অধ্যায় ১২৪: হুয়াশান পর্বতের গুপ্তচর

“পটাশ!”

“পাঁচ নম্বর ভবিষ্যদ্বক্তা, আমি নাইট। এগারো আর আট নম্বর কি সাধারণ নাগরিক হিসেবেই বিদায় নিল? তাহলে তো এই ম্যাচ জেতা কঠিন হয়ে গেল। আগামীকাল কি তবে কোনো কার্ড উল্টে দেখব? ভাগ্য পরীক্ষা করব নাকি? থাক বাদ দাও, আমার যে ভাগ্য, দুইয়ের মধ্যে একটা বেছে নিতে গেলেই কখনো সঠিকটা মেলে না, আর এটা তো আরও পরের কথা।”

চেন ফান তার শোবার ঘরে পায়চারি করছিল। রক্ষী আর জাদুকরী দুজনেই বেঁচে আছে, তাই আজকের রাতটা সম্ভবত নিরাপদই কাটবে। তার মানে, অন্তত আরও দুবার পরিচয় যাচাইয়ের সুযোগ পাওয়া যাবে। নেকড়েমানবদের জিততে হলে এখন সাধারণ নাগরিকদের হত্যা করার পথই বেছে নিতে হবে।

“এই যে, মাঝরাতে গেমের কথা না ভেবে তোমার বাম লিডারকে (জো মেংঝু) নিয়ে ভাবো, লোকটাকে কীভাবে সামলাবে।”

“হুম?长老 (জ্যেষ্ঠ), আপনি কোথায়?” চেন ফান চারপাশটা ভালো করে দেখল, কিন্তু长老র কোনো চিহ্ন পেল না। হঠাৎ ওপরের দিকে তাকাতেই দেখল ছাদের কড়িকাঠে একটা ছায়া নড়ছে। ভালো করে লক্ষ্য করতেই চিনতে পারল, সেই পশ্চিম অঞ্চলের বিষধর বুড়ো।

“আপনি ছাদের কড়িকাঠে কী করছেন?”

“তুমি সরো, আমি নিচে নামছি।”长老 গর্জন করে উঠল, তারপর শূন্যে লাফ দিয়ে নিচে নেমে এল। তার অভ্যন্তরীণ শক্তির গভীরতা, পায়ের কাজ আর শান্ত ভঙ্গি দেখে চেন ফান নিজের অক্ষমতা অনুভব করল।

“ওহ, কোমরটা মচকে গেছে।”

长老 একটা কর্কশ শব্দ করে চেন ফানের সামনে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল। একেবারে নিখুঁতভাবে ল্যান্ডিং হলো তার।

“এত বড় সম্মান আমার পাওয়ার যোগ্য নয়,” চেন ফান ঠাট্টা করল।

“তাড়াতাড়ি... আমাকে তোলো, আমার হাঁটুর লিগামেন্টে আঘাত লেগেছে। আর এই বুড়ো কোমরটা, মনে হচ্ছে স্লিপ ডিস্ক হয়ে গেল।”

চেন ফান চারপাশ ঘুরে একটা উপযুক্ত জায়গা দেখে ধরল, “তুমি যদি কড়িকাঠটা জড়িয়ে ধরে আস্তে আস্তে নামতে, তবে কি হতো? অকারণে বাহাদুরি করতে গেলে কেন? তোমার বুদ্ধিসুদ্ধি তো দেখি লি তানহুয়ার মতো! এখন এই অবস্থা, কাজের সময় কি আর পারবে?”

পশ্চিমের বিষধর长老 কোমর সোজা করে দাঁড়িয়ে পড়ল, তারপর ঘোড়ার মতো ভঙ্গি (মা-বু) করে বসল, “আমি একটু অভ্যন্তরীণ শক্তি সঞ্চার করি, খুব দ্রুত ঠিক হয়ে যাবে। দাঁড়াও, আগে এই কয়েক সেট তাইজি শেষ করে নিই।”

长老র ধীরগতি দেখে চেন ফান তাচ্ছিল্যের সুরে বলল, “তুমি এই তাইজি শেষ করতে করতে তো ভোর হয়ে যাবে। আমি একাই যাচ্ছি।”

“তাড়াহুড়ো করো না, আমার শক্তি সঞ্চার প্রায় শেষ। এই প্যাঁচটা শেষ করলেই রওনা দেব। আজ আমি পশ্চিমের একটা দারুণ গোপন কৌশল শিখেছি, তোমাকে সাহায্য করতেই এসেছি।”长老 ডান পা একটু বাড়িয়ে, বাঁ হাঁটু সামান্য কুঁকিয়ে, আঙুলের ওপর ভর দিয়ে সামনের দিকে ঝুঁকল। তার হাত দুটো সাপের মতো আঁকাবাঁকা নড়ছিল আর সে বিড়বিড় করে কী যেন মন্ত্র পড়ছিল।

长老 যেন ড্রাগন বলের সেই বিখ্যাত শক্তি সঞ্চয়ের ভঙ্গি করল, আর তার কোমরে ঝোলানো ধুনুচির ফিতেটা হঠাৎ আলগা হয়ে গেল। সে চিৎকার করে উঠল, “এই যে দেখো, চা-পাতা ডিমের শকওয়েভ!”

বাতাসে একটা উৎকট গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল। শীতল হাওয়া বয়ে যাওয়ার সাথে সাথে সেই গন্ধ যখন নাসারন্ধ্রে পৌঁছাল, চেন ফানের পৃথিবীটা যেন যমরাজের আগমনের মতো মনে হলো।

“ধুর! তুমি কি ডুরিয়ান ঝলসাতে এসেছ? আর এই চা-পাতা ডিমের ভেতরে কী দিয়েছ, এত বাজে গন্ধ কেন...”

长老 বেশ গর্বের সাথে বলল, “হেহে, আমার এই চা-পাতা ডিম সাধারণ নয়। চা-পাতাগুলো ডালির সেরা পুয়ের চা, আর ডিমগুলো মধ্য চীনের সবচেয়ে তাজা মুরগির পাড়া। আমি ডুরিয়ানের খোসা ছাড়িয়ে তার ভেতর চা-পাতা ডিম ভরে মরুভূমিতে সাতচল্লিশ দিন পুড়িয়েছি। তারপর আমার নিজের তৈরি মশলা দিয়ে আরও একাশি দিন ভিজিয়ে রেখেছি। তবেই তো এই চূড়ান্ত মারণাস্ত্র তৈরি হয়েছে।”

“কিন্তু মাত্র একদিন আগেই তো এটা শুরু করলে, তোমার কাছে কি কোনো অ্যাক্সিলারেটর আছে?” চেন ফানের মুখে অবিশ্বাসের ছাপ।

长老 ঢোক গিলে ব্যাগটা আবার শক্ত করে বেঁধে বলল, “ঠিক আছে, আসলে আজ সকালে পাহাড় থেকে নেমে বাজারে কিনেছি। শত্রুকে দূর থেকে কাবু করার জন্য আমি শৌচাগারে গিয়ে একটু বিশেষ কারসাজি করেছি।”

“ছিঃ... তুমি একটা বিকৃত মানুষ! চা-পাতা ডিমটা তোমার কী ক্ষতি করেছিল? এই জঘন্য খাবার! তুমি কি রান্না করার সময় মাঝেমধ্যে...?” চেন ফানের পেটটা গুলিয়ে উঠল।

“অতটা বাড়াবাড়ি করিনি, তবে একটু মশলা যোগ করেছি এই যা।”长老 নাক ঝাড়ার একটা ভঙ্গি করল, যা দেখে চেন ফানের গা ঘিনঘিন করে উঠল।

“তুমি আমার থেকে দূরে থাকো, জঘন্য লোক! বাম লিডারকে দেখলেই সরাসরি তার মুখে ওই মশলা মাখানো ডিম ছুড়ে মারবে, কাজ হবেই।” চেন ফান হাত ঝাড়া দিল যাতে গন্ধটা তার দিকে না আসে।

“যাও, সাবধান! আমি কিন্তু তোমার প্যান্টের ভেতরে একটা ঢুকিয়ে দেব, ওটা তখন গ্রেনেডের মতো কাজ করবে।”长老 হুমকি দিল।

“তোমার মাথা! তাহলে তো আমার প্যান্টই উড়ে যাবে।”

“এমনিতেই তো তুমি খোজা, এই জিনিসটা কি স্মৃতি হিসেবে রেখে দেবে?”长老 ব্যঙ্গ করল।

“তোমার সাথে পারা যাবে না, চলো কাজের কথায় আসি।” চেন ফান হাত জোড় করে ক্ষমা চাইল, কারণ长老 যা বলে তা করে দেখায়, চেন ফানের মতো শুধু বুলি আওড়ায় না।

আবারও সেই পরিচিত জায়গা, তবে এবার তারা ছাদের ওপর। চেন ফান হাঁপাচ্ছিল, তাকে দেখে কোনো বড় মাপের যোদ্ধা মনে হচ্ছিল না। “সরাসরি দরজা দিয়ে না গিয়ে ছাদ দিয়ে কেন উঠতে হলো? তুমি জানো না এটা কতটা ক্লান্তিকর! ওই যে খুঁটিটা ধরলাম, এত মোটা যে পা দিয়ে আঁকড়ে ধরতেই পারছিলাম না, কোনোমতে ঘষটে উপরে উঠলাম।”

长老 তার করুণ অবস্থা দেখে অবজ্ঞার সুরে বলল, “তুমি তো শিয়াও আও-এর প্রধান খলনায়ক, হালকা হওয়ার কৌশল (কিংগং) জানো না? আমি একজন রাঁধুনি হয়েও অনায়াসেই লাফিয়ে উঠতে পারি, তোমার ক্ষমতা দিয়ে তো অনায়াসেই পাহাড় থেকে উড়ে নিচে নামতে পারতে।”

“ওহ, আমি কি হালকা হওয়ার কৌশল জানি? আমি তো ভেবেছিলাম আমি শুধু ‘সূর্যমুখী শাস্ত্র’ (কুইহুয়া বাওদিয়ান) জানি।” চেন ফান সাবধানে পা টিপে শক্তি প্রয়োগ করার চেষ্টা করল, কিন্তু অতিরিক্ত জোরে চাপ দিতে গিয়ে প্রায় ছাদ থেকে গড়িয়ে নিচে পড়ল।

“তুমি মিথ্যে বলছ! আমি হালকা হওয়ার কৌশল জানি না, মনে হচ্ছিল এই তো আমি চাঁদের সাথে হাত মেলাতে চলেছি।” চেন ফান চিৎ হয়ে ছাদের টালির ওপর শুয়ে পড়ল।

“এত জোরে চিৎকার করছ কেন? লোকে শুনে ফেলবে, আহাম্মক!”长老 নিচু স্বরে ধমক দিল।

“কে ওখানে?”

ঘরের ভেতর থেকে একটা পরিচিত কণ্ঠস্বর ভেসে এল।长老 চটজলদি ছাদের টালি সরিয়ে ভেতরে তাকাল, কিন্তু ঘরটা একেবারে খালি।

একটা ছায়া দ্রুত চলে গেল।长老 মাথা তুলতেই দেখল, বাম লিডার তাদের সামনে দাঁড়িয়ে আছে।

“ওহ, এই তো মধ্য চীনের দুই অদ্ভুত মানুষের একজন, সেই পশ্চিমের বিষধর! আর তুমি, সূর্য ও চন্দ্র সম্প্রদায়ের ডংফাং লিডার, নিজের ছাদে বসে চাঁদ না দেখে আমার এখানে কী করছ?”

বাম লিডার হাত পেছনে রেখে দাঁড়িয়ে আছে, তার চোখে কোনো শত্রুতার ছাপ নেই। উপন্যাসে হলে এতক্ষণে তলোয়ারের লড়াই শুরু হয়ে যেত, কারণ সে আর ডংফাং চিরশত্রু। কিন্তু এখন তারা যেন পুরোনো বন্ধুর মতো গল্প করছে।

চেন ফান দেখল, এভাবে পড়ে থাকাটা ঠিক শোভা পাচ্ছে না। সে লাফ দিয়ে উঠে দাঁড়াল এবং নম্রভাবে বলল, “বাম লিডার, সম্প্রতি কিছু পেলেন কি?”

“ওহ? এমনটা কেন জিজ্ঞেস করছ? নির্দ্বিধায় বলতে পারো।” বাম লিডার বেশ বিনয়ী, তাকে দেখে উপন্যাসের সেই নিষ্ঠুর খলনায়ক বলে মনেই হয় না।

চেন ফান বুঝতে পারল না কার্ডের প্রভাব কীভাবে বর্ণনা করবে। সে গোপনে长老কে কনুই দিয়ে গুঁতো দিল, কিন্তু长老ও মাথা নাড়ল। অগত্যা সে নিজের কল্পনাশক্তি কাজে লাগিয়ে অভিনয় শুরু করল।

চেন ফান হাত-পা নেড়ে অদ্ভুত অঙ্গভঙ্গি করে বলল, “এটা যেন আকাশ দিয়ে ছুটে যাওয়া একটা উল্কাপিন্ডের মতো। কিন্তু তার গতিপথ সোজা নয়, বরং আঁকাবাঁকা। আপনি কি বুঝতে পারছেন আমি কী বলছি? তারপর হঠাৎ করেই সেই আলোটা এসে আপনার শরীরে আঘাত করল, এমন কিছু কি ঘটেছে?”

জো লেংচান (বাম লিডার) মৃদু মাথা নাড়ল এবং হাত তুলে বলল, “তুমি যা বলছ তা ঘটেনি, তবে কিছু বিষয় আছে যা হয়তো তোমার ভালো লাগবে।”

“ওহ? কী বিষয়?”