অধ্যায় ৮৫: আমি কি চেংবেই-এর সুপ্রসিদ্ধ শ্রীমান শু-এর চেয়ে অধিক সুন্দর?

বসন্ত ও শরৎকালীন যুগের মানুষেরা রাতে বিশেষ কোনো বিনোদনে মেতে উঠতেন না; তাদের জীবন ছিল মূলত খাওয়া, ঘুমানো, এবং দাম্পত্যে মগ্ন হওয়া। রাত আট-নয়টার দিকেই অধিকাংশ মানুষ শয্যায় যেতেন, যা তখন স্বাভাবিক ছিল। প্রাচীন কথায় ‘মধ্যরাত’ কিংবা ‘তৃতীয় প্রহর’ বলতে বোঝানো সময় এখনকার রাত এগারো থেকে একটার মধ্যে পড়ে, যখন আধুনিক যুগের বহু মানুষের রাতের জীবন তখনও শুরু হয়নি।
চেন ফান আগুনের আলোয় মোমবাতি জ্বেলে, টেবিলের উপর ঝুঁকে অসমাপ্ত ‘চি রাষ্ট্রের দৈনিক’ পড়ছিলেন। যুদ্ধনীতি, রাষ্ট্রশক্তি, রাজনীতি—সবকিছুই তাঁর কাছে গুজবের তুলনায় কম আকর্ষণীয়।
“টক টক টক~”
চেন ফান সংবাদপত্রটি বন্ধ করে কিছুটা দুশ্চিন্তায় পড়লেন, “এতো রাতে কে হতে পারে?”
তারপরই মনে মনে ভাবলেন, “আসলে কি কোনো গুপ্ত হত্যাকারী এসেছে? দরজা খুললেই যে সামনে দাঁড়িয়ে থাকবে, হাতে উন্মুক্ত ছুরি।”
“কে?” চেন ফান দরজার পাশে দাঁড়িয়ে নরম স্বরে জিজ্ঞেস করলেন।
“চেন চিকিৎসক, আমি, জৌজি।”
এবার চেন ফানের মনে আরও বিভ্রান্তি এল; এই চরিত্রটি কেন স্বেচ্ছায় এসে উপস্থিত হলো? মনে মনে ভাবলেন, হয়ত গল্পের প্রয়োজনেই, তাই দ্বিধা না করে দরজা খুললেন।
“ভেতরে আসুন, জৌ সিংহ।”
সম্মান জানাতে চেন ফান তাঁর নাম সরাসরি না নিয়ে, জৌজির উপাধি ব্যবহার করলেন।
সামনে দাঁড়িয়ে থাকা জৌজি সকালবেলার রাজপ্রাসাদের দৃশ্য থেকে একেবারে ভিন্ন; তাঁর অভ্যন্তরীণ আকর্ষণীয় ব্যক্তিত্ব যেন এক বিশেষ মোহ ছড়ায়। যদি এ যুগে থাকতেন, তাঁর অসাধারণ বাকপটুতা নিয়ে নিশ্চিতভাবেই নারীদের মন জয় করতেন।
চেন ফান কাছাকাছি এসে দেখলেন, জৌজি অন্তত এক মিটার সত্তরের কাছাকাছি উচ্চতার; রাজপ্রাসাদে দূর থেকে দেখে ভুল করেছিলেন। প্রশংসা করলেন, “জৌ সিংহ, সবাই বলে আপনার দেহ আট ফুটেরও বেশি, আজ দেখে বুঝলাম কথাটা সত্য।”
জৌজি মুচকি হাসলেন, পাজামার পা উঁচিয়ে বললেন, “সবই চরিত্রের সাজ, গোপন রাখার মতো কিছু নয়। আপনি আসলেই মানুষের মধ্যে শ্রেষ্ঠ, আমি অত্যন্ত শ্রদ্ধা করি।”
চেন ফান নিচে তাকিয়ে দেখলেন, জুতার তলা এতই মোটা, যেন হাইহিল; মনে হলো, হয়ত কাঠের খুঁটি পরেছেন।
“আপনার কষ্টই বুঝতে পারি, বসুন।”
দুইজন মাটিতে বসে পড়লেন, চেন ফান এখনও জৌজির আগমনের উদ্দেশ্য বুঝতে পারলেন না, তাই অপেক্ষা করতে থাকলেন।
হঠাৎ চেন ফানের মনে এক কৌতুকপূর্ণ চিন্তা এলো; খারাপ হাসি দিয়ে বললেন, “জৌজি, আপনাকে কিছু জিজ্ঞেস করতে চাই।”
জৌজির মুখে বিস্ময়, “ওহ? কী জানতে চান, বলুন নির্দ্বিধায়।”
চেন ফান জানতেন না, এই সময়ে জৌজি কি শহরের উত্তরের শু গংকে দেখেছেন, সাহস করে প্রশ্ন করলেন, “জৌজি, আমি নাকি শহরের উত্তরের শু গং, কে বেশি সুন্দর?”

জৌজি কিছুক্ষণ দ্বিধা করলেন, তারপর হেসে উঠলেন, “আপনি তো অসাধারণ, শু গং কিভাবে আপনার তুলনা হতে পারে?”
“এত সহজে এড়িয়ে গেলেন…” চেন ফান চিন্তা করলেন, আবার জিজ্ঞেস করলেন, “তাঁর কোনো ছবি আছে?”
“আছে, একটু অপেক্ষা করুন।” জৌজি পোশাকের ভেতর থেকে এক চিত্রপট বের করলেন।
চেন ফান অবাক হয়ে দেখলেন, মনে হলো, জৌজি কি শু গংকে গোপনে ভালোবাসেন? না হলে কেন তাঁর ছবি সঙ্গে রাখবেন?
জৌজি যত্ন করে চিত্রপট খুললেন, চেন ফানের সামনে বিছিয়ে দিলেন, “চেন চিকিৎসক, দেখুন, এটাই শু গংয়ের চেহারা।”
চেন ফান তাকাতেই, মনে মনেই হাজারটা প্রশংসার কথা উঠল।
এতো তো শু ই ফান!
চেন ফান সরাসরি জিজ্ঞেস করতে চাইলেন, আবার ভাবলেন, অযথা কোনো চরিত্রের সঙ্গে তর্ক করার প্রয়োজন নেই; সবই পরিকল্পকের কৌশল।
পরবর্তীরা কেবল ‘পান, লু, দেং, শিয়েন’ নামগুলো জানে; পান আন এই পশ্চিম জিনের বিষণ্ণ সুদর্শন যুবক হিসেবে পরিচিত, তবে শহরের উত্তরের শু গংও একজন রূপবান ছিলেন, তাঁর পরিচয় শুধু প্রাচীন সাহিত্যে সীমাবদ্ধ। আজ চেন ফান তাঁর ‘আসল’ রূপ দেখলেন।
“চিত্রপটটি তুলে রাখুন, জৌজি রাতে আমাকে দেখতে এসেছেন, কী কারণে?” চেন ফান কৌতূহল দূরে সরিয়ে দিলেন, প্রায় ভুলেই গিয়েছিলেন, তিনি এক ধরনের ‘ওয়্যারউলফ’ খেলা খেলছেন।
“বিষয়টা হলো, আমি চি রাষ্ট্রের গুরুত্বপূর্ণ মন্ত্রী…” জৌজি কথা শুরু করতেই চিত্রপট আবার গুটিয়ে গেল, তাই বাধ্য হয়ে মাঝপথে থামলেন।
“সত্যিকারের ভালোবাসা, রাষ্ট্রের বড়ো বিষয়ও শহরের উত্তরের শু গংয়ের চেয়ে কম গুরুত্বপূর্ণ নয়। মনে হয়, তিনি আমাকে রাষ্ট্র পরিচালনার কিছু কৌশল জানতে চাচ্ছেন।”
চেন ফান আন্দাজ করলেন, জৌজির আগমনের উদ্দেশ্য; একজন উপদেষ্টা, একজন যুদ্ধনীতিবিদ, গভীর রাতে তারা আর কী করবে, নিশ্চয়ই রাষ্ট্রের ক্ষমতায়নের পরিকল্পনা।
চেন ফান একজন ভ্রমণকারী হিসেবে আগেই কিছু জানতেন; তাই সহজভাবে বললেন, “আজ চি রাষ্ট্র শক্তিশালী, রাজা ও মন্ত্রীরা একমত, সদ্য শত্রু রাষ্ট্র ওয়েইকে পরাজিত করেছে, আবার চু রাষ্ট্রকেও চাপে রেখেছে, এখন প্রায় আধিপত্যের লক্ষণ স্পষ্ট। আমি আশা করি সবাই অস্থিরতা পরিহার করবেন, অযথা শত্রু সৃষ্টি করবেন না।”
চেন ফানের ভূগোল জ্ঞান তেমন ভালো নয়; অনেক প্রদেশের অবস্থানও ঠিকমতো জানেন না। তাই现场ে ইতিহাসের প্রবণতা আন্দাজ করার চেষ্টা করলেন, ভাবলেন, মুখে কিছু ‘কাগজে কলমে’ কথাবার্তা বলাই ভালো।
“চি অঞ্চল আক্রমণ সহজ, রক্ষা কঠিন, চারপাশে শত্রু; পশ্চিমে তিন জিন, দক্ষিণে সঙ ও লু, উত্তরে দি ও ইয়ান। যদিও সৈন্য আছে, কিন্তু শক্তি কমে এসেছে। শিল্প ও ব্যবসা এগিয়ে আছে, তাই সেই পথে এগোতে হবে। অর্থের গুরুত্ব বেশি, যুদ্ধের গুরুত্ব কম। চু ও ছিনের চক্রান্তে সতর্ক থাকতে হবে, এবং কৌশলে তাদের বাধা দেওয়া চাই।”
জৌজি চিত্রপট তুলে নিলেন, একরকম বিস্মিত হয়ে চেন ফানের দিকে তাকালেন, চেন ফান নিজেও বিভ্রান্ত হলেন।
“কী ধরনের দৃষ্টি? আমার কথা কি ভুল?”
জৌজি হাসলেন, “চেন চিকিৎসক ভুল বুঝেছেন, আমি এসেছি অন্য বিষয়ে পরামর্শ নিতে।”

তাঁর চুপিসারে কথা বলা, এবং অতি নাটকীয় ভঙ্গিমা দেখে চেন ফানের মনে অশুভ ধারণা এলো। দেখলেন, জৌজি আরেকটি পোশাকের হাতা থেকে এক টুকরো ভেড়ার চামড়ার কাগজ বের করলেন, গুরুত্ব সহকারে চেন ফানের সামনে রাখলেন।
“এই….”
চেন ফান দ্বিধা করায়, জৌজি সরাসরি বললেন, “একটু পরামর্শ দিতে পারবেন?”
চেন ফান ঘোড়দৌড়ের কিছুই জানেন না; এমনকি ‘আরেকটা বোতল’ও কখনও জিততে পারেননি, এখন অন্যকে ঘোড়দৌড়ে জিততে সাহায্য করতে চাইছেন, যেন সম্পদ বিলিয়ে দেয়ার মতো।
চেন ফান বারবার অস্বীকার করলেন, “আমি পারি না, আমি তেমন যোগ্য নই।”
জৌজি হাল ছাড়লেন না, আবার বললেন, “আপনি তো একবার তিয়ান দ্য জেনারেলকে হাজার সোনার মুদ্রা জিততে সাহায্য করেছিলেন, গোটা চি রাষ্ট্রে আপনার কথা ছড়িয়ে পড়েছে। এখন কেন পারবেন না?”
চেন ফান ভাবলেন, ঠিকই তো; তিয়ানজি ঘোড়দৌড়ের কৌশল তিনি জানেন, সেইভাবেই প্রয়োগ করলেই হবে।
“আমি আবার দেখি।” চেন ফান ঘোড়দৌড়ের তালিকাটি নিজের সামনে টেনে নিলেন।
“এই… নিশ্চিত জিতবে তো?”
চেন ফান ভাবলেন, হয়ত ভুল নাটক হাতে নিয়েছেন; এই দৃশ্য তো ইতিহাসের মতো নয়। চি রাজার সবচেয়ে ধীর ঘোড়াও অন্যদের থেকে দ্রুত। তাহলে বাজি রাখার দরকার কী? সরাসরি চি রাজার জয়ের ওপর বাজি!
এটা ঠিক যেন কেউ জিজ্ঞেস করে, ফেরারির গতি বেশি নাকি সাইকেলের? চেন ফান গভীরভাবে দীর্ঘশ্বাস ছেড়ে ভেড়ার চামড়ার কাগজ ফিরিয়ে দিলেন, বললেন, “সমস্ত সম্পদ চি রাজার জয়ের ওপর বাজি রাখুন।”
চেন ফানের উত্তর জৌজিকে সন্তুষ্ট করতে পারল না; তিনি মাথা নেড়ে বললেন, “এই অনুপাত অনুযায়ী জিতলেও, কেবল দু’টা রুটির দাম বাড়বে। চেন চিকিৎসক, আর কোনো পরামর্শ?”
চেন ফান ঠান্ডা শ্বাস নিলেন; স্পষ্টতই, নিশ্চিত বিষয় নিয়েও তিনি অন্য কোনো বিকল্প চান, তাহলে চি রাজার ঘোড়ায় কেন বাজি রাখেন না?
চিন্তা করে চেন ফান বড়ো আইডিয়াটি প্রকাশ করলেন, “আপনি সম্পদের অর্ধেক দিয়ে চি রাজাকে কিনে নিতে পারেন, আর বাকি অর্ধেক দিয়ে চি রাজার পরাজয়ের ওপর বাজি রাখতে পারেন। এতে আপনি চি রাষ্ট্রের সবচেয়ে ধনী মানুষ হয়ে যাবেন।”
জৌজি উল্লাসে হাঁটুতে হাত ঠেকালেন, বললেন, “আপনি সত্যিই প্রতিভাবান। আমি এখনই লোক পাঠাবো, বিদায়।”
“শুভ যাত্রা, বিদায়।” চেন ফান জৌজিকে বিদায় দিয়ে আবার গুজব পড়ায় ডুবে গেলেন।