ষষ্ঠ অধ্যায়: দৃঢ় অবস্থান গ্রহণ

জৌ জি সামনের আসনে বসে জাদুকরীর পরিচয়ে লাফ দিলেন। যদি পেছনের আসনে কেউ তার পরিচয় নিয়ে দ্বন্দ্বে না আসে, তবে তিনিই টেবিলের সর্বোচ্চ মর্যাদার অধিকারী। জাদুকরীর পোশাক তো আর সবাই পরতে সাহস পায় না, তার ওপর হাতে আছে বিষের শিশি।
"আমি আত্মবিশ্বাসী যে সরে দাঁড়াব না, কারণ আমাকে আদৌ ভাবতে হচ্ছে না যাব কি যাব না। আমি চাই আজ রাতে রক্ষক আমাকে পাহারা দিক। রাতে বাইরের আসনে আমি কাউকে বাঁচাতে চাইবো, যদি পেছনের আসনে কেউ আমার পরিচয় নিয়ে প্রতিদ্বন্দ্বিতায় আসে, তাহলে আমি নিজেই বিষ খেয়ে নেব। যদি কেউ আমাকে মিথ্যা জাদুকরী ভাবে, তাহলে উঠে এসে সামনে আসো। ৯ নম্বরের প্রতিক্রিয়া স্বাভাবিক মনে হচ্ছে না, তবে ৭ নম্বরের কথাবার্তাও খুব সুবিধার নয়, আমি ব্যক্তিগতভাবে ব্যাজ ছিঁড়ে ফেলার পক্ষপাতী।"

জৌ জি একটু ভাবলেন, ১২ নম্বর যে চলে গেছে সে সম্ভবত নিখুঁত সাধারণ মানুষ ছিল, ভবিষ্যদ্বক্তা ভুল করলেও ক্ষতি নেই। তিনি আবারও জোর দিলেন, "ভালোরা আমার সঙ্গে ব্যাজ ছিঁড়ে ফেলো, পেছনে যদি নেকড়ে সহযোদ্ধা ৯ নম্বরকে টেনে আমার ওপর দোষ চাপাতে চায়, আমি শেষ পর্যন্ত লড়ব। দুই শিশি বিষ তো অনেক আগেই খাওয়ার জন্য উন্মুখ হয়ে আছে। ৭ নম্বর, তুমি একটু অপেক্ষা করো, ভালো করে কথা বলো, আমি এখনো তোমাকে পুরোপুরি স্বীকৃতি দিচ্ছি না।"

লি পেইজুন হাসছিলেন অকারণে, একদম গম্ভীর নন, "আমার দৃষ্টিতে, ৬ নম্বর সোনালী কার্ড, ৮ নম্বর জাদুকরী, ৯ নম্বর সাহসী নেকড়ে, ৩ নম্বরও সাহসী সোনালী কার্ড, বাকিদের কথা খুবই অস্পষ্ট। কেবল ভোটে বোঝা যাবে কারা কাদের পক্ষে। আজ আমি ব্যাজ ছিঁড়ে ফেলার পক্ষেই থাকব, আশা করি তোমরা পরিস্থিতি পরিষ্কারভাবে দেখো।"

চেন ফান বললেন, "৬ নম্বর ভালো মানুষের কার্ড, ৭ নম্বর ভবিষ্যদ্বক্তা সোনালী কার্ড, আপাতত কোনো পক্ষ নিই না। যদি ৯ নম্বর নেকড়ে পুলিশ হয়, সে আজ সম্ভবত বাইরের আসনে কোনো নিষ্ক্রিয় সাধারণ মানুষকে টার্গেট করবে, তখন পরিস্থিতি সাধারণ মানুষের জন্য কঠিন হয়ে যাবে, নেকড়ে ছুরি এগিয়ে থাকবে। তাই আমি ৭ ও ৯-এর মধ্যে একজনকে ভোট দিতে চাই, সবাইকে শুনে সিদ্ধান্ত নেব।"

৫ নম্বরের চিন্তাভাবনাও প্রায় চেন ফানের মতোই, রক্ষকের অবস্থান পরিষ্কার না হলে শক্ত হাতে খেলবে, সত্য-মিথ্যা ভবিষ্যদ্বক্তা ভুলেও দরকার নেই, বেশিরভাগ মানুষ এভাবেই খেলে থাকে।

৪ নম্বর, একমাত্র নারী খেলোয়াড়, কোমরে পর্যন্ত পনিটেইল, হালকা মেকআপে উপস্থিত, "আমার হাতে সাধারণ মানুষের বা তার চেয়েও ভালো কার্ড, ৭ নম্বরের কথাবার্তায় একটু সন্দেহ আছে, তোমার মনোবস্থা থেকে আমি ভবিষ্যদ্বক্তার কার্ড পাচ্ছি না। ৯ নম্বর সম্ভবত বাধ্য হয়ে পরিচয় দিয়েছে বলে একটু জড়িয়ে গেছে। দেখি পেছনের আসনে কে কোথায় দাঁড়ায়।"

"এই মেয়েটার গলা বেশ মধুর," চেন ফানের প্রথম প্রতিক্রিয়া বিশ্লেষণ নয়, বরং কিছুটা সময় ধরে মুগ্ধ হয়ে ছিলেন।

"আমার হাতে শিকারির কার্ড, ৮ নম্বর সম্ভবত স্পষ্ট জাদুকরী, ৪ নম্বর যদি দেবতা হয় তবে কেবল রক্ষক হতে পারে, বেশিরভাগই ছুরি আটকানোর কার্ড।" এমনটি ভাবার পর হঠাৎ চিন্তা পাল্টালেন, "হয়তো মিথ্যা দেবতার পরিচয়, এখানে পরিচয়ে লাফানো মানে উস্কানি দিতে চায়।"

পরবর্তী কয়েকজনের বক্তব্য চেন ফানের অনুমানই প্রমাণ করল, যদিও কেউ পরিষ্কারভাবে নিজেদের অবস্থান জানায়নি, তবু নেকড়ের দল নিশ্চয়ই এবার ভোটে ঝাঁপিয়ে পড়বে। ৭ নম্বর লি পেইজুনের বক্তব্য অনেকেই অনুসরণ করে সমালোচনা করল, এতে চেন ফান নিজের অবস্থান আরও দৃঢ় করলেন।

"অন্যরা নিশ্চয়ই ভাববে আমি নিষ্ক্রিয়, রাতে কেউ আমাকে ছুরি মারবে না। এবার একটু দৃঢ়ভাবে দাঁড়াই, জোরালোভাবে ব্যাজ ছিঁড়ে ফেলি।" যদি বিষে ভুলে না মরা যায়, চেন ফানের এখনো বন্দুক হাতে ছুরি ধরার সুযোগ আছে। ভুল দলে গেলেও ক্ষতি নেই, আসল কথা হলো স্পষ্ট অবস্থান নেওয়া, তাছাড়া তিনি মনে করেন এবার ভুল দলে যাননি।

৯ নম্বর সবাইকে শুনে যেন ক্রমে আত্মবিশ্বাস ফিরে পেলেন, ৮ নম্বর প্রথম রাউন্ডে সরে গিয়ে জাদুকরী স্বীকার করেছে, তাই আর সন্দেহ নেই। তিনি দ্রুত矛 তুলে ধরলেন ৭ নম্বরের দিকে।

"আমার চোখে ৭ নম্বর স্পষ্ট সাহসী নেকড়ে, ৬ নম্বর প্রথম বক্তব্যে ভালো মনে হয়েছে, তবে নেকড়েরা নিজেদের পরিচয় কৌশলে বদলাতেও পারে। আজ রাতে আমি ৬ নম্বর পরীক্ষা করব, যদি সে ভালো মানুষ হয়, ব্যাজ ৬ নম্বরকে দেব, নইলে ৮ নম্বর জাদুকরীকে। এবার ৯ নম্বর ৭ নম্বর সাহসী কার্ড বের করতে চায়, ভালো-নেকড়ে সবাই সাহস করে ভোট দাও, ভুলে ভয় পেও না।"

এবার ৯ নম্বর পুলিশের বলিষ্ঠতা ছিল স্পষ্ট, তাদের বক্তব্যে ছিল আকাশ-পাতাল পার্থক্য, ৭ নম্বর লি পেইজুনের ভবিষ্যদ্বক্তার ইমেজে কেবল বন্ধুত্বপূর্ণ ভাবই থেকে গেল।

কিন্তু চেন ফান অটল, তিনি ৭ নম্বরকেই সত্যিকারের ভবিষ্যদ্বক্তা ভাবলেন।

"সব খেলোয়াড়ের বক্তব্য শেষ, সবাই ভোট দিন।"

চেন ফান ভোট দেখলেন, কেবল ১, ৬, ৭, ৮ নম্বর ৯ নম্বরকে ভোট দিল, ৫ নম্বর ভোট দেননি, অন্য সবাই ৭ নম্বরকে ভোট দিয়েছেন।

লি পেইজুন বড় মাপের বোকা হওয়ার স্বাদ উপভোগ করে সংক্ষিপ্ত বিদায়ী কথা বললেন, "আমার সত্যিকার ভবিষ্যদ্বক্তার দৃষ্টিকোণে, নেকড়েরা এখন বিপরীত ভোটে যাবে না, তাই ১ নম্বরকে আমি স্বীকৃতি দিচ্ছি। আমি কৃতজ্ঞ জাদুকরী পাশে থাকার জন্য। বাকি তোমরা বুঝে নাও, আমি চলে যাচ্ছি।"

"রাত হয়েছে, সবাই চোখ বন্ধ করুন।"

"জৌ জি এই জাদুকরী সম্ভবত আরও এক রাত বাঁচবে, সকালে দুই সোনালী কার্ড নিয়ে ব্যাজ ছিঁড়ে ফেলবে।" চেন ফান চোখ বন্ধ অবস্থায় নেকড়ের গর্ত বিশ্লেষণ করতে লাগলেন, কে বলেছে ভবিষ্যদ্বক্তা লি পেইজুন, যদি গু কাই-এর মতো কেউ হতো, শুরুতেই চার নেকড়ে বের করে দিত।

"সকাল হয়েছে, গত রাতে ৫ ও ১১ নম্বর মারা গেছেন, পুলিশ প্রধান দয়া করে বক্তব্যের ক্রম নির্ধারণ করুন।"

৯ নম্বর কপাল কুঁচকে বললেন, "উল্টা ক্রমে।"

আবার জৌ জি প্রথমে কথা বল্লেন।

"আমার বিষ কেন চললো না তা নিয়ে প্রশ্ন তুলো না, আমি একটু উত্তেজনাপূর্ণ খেলতে পছন্দ করি। এখন টেবিলে আটজন আছি, ১১ নম্বর গত রাতে আমার বিষে মারা গেছে, যদি চার নেকড়ে বেঁচে থাকে তাহলে আমি কার্ড ছেড়ে দেব। দেবতা ও সাধারণরা পরিচয় দিও না, এবার ব্যাজ ছিঁড়ে ফেলো। ৯ নম্বরের যাচাই আমার শোনার দরকার নেই, শেষ।"

চেন ফান দেখলেন, যুক্তি অনুযায়ী এটা তো নিস্তব্ধ রাত হওয়া উচিত ছিল, যদি জৌ জি ভুল করে কোনো নির্বোধকে বিষে মারে, তিন সাধারণ এক দেবতা মরে গেছে, তাহলে তো বড় রকমের বিপর্যয়।

এটা কি সেই জৌ জি, যে যুক্তি দিয়ে, ধাপে ধাপে শীর্ষে উঠতে চাইত? এখন কেন এতটা বোকা হয়ে গেল, নাকি নিজের চিন্তায় ডুবে গিয়ে অদ্ভুত বিশ্লেষণ শুরু করেছে?

চেন ফান এখনো নিজের পরিচয় খোলাসা করার ইচ্ছে করলেন না, আগে হামলা করতেই অভ্যস্ত ছিলেন, এবার গোপনে থেকে চূড়ান্ত আঘাত হানতে চান। "৬ নম্বর ভালো মানুষের পরিচয়, আগের রাউন্ডে আমি জোরালোভাবে ৭ নম্বরের পাশে দাঁড়িয়েছি। পরবর্তীতে আমাকে তুমি যেভাবেই সংজ্ঞায়িত করো, এবার আমি ৮ নম্বর জাদুকরীর সঙ্গে তোমাকে বের করতে রাজি। যদি এখনও চার নেকড়ে বাঁচে, তাহলে আর অভিনয় করো না, সরাসরি আমাকে বের করে দাও।"

৪ নম্বর খেলোয়াড় চুলের ফিতে ঘুরাতে ঘুরাতে ভিন্নমত দিলেন, "আমার মনে হয় পরিস্থিতি পরিষ্কার, আমার হাতে রক্ষকের কার্ড, গত রাতে ৮ নম্বর জাদুকরীকে পাহারা দিয়েছি, আজ ৯ নম্বর ভবিষ্যদ্বক্তাকে পাহারা দিচ্ছি। তার হাতে দুটো যাচাইয়ের সুযোগ আছে। তোমার বক্তব্যে, ৬ নম্বর, আমি নেকড়ে দেখতে পাচ্ছি। মনে হয় টেবিলে আরও দুই নেকড়ে আছে, ৫ নম্বর হয়তো নিজেই ছুরি দিয়ে জাদুকরীর বিষ নিতে চেয়েছে, এবার ৬ নম্বর বের করো।"

"হুম? এই অবস্থানে রক্ষক বলে পরিচয় দিল কেন? ছুরি খুঁজছে? মনে হচ্ছে সাধারণ মানুষকে টার্গেট করার ছক।" চেন ফান চুপচাপ রইলেন, দেখে নিলেন পেছনের আসনে কেউ কি ৪ নম্বরকে উঠিয়ে দেয়।

"৩ নম্বর বক্তব্য দিচ্ছে, সে ক্লোজড আইডি প্লেয়ার, পরিস্থিতি বুঝতে পারছে না। ৮ নম্বর জাদুকরী ব্যাজ ছিঁড়তে বলছে, ৪ নম্বর রক্ষক ৬ নম্বর বের করতে বলছে, দেখি ৯ নম্বর ভবিষ্যদ্বক্তা কী বলে। আমার হাতে এমন কার্ড, যাতে ফাইনাল পর্যন্ত টিকে থাকতে পারব, এটাই বলার, যেহেতু এবার মূল লক্ষ্য আমি নই।"

"ফাইনাল পর্যন্ত বেঁচে থাকা মানে কী? নিজেকে শিকারি বলছে? কিন্তু আমি তো শিকারি!" চেন ফান চিন্তায় পড়লেন, সাধারণত তিনিও কেবল শিকারি হলে এমন কথা বলতেন।

পিছনের তিনজনের বক্তব্যও প্রায় একই, ২ নম্বর বলল, পরিস্থিতি পরিষ্কার নয়, কার কথা বিশ্বাস করবে বুঝতে পারছে না।

১ নম্বর প্রথম রাউন্ডেই ৭ নম্বরের পাশে ভোট দিয়েছিল, এবার ব্যাজ ছিঁড়তে আরও জোরালো দাবি জানালেন, জাদুকরীর বিষ না খাওয়ানো নিয়ে ক্ষোভও প্রকাশ করলেন।

১০ নম্বরের বক্তব্য তুলনামূলকভাবে অস্পষ্ট ছিল, সবার কথা শুনে কাউকে আক্রমণ করেনি, শেষে বলল, ৯ নম্বর ভবিষ্যদ্বক্তার কথা শুনবে, যেন সে এক নেকড়ে।

পুলিশ প্রধান সকলের বক্তব্য শুনে কিছুটা স্বস্তি পেলেন, "পরিস্থিতি পরিষ্কার, সম্ভবত টেবিলে কেবল দুই নেকড়ে বাকি, ৬ নম্বর আমার গত রাতের যাচাইয়ে খারাপ।"

চেন ফান: "এটা কী হলো?"