অধ্যায় ১২৩: নানা দিকের বীরেরা নিজেদের কৃতিত্ব দেখায়

“মিউ~”

“আহ!”

চেন ফানের স্নায়ুর টানটা আর সহ্য হলো না, যেন ছিঁড়ে গেল। গলার ভেতর থেকে বেরিয়ে আসা সেই আকস্মিক আর্তনাদ আকাশ ছুঁল, আর তার ধাক্কায় সে নিজেই টাল সামলাতে না পেরে দুপা পিছিয়ে গেল। বাঁ পায়ের সাথে ডান পা জড়িয়ে গিয়ে চেন ফান সজোরে গিয়ে পড়ল长老র ওপর।

“কী তোমার এই দশা! একটা বিড়াল দেখে এমনভাবে ভয় পেলে? তাড়াতাড়ি ওঠো।”长老 আঙুল দিয়ে ইশারা করলেন বাতাসের ঝাপটায় খোলা দরজাটির দিকে। শোবার ঘরটি ছিল জনশূন্য, কেবল একটি চটপটে পার্সিয়ান বিড়াল পাথরের মেঝের ওপর কুঁকড়ে বসে ছিল। তার উজ্জ্বল চোখে ছিল এক চিলতে কৌতুক।

“ওহ।” চেন ফান নিজেকে সামলে নিল, কিছুটা স্বাভাবিক হলো তার বোধশক্তি। নিজের পোশাকের ধুলো ঝেড়ে সে হাত বাড়িয়ে মাটিতে পড়ে থাকা长老কেও তুলে ধরল।

“এখন তো ঘরে কেউ নেই, এখন উপায়? ভেতরে গিয়ে কি তল্লাশি চালাব?” চেন ফান প্রস্তাব দিল।

长老 কোমরের মশলার থলিটি গুনে দেখে নিশ্চিত হলেন, তারপর বললেন, “ঘর তল্লাশি করে কী হবে? তুমি কি মনে করছ আমরা কোনো গোপন মার্শাল আর্ট ম্যানুস্ক্রিপ্ট চুরি করছি? আমরা তো কার্ড উদ্ধার করছি, হে ভাই। হোস্টই যখন নেই, তখন ঘরে খুঁজে কী পাবে? এসব ছেড়ে দাও, আকাশ ফর্সা হয়ে আসছে, কাল রাতের কথা কাল দেখা যাবে।”

“তাই নাকি? বেশ তবে।” চেন ফান সম্মতি জানিয়ে সাবধানে দরজাটি আবার বন্ধ করে দিল। “এ কী? দরজার ফাঁকে একটা টাটকা বাঁশপাতা আটকে আছে কেন? বাঁশঝাড় তো এখান থেকে বেশ দূরে, বাতাসের ঝাপটায় এত দূর আসার কথা নয়।”

চেন ফান পাতাটি হাতে নিয়ে খুঁটিয়ে দেখতে লাগল। পাশ থেকে长老 পরামর্শ দিলেন, “আমার মনে হয় ওটা আবার আগের জায়গায় রেখে দেওয়াই ভালো। ওই বাঁশপাতাটা সম্ভবত অনুপ্রবেশকারী শনাক্ত করার জন্য রাখা ছিল। তোমার কি মনে আছে পাতাটা ঠিক কোন অবস্থানে রাখা ছিল?”

“উম… এটা তো… মনে নেই।”

চেন ফান সরল মনে মাথা নাড়ল। ঠিক সেই মুহূর্তে এক ঝলক বাতাস এল, আর চেন ফান যখন আবার হাতের তালুর দিকে তাকাল, তখন সেই বাঁশপাতাটি হাওয়ায় মিলিয়ে গেছে, তার আর কোনো চিহ্ন নেই।

চেন ফানকে এমন অকর্মণ্য অবস্থায় দেখে长老 বিরক্ত হয়ে বললেন, “থাক, ধরা পড়লে পড়ল। তাতে কীই বা আসবে যাবে? বড়জোর একটা লড়াই হবে। চলো, খেলার আসরের দিকে রওনা দেওয়া যাক।”

“ওহ… আচ্ছা, আপনি কোথায় যাচ্ছেন?”

长老 তার প্রায় টাক হয়ে যাওয়া কপালটা একবার হাত বুলিয়ে বললেন, “আমি আশেপাশের এলাকাটা একটু চিনে রাখি, সেই সাথে ‘জো মেংঝু’র গতিবিধি জানার চেষ্টা করব। সত্যি বলতে, এনপিসি (NPC)-র শরীরে কার্ডগুলো থাকলে কী ধরনের পরিবর্তন হয় তা আমিও জানি না, তাই সতর্ক থাকাটাই ভালো।”

“বুঝলাম, তাহলে আমি চললাম, আবার দেখা হবে।” চেন ফান হাত জোড় করে江湖 (জিয়াংহু) রীতিতে অভিবাদন জানাল।

“এই জিয়াংহুতে, যেখানেই যাই না কেন, আমার, অর্থাৎ দংফাং বুফানের জায়গা সবখানেই আছে।”

চেন ফান তার পরিচিত ৬ নম্বর আসনে গিয়ে বসল। জিয়াংহুর বীরত্বগাথা নিয়ে ভাবতে ভাবতে সে নিজেই নিজের ভাবনায় বিভোর হয়ে গেল। এমনভাবে মগ্ন হলো যে, পুলিশের জন্য হাত তুলতেই ভুলে গেল। যখন সম্বিত ফিরল, তখন দেখা গেল পুলিশের পক্ষ থেকে তৃতীয় জন কথা বলছে।

৫ নম্বর আসনের সাদা চুলের বৃদ্ধ ফেং ছিংলিয়াং বললেন, “এই বৃদ্ধ গতকাল সিগুও ক্লিফে নিভৃতে ছিলাম। ভাগ্যের জোরে স্বর্গীয় আশীর্বাদ পেয়েছি, পার্থিব মায়া ভুলেছি। রাতের নক্ষত্র দেখে বুঝেছি, আমার নিচের ৬ নম্বর আসনের এই যুবক—না, ভুল হলো, ৬ নম্বর আসনের এই যোদ্ধা একজন জিয়াংহু বীর, খাঁটি সজ্জন। এই বৃদ্ধের সামান্য জ্ঞান দিয়ে বলছি, আমি আপনাদের মতো বীরদের সাথে নিয়ে মার্শাল আর্টের মহৎ লক্ষ্য পূরণে কাজ করতে চাই।”

“উম? আবার সেই অদ্ভুত কথার প্যাঁচ? গতবার জিক্সিয়া একাডেমিতে যা হয়েছিল ঠিক তাই…”

চেন ফান একটু ভাবল, সে এবার ‘গোল্ডেন ওয়াটার’ বা নির্দোষের সনদ পেয়েছে। বৃদ্ধের দিকে তাকিয়ে দেখল—সাদা পোশাক, মার্জিত আচরণ, ঋষিসুলভ চেহারা। সেই দয়ালু চাহনির আড়ালে লুকিয়ে আছে গভীর ও প্রজ্ঞাময় একজোড়া চোখ।

“লোকটা… খুব পরিচিত লাগছে।” চেন ফান ভালো করে লক্ষ করল এবং বুঝতে পারল যে, এ সেই গু ইয়ান মাস্টার, যে গতবার ‘百家争鸣’ (বাইজিয়া ঝেংমিং) আসরে জাদুকর সেজেছিল।

“এ তো দেখছি মজার খেলা নয়, আবার সেই পুরনো ধ্রুপদী ভাষা শিখতে হবে।” চেন ফান মাথা চুলকাল, মনে মনে আশা করল যদি অন্য কোনো জ্যোতিষী সামনে আসত।

৫ নম্বর জনের কথা শেষ হওয়ার পর পুলিশের তালিকায় আর মাত্র দুজন রইল—৮ নম্বর আসনের উজি জিয়াজু এবং ১১ নম্বর আসনের গোল্ডেন লায়ন কিং। কিন্তু তাদের কেউই নিজেদের জ্যোতিষী বলে পরিচয় দিল না। তারা কেবল নিজেদের ভালো মানুষ হিসেবে দাবি করল এবং অনেক অপ্রাসঙ্গিক কথা বলল।

“এটা কি আবার সেই ভীরু নেকড়ের খেলা?” চেন ফান মনে মনে ভাবল। আগের দুজনের কথা সে শুনতে পায়নি, কিন্তু পরের দিকের কেউ যখন একে অপরের বিরোধিতা করল না, তার মানে সম্ভবত তাদের মধ্যে কোনো জ্যোতিষী নেই।

তার মানে, এই লিউ জিয়ান ছেলেটিই প্রকৃত জ্যোতিষী। কিন্তু প্রতিবার তার কথা শোনার পর তা অনুবাদ করা চেন ফানের মতো অলস মানুষের জন্য সত্যিই এক যন্ত্রণার কাজ।

“৫ নম্বর ফেং ছিংলিয়াং নির্বাচিত হয়েছেন, তাকে পতাকা দেওয়া হোক।” দৌড়ঝাঁপ করা ছোট ভাইটি সম্মান জানিয়ে পতাকাটি এগিয়ে দিল। লিউ জিয়ান সেটি হাতে নিয়ে দুষ্টুমির ভঙ্গিতে নাড়াতে লাগল।

“পফ~”

দেখা গেল ১১ নম্বর গোল্ডেন লায়ন কিং মুখ দিয়ে ফেনা তুলে কাঁপতে কাঁপতে মাটিতে পড়ে গেল। তার ফ্যাকাশে ঠোঁট দিয়ে অস্ফুটে বেরিয়ে এল, “আমি… আমি লোমে অ্যালার্জি…”

“মারা গেল? মৃত্যুর ভঙ্গিটা… বড্ড বিশ্রী।” চেন ফান মৃতদেহ সরানোর ব্যাপারে মাথা না ঘামিয়ে নিজের দিকে মনোযোগ দিল।

“৪ নম্বর বন্ধু, আপনি বলুন।” ৫ নম্বর ফেং ছিংলিয়াং পতাকা দুলিয়ে কথা বলার সুযোগ দিলেন এবং গোল্ডেন ওয়াটার প্রাপ্ত চেন ফানকে শেষ দিকে ভোট দেওয়ার জন্য রাখলেন।

“এই, আমি আর কী বলব… ভীরু নেকড়েদের খেলা, তাও আবার প্রহরী আছে। নেকড়ে দল কি এভাবে খেললে হেরে যাবে না? আসলে জাদুকরীর প্রথম দিনই ওষুধ ব্যবহার করে কাউকে বাঁচানো উচিত ছিল। আমার কাছে সাধারণ মানুষের কার্ড আছে। ১১ নম্বর যে অদ্ভুত শেষ কথা বলে গেল, তাতে কোনো কাজের তথ্যই নেই। আমি তাকে সাধারণ মানুষই ধরছি। প্রথম জনের কথায়ও তেমন কিছু নেই। এটুকুই, আমার বলা শেষ।”

৪ নম্বর আসনে বসা লোকটির নাম ‘দং মেং’, যে ‘শি দো’র মতোই বিখ্যাত। দং মেং-এর কাঁধে সবসময় একটা কালো কড়াই থাকে, লম্বা-পাতলা গড়ন, পরনে নীল রঙের সাধারণ পোশাক, দেখতে অনেকটা সাধু সন্ন্যাসীদের মতো। আসলে সে মধ্য চীনের অন্ধকার রান্নাবান্নার জগতের প্রধান। তার হাতের ঝাল খাবার একবার খেলে আগুনের শিখা যেন বের হয়। জিয়াংহুর মানুষেরা তার রান্নার প্রশংসা করে এই বলে যে, তার রান্নার ঝাল ধোঁয়ায় চোখ দিয়ে জল বেরিয়ে আসে।

৩ নম্বর আসনের ‘শি চুই’ দুই হাত ছড়িয়ে দিল, তার কাছেও দেওয়ার মতো কোনো তথ্য নেই। সে জিয়াও ইয়াও স্কুলের জু ঝুর সহপাঠী, যদিও জিয়াংহুতে তার নাম পরিচিত নয়, বরং বিনোদন জগতে সে বেশ নাম কামিয়েছে।

“পুলিশের তালিকায় আছি ১ নম্বর, আমি নিজে এবং ৫ নম্বর জ্যোতিষী। সেই সাথে ৮ নম্বর উজি জিয়াজু আর ১১ নম্বর সেই মৃত সিংহ। আমার কার্ড অনুযায়ী, পুলিশের তালিকায় নেকড়ে থাকার সম্ভাবনা ০% থেকে ৫০%। বাকিদের ক্ষেত্রে ১৬.৬% থেকে ৫০%। গাণিতিক মডেল অনুযায়ী, নিচে থেকে নেকড়ে খোঁজার সম্ভাবনা বেশি।”

ভীরু নেকড়েদের খেলার ধরন এমনই হয়। কেউ ঝুঁকি নিতে চায় না, সবাই অর্ধেক কথা বলে। মূলত জ্যোতিষী এবং গোল্ডেন ওয়াটার প্রাপ্তরা কীভাবে খেলছে তার ওপরই সব নির্ভর করে।

চেন ফানের পালা এল। সত্যি বলতে, তার মাথায় তেমন কিছু ছিল না। তবে নিজের মস্তিষ্ক কম খরচ করার জন্য সে জ্যোতিষীর কাজটাই নিজের কাঁধে তুলে নিল।

“জ্যোতিষী, আপনি ১, ৩, ৮ পরীক্ষা করুন। আমার মনে হয় পুলিশের তালিকায় একজন নেকড়ে আছে। অবশ্যই, আপনি চাইলে ১১ নম্বরের আশেপাশের লোকদের পরীক্ষা করতে পারেন। তবে প্রহরী আর জাদুকরীর কাজগুলো ঠিকঠাক সমন্বয় করা জরুরি।”

চেন ফানের এই ন্যাকামিপূর্ণ কথা শুনে সবাই হেসে উঠল।

তবে ভাগ্য ভালো যে, এই গু ইয়ান মাস্টার শেষ পর্যন্ত সাধারণ মানুষের ভাষায় কথা বললেন: “প্রহরী আমাকে পাহারা দেবে, জাদুকরী অন্য কাউকে বাঁচাবে। আজ যাকে ইচ্ছা বের করে দাও, ৮ নম্বরকে বের করে দিই। রাতে ১-কে পরীক্ষা করে ৩-কে আক্রমণ করব। খেলার গতি এটাই, সব নিয়ন্ত্রণে আছে।”

৮ নম্বর উজিকে সবাই ভোট দিয়ে বের করে দিল। জিয়াজু হেসে বলল, “ভালোই হলো, অন্তত আরাম করে একটা বিশ্রাম পাওয়া গেল। সাধারণ মানুষ বিদায় নিল।”