অধ্যায় ১২২: দিশেহারা বিভ্রান্তি

“আরে, এ তো আমাদের সেই শ্রদ্ধেয়长老! আবার অতিথি হিসেবে হাজির হলেন নাকি?”

মুখের ঢাকা খোলার পর চেন ফান তাকে এক পলকেই চিনে ফেলল। সে বেশ অবাক হলো, কারণ চেহারাটা আগের চেয়ে পুরোপুরি বদলে গেছে, কিন্তু সেই চিরচেনা কুটিল ভাবটা এতটুকু বদলায়নি; মুখোশের আড়াল থেকেও তা স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল।

“শ্রদ্ধেয় তোমার মাথা! আমি এসেছি তোমার প্রাণ নিতে।”长老 বা长老 কথাটি মানলেন না। তিনি বরং নিজের হাতা থেকে এক প্যাকেট মশলা বের করে চেন ফানের মুখে ছিটিয়ে দিলেন।

“ফুঃ! তুমি এই বুড়ো বিষধর! একেবারে গোলমরিচের গুঁড়ো ছিটিয়ে দিলে? বেশ ঝাঁঝালো তো! এর সাথে একটু জিরা মেশাতে পারতে না?” চেন ফান হাত দিয়ে বাতাস সরানোর চেষ্টা করল, কিন্তু বেশ খানিকটা গুঁড়ো তার ভেতরে চলে গেল।

“আছে তো, একদম বারবিকিউ স্বাদ! তুমি যদি চাও, তবে সে ব্যবস্থাও করে দিচ্ছি।”长老 তার অন্য হাতের হাতা ঝাড়া দিতেই আরও এক মুঠো গুঁড়ো ছড়িয়ে পড়ল।

“ধুর ছাই, তোমার কাছে সত্যিই এসব আছে? আমি তো মজা করছিলাম, তুমি কি আসলেই আমার সাথে শত্রুতা মেটাতে এসেছ?” চেন ফান নতি স্বীকার করে মিনতি করতে শুরু করল।

“শত্রুতা কিসের! আমি অতটা সংকীর্ণমনা নই। আমি এসেছি কাজের কথায়। সকালে তুমি নিজে থেকেই তো জাদুর অস্তিত্ব টের পেয়েছিলে, ওই বাম জোটনেতা (জ্যুও মেংঝু) আসলে একজন আস্ত হোস্ট। ভিআর (VR) জগতে এমন সুযোগ খুব কমই আসে, আমি নিজেই এবার হস্তক্ষেপ করব।” কথাগুলো বলতে বলতে长老 তার হাতের বাকি মশলাটুকুও ঢেলে দিলেন এবং জোরে ফুঁ দিয়ে সেগুলো চারদিকে ছড়িয়ে দিলেন।

“তার মানে কি আমি এবার তোমার ওপর ভরসা করতে পারি?”

长老 মুখ বাঁকিয়ে বললেন, “ভরসা করার কিছু নেই। আমার মানে হলো, আমি নিজে লড়াইতে অংশ নিতে পারি, তবে মূল লড়াইটা তোমাকেই লড়তে হবে। আমি শুধু সাহায্যকারী। জানি না কেন, এই অদ্ভুত চিত্রনাট্যে আমি আমার নিজের কোনো দক্ষতা ব্যবহার করতে পারছি না, শুধু পরজীবীর ক্ষমতা ছাড়া। খুব বিরক্ত লাগছে, বুঝতে পারছ?”

“কী? তুমি তাহলে অকেজো? তোমাকে দিয়ে তবে লাভ কী?” চেন ফান চিৎকার করে উঠল।

“কী বললে? জোরে বলো, শুনতে পাচ্ছি না।”长老 কানে কম শোনার ভান করে আবারও এক মুঠো সরিষার গুঁড়ো ছিটিয়ে দিলেন।

“আমি বলছি, আমাদের উচিত মিলেমিশে কোনো উপায় বের করা।” চেন ফান চোখের জল চেপে একরকম কান্নাভেজা হাসি হাসল। তার গলাটা আগুনের মতো জ্বলছিল, কথা বলা কঠিন হয়ে পড়ছিল।

“সংশোধন করে দিই, এটা ‘আমাদের’ নয়, ‘তোমার’ সমস্যা। উপায় আর কী হবে, এনপিসি (NPC)-র মোকাবিলা করতে হলে তো সরাসরিই লড়তে হবে।”长老 মশলার প্যাকেটগুলো গুছিয়ে নিয়ে আবার মুখে মুখোশ পরে নিলেন।

“তুমি তো পশ্চিমের বিষধর (সি ডু), এমন কিছু বিষ জোগাড় করো না কেন যা তার খাবারে মিশিয়ে দেওয়া যায়? অজ্ঞান করে বেঁধে ফেললে সে সব স্বীকার করবে না? কার্ডটাও উদ্ধার হয়ে যাবে।” চেন ফান হাততালি দিয়ে বলল, সমস্যাটা খুব সহজ মনে হচ্ছিল।

长老 চোখ বড় বড় করে চেন ফানের দিকে অবজ্ঞার দৃষ্টিতে তাকালেন, “প্রথম শর্ত হলো, আমাকে সত্যি সত্যি পশ্চিমের বিষধর হতে হবে।”

“তুমি যদি বিষধর না হও, তবে তুমি কে?” চেন ফান বিভ্রান্ত হয়ে জিজ্ঞেস করল।

长老 পাল্টা প্রশ্ন করলেন, “তুমি কি জানো গল্পের হিসেবে ‘মধ্য সমভূমির পাঁচ শ্রেষ্ঠ’ (ঝংইউয়ান উ জ্যু) কারা?”

“কারা?”

“পূর্বের নির্বোধ, পশ্চিমের কৌতুকপূর্ণ, দক্ষিণের বোকা, উত্তরের জড়বুদ্ধি আর মাঝের মস্তিষ্কহীন—江湖-র মানুষ এদের ‘মধ্য সমভূমির পাঁচ জোকার’ বলে ডাকে।”

“ফুঃ! তোমার পরিচয় তো বেশ নাটকীয়।” চেন ফান হেসে ফেলল, “এর চেয়ে তো ‘পূর্ব-পশ্চিম-দক্ষিণ-উত্তর-মাঝ’ বলে ডাকলেই ভালো হতো, অন্তত মাহজং খেলার একটা চাল তো মনে হতো!”

“চুপ করো! আমি কোনো বিষবিদ্যা জানি না, আর পশ্চিমের বিষধরও নই। চিত্রনাট্য অনুযায়ী আমি কেবল অদ্ভুত সব খাবার বানাই। লোকমুখে শোনা যায়, আমার হাতের রান্না খেলে মানুষের হিতাহিত জ্ঞান থাকে না, তাই আমাকে ‘ওউ ইয়াও ফেং’ (আমি পাগল হতে চাই) বলে ডাকে।”长老 তার এই করুণ জীবনের কথা স্মরণ করলেন।

“তাহলে আমরা ওই বাম জোটনেতাকে এমন এক ভূরিভোজ খাওয়াতে পারি না? অন্তত দশ-পনেরো দিনের জন্য তার মাথা ঠিক থাকবে না।”

长老 গম্ভীর হয়ে বললেন, “বোকা! ওই লোক আমাকে চেনে, কাছেই ঘেঁষতে দেবে না। তাছাড়া আমার রান্নার গন্ধ দশ মাইল দূর থেকে পাওয়া যায়, কোনো ড্রেন ফেটে গেলেও এত দুর্গন্ধ ছড়ায় না।”

“তার মানে কি এই江湖-কে বাঁচানোর দায়িত্ব আমার ওপরই এসে পড়ল?” চেন ফান তার চুলের ভঙ্গি ঠিক করে নিল, মনে হলো তার ওপর দায়িত্বের বোঝা আরও বেড়ে গেল।

“তুমি江湖-কে নয়, নিজেকে বাঁচাচ্ছ।”长老 আসল কথাটি ধরিয়ে দিলেন।

“তা ঠিক, কিন্তু মাগো! তুমি তো বললে না, খেলা শেষ হওয়ার আগে যদি কার্ডটা উদ্ধার করতে না পারি, তবে কি চিরতরে সুযোগ হারাব?” নিজের দুর্বলতা ধরা পড়ে যাওয়ায় চেন ফানের আত্মবিশ্বাস কিছুটা কমে গেল, কিন্তু হঠাৎ তার মাথায় নতুন চিন্তার উদয় হলো।

长老 কিছুক্ষণ ভেবে ধীরস্থির কণ্ঠে বললেন, “সাধারণত, যদি পরেরবার এই副本-এ ঢুকে আবার তার সাথে দেখা হয়, তবে কার্ডটা তার কাছেই থাকার কথা। কিন্তু যদি অন্য কোনো এনপিসি-র কাছে কার্ডটা চলে যায়, তবে বলা কঠিন।”

“যা বললে তা তো না বলার সমান। না না, আসলে এটা খুব কাজে লাগবে। অনেক উপকার হলো, আমার চোখ খুলে গেছে।”

চেন ফান দেখল ‘ওউ ইয়াও ফেং’-এর কোমরে রান্নার মশলার প্যাকেট ঝুলছে। সে ভাবল, এদের সাথে ঝামেলা না করাই ভালো, তাই আগের কথাগুলো গিলে ফেলল।

“হান ইউয়ি, তুমি কি আমার কথা শুনতে পাচ্ছ? একটা প্রশ্ন করতে পারি?” চেন ফান সাময়িকভাবে গেমের সংযোগ বিচ্ছিন্ন করে বাইরের দায়িত্বে থাকা ব্যক্তিকে ডাকল।

হান ইউয়ি খুব ব্যস্ত ছিলেন। ডাক শুনেই কাগজ-কলম হাতে নিলেন, “কোনো বাগ (BUG) রিপোর্ট করতে চাও?”

“এটা ঠিক বাগ কি না জানি না, ওই মার্শাল আর্ট副本-এর জ্যুও লেংচান কি প্রতিবারই গেমের মধ্যে থাকে? আমার মনে হয় তার আচরণ বেশ অস্বাভাবিক।”

হান ইউয়ি উচ্চপর্যায়ের ডেটাবেস চেক করে জানালেন, “ওই এনপিসি-র উপস্থিতি খুব বেশি। প্রতি পাঁচটি গেমের মধ্যে চারটিতেই তাকে দেখা যায়। অস্বাভাবিক বলছ? বিস্তারিত বলতে পারবে?”

“ওহ, আচ্ছা। বিশেষ কিছু না, জ্যুও মেংঝু বড্ড বেশি কথা বলে। আর ওই বিষধর লোকটা রাতে আমার দরজায় এসে অসংলগ্ন বকছিল। তেমন কিছু না।” নিজের প্রয়োজনীয় তথ্য পাওয়ার পর চেন ফান কথাগুলো এড়িয়ে গেল।

“গেমের স্বাভাবিক প্রক্রিয়ায় কোনো সমস্যা হচ্ছে না তো? না হলে আপাতত থাক, আমি নোট করে রাখছি।”

“হ্যাঁ, ঠিক আছে। ধন্যবাদ।” চেন ফান আবার গেমে ফিরে এল।

“চলো, জ্যুও মেংঝুর শোবার ঘরে গিয়ে দেখি, হয়তো কিছু পাওয়া যাবে।”

ভোর হওয়ার ঠিক আগের মুহূর্ত, এখন কাউকে বিরক্ত করা যায়।

“তুমি তো দেখছি আমাকে ঢাল হিসেবে ব্যবহার করছ।”

“কী যে বলো! নতুন করে কারণ খুঁজতে গেলে কত ঝামেলা, হাতের কাছে একটা তৈরি কারণ আছে, ব্যবহার না করলেই নয়।”

“চুপ, এত জোরে কথা বলো না, নইলে মানুষ জেগে যাবে।”

“জানি, জানি।”

চেন ফান সিনেমার কায়দায় আঙুলে একটু থুতু লাগিয়ে জানালার কাগজের পর্দাটি আলতো করে ছিদ্র করল। ছোট ছিদ্র দিয়ে ঘরের ভেতরের দৃশ্য স্পষ্ট দেখা যাচ্ছিল।

“জ্যুও বুড়ো বিছানায় নেই, ঘরের ভেতর কেউ নেই মনে হচ্ছে।” চেন ফান কোণ পরিবর্তন করে পুরো ঘরটা তন্ন তন্ন করে দেখল, কিন্তু কারো ছায়া পর্যন্ত চোখে পড়ল না।

长老 পাশে দাঁড়িয়ে ছিলেন। চেন ফানকে কিছু করতে না দেখে তাগিদ দিলেন, “তোমার চোখে সমস্যা আছে নাকি? আমি দেখব?”

“সত্যিই কেউ নেই। যদি না সে ছাদের বিমের ওপর লুকিয়ে থাকে।” চেন ফান চোখ কুঁচকে দেখতে লাগল, কিন্তু প্রাচীন সব শৌখিন জিনিসপত্র ছাড়া নড়াচড়া করার মতো কিছুই চোখে পড়ল না।

হঠাৎ, চেন ফানের দৃষ্টিতে এক জোড়া চোখ ভেসে উঠল। আবছা অন্ধকারে ওই চোখ থেকে গাঢ় সবুজ আভা ঠিকরে বেরোচ্ছিল, যা সরাসরি চেন ফানের চোখের দিকে তাকিয়ে ছিল।

চেন ফান ভয়ে ঘামতে শুরু করল, কাঁপা কাঁপা কণ্ঠে বলল, “কেউ… কেউ… আমাদের… দেখছে…”