চতুর্দশ অধ্যায় : ঔষধ প্রস্তুতকারক চুলা

ফু শাওইউন পাহাড় রক্ষার জাদুবেষ্টনায় পা রাখতেই, তাং ইয়ৌই তৎক্ষণাৎ তার হাত ছেড়ে দিল। ফু শাওইউনের মুখে বিস্ময়ের ছাপ ফুটে উঠল—এটা কী হলো, সত্যিই কি তাকে অপছন্দ করা হলো? ব্যাপারটা ঠিক তো নয়, নাকি সব উল্টো হয়ে গেল? সে ঘুরে তাং ইয়ৌইর দিকে তাকাল এবং দেখল, সে ঠোঁট চেপে ধরে রেখেছে, মুখ থেকে গলা পর্যন্ত লাল হয়ে উঠেছে, পুরো শরীর কেমন কাঠ হয়ে আছে, হাতে-পায়ে তাল মেলাতে পারছে না।

আসলে সে লজ্জায় পড়েছে, ফু শাওইউন অতিরিক্ত ভাবছিল। এক যুবক মানুষ এতটা লাজুক হলে তো চলবে না, তাকে একটু সাহসী করে তুলতে হবে। বাইরে বের হলে আত্মবিশ্বাস ছাড়া চলে না।

ফু শাওইউন নিজেই তার হাত ধরে সান্ত্বনাদান করে আদর করে চাপড়ে দিল, শিশুর মতো সোহাগে বলল, “কিছু হয়নি, মেয়েদের সঙ্গে হাত ধরলে কোনো বড় ব্যাপার হয় না, অভ্যস্ত হয়ে গেলে ঠিক হয়ে যাবে।”

তাং ইয়ৌইর মাথা একেবারে ফাঁকা; সে ফু শাওইউনের ঠোঁট নড়তে দেখলেও একটি কথাও শুনতে পেল না। ফু শাওইউন কিছুক্ষণ একা একা বলল, তার কোনো প্রতিক্রিয়া না দেখে হাত টেনে বলল, “আমি যা বললাম, তুমি শুনলে তো?”

তাং ইয়ৌই শক্তভাবে মাথা নাড়ল এবং চুপচাপ ফু শাওইউনের হাত আঁকড়ে ধরল। ফু শাওইউন ভেবেছিল, সে এখনো নার্ভাস, তাই কিছু বলল না।

দুজনেই উড়ে চলার কৌশল জানে, আত্মার শক্তি দিয়ে তরবারি তৈরি করে পাহাড়ের চূড়ার দিকে দ্রুত উড়ে চলল। কিছুদূর যাওয়ার পর হঠাৎ ফু শাওইউনের মনে পড়ল—ধুর, সে ভুলে গিয়েছিল যে পাহাড়রক্ষার জাদুবেষ্টনী শব্দ আটকায়। আগে সে পাহাড়ের পাদদেশে চেঁচামেচি করছিল এতক্ষণ, ভেতরে কেউ কিছু শুনতেই পায়নি, ভাবতেই নিজের বোকামিতে হাসি পেল।

ওই ছেলেটাও দেখেছিল, তবু কিছু বলেনি। তবে সৌভাগ্য, সে কিছু শোনেনি, নাহলে আরও অস্বস্তিকর হতো। বলতেই হয়, ফু শাওইউনের বোধগম্যতা একটু দেরিতে আসে।

দ্বিতীয় বয়োজ্যেষ্ঠ তাং ইয়ানের যন্ত্রসাধনার ঘর।

“শিক্ষাগুরুর স্নেহধন্য শিষ্য, তুমি এখানে কী করতে এসেছ?” তাং ইয়ান বিস্ময়ে ফু শাওইউনের দিকে তাকাল, আবার তার পেছনে এসে দাঁড়ানো জনকে দেখে আরও অবাক হলেন।

“ছেলে, তুমি修যন্ত্রে না গিয়ে এখানে কেন এসেছ? আর তোমরা দু’জন কি আগে থেকে চেনো?” তার মনে পড়ল, এই শিষ্য সম্প্রতি ধর্মমন্দিরে যোগ দিয়েছে, দু’জনের মধ্যে তেমন কোনো যোগাযোগ ছিল না, তাহলে কীভাবে চেনে?

ছেলে?! এ আবার কী! তার কানে কি সমস্যা হয়েছে? ফু শাওইউন অবাক হয়ে চোখ বড় বড় করে তাকিয়ে রইল।

সে সাহস করে দ্বিতীয় বয়োজ্যেষ্ঠকে পর্যবেক্ষণ করল—ঈশ্বরীয় মূর্তি, দেবসুলভ আচরণ, সুস্পষ্ট ভ্রু, চেহারায় দীপ্তি—পুরোপুরি সুদর্শন না হলেও আকর্ষণীয় তো বটেই।

সে আবার তাং ইয়ৌইর দিকে তাকাল—চেহারায় দুঃখ, একেবারেই আপন রক্ত যেন নয়। দু’জনকে পাশাপাশি রাখলে, একজন আকাশে, আরেকজন মাটিতে—তুলনারই নয়।

তাহলে কি নিজের সন্তান নয়, দত্তক নেওয়া? ফু শাওইউন মনেই মনেই ভাবতে লাগল।

তাং ইয়ান মনে হলো তার চিন্তাভাবনা বুঝতে পেরেছেন, তিনি ব্যাখ্যা করলেন, “ইয়ৌই আগে修চর্চায় ভুলে পড়ে চেহারা নষ্ট হয়ে যায়, অনেক চেষ্টা করেও কিছু করতে পারেনি, আর ফিরিয়ে আনা যায়নি।”

ফু শাওইউন মুহূর্তেই বিষণ্ন হয়ে গেল, সহানুভূতির দৃষ্টিতে তাং ইয়ৌইর দিকে তাকাল—সত্যিই দুর্ভাগা ছেলে।

“তাহলে তুমি আমার কাছে ওষুধ তৈরির চুল্লি নিতে এসেছ?” ফু শাওইউনের একের পর এক ব্যাখ্যা (আরও একটু চালাকি) শুনে, তাং ইয়ান তার উদ্দেশ্য বুঝতে পারলেন।

“হ্যাঁ, আমার গুরু আপনাকে পাঠিয়েছেন চুল্লি আনতে।” তাং ইয়ান চারপাশে তাকিয়ে এমন একটি চুল্লি খুঁজতে লাগলেন, যা খুব ভালো নয়, যেনতেনভাবে দিয়ে দিলেই হবে। কেবলমাত্র ভিত্তি স্থাপন করতে না পারা修চর্চাকারী এমনিতেও ভালো ওষুধ তৈরি করতে পারবে না।

তিনি এটাই ভাবলেন এবং তাই করলেন। কৃপণ বলে তার নাম হয়নি, নিজের সুনাম রাখতে হবে।

তাং ইয়ৌই কখন বেরিয়ে গেল, কেউ জানে না, সে কোথায় গেল তাও বোঝা গেল না। ফু শাওইউন খুঁজে দেখল, কোথাও তার চিহ্ন নেই।

তাং ইয়ান অবশেষে কোণের একপাশে তার চাহিদামতো একটি ওষুধ তৈরির চুল্লি খুঁজে পেলেন, যার ওপর ইতিমধ্যে মোটা ধুলার আস্তরণ জমে গেছে।