চৌানব্বইতম অধ্যায়: চেংনানের চেন মহোদয়
“嘁, এই লোকটা তো খেলতেই জানে না, আমাকে লাথি মারার অধিকার ওর কে দিল, হুঁশ।”
চেন ফ্যান বেশি কিছু খেলতেই পারেনি, সেই পুরোনো মজবুত ঘরের মালিক হঠাৎ অনলাইন থেকে সরে গেল। সিস্টেমও ঠিক তখনই মালিকানা জবরদস্তি করে শৌখিন ভঙ্গির ছোকরাটার হাতে তুলে দিল। সে ছোকরা ছিল ভয়ানক প্রতিশোধপরায়ণ; দেখল, তার হৃদয়ের মানুষটিকে চেন ফ্যান এমন মন্ত্রমুগ্ধ করে ফেলেছে যে বেচারির হুঁশ নেই—তখনই ছোট্ট এক চাপেই চেন ফ্যানকে সোজা বের করে দিল।
তবে লাভও কিছু কম হয়নি। ঘরের সব বিপরীত লিঙ্গের মানুষই তাকে বন্ধু হওয়ার অনুরোধ পাঠাল, ভবিষ্যতে আবার একসঙ্গে খেলতে ডাক দিল। কিন্তু চেন ফ্যান জানত, এসবই সেই মিশ্র-রক্তের কার্ডের কেরামতি; আগের বোকা-কার্ডের মতোই, মেয়াদ ফুরোলেই সব আগের জায়গায় ফিরে যাবে।
“আহা, আমি কবে সত্যি সত্যি একবার নায়ক হতে পারব?” চেন ফ্যান নিজের মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। মাথা ঘুরিয়ে শু চাংহুইয়ের দিকে তাকাল—লোকটা আগের মতোই পর্দার ওপরের উচ্ছৃঙ্খল নাচের স্ট্রিমারের দিকেই অপলক চেয়ে আছে।
“যাক, বিনোদনকক্ষে একটু ঘুরে আসি।” সময় এখনও বেশি দেরি হয়নি দেখে চেন ফ্যান জ্যেষ্ঠের কার্ডটা পকেটে গুঁজে বাইরে বেরিয়ে পড়ল।
আজ বিনোদনকক্ষের দায়িত্বে ছিল এক নতুন মুখ। তবে চেন ফ্যান লক্ষ্য করল, গুখাই আগেরবার যে সহকারী শিয়াওছিনের কথা বলেছিল, সে-ও ডিউটি তালিকায় আছে। সম্ভবত লোকটা সাময়িকভাবে কোথাও গেছে, আর ফ্রন্ট ডেস্কের দুই আসনের একটি ফাঁকা পড়ে আছে।
চেন ফ্যান এগিয়ে গিয়ে জিজ্ঞেস করল, “দ্বৈরথ করা যাবে? থাক, একটু ক্লান্ত লাগছে। এমন কোনো উপায় আছে, যাতে ভেতরে ডানজনে ঢোকা যায়, কিন্তু খেলাটা খেলতে না হয়?”
চেন ফ্যানকে স্বাগত জানানো মেয়েটি ভদ্র, সংযত চেহারার, ছোট চুলের এক তরুণী। তার কব্জিতেও উ ছিল কারও মতোই একটি কাস্টম ব্রেসলেট।
হান ইউই নথিপত্র উল্টে দেখে বলল, “হ্যাঁ, যাবে। গেমটিতে যদি দর্শক-দেখার মোড চালু থাকে, আপনি ওপেন বেটা ভিউতে ডানজনের ভিতরে প্রবেশ করতে পারেন। তবে একটা ব্যাপারে খেয়াল রাখতে হবে—যে ম্যাচটি চলছে, সেটি শেষ হলেই আপনি তখন যা-ই করুন না কেন, স্বয়ংক্রিয়ভাবে বেরিয়ে যাবেন।”
“ঠিক আছে, ধন্যবাদ।” চেন ফ্যানের নজর ব্রেসলেটের দিক থেকে সরে এল। সে হাই তুলতে তুলতে বিনোদনকক্ষে ঢুকে পড়ল এবং সবচেয়ে আরামদায়ক কার্ড সিটটিতে বসে পড়ল।
“অনুগ্রহ করে আপনি যে খেলাটি দেখতে চান, তা নির্বাচন করুন।”
চেন ফ্যান চারদিকে তাকাল। বেশিরভাগই এমন সব ডানজন, যেগুলো সে আগে খেলেনি। জানত না, জন্মস্থান কোথায় ফেলে দেবে। যদি আবার এমন সব রসিক না-জানা চরিত্রের হাতে পড়ে যায়, যারা মানুষকে নিছক যন্ত্রণা দিতে ভালোবাসে, তবে মুশকিল হবে।
সতর্ক থাকার জন্য চেন ফ্যান শেষ পর্যন্ত পরিচিত যুদ্ধরত রাজ্যগুলোর জ্ঞানসমাবেশকেই বেছে নিল।
“আপনার জন্য গেম লোড করা হচ্ছে…”
দৃশ্যপট খুব দ্রুতই বদলে গেল। এবার চেন ফ্যানের জন্ম হলো এক বাড়ির ভেতর। দেখে মনে হলো, মোটামুটি সচ্ছল পরিবার; না-হয় কোনো রাজদরবারের পণ্ডিত-চিকিৎসক গোছের কেউ।
চেন ফ্যান দরজা ঠেলে খুলে সোজা রাস্তায় পা বাড়াল, এমনকি বাড়ির দরজাও বন্ধ করল না।
কিছুটা দূরেই নগরপ্রাচীর দেখা যাচ্ছিল। আরেকদিকে দৃষ্টিপাত করে সে বুঝল, এবার সে অন্তত নগরের ভেতরেই জন্মেছে। উত্তর, দক্ষিণ, পূর্ব, পশ্চিম—কোনদিকে আছে, সেটা অবশ্য বোঝা যাচ্ছে না।
চারদিকে তাকিয়ে দেখল, আগের সেই সুউচ্চ পরিচিত নিদর্শন—রাজকীয় প্রাসাদও উধাও। চেন ফ্যান অসহায়ভাবে শেষে পথ জিজ্ঞেস করার সিদ্ধান্ত নিল।
“এটা কোথায়? জিশিয়া প্রাসাদে কীভাবে যাব?” রাস্তায় পাওয়া এক সাধারণ মানুষকে ধরে চেন ফ্যান সোজাসুজি জিজ্ঞেস করল।
“আপনি কে?” সাদা পোশাকের লোকটি একটু দ্বিধা করল, তারপর হঠাৎ বলে উঠল, “আরে, আপনি কি চেন মহাশয়? বহুদিন আপনার নাম শুনেছি, আজ চাক্ষুষ দেখলাম। লোকমুখে শুনেছি আপনি অতি সুশ্রী—আজ তো সত্যিই তাই দেখছি। ছু মহাশয়ের সঙ্গে একত্রে আপনাকে যে রাজ্যের দুই অদ্বিতীয় রত্ন বলা হয়, তা একেবারে যথার্থ।”
চেন ফ্যান জোর করে হাসল। “আমি শুধু জানতে চাই জিশিয়া প্রাসাদে কীভাবে যাব।”
সাদাপোশাকের লোকটি উদ্দীপনায় পথ দেখিয়ে দিল, “ওহ, জায়গাটা কি এত কঠিন? আপনি এই মোড়টা ধরে সোজা চলুন।”
চেন ফ্যান তার আঙুলের নির্দেশে দূরে তাকাল। দৃষ্টির শেষপ্রান্তে সাদা ধোঁয়ার মতো এক শূন্যতা; বিশাল প্রাসাদের মরীচিকাটুকুও দেখা যায় না।
“সত্যিই কি এই রাস্তাই?” চেন ফ্যান সন্দেহভরে বলল।
“সুন্দর পুরুষদের আমি ঠকাব নাকি? আপনি যদি না-ই বিশ্বাস করেন, তাহলে আমার সঙ্গে চলুন। দুই মিনিটের মধ্যে পৌঁছে যাবেন।”
চেন ফ্যান কিছু বলার আগেই লোকটি তার হাত টেনে ধরে টেনে নিয়ে চলল—আঙুলে আঙুল জড়ানো সেই ভঙ্গিতে।
“এই, এই, কী করছেন আপনি?” দু-তিন কদম যেতেই চেন ফ্যান বুঝতে পারল, ভয় পেয়ে দ্রুত হাত ছাড়িয়ে নিল।
যুদ্ধরত রাজ্যগুলোর মধ্যে চীনের এই রাজ্যের রীতিনীতি বলা যায় বেশ অগ্রসর ছিল। কারণ, এমনকি সরকারি গণিকাপ্রথা পর্যন্ত চালু করতে পেরেছিল। ঝৌ রাজবংশের পুরোনো নীতি-আচার সেখানে অনেক আগেই ধূলায় মিশে গিয়েছিল। তুলনায় এক পাহাড়ের ব্যবধানে থাকা লু রাজ্য ছিল অনেক বেশি রক্ষণশীল, আর ইতিহাসে এই দুই রাজ্য এ নিয়েই প্রায়ই বাগযুদ্ধে জড়াত।
রাস্তায় হাঁটতে হাঁটতে চেন ফ্যান দেখল, একের পর এক অপরূপা তরুণী তার দিকে চোখ টিপছে। কেউ কেউ তো সোজা এসে গায়ে পড়ে যাচ্ছিল, এমনকি পোশাকের অর্ধেকও ঘষে খুলে দিচ্ছিল। যদি তাদের রূপ তার রুচির সঙ্গে মিলে যেত, তবে এই যন্ত্রণা-দাতা এনপিসিদের চেন ফ্যান বোধ হয় ছাড়ত না।
“হুঁ? এরা কবে এসে জুটল?”
কিছুদূর হাঁটার পর চেন ফ্যান দেখল, রাজপ্রাসাদটি আশ্চর্যজনকভাবে আবার তার দৃষ্টিতে ভেসে উঠেছে। মনে হলো, বিশ্বের মতোই—কিছু মানচিত্রের উপাদান কাছে না গেলে লোডই হয় না।
“আরে, তাহলে তো এই মানচিত্রের ডানজন ছোট না।” চেন ফ্যান শহরের দক্ষিণ দিক থেকে কেন্দ্র পর্যন্ত দূরত্বটা মোটামুটি আন্দাজ করল। এই ‘লিনৎসি’ অন্ততপক্ষে তিনশো মিটার ব্যাসার্ধ জুড়ে বিস্তৃত।
“চেন মহাশয়, দেখুন, আমি তো আপনাকে মিথ্যা বলিনি।” সাদাপোশাকের লোকটি হেসে ঘুরে দাঁড়াল, আর চেন ফ্যানের পোশাক টেনে ধরল।
চেন ফ্যান দুই হাত জোড় করে বিদায় নিল, “ধন্যবাদ। আমি এবার একটু হৈচৈ দেখতে যাই।”
খেলোয়াড় বদলে গেছে, আর চেন ফ্যানের পরিচয়ও আর সেই পুরোনো সৈনিক-পরামর্শদাতার নেই। সে মুহূর্তে বদলে গিয়ে শহরের উত্তরদিকের ছু মহাশয়ের সমকক্ষ এক রূপবান পুরুষে পরিণত হয়েছে, পরবর্তীকালে যাকে লোকেরা বলবে দক্ষিণ শহরের চেন মহাশয়।
তার প্রকাশ কম কেন ছিল, পরে তা কেউই ঠিক জানে না। হয়তো দক্ষিণ শহরের চেন মহাশয় এতই সুদর্শন ছিলেন যে, চৌ জি নিজের অক্ষমতা বুঝে কেবল উত্তর শহরের ছু মহাশয়ের সঙ্গেই তুলনা করতে বাধ্য হয়েছিল।
চেন ফ্যান চুপি চুপি এক ব্যক্তির ঘরে ঢুকে পড়ল। কে থাকে জানে না। দরজা নরম করে বন্ধ করে সে বাক্সপেটরা উল্টেপাল্টে গুজব-সংক্রান্ত জিনিস খুঁজতে লাগল।
“পেয়ে গেছি, চীনের দৈনিক সংবাদপত্র, হেহেহে।” ধুলো জমা প্রাচীন গ্রন্থের স্তূপের মধ্যে থেকে চেন ফ্যান নিজের চাহিদামতো কয়েকটি খণ্ড বের করল।
পঞ্চম চীনা সুদর্শন পুরুষ প্রতিযোগিতা, উত্তর শহরের ছু মহাশয় বনাম দক্ষিণ শহরের চেন মহাশয়—শেষ হাসি কার মুখে ফুটবে?
সুন্দর মুখে কি রোগ সারায়? লিনৎসির এক অন্ধ বৃদ্ধা, দক্ষিণ শহরের চেন মহাশয়ের রূপ একবার দেখার জন্য, আশ্চর্যজনকভাবে দৃষ্টিশক্তি ফিরে পেলেন।
ছয় রাজ্যের শাসকেরা চেন মহাশয়ের জন্য বিপুল পুরস্কার ঘোষণা করলেন; চীনের রাজা চেন মহাশয়কে জাতীয় সুরক্ষিত উন্নয়নসম্পদ হিসেবে তালিকাভুক্ত করার ইচ্ছা প্রকাশ করলেন।
বিস্ময়কর! কেন অবিবাহিত মেয়েদের ছত্রিশ শতাংশ মনে করে, চেন মহাশয় তাদের সবার একমাত্র স্বামী?
“পুঃ—এই সিস্টেম তো দিন দিন আরও বুদ্ধিমান হয়ে উঠছে।”
চেন ফ্যান একটুও অস্বস্তি বোধ করল না; বরং আনন্দে কপালের চুলগুলো ঠিকঠাক করে নিল, যেন গোটা বিশ্বের স্নেহভরা ভিড় উপভোগ করছে।
“হেহে, অবাক হলে তো? এবারও কি এই কার্ডটাকে খারাপ বলবে?”
হঠাৎ দরজা ঠেলে খোলা হলো। ময়ূরপালক আর মাথায় পাগড়ি-জটধারী এক বৃদ্ধ ভেতরে ঢুকলেন। সাজসজ্জায় তিনি খালি খাঁটি পুরোনো পণ্ডিতের মতো, কিন্তু ভাবভঙ্গি—পাড়ার ভাগ্যগণকের মতোই সন্দেহজনক।
“আপনি কে? নাকি…?” মুখচেহারা অচেনা, কিন্তু এই অদ্ভুত পরিচিত অনুভূতি…
“জ্যেষ্ঠ, আপনি কি? আপনি তো আবার ডানজনের ভেতর এসে চরিত্রাভিনয়ও করতে পারেন নাকি।”
বৃদ্ধ ময়ূরপালক নাড়তে নাড়তে ধীর কণ্ঠে বললেন, “করাই যায় তো। আমি যদিও সত্যিকারের জগতে দেহধারণ করে ঢুকতে পারি না, কিন্তু ভার্চুয়াল জগতের কোনো বাঁধা নেই। বিরল একবারের খেয়ালে এসেছি, তাই সামান্য এক পার্শ্বচরিত্র বানিয়ে এদিক-ওদিক ঘুরছি। সারাক্ষণ কার্ডের উপর পড়ে থাকলে বড়ই একঘেয়ে লাগে।”
জ্যেষ্ঠ একটু বিরক্ত ভঙ্গিতে নিজের পোশাক ঠিক করতে করতে বললেন, “এই কাপড়টা গায়ে বেশ অস্বস্তিকর। যার ছিল, সে বোধহয় এমন এক লোক, যে খেয়েদেয়ে বেঁচে দিন কাটায়—ভবিষ্যৎ বলতে কিছু নেই।”
চেন ফ্যান দুষ্টু হাসল। “তাহলে কি তুমি আবার কার্ডে ফিরে যেতে পারবে?”
“অবশ্যই পারি। তবে একটু সময় লাগবে, ধরো দশ সেকেন্ডের মতো।” জ্যেষ্ঠ হাসিমুখে বললেন।
“ওহ, দশ সেকেন্ড, তাই তো।” বলতে বলতে চেন ফ্যান জ্যেষ্ঠের দিকে এগিয়ে গেল।
“হ্যাঁ, খুব বেশি সময়ও না। উঁ? দাঁড়াও, তুমি… তুমি কী করতে যাচ্ছ? কাছে এসো না।”
জ্যেষ্ঠ সামনে এগিয়ে আসা চেন ফ্যানকে দেখে অজান্তেই কয়েক পা পেছাতে লাগলেন।