অধ্যায় ছিয়াশি: ঐক্য ও বিভাজনের কৌশল

চেন ফান যখনই মহল কক্ষে প্রবেশ করল, সঙ্গে সঙ্গে বুঝতে পারল পরিবেশটা বেশ অস্বাভাবিক। গত রাতে ১০ ও ১১ নম্বর একসাথে মারা গেছে, দুইজন একে অপরের বিপরীতে থাকা যাদুকর এবং ভবিষ্যদ্বক্তা এখনও বেঁচে আছে।

যদি ডাইনি সত্যিই গতকাল ৫ নম্বরের কথামতো শাও ইউহো-কে বিষপ্রয়োগ করত, তাহলে আজকের মৃত্যুসংবাদই প্রমাণ করত শাও ইউহো আসল যাদুকর। চেন ফান স্বস্তি পেল, অন্তত যাদুকরটাকে চেনা গেল।

লি পেইজুন হাতে মূল্যবান রাজদণ্ড নিয়ে দুষ্টু হাসি দিয়ে বলল, “৮ নম্বর, তোমার প্রদর্শনী শুরু করো।”

৮ নম্বর লিউ জিয়ান কিছু বলেনি, একটু ভেবে টেবিলে আঙুল দিয়ে বলল, “নিজেকে বিস্ফোরিত করলাম।”

আসন এখনও গরম হয়নি, চেন ফান আবার নিজের ঘরে ফিরে এল। সে রাতে ঝোউ জি আর দরজায় কড়া নাড়ল না, সম্ভবত কোথাও গিয়েছিল ব্যবস্থা করতে, তবে চি রাজার খেলায় হাত দেওয়া খুব ঝুঁকিপূর্ণ, কেউ পাশে আসবে কি না সন্দেহ, অন্য অভিজাতরা কী ভাববে সে তো আরও বড় প্রশ্ন।

একশো পা পিছিয়ে ভাবলেও, যদি সত্যিই সফল হয়, লাভের অঙ্ক আর এমন হৃদয়গ্রাহী থাকবে না, হয়তো দুইটা রুটিও ঘরে আসবে না।

দিবসকালে সভায় চেন ফান দেখল ১২ নম্বরের আসন ফাঁকা, মনের মধ্যে খানিকটা খালি লাগল। এই প্র概率গাণিতিক গণিতজ্ঞ শেষ পর্যন্ত চলে গেলেন।

লি পেইজুনের অস্থির হাত বারবার রাজদণ্ডটা ছুঁয়ে দেখছিল, যেন কোনো ধনীর মেয়ের খেলনা, বিন্দুমাত্র গাম্ভীর্য নেই।

“৯ নম্বর, তোমার প্রদর্শনী শুরু করো।”

৯ নম্বর শান্তভাবে বলল, “তোমরা নেকড়েদের দল সাধারণ নাগরিকের ওপর আক্রমণ করার কৌশলে সফল হয়েছ। আমি আগে আমার পরীক্ষার ফলাফল বলি—৬ নম্বর প্রথম দিনের নির্ভরযোগ্য, ৪ নম্বর দ্বিতীয় দিনের নির্ভরযোগ্য, ৩ নম্বর তৃতীয় দিনের নির্ভরযোগ্য। আমি কেবল একজন শনাক্তকারী, তিন দিনে একটাও ফল পাইনি।”

“আমি আবার নেকড়ে খোঁজার চেষ্টা করি, ৭ আর ৮ নিশ্চিত নেকড়ে, ১১ চলে যাওয়াটাও সম্ভবত নেকড়ে ছিল, অন্য কোথাও নেকড়ে নেই। তুমি ৬ নম্বর—না, ৬ নম্বর তো নির্ভরযোগ্য—তাহলে ২ নম্বরই একমাত্র নেকড়ে হতে পারে, এখন কেবল ২ নম্বর বাকি। সৎ মানুষরা আজ আমার সঙ্গে ৭ নম্বরকে ভোট দাও।”

চেন ফান বুঝতে পারল, ৯ নম্বরের যুক্তি একেবারেই ভ্রান্ত। বোঝা গেল, যারা চলে গেছে তাদের মধ্যে অন্তত দুই নেকড়ে ছিল। সে এবার স্থির থাকতে পারল না, ইচ্ছে করেই দৃষ্টি ঘোলাটে করতে চায়।

“২ নম্বর বলল, ৯ নম্বর আমার কাছে আর ভবিষ্যদ্বক্তা নয়। যদি এখনও দুটো নেকড়ে বাকি থাকে, তাহলে তাদের একজন ৬ নম্বরে, যদি কেবল একজন বাকি, ৯ নম্বরকে বের করে দিলেই খেলা শেষ। এবার ৯ নম্বরকে বের করাটা ঠিক হবে, শুধু জানি না কতজন সাধারণ নাগরিক বাকি, দেবতারা এখন অবশ্যই বেশি আছে, দেবতা-নাগরিক কার্ড বদলানো যায়।”

চেন ফানও মনে মনে ভাবল, কথাটা যুক্তিযুক্ত। তার সৈন্য-শিকারি কার্ড পুরো খেলায় ছিল অপ্রয়োজনীয়, মরে যাওয়ার আগে কিছু করতে পারলে ভালোই লাগবে।

৪ নম্বর শে ইয়ু চি আর নিজেকে ধরে রাখতে পারল না, “আমি তো আগেই বলেছি আমি...”

“নিজেকে বিস্ফোরিত করলাম।” ৯ নম্বর শে ইয়ু চিকে আর কথা বলার সুযোগ না দিয়েই নিজেকে বিস্ফোরিত করে মাঠ ছাড়ল।

সেই রাতে ঝোউ জি আর চেন ফানের কাছে আসেনি। চেন ফান তার সমস্ত গুজবের সংবাদ পড়ে শেষ করল। প্রচণ্ড একঘেয়েমিতে নিজেই নানা গুজব লিখতে শুরু করল।

“অবিশ্বাস্য! গুইগুজির আসল পরিচয় শুনে চমকে উঠবেন”
“সোং ও চু অঞ্চলে সুন্দরীদের আধিক্যের অদ্ভুত কারণ”
“ত্রি-জিন অঞ্চলের নোংরা লেনদেন, পড়ে লক্ষ লক্ষ চি-র মানুষ স্তব্ধ”

মুরগির ডাক শুনে চেন ফান ছুরি গুছিয়ে আস্তে আস্তে মহল কক্ষে প্রবেশ করল। এবার লি পেইজুন অবশেষে মারা গেছে, মৃত্যুর আগে রাজদণ্ডটা চেন ফানের হাতে দিয়ে গেছে।

চেন ফান আগে লি পেইজুনের পুলিশ-চিহ্ন পর্যালোচনা করল। প্রথম দিন ৮ নম্বরকে খারাপ বলে চিহ্নিত করেছিল, দ্বিতীয় দিন ১১ নম্বর রাতে মারা গেছে, তৃতীয় ও চতুর্থ দিনের কিছু জানা নেই, যাই হোক, শেষে পুলিশ-চিহ্নটা তার হাতে এসে পড়েছে।

“অনুগ্রহ করে...”

চেন ফান স্বভাবতই হাত তুলে আগে অন্যকে কথা বলার সুযোগ দিল, তখন দেখল, সামনে সব আসন খালি, সবাই মরেছে, ব্যাপারটা বেশ অস্বস্তিকর।

“২ নম্বর আগে কথা বলো।” চেন ফান লম্বা হাত বাড়িয়ে বলল।

২ নম্বর পরিস্থিতি বিশ্লেষণ করে বলল, “যেহেতু ভবিষ্যদ্বক্তা ৬ নম্বরকে চিহ্ন দিয়েছে, এখন অজানা পরিচয়ের কেবল ৩ আর ৪ নম্বর। আমি এখনও ৪ নম্বর যে বুনো শিশু, সেটা বিশ্বাস করতে পারছি না, কারণ কেউ খেলার শুরুতে নিজেকে বুনো শিশু বলে দাবি করবে না। অবশ্য, আমার পরিচয় সাধারণ নাগরিক, আগে তোমাদের কথা শুনি, তারপরে ভোট দিবো।”

৩ নম্বর বলল, “আমি কেবল একজন সাধারণ নাগরিক। এখন আগের ভোটের ধরন মনে করিয়ে দিই, পুলিশের পক্ষে আমি ও ২ নম্বর একসঙ্গে ৭ নম্বরকে ভোট দিয়েছিলাম, পুলিশের বাইরে ২ নম্বর পুলিশ-চিহ্ন ছিঁড়তে গেছিল, আর আমি পুরো সময় ৭ নম্বরের পক্ষে ছিলাম। তবে তোমরা চাইলে আমার সন্দেহ করতে পারো, কারণ এখন আর কোনো জায়গা নেই। আমার দৃষ্টিতে কেবল ২ আর ৪ নম্বর নেকড়ে হতে পারে, আগে ৪ নম্বরের কথা শুনি, শেষে পুলিশের সিদ্ধান্ত শুনি।”

৪ নম্বর শে ইয়ু চি উত্তেজিত হয়ে বলল, “আমি সত্যিই খাঁটি মো চা সম্প্রদায়ের লোক, আমি ৫ নম্বরকে আদর্শ মানার পর প্রতিদিন তাকে রক্ষা করি। তোমরা কেউ বুনো শিশু বলে দাবি করনি, তাহলে কেন আমাকে নেকড়ে ভাবছ? আমি সত্যিই নির্দোষ।”

চেন ফান দুই হাতে মুখ ঢেকে মনে মনে লি পেইজুনকে গালাগাল করল, “তুই মরার আগে আমাকে বলেও গেলি না, শেষ রাতে আর কাকে পরীক্ষা করেছিলি? তিনজন সন্দেহভাজন, আমি কাকে বেছে নেব?”

শুধু চেন ফান নয়, শাও ইউহো-ও মাথা চুলকাচ্ছিল, “এখন প্রমাণিত আমি সত্যিকারের যাদুকর। দ্বিতীয় দিন ১১ নম্বরের সঙ্গে পরিচয় বদলেছিলাম, বাকি দুই দিন মনোভাব বুঝতে চেয়েছি, কিছু করিনি। সত্যি বলতে, ২, ৩, ৪—তিনজনেরই সন্দেহ রয়েছে, আমি পরিষ্কার বলতে পারছি না।”

শে ইয়ু চির উদাস দৃষ্টির দিকে তাকিয়ে শাও ইউহো আবার মুখ ঘুরিয়ে বলল, “চলো দেখি, ৯ নম্বর ছদ্মবেশী ভবিষ্যদ্বক্তা কাদের রক্ষা করেছে। সে ৩ আর ৯ নম্বরকে রক্ষা করেছে, তারপর ২ নম্বরকে নেকড়ের তালিকায় দিয়েছে, শেষে ৪ নম্বর কথা বলার সময় নিজেকে বিস্ফোরিত করল। হতে পারে সেটা দোষারোপ, আবার গোপনে রক্ষা করাও হতে পারে, একটু দাঁড়াও...”

শাও ইউহো আবার চিন্তা করে বলল, “২ নম্বরের অবস্থা বেশ ভালো, ৩ নম্বরের যুক্তিও মানছি। ইয়ু চি, তোমাকে দোষ দিচ্ছি না, কিন্তু তোমার পরিচয় হয় বুনো শিশু নয়তো শেষ নেকড়ে, তাই তো? আমি আগে তোমাকে বের করতে চাই, ক্ষমা চাওয়ার মতো অবস্থা।”

শেষ কথাগুলো বলতে বলতে শাও ইউহো নিজের রুমমেটের দিকে তাকাতে সাহস পেল না, হাত জোড় করে ক্ষমা চাইল।

এই অনন্ত তিনের মধ্যে এক বাছাইয়ের সুখ-দুঃখের প্রশ্নে শাও ইউহো নিজের বাছাই করল, এবার পালা চেন ফানের।

চেন ফান রাজদণ্ড হাতে মাথায় ঠুকতে ঠুকতে ৯ নম্বরের শেষ কথাগুলো মনে করার চেষ্টা করল, “৯ কি ২-কে দোষারোপ করে ৩-কে বাঁচিয়েছে, না ৪-কে দোষারোপ করে ২-কে বাঁচিয়েছে, নাকি ২ ও ৩ দুজনকে গোপনে রক্ষা করেছে? আসলে সে চেয়েছিল কাকে রক্ষা করতে?”

“দুই তিন চার, দুই তিন চার, তিন চার দুই চার দুই তিন চার, এবার ৫ নম্বর যাদুকরের কথা শুনে ৪ নম্বরকে বের করি।” চেন ফান অদ্ভুত সব কথার মালা আওড়ে শেষ পর্যন্ত ৪ নম্বরকে ভোট দিল।

৪ নম্বর শে ইয়ু চি খেলাচ্যুত হল, খেলা শেষের ঘোষণা এখনও আসেনি।

“আমি তো বললামই, আমি বুনো শিশু। ইউহো, তুমি নিজেই তো বলেছিলে, মানুষ হতে গেলে সৎ হতে হবে, মিথ্যে বলো না। তাই আমি প্রথম দিনেই তোমাদের বলেছিলাম আমার পরিচয়। এখনো তোমরা আমাকে ভোট দিয়ে বের করে দিলে, আমি খুব কষ্ট পেলাম।”

চেন ফানও বুঝতে পারল পরিস্থিতি হঠাৎ ঘুরে গেছে। নিজের শিকারি পরিচয় স্পষ্ট না হলেও, এমন অবস্থায় বোঝা যায়, সত্যিই যদি তার ওপর আঘাত আসে, চেন ফান গুলি চালাতেও সাহস পাবে না।

“এই দায় কার ওপর পড়বে?” চেন ফান পিঠ দিয়ে দরজা ঠেকিয়ে আগেভাগেই খেলার পর্যালোচনা ভাবতে শুরু করল।

“খেলা শেষ, দেবতা-নাগরিক দল জয়ী।”

চেন ফান: “...”