ষষ্ঠষষ্ঠ অধ্যায়: চূড়ান্ত পর্যায়

বজ্রের মতো শব্দ, ভূ-পৃষ্ঠে বারবার আঘাত হানছে চক্র-সঞ্জাত সূক্ষ্ম সুতো, আকাশে ছড়িয়ে পড়েছে অদৃশ্য অম্লীয় কুয়াশা ও দ্রাব্য কণিকা।
যদিও আও ও চৌজুরো চেয়েছিল মেই তের পাশে দাঁড়াতে, তবে প্রতিপক্ষের জাদুশক্তি এতটাই রহস্যময়, লড়াইয়ের কৌশল এত বিস্তৃত যে, তাদের হস্তক্ষেপের কোনো সুযোগই ছিল না।
তারা শুধু দুর্বল কুয়াশা-নিনজাদের রক্ষা করতে পেরেছিল, যাতে এ ভীষণ যুদ্ধে তারা প্রাণ না হারায়।
তবু, এত সতর্কতার পরও, অন্তত অর্ধেক কুয়াশা-নিনজা এই মহাযুদ্ধের তাণ্ডবে প্রাণ হারিয়েছে।
কারণ দুই পরাক্রমশালী নিনজার সংঘর্ষে চারপাশের বিস্তীর্ণ অঞ্চল ধ্বংসস্তূপে পরিণত হয়েছে।
মেইর কপাল দিয়ে ঠাণ্ডা ঘাম গড়িয়ে পড়ছে, তার মনে হচ্ছে সে যেন তৃতীয় নিনজা মহাযুদ্ধের যুগে ফিরে গেছে।
সেই যুগ—যেখানে প্রতিভা আর শক্তির স্রোত ছিল অবিরাম।
সম্মুখের মেয়েটি কিছুটা অল্প অভিজ্ঞ, কিন্তু তার শক্তি ভয়ানক।
সে যেন সেই মহাযুদ্ধের যুগের এক প্রতিভাবান, যার এক দক্ষতায় গোটা বিশ্ব কাঁপিয়ে দিত, যুক্তিহীন শক্তিতে এক যুগকে চেপে ধরত।
“এই নারীকে জীবিত অবস্থায় এখান থেকে চলে যেতে দেওয়া যাবে না!”
মেইর মনে এমন চিন্তা উদিত হলো।
এই মেয়েটি ফিরে গেলে, কালের স্রোতে সে এক বিস্ময়কর শক্তিতে পরিণত হবে, গোটা যুগকে শাসন করবে।
কমপক্ষে পাতার গ্রামীয় তিন কিংবদন্তি যোদ্ধার সমতুল্য, হয়তোবা এককভাবে বৃষ্টির দেশ টিকিয়ে রাখা সেই প্রাচীন নায়ক হানজো-র মতোও হয়ে উঠতে পারে।
আর এই কিশোরী স্পষ্টতই জলের দেশ আর কুয়াশা-নিনজা গ্রামকে শত্রু মনে করে!
“স্বর্গীয় খাঁচা!”
মেয়েটির স্বল্প কণ্ঠে ডাকে, তার চারপাশ থেকে অসংখ্য সূক্ষ্ম সুতো নীরবে উদিত হলো।
এই সুতোগুলো কুয়াশা-নিনজাদের মাথার ওপর দিয়ে নেমে এসে এক খাঁচার রূপ নিল।
তারপর সেগুলো দ্রুত কেন্দ্রে গুটিয়ে এলো, অদৃশ্য শাণিত ধারার মতো বাতাস কেটে এগিয়ে এলো মেইর ও তার সঙ্গীদের দিকে।
মেইর গম্ভীর মুখে সুতোগুলোর দিকে চেয়ে রইল।
“অম্লীয় কুয়াশার কৌশল!”
মেইর প্রচুর অম্লীয় কুয়াশা নিঃশ্বাসে ছাড়ল, আরেকবার সুতোগুলোকে ক্ষয় করল।
কিন্তু এবার, সুতোগুলো ক্ষয় হতে আগের চেয়েও অনেক বেশি সময় লাগল।

যখন সূক্ষ্ম সুতো প্রায় তাদের গায়ে এসে পৌঁছেছে, তখনই মেইর একটানা পথ খুলে সহযোদ্ধাদের নিয়ে পালাতে পারল।
কিন্তু সে যখন পাল্টা ভয়ানক জাদু চালাতে উদ্যত, তখন দেখতে পেল প্রতিপক্ষ কিশোরীর কোনো চিহ্ন নেই—সে অনেক আগেই অদৃশ্য।
“আহ, আমরা ফাঁদে পড়েছি।”
মেইর দাঁতে দাঁত চেপে বলল, “ওই নারী তো শুরু থেকেই জানত আমাদের সাথে প্রাণপণ লড়বে না। সে আমাদের শক্তি মাপতে চাইল, না কি ভুল তথ্য দিতে চাইল, না কি শুধু সময় নষ্ট করল—কে জানে!”
আসলে, এসব কিছুই নয়, কেবল অনাকাঙ্ক্ষিত সাক্ষাৎ। আকি জানত, সে কিছুতেই মেইরকে হারাতে পারবে না।
যখন আকি নির্ধারিত স্থানে—সমুদ্রসেতুর পাশের ছোট্ট মৎস্যগ্রামে—অস্থায়ী রিপোর্ট নিয়ে পৌঁছাল, তখন নরুতোর বাষ্পচালিত যন্ত্রকারখানায় ইতিমধ্যেই ব্যাপক যন্ত্রপাতি উৎপাদন শুরু হয়ে গেছে।
উজুমাকি দেশের থেকে আনা আগের বাষ্পচালিত রোবটগুলোর আর টানা অতিরিক্ত কাজ করতে হচ্ছে না; এবার পালাক্রমে বিশ্রাম মিলছে।
মৎস্যগ্রামের কারখানায় নির্মিত ইস্পাত-দৈত্যরা মূল রোবটদের মতোই শক্তিশালী, দারুণ নমনীয় সংযোগস্থল নিয়ে।
সাথে রয়েছে নানা কার্যকরী মডিউল, সহজেই মানুষের পরিবর্তে ভারবহন, খনন, নির্মাণের মতো শ্রমসাধ্য কাজ করতে সক্ষম।
স্বাস্থ্য মডিউল থাকায়, কাজের সময় ঘটে যাওয়া যে কোনো দুর্ঘটনা সঙ্গে সঙ্গেই চিকিৎসা সম্ভব।
যখন আর কোনো উদ্বেগ নেই, আর ক্লান্তিকর একঘেয়ে কাজও যন্ত্রের হাতে, তখন বিশাল ইস্পাত-সেতুর নির্মাণ সময় দ্রুত কমে এলো।
মাত্র আধা মাসের মধ্যেই, আগের চেয়ে বহু গুণ প্রশস্ত ইস্পাত-দৈত্য পৌঁছে গেল সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ সংযোগ বিন্দুতে।
আগে যেখানে ঢেউয়ের দেশের ইট-পাথরের সেতু দিয়ে মাত্র দুই-তিনটি গাড়ি পাশাপাশি চলতে পারত, এখন এই ইস্পাত-দৈত্যের আটটি লেন ও তিন স্তর, যার ওপর-নিচ দিয়ে বাষ্পচালিত ট্রেন ও প্রকৌশল-যন্ত্র চলতে পারে।
“নরুতো, আমার মনে হয় তুমি একটু বেশিই প্রতিক্রিয়া দেখাচ্ছো।”
ইস্পাত সেতুর মাঝখানের এক কৃত্রিম দ্বীপে দাঁড়িয়ে সাসুকে পাশের নরুতোকে বলল—
“কার্ডোর জন্য কি এত সতর্কতার দরকার? তুমি এত কঠোর প্রতিরক্ষা তৈরি করেছ!”
“আর সেই মেইর, আমরা তো আগেও কুয়াশা-নিনজাদের সঙ্গে লড়েছি, তারা খুব একটা শক্তিশালী তো না!”
“তুমি যে প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা তৈরি করেছ, আমার মনে হয় যেন ছোট মশা মারতে বজ্রপাত ব্যবহার করা হচ্ছে।”
সাসুকে এমন কথা বলার কারণও আছে—নরুতো এই ইস্পাত-সেতুর প্রতিরক্ষা অত্যন্ত কঠোর করেছে।
পাঁচ কদম অন্তর প্রহরা না হলেও, এক নির্দিষ্ট দূরত্ব পরপর স্বয়ংক্রিয় বাষ্প কামান বসানো, নিচে বাষ্পচালিত কামান-নৌকা টহল দিচ্ছে।
এই ইস্পাত-নৌকাগুলোর শীতল দীপ্তি, সাগরের উত্তাল ঢেউয়ে কুয়াশার মাঝে ছুটছে।
নৌকা যখন কুয়াশা ফুঁড়ে উঠে আসে, সাসুকেও অস্বস্তি লাগে।
সে ভাবতেই পারে না, এমন যুদ্ধজাহাজের নজরদারিতে কেউ সাহস করবে এই ইস্পাত-দৈত্যকে আক্রমণ করতে!

তার ওপর, স্বয়ংক্রিয় বাষ্পকামানগুলোও তীব্র মারাত্মক—গাজরের মতো বড় বড় কামানের গোলা ভর্তি, শত্রু লক্ষ্য করলে মুহূর্তেই গুলি ছুড়ে আক্রমণকারীদের চূর্ণবিচূর্ণ করে ফেলবে।
সাসুকে নিজের বর্তমান শক্তিতেও, তাকে দেবতাতুল্য তরবারি ছাড়া বাঁচার উপায় নেই এই গুলিবর্ষণের জালে।
“মেইর? কে মেইর... ও, কুয়াশা-নিনজা গ্রামের বাহিনীর নেত্রী, তাই তো? মনে আছে, সে খুবই আক্রমণাত্মক মনোভাবের।”
নরুতো এমন ভাব করল, যেন সে এখনই মেইরকে মনে করতে পারল—
“ওই নারী কুয়াশার মতো জাদু জানে, আর গোপনে আরও কিছু লুকিয়ে রেখেছে।”
“আমি এ প্রতিরক্ষা ওর জন্য নয়, বরং এত বড় প্রকল্পের জন্য এমন ব্যবস্থা লাগেই। এটা তো কেবল প্রাথমিক সংস্করণ, পরে সুযোগ হলে পুরোপুরি উন্নত করব।”
আলাদা আলাদা শত্রুর জন্য আলাদা প্রতিরক্ষার স্তর—নরুতো মনে মনে এমনই পরিকল্পনা করে রেখেছে।
তার কাছে ঢেউয়ের দেশের সেতুর গুরুত্ব এত বেশি, প্রতিরক্ষা অবশ্যই সর্বোচ্চ হওয়া উচিত।
নরুতো কখনোই কাউকে লক্ষ্য করে এ সেতুর সুরক্ষা বাড়ায়নি—তার ভাবনা একটাই, যাতে কেউই সেতুটি ধ্বংস করতে না পারে।
“প্রাথমিক প্রতিরক্ষা?”
সাসুকে মনে হলো, নরুতো বোধহয় একটু পাগল হয়ে গেছে।
“এই সেতু রক্ষায় এত খরচ করা কি ঠিক?”
সে অবাক হয়ে বলল, “আর এই সেতু তো ঢেউয়ের দেশের, তুমি এত করছো, শেষে তো তাদেরই লাভ।”
নরুতো বিস্মিত হয়ে বলল, “কেন তাদের? এটা তো আমাদের! আমরা কষ্ট করে বানিয়েছি, তাই অবশ্যই আমাদের!”
সাসুকে চোখ মিটমিট করে তাকাল, সে কিছুতেই নরুতোর চিন্তাধারা ধরতে পারছিল না।
“আমি তো আগেই বলেছি, ভবিষ্যতে ঢেউয়ের দেশ আমাদেরই হবে।”
সাসুকে বিস্মিত দৃষ্টিতে দেখে নরুতো বোঝাল, “এই সেতুই প্রায় ঢেউয়ের দেশের বাইরের সঙ্গে একমাত্র সংযোগ, অবশ্যই একে রক্ষা করতে হবে! এর কৌশলগত গুরুত্ব এত বেশি, যতই কঠোর প্রতিরক্ষা দিই, তা যথেষ্ট নয়।”
সাসুকে অবাক হয়ে বলল, “তুমি সত্যিই কি পুরো দেশ দখল করতে চাও? আমি ভেবেছিলাম, তুমি শুধু মজা করছিলে!”
“এমন কথা আমি কখনো মজা করে বলি না!” নরুতো অত্যন্ত গম্ভীরভাবে বলল।
“কিন্তু তুমি কেন একটা দেশ দখল করতে চাও?” সাসুকে কিংকর্তব্যবিমূঢ়, “আমরা তো নিনজা, সরাসরি দেশ চালানোর কী দরকার? এতে তো বিপদই বাড়বে!”