চতুর্থিশ অধ্যায়: বিশেষ প্রশিক্ষণের সূচনা এবং বড় ও ছোট তরমুজ খোসার সাথে সাক্ষাৎ

নরুতো বুঝতে পারছিল না কেন সেই বৃদ্ধ তার কাছে ঝর্ণা গোত্রের উত্তরাধিকার হস্তান্তর করল, যখন স্পষ্টতই ড্রাগন নির্মাণ সংঘে অনেক ঝর্ণা গোত্রের সদস্য একত্রিত রয়েছে।
তার মনে পড়ে গেল আগের জীবনে সহযোদ্ধাদের মুখে শোনা সস্তা লোককথা উপন্যাসগুলির কথা।
সেসব গল্পের নায়ক সবসময়ই অদ্ভুত অভিজ্ঞতায় ভরা, অজানা কারণে NPC-দের বিশ্বাস অর্জন করে এবং জীবন বদলে দেয়।
এই ভাবনাগুলো মনে আসতেই নরুতোর অন্তরে এক অজানা শীতলতা ছড়িয়ে পড়ল।
বিপদ! আমি কি সেই সস্তা উপন্যাসের নায়কের মতো হয়ে যাচ্ছি?
নরুতো আরও একটি চিঠি লিখল, ড্রাগন নির্মাণ সংঘের গুপ্তচরকে দিয়ে ফুজুয়েত এবং ওরোচিমারু-র কাছে পাঠাল।
“কাবু সিনিয়র, এ দায়িত্ব তোমার হাতে দিলাম।”
নরুতো চিঠি গুরুত্বের সাথে সামনে থাকা ব্যক্তির হাতে তুলে দিল।
যক্ষ্মা কাবু, এক রহস্যময় নাম।
নরুতো বুঝতে পারছিল, এই ব্যক্তির শক্তি কাকাশি থেকে কোনো অংশেই কম নয়, বরং অত্যন্ত নিভৃতচারী।
নরুতোর জানা প্রতিভাবানরা সাধারণত নিজেদের প্রতিভায় অহংকারী হয়।
তারা খুব একটা খোলামেলা না হলেও, এত ঝুঁকিপূর্ণ ও চাপপূর্ণ পেশা হিসেবে গুপ্তচর হওয়ার কথা নয়।
কাবু এই কঠিন কাজটি স্বচ্ছন্দে করছিল, কিন্তু কীসের জন্য, সেটাই নরুতো জানত না।
উচিহা পরিবারের দুজনকে অপেক্ষা করাতে হয়নি, নরুতো তার প্রশিক্ষণ পরিকল্পনার প্রথম পর্যায় শুরু করল—ভিত্তি শক্তিশালীকরণ।
“সাসুকে, আকিং, আজ থেকে তোমাদের প্রশিক্ষণ একেবারে অন্যরকম হবে।”
নরুতোর কণ্ঠস্বর সকালের বাতাসে প্রতিধ্বনিত হল—
“তোমরা যখন এই পথ বেছে নিয়েছ, আমার কাছে শক্তি অর্জনের শিক্ষায় এসেছ, তখন একটি বিষয় জানতে হবে।”
“আমার চাহিদা শুধু একজন যোগ্য নিনজা হওয়া নয়।”
“আমার সহযোদ্ধা হয়ে পাশে দাঁড়াতে চাইলে, শুধু শক্তি নয়, চাই সম্পূর্ণ ভিন্ন মানসিকতা।”
সাসুকে ও আকিং গলা শুকিয়ে একসাথে মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল।
তারা জানত না কী প্রশিক্ষণ আসতে চলেছে, শুধু জানত নরুতো সাধারণ নিনজা প্রশিক্ষণ দেবে না।
“প্রথমেই, শরীরের শক্তি বাড়ানোর প্রশিক্ষণ।”
নরুতো পাশে রাখা বাহ্যিক কঙ্কাল সরঞ্জামের দিকে ইশারা করল—
“এটা স্কুলের সাধারণ শরীরচর্চা নয়, তোমাদের এটা পরতে হবে।”
“এটা এক বিশেষ বাহ্যিক কঙ্কাল, শুধু ওজন বাড়ায় না।”
“আজ প্রথম দিন, এইটা পরে পাঁচ কিলোমিটার দৌড়াতে হবে।”
“পরবর্তী দিনে, আমি চাই তোমরা চব্বিশ ঘণ্টা, হাঁটা, বসা, শুয়ে, সবসময় এটা পরবে।”
সাজানো বাহ্যিক কঙ্কালটি দেখতে ভয়াবহ, মোটা, ভারী ও বিভিন্ন যন্ত্রাংশে ভরা।

সাসুকে গলা শুকিয়ে গেল। বাহ্যিক কঙ্কাল দেখে সে বুঝতে পারছিল কিছু একটা অস্বাভাবিক ঘটতে চলেছে।
তার মনে হচ্ছিল, এটা পরে প্রশিক্ষণ করলে সে মারা যাবে।
কিন্তু আকিং একটুও দ্বিধা না করে, নিঃশব্দে দ্রুত কঙ্কালটি পরে নিল।
সাসুকে আকিং-এর দৃঢ় মনোভাব দেখে দাঁত চেপে শক্তি নিয়ে পরিধান করল।
বাহ্যিক কঙ্কাল পরার মুহূর্তেই সাসুকে বুঝতে পারল শরীরের সাথে সেটির সংযোগ।
এটা শুধু তার চলাফেরা সীমিত করছে না, সমস্ত কাজে বহুগুণ ভারী করে তুলেছে।
শ্বাস নেওয়া, চক্র নিয়ন্ত্রণ—সবকিছুতেই অনেক বেশি কষ্ট হচ্ছিল।
অতিরঞ্জিত নয়, চিন্তা করা কিংবা আত্মিক শক্তি ব্যবহার করাও কঠিন হয়ে পড়ল।
নরুতোর বিশেষ প্রশিক্ষণের প্রথম পদক্ষেপ ছিল এটি; শুধু শরীরের পরীক্ষা নয়, বরং মানসিক দৃঢ়তার চ্যালেঞ্জ।
তার আগের জীবনে অনেকেই এই ধাপে হেরে গিয়ে সাধারণ মানুষ হয়েছিলেন, শক্তিশালী হয়ে ওঠেননি।
সাসুকে ও আকিং যদি এই প্রশিক্ষণ উতরে না যেতে পারে, নরুতো হতাশ হবে না, শান্তভাবে পরিকল্পনা পাল্টাবে।
কেননা, শক্তি অর্জনের তাড়না তার নয়, বরং উচিহা পরিবারের এই দুই তরুণের।
নরুতোর নির্দেশে দুজন শুরু করল দৌড়।
বাহ্যিক কঙ্কালের ভারে তারা প্রায় শ্বাস নিতে পারছিল না।
দৌড়ানো তো দূর, দাঁড়িয়ে শ্বাস নেওয়াটাই কঠিন।
কিন্তু এই কষ্ট তাদের অন্তরের দৃঢ়তা ও সাহস উজ্জীবিত করল।
বিশেষ করে সাসুকে।
প্রতিবার যখন মনে হল আর পারবে না, চোখের সামনে বাবা-মায়ের এবং ভাইয়ের মুখ ভেসে উঠল, সেখান থেকে অজানা শক্তি বেরিয়ে এল।
“শ্বাসের ছন্দ ঠিক রাখো! মনোযোগ দাও!”
নরুতো লক্ষ্য করল, দুজনের শ্বাস দ্রুত হয়ে গেছে, ছন্দে গোলমাল হচ্ছে। সে হাত তালি দিয়ে সঠিক ছন্দ শিখিয়ে দিল।
“বিশেষ করে তুমি, সাসুকে! বাহ্যিক কঙ্কালের ইঙ্গিত মেনে চক্র চালাও! এটা চক্র নিয়ন্ত্রণেরও প্রশিক্ষণ!”
নরুতোর নির্দেশনায় সাসুকে শিখতে লাগল কঙ্কালের ভারের ইঙ্গিত অনুযায়ী চক্র নিয়ন্ত্রণ।
এটা শুধু কৌশল নয়, বরং মন শান্ত ও মনোযোগী হওয়ার প্রশিক্ষণ।
তাকে পরিণত যোদ্ধার মতো, যেকোনো পরিস্থিতিতে, অন্তর স্থির ও শান্ত রাখতে হবে।
সাসুকে কষ্টে নিজের ছন্দ খুঁজে পেল, কিন্তু পরের মুহূর্তেই গোলমাল হল।
“যৌবন!”
“পরিশ্রম!”
“উদ্যম!”

“উচ্ছ্বাস!”
“জ্বলে উঠো!”
“আমাদের দৃঢ়তা!”
“আজকের লক্ষ্য কী, ছোট লি?”
“কনোহাকে দুইশো বার ঘুরে দৌড়ানো!”
“না পারলে কী হবে?”
“পঁচিশশো বার বুকের উপর ভর দিয়ে ওঠা!”
“খুব ভালো! চল আমরা এগোই! যৌবন!”
“পরিশ্রম!”
...
একটি বড় ও ছোট, দুজনের মাথায় তরমুজের মতো চুল, মোটা ভুরু নিয়ে জোরে জোরে দৌড়াচ্ছিল, একসাথে স্লোগান দিচ্ছিল, তিনজনের প্রশিক্ষণস্থল পার হচ্ছিল।
তাদের স্লোগান সাসুকে বিভ্রান্ত করল, ছন্দ এলোমেলো হয়ে গেল।
নরুতো দ্রুত ছন্দ ঠিক করল, সাসুকে শ্বাসের ছন্দে ফিরিয়ে আনল।
ছোট তরমুজ মাথা দৌড়াতে থাকা তিনজনকে দেখে চিৎকার করে বলল—
“আকাই শিক্ষক! ওরা তো ছোট ক্লাসের সাসুকে ও নরুতো! ওরা প্রথম ও দ্বিতীয়! পাশে এক অজানা মেয়েও আছে!”
বড় তরমুজ মাথা ঘুরে তাকাল, দুজনকে দেখল।
সে লক্ষ্য করল তাদের ভারী বাহ্যিক কঙ্কাল, তাদের কষ্টে শ্বাসও নিতে হচ্ছে, ঘাম ঝরছে—এক মুহূর্তেই বাহ্যিক কঙ্কালের উদ্দেশ্য বুঝে গেল।
বড় তরমুজ মাথা চোখে উজ্জ্বলতা ছড়িয়ে দিল।
সে দেখতে পেল, পাশে দৌড়াচ্ছে নরুতো, তার হাত তালি দিয়ে ছন্দ রাখছে, বুঝতে পারল নরুতোই তাদের প্রশিক্ষক।
“তরুণ!”
বড় তরমুজ মাথা জোরে ডাকল, নরুতোকে থামাল—“তাদের ভারী কঙ্কাল তুমি দিয়েছে? কোথায় বানিয়েছ, বলতে পারো? আমি দুটো কিনতে চাই!”
নরুতো লক্ষ্য করল, কথা বললেও, দুই তরমুজ মাথার পা থামেনি, বরং আত্মনির্যাতনের মতো উচ্চতর পা তুলে দৌড়াচ্ছে।
সাধারণ কেউ এভাবে পা তুললে, কয়েকবারের মধ্যেই শরীরের পেশি ভেঙে যেতে পারে।
নরুতো তাদের দৌড়ের ভঙ্গি দেখে মুগ্ধ, তাৎক্ষণিকভাবে উত্তর দিতে ভুলে গেল।
বড় তরমুজ মাথা ভাবল নরুতো দ্বিধাগ্রস্ত, তাই সে আঙ্গুল তুলে চমকানো দাঁত দেখিয়ে বলল—
“যদি টাকা সমস্যা হয়, চিন্তা কোরো না! আমি আকাই, বড়লোক না হলেও, প্রশিক্ষণের সরঞ্জাম কিনতে পারব!”