আটানব্বইতম অধ্যায়: আমি একটিমাত্র তেজপাতার বৃক্ষ

“এখন তো আমি একেবারে গাছে পরিণত হয়েছি, আমি আর কী নিয়ে খেলব……”
চেন ফান মাটির মধ্যে গেঁথে যাওয়া নিজের ‘মূল’ টেনে তুলতে চাইল, কিন্তু অচিরেই বুঝল, সব চেষ্টা বৃথা। এমনকি তার হাতদুটোও আর মানুষের মতো নেই—সত্যিকারের একটুখানি চাঁদুল-বৃক্ষই যেন দাঁড়িয়ে আছে।

দূরে একজনের ছায়ামূর্তি দেখে চেন ফান ‘ডালপালা’ নাড়িয়ে ডাকতে শুরু করল, “এই, ভাই, একটু এদিকে এসে সাহায্য করতে পারবেন?”

লোকটি যেন চেন ফানের ডাক শুনতে পেল। সে এদিকে এগিয়ে এলে তার ঝাপসা অবয়ব ক্রমে স্পষ্ট হয়ে উঠল। আলোর বিপরীতে দাঁড়ানো সেই ব্যক্তির কোমরে চেন ফান আবছা দুটো কুড়াল দেখতে পেল—একটা বড়, একটা ছোট।

“আহা, চেন ফান, তোমার ভাগ্য তো দেখছি! হা হা হা, কী করে গাছ হয়ে গেলে?”

কাঠুরে লি পেইজুন দারুণ কৌতূহলে চেন ফানের চারপাশে ঘুরে ঘুরে দেখল, মাঝেমধ্যে পায়ের ঠোক্কর দিয়ে শক্তিটাও পরীক্ষা করে নিল।

“মন্দ না, বেশ মজবুত। দু-চারটা লাথি দিলেও নড়বে না।”

“ধুর, আমি এই দুনিয়া নিয়ে অভিযোগ করব। খেলোয়াড়কে গাছে বদলে ফেললে খেলা হয় কী করে? আমি নড়তেই পারছি না। এই, তুই আবার গায়ে গায়ে সুড়সুড়ি দিচ্ছিস কেন?”

চেন ফান কেবল অসহায় অভিযোগই করে গেল। চন্দ্রলতার গাছে পরিণত হওয়ার পর শুধু শরীরটাই নড়ল না, একেবারে ঘুরেও দাঁড়ানো কঠিন হয়ে গেল। একটু বেশি নড়াচড়া করলেই তোয়ালে মুচড়ানোর মতো অদ্ভুত বেকায়দা লাগে।

“দ্রুত ভাবো, আমাকে এখান থেকে বের করো। খেলা শেষ না হওয়া পর্যন্ত কি আমি এভাবেই মাটির গভীরে শিকড় গেড়ে বসে থাকব?”

লি পেইজুন থুতনিতে হাত বুলিয়ে এক চক্কর ঘুরে বলল, “কুড়াল দিয়েই তোমাকে কেটে ফেলতে হবে।”

চেন ফানের বুক কেঁপে উঠল। ওই ধারালো ফল পড়লে বাঁচলেও আধমরা, বলল, “তুই পারিস না চারপাশের মাটি একটু আলগা করতে? একেবারে ওই মাথা ন্যাড়া লোকটার মতো গাছ কাটতেই হবে?”

“আমি কি অমিতাভাষী না কী? গল্পের সেটিং-এই তো আছে, আমার কাজ গাছ কাটা।” লি পেইজুন কোমর থেকে দুটো কুড়াল টেনে বের করে হাতে নিল, “আর তুইও একটু দেখ, তোর পায়ের নিচের মাটির গঠনটা কী। পাথর। আমি কি হীরার ড্রিল নিয়ে এসেছি নাকি?”

“বেশ, আর গ্যাঞ্জাম না। দীর্ঘ যন্ত্রণার চেয়ে দ্রুত যন্ত্রণা ভালো। বড় কুড়াল আশি, ছোটটা চল্লিশ—কোনটা নিবি?”

চেন ফান বিরক্তিতে তাড়াহুড়ো করল, “ধুর! নাটক ছাড়। তাড়াতাড়ি আমাকে বের কর।”

“তাহলে আমি দুই কুড়ালেই একসাথে মারি।” লি পেইজুন কোমরের বেল্টটা আরও শক্ত করে বেঁধে নিয়ে গভীর শ্বাস ফেলল, তারপর ঝাঁঝালো ভঙ্গিতে কুড়াল ঘোরাতে শুরু করল।

অল্পক্ষণের মধ্যেই ‘চন্দ্রলতা’ গাছটি কাটা পড়ল। ব্যথা খুব বেশি লাগল না—জীববিজ্ঞানে হাঁটুতে আঘাত দিলে যেমন ঝটকা লাগে, সেরকমই। চেন ফান তাড়াতাড়ি নিজের শরীর সোজা করল। আগের চেয়ে একটু খাটো হয়ে গেছে শুধু, আর তেমন কিছু নয়।

“তুই… কাটা জায়গাটা একটু মসৃণ করে দিতে পারিস না? আমার বাম পা যেন জুতো ছাড়া, একদম উঁচু-নিচু লাগছে।”

লি পেইজুন কুড়াল গুছিয়ে মাথা চুলকে বলল, “হেহে, মাফ করিস। পেশাদার তো নই। পরেরবার খেয়াল রাখব।”

চেন ফান হতাশ গলায় বলল, “পরেরবার আর নেই। আগে থেকে জানলে গাছে পরিণত হওয়ার চেয়ে বরং প্রজাতন্ত্র যুগের পুলিশখানা খেলতাম। অন্তত মানুষ তো থাকতাম।”

广寒宫-এ পৌঁছে চেন ফান বুঝল, গাছে পরিণত হয়েছে আসলে কেবল সে-ই……

“কী? খেলোয়াড়ও আবার গাছে পরিণত হয়?” চাঁদের দেবতা লিউ জিয়ান অবাক হয়ে বললেন।

জেড খরগোশ উ চিচি কৌতূহলভরে বলল, “সিস্টেমে কি সমস্যা হয়েছে? শুধু তুমিই কেন গাছ হলে?”

চেন ফানও ক্ষুব্ধ হয়ে উঠল। একবার চোখ বুলিয়েই দেখল, টেবিলের খেলোয়াড়রা প্রায় সবাই রঙিন রেশমি পোশাকে সেজে আছে, প্রত্যেকের শরীরেই দেৱীয় আভা ফুটে উঠছে। সবচেয়ে খারাপ অবস্থার লি পেইজুনের হাতেও দুটো কুড়াল। আর নিজের দিকে তাকাতেই মনে হল, এত বুড়ো যে ছালও কয়েকবার পাল্টাতে হয়েছে।

“আমারও তো উপায় নেই। লি পেইজুন কুড়াল না মারলে আমি তো খেলা শেষ হওয়া পর্যন্ত নিষ্ক্রিয় অবস্থায় পড়ে থাকতাম।” চেন ফান কষ্ট করে নিজের বিশাল দেহটা ঘোরাতে ঘোরাতে সব খুলে বলল।

“হয়তো এটা প্রোগ্রামারের দুষ্টুমি।” চাঁদের দেবতা লিউ জিয়ান আবার বললেন।

“এই বিশেষ দৃশ্যে কি কোনো বিচারক নেই?” চেন ফান চারদিকে তাকাল, কিন্তু কোথাও কোনো অ-খেলোয়াড় চরিত্রের চিহ্ন পেল না।

“আরে, আমিই তো বিচারক। তুমি কি দেখোনি টেবিলে তেরো জন আছে?” লিউ জিয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেলে হাতে ধরা বিচারকের কার্ডটা তুলে ধরলেন।

চেন ফান বিস্ময়ে বলল, “অসম্ভব! এই দৃশ্যের ত্রুটি এত বেশি? আচ্ছা, তাড়াতাড়ি শুরু করো।”

“হুম, কার্ড বিলি করছি।” লিউ জিয়ান বেশ অনাগ্রহের সঙ্গে বারোটি পরিচয়পত্র টেবিলে উল্টে রাখলেন, সবাই যেন নিজের মতো তুলে নেয়।

এই খেলার অভিজ্ঞতাটা যেন অনেক লোকের কসপ্লে পোশাক পরে নেকড়ে-মানুষ খেলা—শুধু চেন ফান তার কাঙ্ক্ষিত চরিত্রটা পেল না।

“মানক বারোজনের খেলা। নিয়ম হলো পাশের দলকে সম্পূর্ণ নির্মূল করা। সেটে আছে সাধারণ, ভবিষ্যৎবক্তা, শিকারি, আর সাদা-সিধে। থানাপ্রধান নেই। আচ্ছা, রাত হয়েছে, চোখ বন্ধ করুন।” লিউ জিয়ান সংক্ষেপে নিয়ম বললেন, এমনকি কথা বলার গলাও ক্লান্ত, যেন তাড়াতাড়ি এই দফা শেষ করে পরেরটা শুরু করতে চান।

এই দফায় চেন ফানের হাতে নেকড়ের পরিচয় এল। সে চোখ আধখোলা করে সঙ্গীদের খুঁজল, আর দেখল পুরোনো সঙ্গী লি পেইজুনও নেকড়ে। দুজন একে অপরের দিকে হেসে নিয়ে মাঝখানে থাকা পাঁচ নম্বরকে কেটে দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিল।

“ঠিক আছে, সকাল হয়েছে। গতরাতে নিহত হয়েছে পাঁচ ও বারো নম্বর।” কেন জানি না, চাঁদের দেবতা লিউ জিয়ান কথা বলতে বলতেই হেসে ফেললেন।

পাঁচ নম্বর ভ্রু কুঁচকে বলল, “এক নম্বরকে গুলি করে বের করে দাও। আমি ওকে চিনি, নিশ্চিত ও-ই আমাকে কেটেছে।”

বারো নম্বর পুরোপুরি হতভম্ব, “আমি তো ভেবেছিলাম ডাইনী মরেছে বলে আমাকে বিষ দেওয়া হয়েছে। তুমি প্রথম দিনে ডাইনীকে বাঁচাওনি সেটা ঠিক, কিন্তু বিষ দিলে কেন? এতে তো আমার সাদাসিধে মস্তিষ্কটাই মেরে ফেললে। এখন শুরুতেই দুই দেবতা বেরিয়ে গেল, খেলব কী করে?”

“ঠিক আছে, পাঁচ নম্বর খেলোয়াড় ক্ষমতা প্রয়োগ করতে পারে। এক নম্বর খেলোয়াড় গুলিবিদ্ধ হয়ে বেরিয়ে গেল। শেষ কথা বলার সুযোগ রইল।” এবার লিউ জিয়ানের হাসি আরও বেড়ে গেল; স্পষ্টই বোঝা যাচ্ছিল, পরিস্থিতি আশাতীতভাবে ভালোভাবে এগোচ্ছে।

“আহা, এ কি কর্মফল? সত্যিই আমি তোকে কাটিনি। নেকড়েরা তোকে কেটেছে, তুই আমাকে গুলি করলি, আমি বারো নম্বরকে অন্ধ বিষ দিলাম—আমি একক ওষুধের ডাইনী! এখন তো ভীষণ অস্বস্তি হচ্ছে। এর আগে কখনো দেখিনি প্রথম দিনেই তিনজন দেবতা মরছে, আর শুধু এক ভবিষ্যৎবক্তা একাই লড়ছে। সৎপক্ষ তোমরা খাতা গুটিয়ে ফেলতে পারো। একমাত্র একজন দেবতা বেঁচে থাকলে কীভাবে লড়বে?”

চেন ফান হাসি চেপে রইল। প্রতিপক্ষ সত্যিই ডাইনী কি না, সেটা তো এখনও নিশ্চিত নয়। যদি মরে-যাওয়া গ্রামের লোক হয়ে নেকড়েকে ফাঁসাতে চায়, তাহলে নিজের অবস্থাই ফাঁস হয়ে যাবে। তাই সে চুপচাপ ভবিষ্যৎবক্তার আবির্ভাবের অপেক্ষা করল।

লি পেইজুন তো আগেই হেসে লুটোপুটি খাচ্ছে, নিজের পরিচয় ফাঁস হওয়ার কোনো দুশ্চিন্তাই তার নেই। মঞ্চের বেশির ভাগ লোকই মুখ গোমড়া করে বসে আছে। চেন ফানও একটু লুকাতে চাইল, কিন্তু পরে আর সামলাতে পারল না; শেষমেশ মুখ চেপে ধরল, যাতে ভেতরে ভেতরে হাসছে সেটা কেউ টের না পায়।

শুরুতেই তিনজন দেবতা বেরিয়ে যাওয়া—এ সম্ভাবনাটাও তো ভয়ানক কম। চেন ফান এত খেলেছে, প্রথম দিনে সর্বোচ্চ চারজনের টানা ঝরে পড়া দেখেছিল; সেটাও ছিল কিউপিডের দৃশ্য, তবু অন্তত দুই নেকড়ে বেরিয়েছিল। এখনকার মতো নয়, একেবারে স্বর্গীয় শুরু!

“অনুগ্রহ করে তিন নম্বর খেলোয়াড় কথা বলুন।”

মৃতের সংখ্যা এত বেশি, আবার থানাপ্রধানও নেই—চাঁদের দেবতা বিচারক লিউ জিয়ান এলোমেলোভাবে এক নম্বর বেছে নিলেন সূচনা বক্তা হিসেবে।

তিন নম্বর খেলোয়াড় শ্মশানের মুখে গিয়ে বলল, “আমি সাধারণ মানুষ। সামনে যদি ডাইনী আর সাদাসিধে কেউ না ওঠে, তাহলে এই দফায় সৎপক্ষ সরাসরি খাতা গুটিয়ে নিক। শুধু একজন ভবিষ্যৎবক্তা বাকি থাকলে সে-ও তো আর দাঁড়াতে পারবে না, অন্ধভাবে ঠেলে দেওয়ারও প্রায় কোনো আশা নেই।”

চার নম্বর লি পেইজুন হাসি থামিয়ে বলল, “সাধারণ মানুষ? তোমাদের কথা আমি বিশ্বাস করি নাকি? আমি তো শুধু হাসতেই চাইছিলাম। হায়রে, কত রোমাঞ্চকর! তাড়াতাড়ি শেষ করো, পাস।”

“সাধারণ মানুষ, পাস।” ছয় নম্বর চেন ফানও অনুকরণ করতে চাইল। এমন দফায় ভবিষ্যৎবক্তা সেজে লাভ নেই; নম্রভাবে লুকিয়ে থেকে কেটে চলাই ভালো।

“আমিও সাধারণ মানুষ, পাস।”

“আমি এক সাধারণ মানুষ, বলার কিছু নেই।”

“দেবতা নই, সৎপক্ষের কার্ড।”

দশ নম্বরের ভবিষ্যৎবক্তা আর্তস্বরে বলল, “আহা, আমি যে ভবিষ্যৎবক্তা, এভাবে অকারণে হেরে বসে আছি। পেছনে কি ডাইনী বা সাদাসিধে কেউ উঠবে? না থাকলে আমি খাতা গুটিয়ে নিচ্ছি।”

“না, পাস।”

“ধরতে পারলাম না, হেরে গেছি।”

“আমি সাদাসিধে, মিথ্যে বললাম।”

“ভোট দিয়ে দাও, জেতা যাবে না।”

“খাতা গুটিয়ে নাও। আমি বরং বিচারকের রায়ে হারতে চাই, রাতের আঁধারে নেকড়ের কুড়ালের নিচে পড়তে চাই না।” দশ নম্বর খেলোয়াড় আসল কার্ড দেখিয়ে এক আবেগময় বক্তৃতাও দিল।

“ভালো, আমি ঘোষণা করছি, খেলা শেষ। নেকড়ে পক্ষ জয়ী।” চাঁদের দেবতা লিউ জিয়ান যেন হাঁফ ছেড়ে বাঁচলেন; অবশেষে এই একঘেয়ে দফাটা শেষ হল।

চেন ফানও দীর্ঘশ্বাস ফেলল। শেষমেশ আর গাছ হয়ে থাকতে হবে না।