চতুর্দশ অধ্যায়: সে যুগলকে মুক্তি দাও

"পাঁচ নম্বরকে ছুরি দাও, আমার মনে হয় ওর বিশেষ পরিচয় আছে।" তিন নম্বর সতীর্থ একটি ইশারা করল।

চেন ফানের বুক কেঁপে উঠল, "আহা, এই ছুরিটা তো আমার প্রিয়জনের গায়ে পড়বে, সত্যিই যদি পড়ে যায় তাহলে প্রথম দিনেই সে ছিটকে যাবে, এটা চলবে না, ওদের কাউকে অন্য কাউকে মারতে হবে।"

"নয় নম্বর দেখতে শিকারি মনে হচ্ছে, আমার মনে হয় বাজি ধরা যেতে পারে, প্রথম দিন শিকারি সাধারণত গুলি ছোড়ে না।" চেন ফানও একটি ইশারা করল, যদিও সে নিজেও জানত না নয় নম্বর আসলে কী, শুধু ওর শার্টে বড় করে লেখা ছিল, 'কে আমার সঙ্গে ঝগড়া করবে?'

"হতে পারে, নয় নম্বরকে ছুরি দাও, প্রথম দিন তো এভাবেই হয়, বারো নম্বর তুমি তোতাপাখির চরিত্রে অভিনয় করো।" ছয় নম্বর বাঘা-দলের সদস্য চেন ফানের কথায় সমর্থন জানাল এবং পরিকল্পনা করল চেন ফান যেন দিনে পুলিশের সামনে তোতাপাখির অভিনয় করে।

"আমি তো চেনের মধ্যে আছি, আমাকে তোতাপাখি হতে বললে সফল হই বা না হই কিছুই লাভ নেই, এভাবে হবে না।" চেন ফান হাত নাড়াল এবং সাত নম্বরকে দেখিয়ে বলল, "ওকে করতে দাও, আমার মনে হয় তোতাপাখি শুরুতেই সামনে আসে, আমার যুক্তি শক্তিশালী না।"

এখানে চেন ফান আসল কথাই বলল।

বাকি তিনজন বাঘা-দলের সদস্য চোখাচোখি করে সিদ্ধান্ত নিল তিন নম্বরই তোতাপাখির অভিনয় করবে, চেন ফান ছোট অঙ্গুলিটা দেখিয়ে ইশারা করল সে হয়তো অন্যভাবে কিছু করবে।

"প্রথম রাতেই আমি ওদের দলের লোক নই, আমিও খারাপ চরিত্র হতে চাই, সত্যিই আমি খারাপ, কিন্তু তোমাদের দলের লোক নই।" চেন ফান কৌশলের আলোচনা চলাকালীন নিজের মনেই ভাবল দিনে কীভাবে প্রেমিক-প্রেমিকা ও কিউপিডকে ইশারা দেওয়া যায়।

"নয় নম্বরকে ছুরি দাও।" সব বাঘা-দলের সদস্য নিশ্চিত হলে, তিন নম্বর হাত তুলে জানাল।

"বাঘা-দল চোখ বন্ধ করো, ডাইনি চোখ খুলো…"

এখান থেকে চেন ফানের জন্য আর বিশেষ কিছু ছিল না, সে কেবল সকাল হবার ঘোষণার অপেক্ষা করছিল।

"সকাল হয়েছে, এখন পুলিশপ্রধান নির্বাচন হবে, যারা পুলিশে ঢুকতে চাও তারা হাত তুলো।"

গত রাতের পরিকল্পনা অনুযায়ী, তিন নম্বর হবে তোতাপাখি, ছয় নম্বর পুলিশের পক্ষে উত্তেজনা তৈরি করবে, সাত নম্বর পুলিশের বাইরে থেকে তিন নম্বরকে সমর্থন করবে, আর চেন ফান সত্যিকারের তোতাপাখিদের দলে গিয়ে বিপরীত পথে খেলবে।

"পুলিশে নাম লিখিয়েছে তিন, চার, পাঁচ, ছয়, নয় ও এগারো নম্বর, তিন নম্বর শুরু করো।"

"ঝোউ জি পুলিশের একজন, নিশ্চয়ই বিশেষ পরিচয় আছে, নাহলে সাধারণ লোকজন পুলিশের বাইরে থাকত।" চেন ফান মনে মনে ঝোউ জির খেলার আগে বলা কৌশল অনুসরণ করল।

"তিন নম্বরের বক্তব্য, আমি তোতাপাখি, গতকাল পুলিশে থাকা চার নম্বরকে সন্দেহ করেছি, আগে পুলিশের ব্যাজের ধারার কথা বলি, প্রথমে বারো, পরে এক, পুলিশের বাইরে যারা আছে তাদের যাচাই করতে চাই, পরে কিছু শুনতে না পারলে ধারাবাহিকতা পরিবর্তন হবে না, জোরালোভাবে পুলিশের ব্যাজ চাই, আজকে আমার সন্দেহের চার নম্বরকেই সবাই ভোট দাও।"

চেন ফান শুনে বুঝল তিন নম্বর বেশ পাকা তোতাপাখির অভিনয় করছে, আত্মবিশ্বাস ও যুক্তি ভালোই মিলেছে, শুধু একটু বেশি হিংস্রতা আছে।

চার নম্বর একবারও তিন নম্বরের দিকে তাকাল না, বরং আশেপাশে যারা পুলিশের পক্ষে গেছে তাদের দেখে বলল, "এই সন্দেহ দারুণ ঠিকঠাক, সরাসরি আমার মতো আসল তোতাপাখির ওপর ছুড়ে দিয়েছে, মজার ব্যাপার, আমিও কালকে তোমাকে দেখেছি, তিন নম্বর নিশ্চিত বাঘা-দল, পুলিশের লোক কম, পরে নিশ্চয়ই তোমার দলের কেউ আসবে, যদি সন্দেহ ভুল হয় তখনো নিজের অবস্থান পাল্টাবে, পুলিশের ব্যাজের ধারায় আগে ছয় পরে এগারো, শুধু পুলিশের দুইজনকে দেখে নিই।"

"ওহ, দুইজন তোতাপাখি একে অপরকে সন্দেহ করছে, ভালোদের জন্য তো পরিস্থিতি ঘোলাটে হয়ে গেল, তিন নম্বরের সূচনা সুবিধা থাকায় হয়তো পুলিশের ব্যাজ পাবে।" চেন ফান পরিস্থিতি বুঝে শেষ অবধি বিপরীত পথে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিল।

পাঁচ নম্বর ঝোউ জি সহজ স্বরে বলল, "আমি ডাইনি, গতকাল বারো নম্বরকে বাঁচিয়েছি, বারো আমার রূপালি জল, আমি কারো ভয় করি না, বিষ কোথায় ছড়াব বলব না।"

"কী? গতকাল তো আমরা নয় নম্বরকে ছুরি দিয়েছি, তবে বলছে আমাকে বাঁচিয়েছে? তাহলে কি ঝোউ জি আসলেই ডাইনি?" শুধু চেন ফানই নয়, অন্য তিনজন বাঘাও এই প্রশ্ন ভাবল।

"ছয় নম্বরের বক্তব্য, আমি তোতাপাখি, কাল নয় নম্বরকে দেখেছি, সে আমার সোনালি জল, তিন আর চার নম্বরের ব্যাপার পরে দেখব, পুলিশের ব্যাজে আগে এগারো পরে দুই, এক জন পুলিশের ভিতরে, আরেকজন বাইরে।"

আসল উত্তেজনা ছড়ানোর দায়িত্বে থাকা ছয় নম্বর দেখল পরিস্থিতি বদলেছে, তাই নিজেও তোতাপাখি হয়ে গেল ও পরে ছুরি খাওয়া নয় নম্বরকে সোনালি জল দিল।

নয় নম্বর নিজের জামা ঠিক করে টানাটানি করে বলল, "আমি সন্দেহ করি পুলিশের ভিতরে দুই বা তিন বাঘা-দল আছে, ছয় নম্বর আমাকে সোনালি জল দিলেও আমি নিই না, আমিই ডাইনি, কাল রাতে আমি নিজেকে বাঁচিয়েছি, ওরা জানে আমি কার্ড উল্টে দেব, আমার পরিচয় নিতে চাইছে, আমার কাছে ছয় নম্বর নিশ্চিত বাঘা-দল।"

"ছুরির ধরন ঠিক আছে, তাহলে ঝোউ জি মিথ্যে ডাইনি, ও কী খেলছে, নিজেকে সবাইকে সন্দেহের কেন্দ্রে আনছে, পরে আমাকেই ওকে সাহায্য করতে হবে।" চেন ফান পরিস্থিতি দেখে বুঝল এগারো নম্বর সাধারণ মানুষ, কিউপিড পুলিশের বাইরে লুকিয়ে আছে।

তিনজন তোতাপাখি হলেও তিন নম্বর সূচনালাভে পুলিশের ব্যাজ পেল, চেন ফান ও হাতে গোনা ভালো লোকেরা সত্যিকারের তোতাপাখির দলে চলে গেল।

"গতকাল ছিল শান্তির রাত, পুলিশপ্রধান দয়া করে বক্তৃতার ক্রম ঠিক করুন।"

"ক্রম অনুযায়ী বক্তব্য।"

তিন নম্বর নির্দ্বিধায় চার নম্বর সত্যিকারের তোতাপাখিকে প্রথমে কথা বলার সুযোগ দিল, যদিও পরে দলের কেউ নেই, তবুও সে মনে করল বড় সম্ভাবনা সত্যিকারের তোতাপাখিকে ছিটকে দিতে পারবে।

"কিছুই গোপন নেই, পুলিশের ভিতরে তিন আর ছয় দুই বাঘা-দল, বাইরে যারা তিন নম্বরকে ভোট দিয়েছে এক আর দশও সম্ভবত বাঘা-দল, আমি ব্যাজের ধারার পরিবর্তন করেছি, শুধু এই দুইজনকে যাচাই করলেই হবে, যদিও আমার কাছে ব্যাজ নেই, আজ আমার সন্দেহের তিন নম্বরকেই ভোট দাও, সাধারণ মানুষ চোখ খোলা রাখো, আমি সত্যিকারের তোতাপাখি।"

ঝোউ জি পুলিশের বাইরে থাকলেও নিশ্চিন্ত, "নিজেকে সাধারণ মানুষ বলে সরে যাচ্ছি, এই রাউন্ডে আমি কেন্দ্রীয় চরিত্র নই, প্রথমেই ডাইনি সেজে ছুরি আটকাতে চেয়েছিলাম, ব্যক্তিগতভাবে চার নম্বরের পক্ষে আছি, আজ তিন নম্বরকে তাড়াও, ব্যাজ ছিনিয়ে নাও, বলার শেষ।"

ছয় নম্বরও শুরু করল নির্লজ্জ মিথ্যাচার, "আমার দৃষ্টিতে তিন আর চার দুজনেই পরিচয় নিয়ে দ্বন্দ্ব করছে, তোমরা আমাকে বিশ্বাস করো, আমি আসল তোতাপাখি, নয় নম্বর ডাইনি তুমি কী ভাবছো, আমাকে তাড়াতে চাও? আজকের রাউন্ড অবশ্যই তিন আর চার নম্বরের লড়াই।"

এই রাউন্ডে পুলিশের বাইরে সবাই গুরুত্বহীন, সবাই গা ভাসাচ্ছে, নয় নম্বর ডাইনি নিজের অবস্থানে অটল, ছয় এবং আগের তিন, চার নম্বর মিলিয়ে দুই বাঘা-দল বলে ধরছে, ভালোদের ছয় নম্বরকে ভোট দিতে বলছে।

পুলিশপ্রধান তিন নম্বরের বক্তব্যের পালা এলে, সে জানে আজকের লড়াই তিন, চার, ছয় নম্বরের মধ্যে, তাই সে চেষ্টা করল সত্যিকারের তোতাপাখিকে বের করে দিতে।

"চার আর ছয় নম্বর জুটি বেঁধে অভিনয় করছে, নিচে সবাই গা ভাসানো বাঘা-দল, বারো নম্বর আগে চার নম্বরকে ভোট দিয়েছে, আজ রাতে তোমাকে যাচাই করব, ভালোরা আমার সঙ্গে চলো, চার নম্বরকে ছাড়াও সন্দেহ নেই, ডাইনি তুমি বোকামি কোরো না, বাঘা-দল আজকের রাউন্ডে জোর করে ভোট দেবে, আগে চার নম্বরকে বিদায় করো।"

চেন ফান হিসাব করল, নয় নম্বর ডাইনি রাতে ছয় নম্বরকে বিষ দেবে, ভারসাম্য রাখতে দিনে সত্যিকারের তোতাপাখিকে বিদায় করতে হবে, তাই সে দ্রুত আবার বাঘা-দলের দলে ফিরে গেল।

চার নম্বর সত্যিকারের তোতাপাখি সহজেই ছিটকে গেল, চেন ফানের প্রথম দিনের কৌশল সফল।

"রাত হয়েছে, সবাই চোখ বন্ধ করো, বাঘা-দল চোখ খুলো।"

চেন ফান আর বিশেষ কিছু ভাবল না, চারজন একসঙ্গে নয় নম্বরকে ইঙ্গিত দিল, একদম খোলা ডাইনি, ছুরি না মারলে সুযোগ মিস হবে।

"সকাল হয়েছে, গত রাতে মারা গেছে তিন আর নয় নম্বর।"

নয় নম্বর কার্ড উল্টে বলল, "আমি আমার ক্ষমতা ব্যবহার করবো, ছয় নম্বরকে গুলি করলাম।"

"বাহ! এ তো শিকারি?" চেন ফান একটু হতভম্ব, ওর দুই সতীর্থ মুহূর্তে বিদায় নিল, তিন নম্বর যাওয়ার আগে পুলিশের ব্যাজ ওর হাতে দিয়ে গেল।

ওপাশে পাঁচ নম্বর ঝোউ জির অর্থপূর্ণ হাসি দেখে চেন ফানও মনে মনে হাসল, "এই ছেলেটা বেশ ভালো লুকিয়েছে, এবার আমার পালা।"