাস্তায় কাউকে প্রকাশ্য মারামারি করতে দেখলেই কোনো কারণ না জিজ্ঞেস করে, কোনো কথা না বাড়িয়ে সোজা টেনেহিঁচড়ে নিয়ে যাওয়া হতো।

আটক করা সাধকদের প্রথমে কয়েক দিনের জন্য বন্দি করে রাখা হতো, তারপর নিলাম শেষ হলে তাদের মুক্ত করে অবরুদ্ধ শহরের বাইরে তাড়িয়ে দেওয়া হতো।

এই ধরনের পদক্ষেপ কার্যকরভাবে প্রতিরোধ করতে পারত...

बारবার উত্তর দিতে দিতে সুন সে-র মনেও ক্রোধের আগুন জ্বলে উঠল, তার গলার আওয়াজ ক্রমশ চড়তে চড়তে ঘণ্টার ধ্বনির মতো গম্ভীর হয়ে উঠল। যখন শেষ বাক্যে উত্তর দেওয়া হলো যে সে জাং বা-র চেয়ে নিকৃষ্ট, তখন সুন সে হঠাৎ সগর্জনে দাঁড়িয়ে উঠে রাগে চোখ রাঙাল। দেখে মনে হচ্ছিল সে যেমন জাং হোং-এর তাকে জাং বা-র সাথে তুলনা করার কারণে ক্ষুব্ধ হয়েছিল, তেমনই সম্ভবত নিজের জাং বা-র চেয়ে পিছিয়ে থাকার কথা ভেবেও রেগে গিয়েছিল।

যদিও সামনের এই কৃষ্ণবর্ণের নাইট পুতুলটি রুগার দ্বারা নিয়ন্ত্রিত হচ্ছিল, তবুও এর অনমনীয় ও সূক্ষ্মতাহীন নড়াচড়া দেখেই বোঝা যাচ্ছিল যে, রুগারের নিয়ন্ত্রণ ক্ষমতা স্পষ্টতই সীমিত ছিল এবং এর চলাফেরার ধরন তার ভাবনার মতো বৈচিত্র্যময় ছিল না।

খেলোয়াড়রা তাদের প্রতিপক্ষের কাছে গিয়ে জার্সি বদল করল। লিভারপুল হেরে গেলেও তাদের শ্রদ্ধা অর্জন করতে পেরেছিল; আফসোস থাকলেও কাউকে না কাউকে তো বিদায় নিতেই হতো।

তাং তিয়ান আগামী মাসে যে জগতে যেতে পারে, সেটিও মার্ভেল কমিকস মহাবিশ্ব, অর্থাৎ ভয়ংকর মার্ভেল আল্টিমেট মহাবিশ্ব, যার বিপদের মাত্রা বলার অপেক্ষা রাখে না।

গ্রেট ছিং রাজবংশের আমলারা বহু বছর ধরে ছিং সাম্রাজ্যের অনুগত প্রজা হিসেবে জীবন কাটিয়েছে এবং হু ঝেনের সাথে তাদের যোগাযোগ তখনও খুব একটা গভীর ছিল না। এখন হু ঝেনের মুখে এসব কথা শুনে তাদের কাছে এটি অত্যন্ত বিশেষ এবং অভিনব মনে হলো। যদিও কেউ কেউ বিষয়টিকে অনুচিত বলে মনে করেছিল, কিন্তু তারা এর বিরোধিতা করার মতো কোনো যুক্তি খুঁজে পাচ্ছিল না।

"তোমাদের পারিবারিক ব্যাপার, আমার দিকে এভাবে তাকিয়ে আছ কেন?" লেইডোর মাথা উঁচু করে অন্য পাশে গিয়ে বসল।

আরও বিরক্তিকর বিষয় হলো, গেনসোইও প্রতিষ্ঠার পর তার সাথে আমার একটি যুদ্ধ হয়েছিল, শেষ পর্যন্ত আমিই জিতেছিলাম, কিন্তু আমি খুশি হতে পারিনি।

"মূলত তুমি যেমনটা বলেছিলে তেমনই, বিপর্যয় এখন আর ঠেকানো সম্ভব নয়।" পানিশার বাইরের পরিস্থিতি দেখে শান্ত গলায় বলল, আর এই পরিস্থিতিই ছিল যা তারা দেখতে চেয়েছিল।

"ঠিক আছে," ফ্রান্সিস তাদের দুজনের ঝগড়া থামিয়ে দিল, "ঝগড়া করতে চাইলে কোনো নিরাপদ জায়গায় গিয়ে কোরো।" কথাটি শেষ হতে না হতেই একটি কালো ছায়া সবার দিকে উড়ে এলো, সবাই তাড়াহুড়ো করে সরে গেল। ওটা আসলে একটি গাড়ি ছিল! কী অসীম শক্তি দেখে সবাই তাজ্জব বনে গেল। ব্যালের ইতিমধ্যেই হামাগুড়ি দিয়ে বাইরে বেরিয়ে এসেছে এবং আবারও সবার পিছু ধাওয়া করছে।

হু ঝেনের মুখে এই কথা শুনে সবাই বুঝতে পারল যে, হাওয়াইকে সম্পূর্ণ নিয়ন্ত্রণে নেওয়ার জন্য নিশ্চয়ই তার কাছে একটি সুনির্দিষ্ট পরিকল্পনা রয়েছে। তাই তারা আর কোনো কথা না বলে মনোযোগ দিয়ে হু ঝেনের পরবর্তী কথাগুলো শোনার জন্য কান খাড়া করল।

আমি কম্বলটি নিজের গায়ে শক্ত করে জড়িয়ে কুঁকড়ে রইলাম, তবুও মনে হচ্ছিল এক কনকনে ঠান্ডা আমার ত্বকের রন্ধ্রে রন্ধ্রে প্রবেশ করছে। শেষ পর্যন্ত আমি হাসপাতালের বিছানার এক কোণে গুটিসুটি মেরে পড়ে রইলাম, আমার মুখে ছিল চরম উদ্বেগ ও অস্থিরতার ছাপ।

সামনের দিকে এগিয়ে যাওয়ার তীব্র জড়তার কারণে এবং মাঝআকাশে তাং লং-এর বাধার মুখে পড়ে ওয়েড ভারসাম্য হারিয়ে ছিটকে পড়ল এবং পেইন্ট জোনে শুয়ে রইল।

ঘোড়ার গাড়ির ভেতর থেকে দীর্ঘক্ষণ কোনো সাড়া শব্দ না পেয়ে ঝাও চ্যাংশেং-এর ভ্রু জোড়া সামান্য কুঁচকে গেল, এবং সাথে সাথে তার শরীরের তেজ আরও এক গুণ বেড়ে গেল।

কিয়োমি রুরি দুই চুমুক জাউ খেয়ে দেখল তা বেশ নোনতা, গরম আর সুগন্ধি, যা তার পেটকে খুব আরাম দিল। সে মৃদু আওয়াজ করে সন্তোষ প্রকাশ না করে পারল না। এরপরই সে অত্যন্ত আগ্রহ নিয়ে ভাজা ময়দার পিঠা মুখে তুলল; কামড় দিতেই দেখা গেল বাইরের অংশটি মচমচে আর ভেতরটা নরম, ময়দার চমৎকার ঘ্রাণে ভরা। স্বাদটা এতই দারুণ ছিল এবং জাউয়ের সাথে এত সুন্দর মানিয়ে গিয়েছিল যে সে আবারও গুনগুন করে উঠল।

তাছাড়া এর আগে সু হুয়াই তো দিদি সি মিয়াওকে একদম পছন্দ করত না, তাহলে এবার কেন সে হাসিমুখে তার বিল মিটিয়ে দিচ্ছে?

নাগানুমা শহরের কল্যাণ আশ্রমের পশ্চিম দিকের দোতলা ভবনে বসে অধ্যক্ষ হিতোশি ওকুমা ইলেকট্রিশিয়ানকে ডেকে বৈদ্যুতিক যন্ত্রপাতি ঠিক করার নির্দেশ দিচ্ছিলেন।

তাং লং-এর টানা নয়টি ম্যাচে ডাবল-ডাবল করার রেকর্ড ভেঙে গেল, তবে তার নিজের কথা অনুযায়ী—যতক্ষণ দলকে জেতাতে পারছেন, ততক্ষণ এসব পরিসংখ্যানের কোনো গুরুত্ব নেই।

আফসোস, তাং লং যদি হাওয়ার্ডের মনের কথা জানতে পারত, তবে সে নিশ্চয়ই তার এই 'আ কিউ' সুলভ মানসিকতার প্রশংসা করত।

এর বাজারমূল্য ছিল কেবল নিউ ইয়র্ক স্টক এক্সচেঞ্জ, নাসডাক স্টক এক্সচেঞ্জ এবং লন্ডন স্টক এক্সচেঞ্জের পরেই।

লজ্জায় আমার কানের লতি লাল হয়ে উঠল, আমি আড়চোখে ছু তিং-এর দিকে তাকালাম এই আশায় যেন সে কথাটা শুনতে না পায়। কিন্তু ছু তিং চোখের কোণে মৃদু হাসি নিয়ে আমার পাশে এসে বসল এবং আমার কানের লতিতে হালকা চিমটি কেটে দিল।