চতুর্থ অধ্যায়: কিউবির মুখোমুখি
একজন যথেষ্ট শক্তিশালী মধ্যম স্তরের যোদ্ধা, সঙ্গে আছে দুইজন সাধারণ দক্ষতার মধ্যম স্তরের যোদ্ধা, আর বাকি পাঁচজন যথেষ্ট চতুর নবীন যোদ্ধা। প্রতিপক্ষ আবার বিখ্যাত যুদ্ধপ্রিয় মেঘগ্রামের যোদ্ধারা।
শ্বেতকেশ নিজে মনে করেছিল তাদের হারানো কোনো ব্যাপার নয়, কিন্তু অন্তত তিনটি বিভ্রম কৌশল ব্যবহার করতেই হবে। এই প্রথম সে একেবারে সাধারণ অস্ত্র ব্যবহার করে, কোনো জাদুকৌশল ছাড়াই, এত সহজে আটজন যোদ্ধাকে পরাজিত করল। এই অস্ত্রটা বোধহয় অস্বাভাবিকভাবে শক্তিশালী!
এই অস্ত্রটা কি এই তিন বছরের খাটো ছেলের তৈরি? তিন বছর বয়স?!
শিক্ষক, শিক্ষিকার এমন কী ধরনের সন্তান জন্মেছে!
“উফ, এ তো ভীষণ করুণ!” নারুতো মাটিতে পড়ে থাকা শত্রুদের বীভৎস মৃতদেহের দিকে তাকিয়ে আর কিছু বলার ভাষা খুঁজে পেল না।
কী বলবে? যুদ্ধে যা ঘটল... নারুতো ভীষণ হতাশ হলো। এই যোদ্ধাদের শক্তি আর শ্বেতকেশের মধ্যে আকাশ-পাতাল ফারাক। নারুতো তো কোনো জাদুকৌশলের নমুনাও দেখতে পেল না; শ্বেতকেশ শুধু দেহচালনা আর তরবারির দক্ষতায় পুরো দলটাকে ধ্বংস করে দিল। এমনকি নিজের তৈরি যান্ত্রিক অস্ত্রও পরীক্ষা করে দেখতে পারল না।
এটা সত্যিই করুণ।
“নারুতো।”
শ্বেতকেশ কিছুক্ষণ নীরব থেকে যান্ত্রিক ছুরিটা নারুতোকে দিল, বলল, “এই অস্ত্রটা তুমি যত্ন করে রাখো, কাউকে দেখাবে না... এমনকি তৃতীয় হোকাগেকেও না, বোঝো?”
শ্বেতকেশ তৃতীয় হোকাগের ওপর ভরসা করে না। ওর বাবার মৃত্যুর স্মৃতি এখনো স্পষ্ট। যদি তৃতীয় হোকাগে নারুতোর ক্ষমতা জানতে পারে, তবে হয়তো সারাজীবন তাকে অন্ধকারে অস্ত্র বানিয়ে কাটাতে হবে।
শিক্ষকের সন্তান গ্রামবাসীর অস্ত্রে পরিণত হয়েছে, এ-ই যথেষ্ট করুণ; তার চেয়েও খারাপ হলে শ্বেতকেশ জানে না ভবিষ্যতে শিক্ষকের মুখোমুখি হবে কীভাবে। যদিও ইতিমধ্যে তার সাহস নেই আর কখনো শিক্ষকের সামনে যেতে।
কিন্তু নারুতো ছুরিটা নিল না, মাথা নেড়ে বলল, “এটা তোমার জন্য, আমি আবার বানিয়ে নেব। তুমি আমাকে রক্ষা করেছ, এটা তার পুরস্কার।”
শ্বেতকেশ গভীর নিঃশ্বাস নিল, গলা চেপে নিচু স্বরে বলল, “তুমি বোকা! বলেছি তো কাউকে এই অস্ত্রটা দেখাতে নেই! তোমার জন্য এটা খুব বিপজ্জনক! তুমি কীভাবে অন্যকে দাও? জানো আমি ভালো না খারাপ? এভাবে এত সহজে ভরসা করো কেন?”
নারুতো শ্বেতকেশের মুখোশের দিকে তাকাল, দেখল তার এক চোখে সত্যিকারের উদ্বেগ। সে নিষ্পাপ হাসল।
“আমি জানি! কিন্তু তুমি কি অন্য কেউ নাকি?”
নারুতো হেসে বলল, “তুমি তো আমাকে বারবার রক্ষা করেছ, আমি জানি! তুমি যদি ক্ষতি করতে চাইতে, অনেক আগেই করতে পারতে।”
শ্বেতকেশ চুপ করে থাকল।
সে ছুরিটা তুলে রাখল, নারুতোকে মাথায় জোরে একটা ঠোক দিল।
“তুমি বোকা, একদম তোমার বাবার মতো নও।”
“আমার বাবা? তুমি চেনো তাকে? তিনি কি তোমার বন্ধু?”
শ্বেতকেশ নারুতোর প্রশ্নের উত্তর না দিয়ে তাকে পিঠে নিয়ে গ্রামে ফিরল।
নারুতোকে বাড়ি পৌঁছে দিয়ে সে চলে গেল।
এরপর ঠিক কী কথা হয়েছিল শ্বেতকেশ আর সরুতোবি হিরুজেনের মধ্যে, কেউ জানে না; তবে সন্ধ্যায় সরুতোবি হিরুজেন আবার এল, তারপর নারুতোকে আরও বেশি গোপন প্রহরায় রাখা হলো।
তবে এটা স্পষ্ট, শ্বেতকেশ হিরুজেনকে যান্ত্রিক ছুরির কথা বলেনি।
রাত নেমেছে, উজুমাকি নারুতো দিনের সমাপ্তি টানল।
রোজকার মতো বাজার থেকে কিছু প্রয়োজনীয় জিনিস কিনল, ঘুমের আগে ব্যায়াম, দুধ খেয়ে শুয়ে পড়ল।
কিন্তু চেতনা ফেরার সময় দেখল সে ঘুম থেকে ওঠেনি।
সে বুঝল নিজেকে এক গভীর অন্ধকারে, স্যাঁতসেঁতে নর্দমার ভেতর দেখতে পাচ্ছে।
শুধু সামনের আগুনের মতো জ্বলজ্বলে লাল চোখ দুটো আলো দিচ্ছে, যা স্থির দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে তার দিকে।
“এদিকে এসো, ছোট্ট ছেলেটি, আমার কাছে এসো।”
চোখ দুটির মালিক বলল।
তারপর নারুতো দেখল বিশাল লোহার খাঁচার দরজা।
দরজায় একটা তাবিজ সাঁটা, দরজার ওপারে পাহাড়ের মতো বিশাল কমলা রঙের শিয়াল।
“এদিকে এসো, ছোট্ট ছেলেটি, দরজার কাছে এসো,” বিশাল শিয়াল নিচু স্বরে বলল, “তুমি সত্যিই মেনে নিয়েছ?”
“তবু তো কাঠপাতা শহর শান্তিপূর্ণ, তুমি তো কেবল তিন বছরের শিশু।”
“অন্য বাচ্চারা রোদে খেলতে পারে, শান্তির আনন্দ উপভোগ করতে পারে।”
“কিন্তু তুমি? তৃতীয় হোকাগের পরিচিত হয়েও বেঁচে থাকা কঠিন, অন্যদের দৃষ্টিতে বন্দি।”
“এসো... আমার কাছে এসো। আমি তোমাকে শক্তি দেব, একটা সুযোগ দেব... এসো... আমাকে গ্রহণ করো...”
বিশাল শিয়ালের এই একঘেয়ে প্রলোভনে নারুতো এক পা এক পা করে খাঁচার সামনে এসে দাঁড়াল।
দানবীয় শিয়ালের মুখে বিকৃত হাসি ফুটল, ওর মনে হলো, ওর প্ররোচনা সফল হয়েছে।
তিন বছরের শিশু কিছুই বোঝে না, একটু কথা বললেই ফাঁদে পা দেয়; তাছাড়া ওর বিশ্বাস, ওর ভাষার ক্ষমতা এমনকি প্রাপ্তবয়স্ক যোদ্ধারাও সামলাতে পারে না, এই ছেলেটা তো নিশ্চিতই হার মানবে।
কিন্তু যখন বিশাল শিয়াল নারুতোর চোখের ভাষা দেখল, তখন হতবাক হয়ে গেল।
নারুতোর চোখে ছিল নির্মল স্বচ্ছতা, একটুও প্রলুব্ধ হয়নি!
“তুমি কি আমার ভাড়াটে?” নারুতো জিজ্ঞেস করল, কণ্ঠে শিশুসুলভ সুর, কিন্তু কথায় কোনো শিশুসুলভ সরলতা নেই।
বিশাল শিয়ালের চোখ একটু কুঁচকে গেল, ঠোঁটে হালকা হাসি।
“হ্যাঁ, ছোট্ট ছেলে, আমি তোমার দেহে থাকি। তবে আমি ভাড়াটে কি না, কে জানে, হয়তো তোমার সঙ্গে শত্রুতা আমার।”
শিয়ালের গলা গম্ভীর আর শক্তিশালী, যেন নারুতোর আত্মা ভেদ করে যায়।
নারুতো হাসল, দাত বের করল।
“তবু আমরা এখন একই নৌকায়, তাই তো? আপাতত আমি তোমাকে থাকার জায়গা দিয়েছি, আমাকে ভাড়াবাড়ির মালিক ডাকো।”
নারুতোর হাসি এতটাই উজ্জ্বল, শিয়ালও এক মুহূর্তের বিভ্রমে পড়ে গেল।
তার মনে হলো, ঐ লোকটিকে দেখছে, যে জীবন দিয়ে নিজেকে শ封 করে দিয়েছিল।
“হাহাহাহা—বাহ, সাহস তো কম না ছোট্ট ছেলের!” বিশাল শিয়াল হেসে উঠল, তার হাসিতে পুরো অন্ধকার কেঁপে উঠল।
“এত বছর বেঁচে আছি, তুমি প্রথম যে আমার সঙ্গে দর-কষাকষি করছ! মজার! বেশ, ছোট্ট ছেলে, তোমাকে আমার পছন্দ হচ্ছে। তুমি প্রথম জিনচূরিকি, যাকে আমার ভালো লাগছে।”
“তাহলে ভাড়া কোথায়? কীভাবে দেবে?” নারুতো জিজ্ঞেস করল।
শিয়ালের চোখে ঝলসে উঠল বিপজ্জনক আলো, কিন্তু নারুতোর কথায় ওর কৌতূহলও জাগল।
“ভাড়া? আমি তো তোমাকে অনেক আগেই দিয়েছি! যেদিন থেকে থাকছি, সেদিন থেকেই। আমি ভাড়া না দেওয়া কেউ নই।”
শিয়াল কথার সঙ্গে সঙ্গে, নারুতোর গায়ে লালচে অন্ধকার শক্তির আস্তরণ জেগে উঠল।
নারুতো সে শক্তি অনুভব করল, শিয়াল মিথ্যা বলেনি।
এই শক্তির তরঙ্গ তার খুব চেনা, সবসময় ভেতরে লুকিয়ে ছিল।
যদিও এই শক্তির আস্তরণ নেগেটিভ আবেগে পরিপূর্ণ, তবু নারুতো টের পেল, ওই আবেগের আড়ালে আছে প্রবল প্রাণশক্তি।
শিয়াল নারুতোকে অবিচল দেখে মুগ্ধ হয়ে বলল, “ভাড়া আমি দিয়েছি, তুমি কতটুকু ব্যবহার করতে পারবে, সেটা তোমার ব্যাপার।”
“এবার যাও, আমি কোনো দেনাদার খোঁচাখোঁচি করা লোকের সঙ্গে কথা বলতে চাই না।”
শিয়াল চোখ বন্ধ করল, মাথা ভাঁজ করে রাখল।
অন্ধকার তরঙ্গের মতো ছড়িয়ে এসে নারুতোকে গ্রাস করল।
নারুতোর চেতনা হারিয়ে যেতে লাগল।
চেতনা হারানোর আগে নারুতো চিৎকার করল, “তোমার নাম কী? আমি কি সব সময় তোমাকে নয়-লেজ ডেকে যাব?”
শিয়াল ঠোঁট কেটে বলল, “তাই ডাকো! আমি অভ্যস্ত! আমার নাম, নিজেই খুঁজে নিও!”
এরপর নারুতোর চেতনা সম্পূর্ণ বিলীন হয়ে গেল।
আবার যখন চোখ খুলল, তখন সে নিজের ঘরে, সকাল হয়ে গেছে।