তিরানব্বইতম অধ্যায়: হঠাৎ দ্যুতি ছড়ানো নক্ষত্র

নারুতো আর জিরাইয়া পাশাপাশি হাঁটছিল, নির্জন বনভূমির নীরবতার মধ্যে।
হালকা বাতাস বয়ে যাচ্ছিল; চারপাশের গাছপালা রাতের হাওয়ায় মৃদু দুলছিল, পাতার খসখস শব্দে ঢেকে যাচ্ছিল সব ফিসফিসানি।
নারুতো কেন আকাতসুকিকে ঘিরে এমন উদ্বেগ দেখাচ্ছে, সে প্রশ্নে সে নীরবই রইল। শুধু নিচু গলায় ধীরস্থির ভঙ্গিতে ব্যাখ্যা করল যে নোদের দেশের দিক থেকে খবর এসেছে—সাম্প্রতিক সময়ে আকাতসুকি নাকি কেন জানি হঠাৎ বেশ তৎপর হয়ে উঠেছে, তাদের চলাফেরার ঘনত্বও আগের চেয়ে অনেক বেড়ে গেছে।
এই সময় বনজুড়ে পাতলা কুয়াশার আস্তরণ নেমে এসেছে, আর চাঁদের আলোয় তা স্বপ্নের মতো ভাসছিল।

“আকাতসুকি নড়েচড়ে বসেছে?”
জিরাইয়া সামান্য কপাল কুঁচকে নারুতো’র কথাটা আবার উচ্চারণ করল, তারপর গভীর এক দীর্ঘশ্বাস ফেলে ধীরে ধীরে মাথা তুলল, দৃষ্টি মেলল গভীর রাতের আকাশের দিকে।
রাতের অন্ধকার তখন যেন বিরাট এক কালো পর্দা হয়ে পুরো পৃথিবীকে নিঃশব্দে ঢেকে রেখেছে।
আর সেই অসীম অন্ধকারের মধ্যে একটি তারা ছিল অস্বাভাবিক উজ্জ্বল, চারপাশের তারাগুলোর তুলনায় অনেক বেশি দীপ্ত।

জিরাইয়া সেই তারার দিকে তাকিয়ে বিড়বিড় করে বলল:
“জানি না, এখন আকাতসুকির নেতা কে হবে? নাকি ওদেরই কারও একজন?”
সে চোখ একটু সরু করে নিল, যেন দূর থেকেই আকাতসুকির পেছনের সেই নিয়ন্ত্রকের সঙ্গে দৃষ্টি বিনিময় করছে।
“যদি সত্যিই ওরাই হয়, তা হলে জানি না এই মুহূর্তে ওরাও কি আমাদের মতোই এই অদ্ভুত উজ্জ্বল তারাটার দিকে চেয়ে আছে কিনা।”

পায়ের নিচের ঘাসরাশি রাতের শিশিরে ভিজে খুব পিচ্ছিল হয়ে উঠেছিল; মাঝেমধ্যে কয়েকটি জোনাকি ঘাসের ঝোপে উড়ে বেড়াচ্ছিল, ম্লান আলো ঝিলিক দিচ্ছিল তাদের ডানায়।
নারুতোও নীরবে সেই তারাটার দিকে তাকিয়ে ছিল, কিন্তু তার মনে ঘুরছিল অন্য কথা।
সে মনে মনে ভাবল, আগে কি এই তারা এত উজ্জ্বল ছিল?
এটা কি তবে ফেটে গেছে?
এত তীব্র আলো দেখে মনে হয়, হয়তো কয়েকশো কোটি বছর আগে কোনো তারা বিস্ফোরিত হয়েছিল, আর তার ফোটনগুলো দীর্ঘ যুগ পেরিয়ে, অসীম অন্ধকার আর শূন্যতা ভেদ করে অবশেষে এই নিনজা-জগতে এসে পৌঁছেছে।

একই সময়ে, নিনজা-জগতের কোথাও এক অজানা অন্ধকার গুহার ভিতরে, শিলাস্তম্ভের ফোঁটা ফোঁটা জল মাটির ছোট জলকুণ্ডে পড়ে টুপটাপ শব্দ তুলছিল।
গুহার মুখে এক ব্যক্তি নীরবে দাঁড়িয়ে ছিল; তার মাথায় অদ্ভুত আকৃতির লম্বা শিং, আর সেই শিং ম্লান আলোয় অশুভ এক ঝিলিকে ঝলমল করছিল।
তার দৃষ্টি একদম স্থির হয়ে রইল হঠাৎ বেড়ে যাওয়া সেই তারার উজ্জ্বলতার ওপর, মুখের ভঙ্গি গভীর আবেগে বদলে গেল।

“ওটা তো… স্বদেশ। ওটাই আমার সেই স্বদেশ, যেখানে আর কখনও ফেরা হবে না।”

লোকটি কাঁপা কাঁপা ঠোঁটে মৃদু স্বরে বিড়বিড় করল:
“এত বছর পর অবশেষে আবার সেই চেনা আলোটা দেখতে পেলাম। ওই লোকগুলো… তারা কত ভয়ংকর নিষ্ঠুর…”

হঠাৎ করেই দরজায় টুকটুক করে কড়া নাড়ার শব্দ সেই দমবন্ধ নীরবতা ভেঙে দিল।
লোকটির মুখমণ্ডল মুহূর্তে ঠান্ডা হয়ে গেল; শরীর সামান্য নড়তেই তার পুরো চেহারা যেন জাদুমন্ত্রে বদলে গিয়ে এক খোঁপাওয়ালা মধ্যবয়স্ক পুরুষের রূপ নিল।
পিছনের গুহাটিও আর অন্ধকার রইল না; সম্পূর্ণ আলোকিত হয়ে উঠল।
টপটপ পড়া শিলাস্তম্ভগুলো অদৃশ্য হয়ে গেল, আর গুহাটি পরিণত হল বাইরে থেকে দেখলে অত্যন্ত সাদামাটা, সংযত সাজসজ্জার এক ঘরে।

“মহাশয়।” দরজার বাইরে থেকে শোনা গেল এক গম্ভীর কণ্ঠ।
“ভিতরে এসো।”

কড়কড় শব্দ তুলে দরজা খুলে গেল। বাইরে দাঁড়িয়ে ছিল সম্পূর্ণ কালো পোশাকে মোড়া এক ব্যক্তি।
তার সাদা চুল ছিল অদ্ভুত রকম চোখে পড়ার মতো, আর মুখে ছিল কমলা কাঁচের সানগ্লাস।

“কী হয়েছে?” খোঁপাওয়ালা পুরুষটির কণ্ঠ ছিল শীতল, শান্ত; ফাঁকা জায়গায় তা প্রতিধ্বনিত হল।
কালো পোশাকের লোকটি মাথা সামান্য নিচু করে, কিছুটা ক্ষোভভরা স্বরে বলল:
“কয়েক বছর আগে, আপনি যে মানুষটাকে ভিন্ন জগত থেকে নিয়ে এসেছিলেন, সেই তথাকথিত উচিহা বংশের লোকটা চলে গেছে। আর সে বাইরের দলের অনেককেই সঙ্গে নিয়ে গেছে। আপনি তাকে বাঁচিয়েছিলেন, এমনকি তাকে ভেতরের দলে যোগ দেওয়ার সুযোগ দিয়েছিলেন, আমাদের সঙ্গে মিলে মহাযোজনা রচনার পথও করে দিয়েছিলেন।”

“কিন্তু সে কোনো কৃতজ্ঞতা দেখায়নি। বরং বাইরের দলের সদস্যদের নিয়ে আলাদা হয়ে গেছে, আমাদের সঙ্গে বিশ্বাসঘাতকতা করেছে। বিনীত অনুরোধ, মহাশয়, আমাকে ওই লোকটাকে ধরতে দিন। আমি অবশ্যই তাকে হত্যা করব, তার পুরো বংশ নিশ্চিহ্ন করব।”

কিন্তু খোঁপাওয়ালা লোকটি শুধু হাত সামান্য নেড়ে নির্লিপ্ত গলায় বলল:
“কিছু হয়নি। আমি তাকে বাঁচিয়েছিলাম নিছক সুযোগে, আর তাকে ছেড়ে দেওয়াও আমাদের পরিকল্পনারই অংশ ছিল। তাকে নিয়ে আমাদের সামগ্রিক বিন্যাসে বিঘ্ন ঘটিয়ো না।”
সে একটু থামল, দৃষ্টি তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল। “আরেকটা বিষয়ে আমি জানতে চেয়েছিলাম—সেটার কী অবস্থা?”

কালো পোশাকের লোকটি তৎক্ষণাৎ জবাব দিল:
“অর্থের জোরে বীর জোটে, আমাদের কাজের জন্য লোক পাওয়া গেছে। সে-ও আকাতসুকিরই একজন। সে দায়িত্ব নিয়েছে, ইতিমধ্যে লুকোনো পাতার গ্রামে ঢুকে পড়েছে, সেই শক্তিটা আমাদের জন্য সংগ্রহ করতে।”

খোঁপাওয়ালা লোকটির ঠোঁটের কোণে হালকা হাসি ফুটে উঠল।
“ভালো। তাতে আমাদের অনেক ঝামেলা বাঁচবে। সে যখন সেই শক্তিটা হাতে পাবে, তখন ওদের একেবারে জালের মতো ঘিরে ধরা যাবে।”

জিরাইয়ার সঙ্গে বিদায় নেওয়ার পর, নারুতো অদ্ভুতভাবে সেদিন আর দৈনন্দিন কঠোর অনুশীলনে ডুবে গেল না; বরং খানিকটা ক্লান্ত শরীর টেনে নিজের চেনা, ক্ষুদ্র ঘরে ফিরে এল।

ঘরে ফিরেই সে বিছানায় শুয়ে পড়ল, আর মনকে নিয়ে গেল সীলমোহরের ভেতরের জগতে।
ভেতরে ছোট্ট শিয়ালে রূপ নেওয়া নয়-লেজকে দেখে নারুতো জিজ্ঞেস করল:
“কুরামা, একটু আগে পুনর্জন্মচক্ষুর কথা উঠতেই তুমি যেন খুব উত্তেজিত হয়ে পড়েছিলে।”

বলতে বলতেই সে আগের মতোই সীলমোহরের জগতে প্রবেশ করল, অভ্যস্ত ভঙ্গিতে দুই হাত বাড়িয়ে নয়-লেজের লোমশ দেহটাকে কোলে তুলে নিল, আর অভ্যাসমতো হালকা করে আদরও করল।
এবার আশ্চর্যভাবে নয়-লেজ আগের মতো ছটফট করল না; বরং তার মুখে ছিল গভীর উদ্বেগের ছাপ।
সে একটু নড়ে বসে গম্ভীর গলায় বলল:
“বাছা, হ্যাঁ, আমি সত্যিই পুনর্জন্মচক্ষু নিয়ে কিছু কথা বলেছিলাম।”

নয়-লেজের কণ্ঠে বিরক্তি স্পষ্ট ছিল; নারুতো’র উষ্ণ কোলে গুটিসুটি মেরে থাকলেও তার শরীর আপনাআপনি অস্থির হয়ে উঠছিল।
“ওটা তো বুড়োর চোখ! ভয়ংকর শক্তি লুকিয়ে আছে তাতে! এই যুগে এমন চোখ আর দেখা দেওয়ার কথা নয়! বুড়ো মারা যাওয়ার পর থেকে আর কখনও দেখা যায়নি! অথচ এখন কীভাবে এটা আবার এই যুগে ফিরে এল!”

নয়-লেজ অনেকটা এলোমেলোভাবে, প্রায় অসংলগ্ন ভঙ্গিতে কথা বলতে লাগল; একই কথাই বারবার জোর দিয়ে বলতে থাকল।
তবে নারুতো বুঝতে পারল, নয়-লেজ আসলে পুনর্জন্মচক্ষুর অসাধারণ শক্তির কথাই বারবার বলছে।

সত্যি বলতে, কোনো চোখকে এতখানি অতিমানবিক শক্তিশালী বলে প্রচার করা হলে নারুতো’র ভেতরে স্বভাবতই সন্দেহ জাগত।
কঠোরভাবে বললে, সেটি যদি মানুষের শরীরেরই কোনো অঙ্গ হয়, তা হলে সেটাও তো শেষ পর্যন্ত একরকম অস্ত্র ছাড়া আর কী?
সবচেয়ে শক্তিশালী অস্ত্রও যদি কোনো অজ্ঞ, অবুঝ শিশুর হাতে পড়ে, তা হলে সে শুধু বিক্ষিপ্ত, বিশৃঙ্খল ধ্বংসই ঘটাতে পারে। প্রকৃত যোদ্ধার হাতে না পড়লে সে অস্ত্রের যথার্থ শক্তি কখনও ফুটে ওঠে না।

নয়-লেজ যে এতখানি চোখের ক্ষমতা নিয়ে জোর দিচ্ছে, তাতে নারুতো’র একটু হাসিই পেল।
যদি নয়-লেজ কোনো সস্তা রোমাঞ্চকাহিনি বলত, আর তাতে কোনো বংশধারা বা বিশেষ বৈশিষ্ট্যের ক্ষমতা নিয়ে এভাবে বাড়াবাড়ি করত, তা হলে নারুতো অন্তত কিছুটা বুঝতে পারত।
কিন্তু আসল কথাটা হলো, এটা নির্মম বাস্তবতা—কোনো কল্পকাহিনি নয়! কঠিন প্রশিক্ষণ না হলে, বংশ যতই সম্ভ্রান্ত বা শক্তিশালী হোক না কেন, সেটা আর কতদূরই বা যেতে পারে?
তার নিজের কথাই ধরা যাক—উজুমাকি বংশের শক্তিশালী উত্তরাধিকার সে পেয়েছিল ঠিকই, কিন্তু আজকের সমস্ত ক্ষমতা তার গড়ে উঠেছে দীর্ঘ কুড়ি বছরের রক্তক্ষয়ী যুদ্ধক্ষেত্রে একটুকরো একটুকরো করে ঘষেমেজে।
তাই নারুতো একেবারেই বিশ্বাস করল না যে, শুধু দুইটি অলৌকিক চোখের মালিক হলেই কেউ এতটাই ভয়ংকর শক্তিশালী হয়ে উঠতে পারে।