ষষ্ঠ অধ্যায়: পরীক্ষা
দ্বিতীয় তলার ঘরটি ছিল একটি ছোট গোডাউন, যেখানে নানা রকমের ওষুধ প্রস্তুতের উপকরণ স্তূপ করে রাখা ছিল। ইউয়ান লি উপকরণের স্তুপে খুঁজতে খুঁজতে ঠিক করলেন, ফু শাওয়ুনকে দিয়ে সেখানেই একটি ওষুধ প্রস্তুত করাতে দেবেন, যাতে নিজের চোখে কিছু নতুন কিছু দেখতে পারেন।
“তুমি কী ধরনের ওষুধ তৈরি করতে পারো? কী কী উপকরণ লাগবে?” ইউয়ান লি মাথা না তুলেই জিজ্ঞেস করলেন।
“চুকি দান।”
“উপকরণ তো আসলে আমার হাতেই এক সেট আছে, একটা প্রস্তুত করা যাবে।”
ইউয়ান লির খোঁজার হাত থেমে গেল, তাঁর শরীর খানিকটা শক্ত হয়ে গেল। চুকি দান তো দুর্লভ বস্তু, সাধারণত মন্দির বা গোষ্ঠীগুলো নিজেদের ব্যবহারের জন্য রেখে দেয়, বাইরের বাজারে তা খুব কমই পাওয়া যায়।
একটি চুকি দান নিলামে উঠলে আকাশছোঁয়া দাম ওঠে।
দরজার পাশে হেলান দিয়ে দাঁড়ানো বৃদ্ধ হঠাৎ বলে উঠলেন, “মেয়েটি, তুমি কেন ওষুধ প্রস্তুতকারীর শিক্ষানবিশ হতে চাও?”
ইউয়ান লি প্রথমে কিছুটা অবাক হয়ে গেলেন; চাকরি পাওয়ার জন্যও আবার কারণ লাগে নাকি? শিক্ষানবিশ হতে চাইলে তো নিশ্চয়ই রোজগারের জন্যই চায়...
কিন্তু, একটু ভেবে দেখলে যেন কোথাও একটা খটকা আছে।
“তুমি既 যেহেতু চুকি দান তৈরি করতে পারো, তোমার তো অর্থকষ্ট হবার কথা নয়।”
“চুকি দান তৈরি করতে পারা একজন ওষুধ প্রস্তুতকারক চাইলে নিজের একটা প্রতিষ্ঠান খুলতে পারে, না-খেয়ে মরার প্রশ্নই ওঠে না।”
“ছোট ছোট গোষ্ঠীগুলো তো তোমার মতো মানুষের খুবই প্রয়োজন, সেখানে মাসিক বেতন এই শিক্ষানবিশের চেয়ে ঢের বেশি।”
ইউয়ান লি যেহেতু এখানে দায়িত্বপ্রাপ্ত, বোকা তো নন; বৃদ্ধের কথা শুনে তিনিও কিছুটা সন্দিহান হলেন।
দু’জনেই ফু শাওয়ুনের দিকে তাকিয়ে থাকলেন, তাঁর জবাবের অপেক্ষায়।
ফু শাওয়ুন মাথা চুলকে বললেন, এই বয়সের মানুষদের বোকা বানানো সহজ নয়।
“আমি আসলে খুব জানতে আগ্রহী, আরও অন্য ধরনের ওষুধ তৈরি শিখতে চাই।”
বৃদ্ধ ঠোঁট উঁচিয়ে বললেন, “তুমি কি সত্যিই ভাবো আমি বিশ্বাস করব?”
ফু শাওয়ুন মুখ বাঁকিয়ে বললেন, তিনি জানতেন বৃদ্ধ বিশ্বাস করবেন না।
“তাহলে কী, তুমি নিতে চাও না আমাকে?” তিনি নির্লিপ্ত ভঙ্গিতে বললেন।
শিক্ষানবিশ হওয়া না হওয়া তাঁর কাছে বিশেষ কিছু নয়, তিনি কেবল একটা আশ্রয় খুঁজছিলেন।
বৃদ্ধ কপাল কুঁচকে কিছুক্ষণ চুপচাপ ভাবলেন, “তুমি আগে একটা চুকি দান তৈরি করো, দেখি তোমার দক্ষতা কেমন।”
“ভেতরে সোজা গিয়ে দেখবে ওষুধ প্রস্তুতির ঘর, তৈরি করতে কতক্ষণ লাগবে?”
ফু শাওয়ুন হাত পা ছড়িয়ে হাই তুলতে তুলতে ওষুধঘরের দিকে এগিয়ে গেলেন, “মোটামুটি এক সপ্তাহ লেগে যাবে।”
একটা বড় শব্দে ওষুধঘরের দরজা বন্ধ হয়ে গেল।
বৃদ্ধ বিস্মিত চোখে ইউয়ান লির দিকে তাকালেন।
“সে কতক্ষণ বলল?”
“এক সপ্তাহ?”
ইউয়ান লি মুখ খুললেন, একটু পরে বললেন, “হ্যাঁ, বোধহয় তাই...”
-
বৃদ্ধ আর ইউয়ান লি ওষুধঘরের দরজার সামনে দাঁড়িয়ে ছিলেন।
ভেতরে বেশ জোরে শব্দ হচ্ছিল, ফু শাওয়ুন ক্রমাগত ব্যস্ত।
বৃদ্ধ কৌতূহলী হয়ে মনঃসংযোগে নজর দিলেন, দেখলেন একের পর এক ভেষজ দ্রব্য ওষুধ প্রস্তুতির চুল্লিতে পড়ছে, গলছে, মিশছে।
ওই চুল্লিটা তো দারুণ এক জিনিস, এই মেয়েটার কাছে এটা এল কীভাবে?
সময় দ্রুত কেটে গেল, দিন গড়িয়ে দিন পেরিয়ে গেল।
“আরে, সে কি সত্যিই ওষুধটা তৈরি করতে পারবে?”
“চুকি দান তো সাধারণ ওষুধ নয়, এতে প্রচুর সময় ও শ্রম লাগে, মানসিক একাগ্রতারও চরম দরকার।”
“আর সে তো বলেছে মাত্র এক সপ্তাহে প্রস্তুত করবে, অথচ সাধারণত অন্যদের দ্বিগুণ সময় লাগে।”
ইউয়ান লি কেন জানি একটু নার্ভাস হয়ে পড়লেন, হাঁটাহাঁটি করতে লাগলেন।
চুকি দান তৈরির পঞ্চম দিনে—
ফু শাওয়ুন প্রাণবন্ত মুখে ওষুধঘর থেকে বেরিয়ে এলেন, তাঁর মধ্যে বিন্দুমাত্র ক্লান্তি চোখে পড়ল না।
“ওষুধটা তৈরি হয়ে গেছে?”
ইউয়ান লি ও বৃদ্ধ একসাথে জিজ্ঞেস করলেন।
ফু শাওয়ুন হাসতে হাসতে মাথা নেড়ে ছোট কাচের শিশি বৃদ্ধের হাতে দিলেন।
“অবশ্যই প্রস্তুত, না হলে আমি বের হতাম কেন?”
পূর্বের অভিজ্ঞতা কাজে লাগিয়ে এবার তিনি আরও দক্ষতার সাথে, আগের চেয়ে দু’দিন কম সময়ে শেষ করেছেন।
বৃদ্ধ শিশিটা হাতে নিয়ে দেখলেন, ভেতরে ওষুধগুলো ঝনঝন শব্দ করছে।
পনেরোটি চুকি দান, প্রত্যেকটি মসৃণ, উজ্জ্বল, নিখুঁত; একদম প্রথম শ্রেণির ওষুধ!