অধ্যায় ১০৩: মৃত ব্যক্তি দু’টি সোনালী জলের অধিকারী
লি পেইজুন খুব মিতভাষী, সে ধীরস্থিরভাবে দুহাত উপরে তুলল। বাম হাত দিয়ে মুষ্টিবদ্ধ করে বুড়ো আঙুল নিচের দিকে নামাল, আর ডান হাত দিয়ে আট সংখ্যার একটি ইশারা করল।
চেন ফান যেন সবসময়ই ভাগ্যের জোরে বেঁচে যায়, বারবার সে এমন সব অলৌকিক সুযোগ পেয়ে যাচ্ছে।
ইশারা শেষ করে লি পেইজুন ৭ নম্বর আসনের কোল্ড র্যাবিট বেবির দিকে তাকাতেই তার সেই চিরচেনা স্লথ-সুলভ হাসি উপহার দিয়ে নিজের বক্তব্য শেষ করল।
“প্যাঁক! সব ছোট বন্ধুরা তাহলে কথা বলে ফেলেছ? প্যাঁক! তাহলে এবার ভোট দেওয়ার পালা।”
৭ নম্বরের আগের কথার রেশ ধরে চেন ফান স্বাভাবিকভাবেই ১২ নম্বরের দলে দাঁড়িয়ে গেল, তার সতীর্থদের বিপরীতে অবস্থান নিল সে। ৫ এবং ১০ নম্বর ভোট দেওয়া থেকে বিরত থাকল, ৭ নম্বর একাই ১২ নম্বরকে ভোট দিল, আর বাকি সবাই ভোট দিল ৭ নম্বরকে।
চেন ফান মনে মনে হিসাব কষে নিল, ডাইনি বোধহয় মারা গেছে, তার নিজের পরিচয় অন্তত আরও দুই রাউন্ড লুকিয়ে রাখা যাবে, পরিস্থিতি এখনো সামলানো সম্ভব।
৭ নম্বর কোল্ড র্যাবিট বিদায় নেওয়ার আগে এক বিভ্রান্তিকর কথা বলে গেল, “আরে, তোমরা তো দেখছি এমন একজনকে সত্যিকারের ভবিষ্যৎবক্তা বলে বিশ্বাস করছ যে শুধু ইশারায় কথা বলে! আমি তোমাদের বলছি, আমি যে নেকড়েদের আস্তানা খুঁজে পেয়েছি, সেখানে ১২, ১১, ৬, ৩ অথবা ৪ নম্বরের মধ্যে কেউ একজন আছে। এখন মাঠে চারজন নেকড়েই উপস্থিত, আগামীকাল সকালে যদি সবাই বেঁচে থাকে, তবে ভালো মানুষেরা হার মেনে নিতে পারো।”
“প্যাঁক! রাত হয়েছে, চোখ বন্ধ করো।”
এখন নেকড়েদের রাউন্ডের হিসেবে এক রাউন্ড পিছিয়ে আছে তারা। রাতে যদি ভবিষ্যৎবক্তাকেও মেরে ফেলা হয়, দিনেও একজন ভালো মানুষকে সরিয়ে দিতে হবে, তবেই পরিস্থিতি সামাল দেওয়া যাবে। আজ রাতে রক্ষী নিশ্চয়ই নিজেকেই পাহারা দিচ্ছে, চেন ফান সিদ্ধান্ত নিল ১২ নম্বরকে মারবে, যাতে ভবিষ্যৎবক্তার তথ্য মুছে ফেলা যায়।
বাকি রক্ষীর কার্ডটি ৩, ৪, ১০ অথবা ১১ নম্বরের কাছে থাকার সম্ভাবনা আছে। ৩ এবং ৪ নম্বর শুরু থেকেই ২ নম্বরকে আঁকড়ে ধরে আছে, তাদের দেখে মনে হয় না তারা কোনো বিশেষ ক্ষমতার অধিকারী। চেন ফান চিন্তাভাবনা করে দুই হাতে দুটি আঙুল তুলল।
ডাক বিচারকের কাছ থেকে সাড়া পাওয়ার পর চেন ফান ফের গভীর চিন্তায় ডুবে গেল।
“প্যাঁক! সকাল হয়েছে, গত রাতে ১২ নম্বর মারা গেছে। প্যাঁক! ১২ নম্বর খেলোয়াড় কি পুলিশ ব্যাজ হস্তান্তর করবে?”
লি পেইজুন নিজেই ব্যাজটি দিতে চেয়েছিল, কিন্তু তার হাত ছোট হওয়ায় সে তা পারল না। অগত্যা সে কাঁপাকাঁপা হাতে একটি ‘ইয়ে’ চিহ্ন দেখাল, যাতে পাশের চিনচিলা সেটি পৌঁছে দেয়।
“প্যাঁক! ২ নম্বর খেলোয়াড় পুলিশ প্রধান নির্বাচিত হয়েছেন, কথা বলার ক্রম নির্বাচন করুন।”
“৩ নম্বর থেকে শুরু হোক।”
“পুলিশ ব্যাজ ২ নম্বরকে কেন দেওয়া হলো? গতকাল তো ভবিষ্যৎবক্তা ব্যাজ দেওয়ার কথা বলেনি, আমি এই রাউন্ডেও পুলিশ প্রধানের সাথেই চলব।”
৪ নম্বর একটি পয়েন্ট তুলে ধরল: “যদি পুলিশ প্রধান ২ নম্বরের পরীক্ষা করার যুক্তি অনুযায়ী ১০ নম্বরকে পরীক্ষা করে থাকে, তবে ১০ নম্বরকে নেকড়ে হিসেবে পাওয়ার পর ব্যাজটি ২ নম্বরের হাতে দেওয়াটা খুবই স্বাভাবিক। ৬ নম্বর হয়তো ভুয়া ডাইনি, কিন্তু ২ নম্বর অবশ্যই আসল শিকারি।”
৫ নম্বর ক্যারাডাক ডাক তার ঠোঁট খুলে বলল, “৭ নম্বর যে নেকড়েদের আস্তানা বলেছিল তা সঠিক নয়, কারণ চারজন নেকড়ে মাঠে থাকলে তারা নিজেদের নিজে মারবে না। তাই ৭ নম্বর নিশ্চিত নেকড়ে হিসেবেই বিদায় নিয়েছে। আমার মনে হয় ৩ কিংবা ৪ নম্বরের মধ্যে কেউ একজন গোপনে কাজ করছে, তবে এই রাউন্ডে আমি পুলিশ প্রধানের কথাই শুনব।”
চেন ফানকে বেশ শান্তই দেখাচ্ছিল, কারণ এই রাউন্ডে ভোট তার দিকে আসার কোনো সম্ভাবনা নেই। তবে সতীর্থদের আড়াল করার জন্য সে সবাইকে হালকা করে দোষারোপ করার সিদ্ধান্ত নিল।
“আমার দৃষ্টিতে ১০ নম্বরের ওপরই সবচেয়ে বেশি সন্দেহ। ৩ এবং ৪ নম্বর শুরু থেকেই খুব শক্তভাবে অবস্থান নিয়েছে, যেটা সন্দেহজনক। তুমি সাধারণ নাগরিকের দৃষ্টিভঙ্গি থেকে কেন একবারও সন্দেহ করলে না? তাদের মধ্যে নিশ্চয়ই কেউ গোপনে কাজ করছে। ৫ নম্বর এখনো ভোট দেয়নি, ১১ নম্বরের কথাগুলো বেশ যুক্তিসঙ্গত মনে হয়েছে, তাই তাদের অন্তত এক রাউন্ড রাখা যেতে পারে।”
চেন ফান ২ নম্বরের দিকে ফিরে বলল, “পুলিশ প্রধান, সাবধানে ভোট পরিচালনা করো। আমার মনে হয় তিন জন বিশেষ ক্ষমতার অধিকারী, তিন জন সাধারণ নাগরিক এবং দুই জন নেকড়ে আছে। শয়তান হয়তো সবার পরিচয় জেনে গেছে। ১০ নম্বর যদি নিজের পরিচয় প্রমাণ করতে না পারে, তবে তাকে সরিয়ে দাও, তারপর দেখা যাক রাতে কে মারা যায়।”
“১০ নম্বর, তোমার অভিনয় শুরু করো।”
১০ নম্বর পিঙ্ক বিয়ার মাথা নাড়িয়ে বলল, “আমি গত রাউন্ডে দুই ভবিষ্যৎবক্তার ওপর সন্দেহ প্রকাশ করেছিলাম, সেটা কি খুব অস্বাভাবিক? ১২ নম্বর তো আমাকে ব্যাজ দেয়নি, তার মানে সে আমাকে পরীক্ষা করেনি। আমি একজন সাধারণ নাগরিক, ভবিষ্যৎবক্তা মারা যাওয়ার পর এখন আর কিছু পরিষ্কার করে বলা যাচ্ছে না। ১ এবং ৭ নম্বর তো নিশ্চিত নেকড়ে ছিল। ১১ নম্বরই তো শুরু থেকে ১২ নম্বরকে সমর্থন দিয়েছিল, ৬ নম্বর ডাইনি হিসেবে নিজেকে পরিচয় দিয়েছে, ২ নম্বর শিকারি, তাহলে বাকি দুই নেকড়ে ৩, ৪ বা ৫ নম্বরের মধ্যেই আছে।”
“সত্যি বলছি, তোমরা আমাকে বিশ্বাস করো! ওই তিনজনের মধ্যে নিশ্চয়ই সমস্যা আছে। আমি সাধারণ নাগরিক হিসেবে কখনোই এভাবে কারো পক্ষ নিতাম না। ৪ নম্বর সবার অন্ধ অনুকরণ করছে, তার ওপরই সবচেয়ে বেশি সন্দেহ। তোমরা… তোমরা আমাকে একটু বিশ্বাস করো না?” পিঙ্ক বিয়ার সবাইকে তাকিয়ে দেখল, তার চোখে অসহায়ত্বের ছাপ।
দুর্ভাগ্যবশত, মাঠে চেন ফান ছাড়া আর কোনো পুরুষ জীবিত নেই, জানি না মেয়েদের এই মিষ্টি আচরণ অন্যের ওপর কাজ করে কি না।
১১ নম্বর চিনচিলা ১০ নম্বরের মাথায় হাত রেখে বলল, “শান্ত হও, শোনো। এখন আর কোনো জায়গা নেই, মাত্র দুজন নেকড়ে বাকি। ভুল হওয়ার সম্ভাবনা এখনো আছে। যদিও কাউকে সরিয়ে দেওয়া ঝুঁকিপূর্ণ, কিন্তু কাউকে তো বলির পাঁঠা হতেই হবে। পুলিশ প্রধান, তুমি যদি আমাকে ভালো মানুষ হিসেবে বিশ্বাস করো, তবে ৩, ৪, ৫ অথবা ১০ এর মধ্যে যেকোনো একজনকে বেছে নাও।”
হঠাৎ ১১ নম্বর বুঝতে পারল কোথাও একটা ভুল হচ্ছে, সে সংশোধন করে বলল, “না না, আর লুকানোর দরকার নেই। যদি শয়তান এখনো মাঠে থাকে, তবে সে ইতিমধ্যে তিনজনকে পরীক্ষা করে ফেলেছে, সব বিশেষ ক্ষমতার অধিকারীদের তা জানা উচিত। আমিই রক্ষী, পুলিশ প্রধান তুমি সরাসরি ওই চারজনের মধ্যে একজনকে বেছে নাও।”
চেন ফান ঠোঁট বাঁকিয়ে হাসল। রক্ষী শেষ পর্যন্ত আর নিজেকে লুকাতে পারল না। তবে এতে ভালোই হলো, মাঠের শেষ দুই বিশেষ ক্ষমতার অধিকারীর পরিচয় ফাঁস হয়ে গেল। আজ যদি একজন ভালো মানুষকে সরিয়ে দেওয়া যায়, রাতে রক্ষী ও শিকারিকে মেরে ফেলা যাবে, জয়ের দেবী তখন তাদের পক্ষেই থাকবে।
সব চাপ এখন পুলিশ প্রধানের ওপর। যুক্তির সব স্তর সামনে রেখে কাকে বিশ্বাস করা হবে, তা এক কঠিন সমস্যা হয়ে দাঁড়িয়েছে।
যদি বিশ্বাস করা হয় ভবিষ্যৎবক্তা ১০ নম্বরকে পরীক্ষা করেছে, তবে ১০ নম্বরকে বের করে দেওয়া সহজ। আর যদি ৩ ও ৪ নম্বর গোপনে কাজ করে থাকে, তবে আজকের দিনটি ভাগ্যের খেলা। ৫ নম্বরের গভীর চক্রান্তকারী হওয়ার সম্ভাবনা থাকলেও তার অগ্রাধিকার কম।
“১০ নম্বরকেই দেখা যাক, মনের ভেতর খচখচানি থেকেই যাচ্ছে। আমার মনে হয় ভবিষ্যৎবক্তা আমার পরামর্শ অনুযায়ীই পরীক্ষা করেছিল। হেরে গেলে দায় আমার, ১০ নম্বরকে বের করো।” ২ নম্বর দ্বিধা কাটিয়ে এই গুরুদায়িত্ব নিল।
এবার ৫ নম্বর সতীর্থ তার নিরপেক্ষ অবস্থান ত্যাগ করল এবং বাকিদের সাথে যোগ দিয়ে ১০ নম্বরকে ভোট দিল।
১০ নম্বর কান্নাভেজা কণ্ঠে বলল, “আমি সত্যিই সাধারণ নাগরিক! ১২ নম্বর কাকে পরীক্ষা করেছিল তা আমি জানি না। তোমরা আমাকে ভুল বুঝে সরিয়ে দিচ্ছ… ঠিক আছে, ভালো মানুষেরা, তোমরা লড়তে থাকো, আমার মনে হয় জেতার সম্ভাবনা এখনো অনেক বেশি।”
চেন ফান এবং তার দল সফলভাবে একজন সাধারণ নাগরিককে সরিয়ে দিল, খেলার মোড়悄悄 ঘুরে গেল।
“প্রথম রাতে নিজেকে পাহারা, দ্বিতীয় রাতে ভবিষ্যৎবক্তাকে, তৃতীয় রাতে নিজেকে, চতুর্থ রাতে… হি হি হি।”
চেন ফান মনে মনে রক্ষীর পাহারার ক্রম বিশ্লেষণ করল। প্রথম রাতে সে নিজেকে পাহারা দিক বা না দিক, আজ রাতে রক্ষী আর নিজেকে বাঁচাতে পারবে না।
“প্যাঁক! বন্ধুরা, আজকের মতো এখানেই শেষ। প্যাঁক! আগামীকাল সকালে আবার দেখা হবে।”
ডাক শিক্ষকের কথায় চেন ফানের চিন্তায় ছেদ পড়ল। সে মাথা তুলে দেখল জানালার বাইরে গোধূলির অন্ধকার নেমে এসেছে।
“এটা কি মধ্যবিরতি?”
চেন ফান মনে মনে বিরক্তি প্রকাশ করল। একটা সুন্দর খেলাকে মাঝপথে ভেঙে দেওয়া হয়েছে, অকারণে খেলার সময় দীর্ঘ করা হচ্ছে।
সূর্যাস্তের আলোয় পা ফেলে চেন ফান এবং অন্যান্য প্রাণীরা বাড়ির দিকে হাঁটা দিল, কিন্তু কেবল চেন ফানই শহরের বাইরের দিকে যেতে লাগল।
“তাহলে এবারও আমি গ্রাম্য মানুষ হয়েই রইলাম।” চেন ফান বিড়বিড় করল, সবাই শহরের বাসিন্দা, শুধু সে-ই গ্রাম থেকে এসেছে।
আশ্চর্যের বিষয়, উ ছিকি এখনো গেম থেকে বিচ্ছিন্ন হয়নি, সে স্কুল বাসে বসে ছিল, ফিরে আসা সব ছানাই ঠিকঠাক ছিল।
চেন ফান বাসে উঠে কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল, “তুমি গেম থেকে বের হওনি কেন? লি পেইজুন কোথায়?”
“আরে, এমন সুযোগ সহজে আসে না, তাই জুরোপলিসের পরিবেশটা একটু উপভোগ করছিলাম। আমি তাড়াতাড়ি মারা গিয়েছিলাম, তাই বাইরে ঘুরে দেখলাম। শহরটা আগের চেয়ে বড় হয়েছে, আগে মাত্র দুটি রাস্তা ছিল, এখন পাঁচটি হয়েছে। এমনকি সিটি হলে পর্যন্ত ঢোকা যায়, আগে তো গেট বন্ধই থাকত। দুর্ভাগ্য, সিংহ মেয়র আর মেষ সচিবকে দেখতে পেলাম না।”
উ ছিকি তার রোমাঞ্চকর অভিজ্ঞতার কথা শেয়ার করল, তারপর জিজ্ঞেস করল, “খেলার কী খবর? আমি নেকড়ে হয়ে ভালো খেলতে পারিনি, তোমাদের সমস্যা হয়নি তো?”
চেন ফান কিছুটা ক্লান্ত ছিল, সিটের পেছনে গা এলিয়ে দিয়ে বলল, “ঠিক আছে, সম্ভবত আমরা জিতেছি। লি পেইজুন কি গেম থেকে বের হয়েছে?”
উ ছিকি মাথা নাড়ল এবং পেছনের কোণায় থাকা স্লথটির দিকে ইশারা করে বলল, “মনে হয় বাসে ওঠার পর সে বের হয়েছে, এখন একজন এনপিসি তাকে নিয়ন্ত্রণ করছে, সে শুধু ফালতু জোকস বলে যাচ্ছে।”
“ওহ? ফালতু জোকস?” চেন ফান কৌতূহলী হয়ে কষ্ট করে উঠে বসে বলল, “স্লথ, আমাকে একটা জোকস শোনাও তো।”
স্লথ চেন ফানের ডাকে সাড়া দিল, আড়ষ্টভাবে ঘাড় ঘুরিয়ে হাসল, “কেন… উট… এর… তিনটি… কুঁজ… থাকে… হা… হা… হা…”
চেন ফান: “……”