এই নেকড়ে মানুষটি তেমন ঠান্ডা নয়

        “এখন ভালো পক্ষের পাল্লা ভারী। ৬ নম্বর অবস্থানে থাকা শেষ ব্যক্তির উচিত সঠিকভাবে ভোট গণনা করা। গ্রামবাসীরা যদি চাপ সৃষ্টি করে তাতেও সমস্যা নেই; এখনও কয়েকটি রাউন্ড বাকি আছে। আমার তুরুপের তাস হলো একজন গ্রামবাসীর তাস।” ঝোউ জি সোজা হয়ে দাঁড়াল, শেরিফের ভোট গণনার জন্য অপেক্ষা করতে লাগল। সবার চোখ ঘুরে গেল ৬ নম্বর অবস্থানে থাকা চেন ফ্যানের দিকে, যে একটি রেইনকোট আর ঝকঝকে সোনার শেরিফের ব্যাজ পরে ছিল—মাঠ ছাড়ার আগে হান্টার #১১ তাকে এই ব্যাজটি দিয়েছিল। চেন ফ্যান দু'বার কেশে নিজের ভাবনাগুলো গুছিয়ে নিল। “আমার বর্তমান স্ট্যাটাস সর্বোচ্চ। আসল এবং নকল উভয় নবীই আমাকে ভালো স্ট্যাটাস দিয়েছে, আর হান্টারও আমাকে শেরিফের ব্যাজটা দিয়েছে। আমি বুঝতে পারছি, এই মুহূর্তে তোমার কোনো ধারণাই নেই। এই লাইভ ভবিষ্যদ্বাণীর খেলাটা পুরোটাই যুক্তির খেলা, আর এই ব্যাপারে আমি তোমার সাথে একমত নই, ঝোউ জি (৫ নম্বর অবস্থান)।” চেন ফ্যান চারপাশে তাকাল, কিন্তু কারও মুখেই কোনো অস্বাভাবিকতা খুঁজে পেল না। সে তার আলখাল্লা তুলে টেবিলের ওপর দুটো খালি শঙ্কু আকৃতির ফ্লাস্ক রাখল। যদিও ৭ নম্বর আমার কাছে 'সিলভার ওয়াটার' (একজন খেলোয়াড়ের নির্দোষিতার প্রতীক), এবং সে রাতে মারা গেছে, তবুও আমার মনে হয় সে হয়তো নিজেই নিজেকে নেকড়ে-মানবে পরিণত করেছে। আমার মতে, ৫ নম্বর, ঝোউ জি, হলো শেষ নেকড়ে-মানব। তোমার কথা থেকে আমি বুঝতে পারছি যে তুমি 'গড কার্ড' খোঁজার জন্য সন্দেহভাজন। প্রথম দিনের 'সিয়ার পিকে'-তে তুমি কোনো পক্ষ নাওনি, তাই এই রাউন্ডে আমি তোমাকেই ভোট দেব, ৫ নম্বর। “বক্তব্য শেষ। শেরিফ, ৫ নম্বরকে ভোট দিন।” চেন ফ্যান আত্মবিশ্বাসের সাথে পাঁচটা আঙুল তুলে ধরল, যেন বিজয়ের দেবীকে অভিবাদন জানাচ্ছে। … “খেলা শেষ। নেকড়ে-মানব দল জয়ী।” পুরোপুরি হতবাক হয়ে চেন ফ্যান তার ভিআর চশমা খুলে ফেলল। সে বুঝতে