অধ্যায় ১১২: পেইনের তীব্র যুদ্ধ

ইস্পাতদানবটি যখন উচ্চ মিনারের ভেতরে পা বাড়াতে উদ্যত, ঠিক সেই মুহূর্তে পরিস্থিতি হঠাৎ আমূল বদলে গেল।

সেই সময়েই দেখা গেল, এক চটপটে নিনজা ক্ষিপ্র চিতাবাঘের মতো লাফিয়ে উঠেছে। তার চোখে জ্বলছে হিংস্রতার আগুন, হাতে ধরা নিনজা-তরবারির ফলায় ঝলসে উঠছে শীতল দীপ্তি।

নিনজাটির মনে তখন একটিই চিন্তা—ইস্পাতদানবটির গলার দুর্বল স্থানে সর্বশক্তি দিয়ে আঘাত হেনে সেটিকে দ্বিখণ্ডিত করা। সে যেন ইতিমধ্যেই শত্রুকে বধ করার গৌরবময় মুহূর্তটি চোখের সামনে দেখতে পাচ্ছিল।

কিন্তু ইস্পাতদানবটির হুডের নিচে থাকা অজ্ঞাত লাল আলো হঠাৎ এক ঝলক জ্বলে উঠল। তার নিখুঁত ব্যবস্থা মুহূর্তের মধ্যেই নিনজার আক্রমণের গতিপথ নির্ভুলভাবে হিসাব করে ফেলল।

বিদ্যুৎগতিতে সে শরীর একদিকে কাত করল। তারপর হাত বাড়িয়ে প্রতিপক্ষের তরবারির ফলাটি শক্ত করে চেপে ধরল। সেই যান্ত্রিক বাহুতে নিহিত ছিল বিপুল শক্তি। সামান্য চাপ দিতেই কড়াৎ শব্দে উৎকৃষ্ট ইস্পাতে গড়া নিনজা-তরবারিটি চূর্ণ হয়ে গেল।

নিনজাটি মুহূর্তের জন্য স্তব্ধ হয়ে দাঁড়িয়ে রইল। তার চোখে ফুটে উঠল বিস্ময় আর অবিশ্বাস। কিন্তু ইস্পাতদানব তাকে সামলে ওঠার সময় দিল না। সে আবার প্রতিপক্ষের কলার চেপে ধরল, যেন কোনো প্রতিরোধহীন কাপড়ের পুতুল তুলে নিয়েছে, তারপর সজোরে মাটিতে আছড়ে ফেলল।

পরক্ষণেই ইস্পাতদানবটির শক্তিতরবারি নেমে এল। উচ্চ-কম্পাঙ্কে কাঁপতে থাকা ফলাটি নিনজার দেহে আঘাত করতেই কানে বিঁধে যাওয়া হাড় ঘষার শব্দ উঠল। এক নিমেষে নিনজাটির শরীরের সমস্ত হাড় চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল।

আসলে তখন সে আর শরীরের যন্ত্রণা অনুভব করার অবস্থায় ছিল না। তরবারির পৃষ্ঠে ঝলসে ওঠা নীল শক্তির আলো যেন মৃত্যুদূত বিদ্যুৎ হয়ে তার অভ্যন্তরীণ অঙ্গপ্রত্যঙ্গগুলো আগেই কাঁপিয়ে ছাই করে দিয়েছিল। চোখের পলকে তার প্রাণ নিভে গেল।

আরেক নিনজা নিঃশব্দে ইস্পাতদানবটির পেছনে এসে উপস্থিত হল। সে দ্রুত দুই হাতে মুদ্রা গঠন করল। তার তালুতে প্রবল চক্র সঞ্চালিত হতে লাগল, তারপর সে শক্তিশালী জল-প্রকৃতির নিনজুত্সু প্রয়োগ করল।

পথের দুই পাশে হঠাৎ ধাতব টুকরো মেশানো একের পর এক জলড্রাগন মাথা তুলে উঠল। তাদের রক্তপিপাসু মুখ হা হয়ে ছিল, আর প্রচণ্ড বেগে ছুটে চলা জল ধারালো দাঁতের মতো ইস্পাতদানবটির পিঠে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

কিন্তু ইস্পাতদানবটির যেন সত্যিই পিঠের পেছনেও চোখ ছিল। তার কোমর অবিশ্বাস্য নমনীয়তায় ঘুরে গেল, দুই পা একসঙ্গে শক্তি সঞ্চার করল, আর সে এক লাফে অনেক ওপরে উঠে জলড্রাগনগুলোর আক্রমণ এড়িয়ে গেল।

আকাশে ভাসমান অবস্থায় ইস্পাতদানবটি শক্তিতরবারি ঘুরিয়ে ধরল। শোঁ শোঁ শব্দ তুলে তরবারিটি ওপর থেকে নিচের দিকে নেমে এল, সদ্য জল-নিনজুত্সু প্রয়োগ করা নিনজাটির দিকে।

নিনজাটি আতঙ্কে দিশেহারা হয়ে গেল। সে মাটিতে প্রাণপণে গড়াগড়ি খেতে লাগল এবং শেষ মুহূর্তে কোনো রকমে প্রাণঘাতী আঘাতটি এড়িয়ে গেল। কিন্তু তরবারিটি মাটিতে আঘাত করার সঙ্গে সঙ্গেই এক প্রবল অভিঘাত-তরঙ্গ তার দিকে ধেয়ে এল।

নিনজাটি প্রচণ্ড ধাক্কায় আকাশে ছিটকে উঠল। ইস্পাতদানবটি অবহেলাভরে তার দিকে একটি গুলি ছুড়ল। বিকট শব্দের পর নিনজাটির বুকে বিশাল রক্তাক্ত গর্ত ফুটে উঠল।

তার দেহ নিস্তেজ হয়ে পথের পাশের গভীর জলে গিয়ে পড়ল। মুহূর্তেই চারপাশ আবার মৃতের মতো নিস্তব্ধ হয়ে গেল।

“তোমাকে আর এভাবে যা খুশি করার সুযোগ দেওয়া যায় না!”

দেহযুদ্ধে পারদর্শী এক নিনজা চোখ স্থির করে ইস্পাতদানবটির দিকে তাকিয়ে রইল। তার অন্তরে ক্রোধ জ্বলছিল, আর সে এতক্ষণ ধরে উপযুক্ত সুযোগের অপেক্ষায় ছিল।

অবশেষে সে এক দুর্দান্ত সুযোগ দেখতে পেল এবং তীরের মতো ছুটে এল।

তার মুষ্টি মাটি-প্রকৃতির চক্রে আবৃত ছিল। প্রচণ্ড শব্দ তুলে সেই মুষ্টি সজোরে ইস্পাতদানবটির বুকে আঘাত করল। কিন্তু ইস্পাতদানবটির দেহ ছিল ঢালাই ইস্পাত ও কঠিন লোহার মতো অচঞ্চল, যেন পাহাড়।

আঘাতে তার শরীর সামান্য দুলল মাত্র। ইস্পাতদানবটির শীতল ধাতব দেহ যেন নিনজাটির অসহায়তাকে উপহাস করছিল। তাকে দ্বিতীয়বার আক্রমণের সুযোগ না দিয়ে ইস্পাতদানবটির যান্ত্রিক বাহু দ্রুত শক্তিতরবারির হাতল উল্টো করে ধরল। তারপর শোঁ শোঁ শব্দ তুলে হাতলটি সজোরে সেই দেহযোদ্ধা নিনজার মাথায় আঘাত করল।

নিনজাটি আতঙ্কে সরে যেতে চাইল, কিন্তু ততক্ষণে দেরি হয়ে গেছে। হাতলটি তার মাথায় প্রচণ্ড শক্তিতে আছড়ে পড়ল। তার চোখের সামনে অন্ধকার নেমে এল, মুহূর্তেই সে চেতনা হারাল। আশপাশের লোকদের চোখে মনে হলো, তার মাথার খুলি যেন আঘাতে চ্যাপ্টা হয়ে গেছে—দৃশ্যটি শিউরে ওঠার মতো ভয়াবহ।

এদিকে মিনারের ভেতরের একদল নিনজাও সমবেত হয়ে আক্রমণ শুরু করল। নিনজা-অস্ত্র ও নিনজুত্সু আবারও বৃষ্টির ফোঁটার মতো ইস্পাতদানবটির দিকে ছুটে এল।

ইস্পাতদানবটি পিছিয়ে গেল না, বরং সামনে এগিয়ে গেল। তার শীতল অভ্যন্তরীণ গণনাযন্ত্র দ্রুত কাজ করতে লাগল এবং শক্তিতরবারির শক্তি-রূপ সক্রিয় হয়ে উঠল। মুহূর্তের মধ্যে তরবারির ফলায় তীব্র আলো জ্বলে উঠল।

সে তরবারিটি ঘোরাতে লাগল। তার হাতে অস্ত্রটি যেন প্রাণ পেয়ে গেল, সামনে তৈরি হল ফাঁকহীন এক তরবারির প্রাচীর। নিনজা-অস্ত্রগুলো সেই প্রাচীর ছুঁতেই কিছু ছিটকে দূরে গিয়ে স্বচ্ছ ধাতব শব্দ তুলল, আর কিছু সরাসরি কেটে দু-টুকরো হয়ে মাটিতে পড়ল।

এরপর ইস্পাতদানবটি হিংস্র ইস্পাত-পশুর মতো নিনজাদের ভিড়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল। তার বিশাল তরবারি ডানে-বাঁয়ে ঝড়ের মতো sweep করতে লাগল। প্রতিটি আঘাতে ছিল ধারালো হত্যার তেজ। রক্তের ফোয়ারা ছুটতে লাগল, নিনজাদের আর্তনাদ একের পর এক প্রতিধ্বনিত হতে লাগল। দৃশ্যটি যেন জীবন্ত নরক।

নাগাতো যখন প্রস্তুত করা পেইনের ছয় পথকে নিয়ে নিচতলার হলঘরের যুদ্ধক্ষেত্রে এসে পৌঁছাল, তখন সামনের দৃশ্য দেখে তার চোখের মণি কেঁপে উঠল।

সেখানে আর একজন জীবিত মানুষও ছিল না। বাতাসে কেবল ছড়িয়ে ছিল তীব্র রক্তের গন্ধ।

তার সামনে দেখা গেল এক বিশালদেহী, সর্বাঙ্গে অস্ত্রে সজ্জিত ইস্পাতমানবকে—যেন সে নিজেই একটি দৈত্যাকার মিনার। মাটিতে ছড়িয়ে থাকা ছেঁড়া কালো কাপড়ের টুকরোগুলো একসময় তার দেহ ঢেকে রাখা আলখাল্লা ছিল, এখন সেগুলো সম্পূর্ণ বিধ্বস্ত।

তার বিশাল দেহজুড়ে ঝলমল করছিল শীতল ধাতব দীপ্তি। মাথায় ছিল কেবল একটি ক্যামেরার মতো লেন্স, যার ভেতর থেকে বিচ্ছুরিত হচ্ছিল অদ্ভুত লাল আলো। সেই দৃশ্য দেখলেই শরীর শিউরে উঠছিল।

প্রতিপক্ষের বুকে কোনো ওঠানামা নেই, জীবনের সামান্যতম চিহ্নও নেই। অদ্ভুত সেই সৃষ্টি, চারপাশের করুণ যুদ্ধের ধ্বংসাবশেষ এবং তার নির্বিচার হত্যালীলা—নরকের দৃশ্যের সঙ্গে বহুদিন পরিচিত নাগাতোর মনেও শীতল আতঙ্কের স্রোত বইয়ে দিল।

“হে তুচ্ছ জাগতিক সৃষ্টি, দেবতার ভূমিতে অনুপ্রবেশ করার দুঃসাহস দেখিয়েছিস! নিজের মৃত্যুর কথা কি জানিস না?”

নাগাতো যে দেহটিকে দেবপথ পেইন হিসেবে নিয়ন্ত্রণ করছিল, সেটি ছিল ইয়াহিকোর মৃতদেহ। ইয়াহিকোর মুখে আর অতীতের প্রাণবন্ততা বা মমতার ছাপ ছিল না। সেখানে এখন কেবল জমাট বাঁধা উদাসীনতা আর অহংকার।

নাগাতো উচ্চ স্থান থেকে শীতল দৃষ্টিতে প্রতিপক্ষকে নিচে তাকিয়ে দেখল। তার কণ্ঠ ছিল বরফশীতল ও威严পূর্ণ।

“কারণ যা-ই হোক, দেবতার ভূমিতে এমন অবাধ উচ্ছৃঙ্খলতার শাস্তি কী হওয়া উচিত?”

ইস্পাতমানবটি নীরব রইল, কোনো উত্তর দিল না। তার শীতল যান্ত্রিক মস্তিষ্কের ভেতর বিভিন্ন কর্মসূচি দ্রুতগতিতে চলতে লাগল। দেবপথ পেইনের দিকে তাকিয়ে তার চোখের লাল আলো হঠাৎ এক ঝলক জ্বলে উঠল। পরক্ষণেই তার পিঠের চারটি বন্দুক একসঙ্গে গর্জে উঠল। বুলেটগুলো মুষলধারে বৃষ্টির মতো শোঁ শোঁ করে ছুটে এল।

“শিনরা তেনসেই!”

দেবপথ পেইনের মুখে কোনো অভিব্যক্তি ফুটল না। সে ধীরে ধীরে দুই হাত সামনে বাড়াল। মুহূর্তের মধ্যে এক অপ্রতিরোধ্য বিকর্ষণ-তরঙ্গ ছড়িয়ে পড়ল, যেন সমগ্র স্থানটাকেই জোর করে পেছনে ঠেলে দেবে।

চারটি বুলেট ইস্পাতমানবটির দেহ ছুঁয়ে দরজার বাইরে শক্তভাবে ঠেলে বের করে দেওয়া হল। পরক্ষণেই সেগুলো প্রচণ্ড বিস্ফোরণ ঘটাল। বিকট শব্দে দরজার বাইরের প্রশস্ত পথটি ভেঙে ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল, পাথরের টুকরো ঝরে পড়তে লাগল, আর চারপাশ ধোঁয়া ও ধুলায় ঢেকে গেল।

“আসা-যাওয়া না করলে শিষ্টাচার থাকে না!”

ভয়ংকর কড়মড় শব্দের মধ্যে অসুরপথ পেইনের দেহ বদলাতে শুরু করল। অল্পক্ষণের মধ্যেই সে অদ্ভুত আকৃতির আট-পা বিশিষ্ট এক পুতুলে পরিণত হল।

সেই পুতুলের সন্ধিগুলোতে অস্বাভাবিক আলো ঝলমল করছিল। অপ্রতিরোধ্য গতি নিয়ে সে ইস্পাতমানবটির দিকে ধেয়ে গেল।

কড়াৎ শব্দে অসুরপথ পেইন হঠাৎ সর্বশক্তি প্রয়োগ করল এবং সত্যিই ইস্পাতমানবটির একটি বাহু মুচড়ে ছিঁড়ে ফেলল। বিজয়ীর মতো সে সেখানেই দম্ভভরে দাঁড়িয়ে রইল, তার যান্ত্রিক অঙ্গভঙ্গিতে যেন আত্মতৃপ্তির আভাস।

কিন্তু আকস্মিক আক্রমণে ইস্পাতমানবটি পরাস্ত হল না। সে শরীর সামান্য একদিকে সরিয়ে নিয়ে মুহূর্তেই পাশ থেকে এক প্রবল লাথি হানল। সেই লাথিতে নিহিত ছিল বিপুল শক্তি। অসুরপথ পেইন সরাসরি ছিটকে দূরে চলে গেল।

একটি কামানের গোলার মতো অসুরপথ পেইন মিনারের দেয়াল ভেদ করে অদৃশ্য হয়ে গেল। কোথায় গিয়ে পড়েছে, তা আর বোঝা গেল না।

এইভাবেই প্রথম দফার সংঘর্ষ শেষ হল। নাগাতোর মুখাবয়ব মুহূর্তেই অত্যন্ত গম্ভীর হয়ে উঠল।

তার মনে তখন অসংখ্য চিন্তার ঘূর্ণি। এই শত্রু এতটাই শক্তিশালী যে তা কল্পনারও বাইরে। এত বছরের জীবনে দেখা শত্রুদের মধ্যে এ ছিল নিঃসন্দেহে সবচেয়ে দুর্ধর্ষ প্রতিপক্ষ।

নাগাতোর মনে এক অভূতপূর্ব সংকটের অনুভূতি ক্রমশ ছড়িয়ে পড়ছিল। সে নতুন করে ইস্পাতমানবটিকে মূল্যায়ন করতে শুরু করল, ভাবতে লাগল—কী ধরনের কৌশল অবলম্বন করলে এই ভয়ংকর সৃষ্টিকে পরাজিত করা সম্ভব হবে।