দ্বাদশ অধ্যায়: মেঘগিরি বাহিনীর পশ্চাদপসরণ
আক্রমণ শুরু হওয়ার পর থেকে এখন পর্যন্ত, সময় পেরিয়েছে মাত্র দশ মিনিটের মতো। এই স্বল্প সময়ে, কারাকাসি’র তরবারির নিচে পড়ে গেছে কয়েক ডজন নিনজা। যদিও তারা শুধু নিম্ন এবং মধ্য স্তরের নিনজা ছিল, তবুও এই দৃশ্য মেঘগ্রামের যোদ্ধাদের মনে আতঙ্ক ছড়িয়ে দিয়েছে।
বয়স্ক এক মধ্য পর্যায়ের নিনজা ভয়ে ফিসফিস করে উঠল, “ওটা কি কনোহা’র সাদা দাঁত? সাদা দাঁত কি? সে তো বহু বছর আগে মারা গেছে! সে আবার এ জায়গায় এল কী করে?” অন্য মেঘগ্রামের নিনজারাও ভয়ে কুঁকড়ে গেল, চোখে মুখে আতঙ্ক নিয়ে তাকিয়ে রইল সেই শুভ্র ছায়ার দিকে, যে নিরবে শোকার্ত ভুমির মাঝখানে দাঁড়িয়ে, কাউকে তার সামনে আসতে সাহস দিচ্ছে না।
এমনকি মেঘগ্রামের উচ্চস্তরের নিনজারাও, যারা এতক্ষণ কিছুই করেনি, তারা কেউ সাহস পেল না এগোতে। তারা নিশ্চিত হতে পারল না, আসলে এটাই কি সেই বহু বছর আগে মারা যাওয়া সাদা দাঁত কিনা। অন্তত, এখন পর্যন্ত যে শক্তি সে দেখিয়েছে, তা তখনকার সাদা দাঁতের চেয়েও কোন অংশে কম নয়, বরং বেশি।
“কারাকাসি, তুমি সত্যিই এক অসাধারণ প্রতিভা।” ওরচিমারু দ্রুত হাত চালিয়ে নোট নিচ্ছিল, সঙ্গে আঁকছিল অনেক চিত্র ও চিত্রপট। কারাকাসির দক্ষতা দেখে সে নিচু স্বরে বলল, “তুমি তো এই আত্মযন্ত্রের শক্তি শিখেছ কতদিন হয়েছে? এত অল্প সময়ে এর এমন নিখুঁত ব্যবহার!” কারাকাসি জানত না ওরচিমারুর মনে কী চলছে, জানত না শত্রুপক্ষের নিনজারা কী ভাবছে। সে শুধু নীরবে হিসাব করছিল, বাকি চক্রা কত আছে, পরের লড়াই কীভাবে চালাবে।
চক্রা এখনো অনেকটা বাকি। আগে এমন ফলাফল পেতে হলে, অন্তত অর্ধেক চক্রা খরচ হয়ে যেত। আত্মযন্ত্রের শক্তি আর নারুতো বানানো আত্মযন্ত্রের ছুরিগুলো তার কৌশলের ভাণ্ডার সমৃদ্ধ করেছে, চক্রার অপচয়ও কমিয়েছে অনেক। ভবিষ্যতে যদি যুদ্ধ হয়, চক্রা খরচ এত কম হয়, আর কৌশল এত বৈচিত্র্যময় হয়, তাহলে ছায়া-স্তরের শত্রুর সঙ্গেও সে হয়তো এক ঝটকায় মোকাবিলা করতে পারবে।
“ধন্যবাদ, শিক্ষক; ধন্যবাদ, বাবা।” কেন জানি না, কারাকাসির মনে হঠাৎই ভেসে উঠল এই কথাগুলো। “আরও যাকে সবচেয়ে বেশি কৃতজ্ঞ থাকা উচিত… ধন্যবাদ, নারুতো। তুমি আমাকে নতুন জীবন দিয়েছ।”
“তোমাকে আর ইচ্ছেমতো চলতে দেওয়া যাবে না!” হঠাৎ, এক মেঘগ্রামের উচ্চস্তরের নিনজা কারাকাসির সামনে উদিত হলো, চোখে ছিল স্পষ্ট চ্যালেঞ্জের ছাপ। সে যেন ছায়ার মতো ঝাঁপিয়ে পড়ল কারাকাসির দিকে। হাতে কয়েকটি শুরিকেন বিদ্যুতের ঝলক নিয়ে চারটি চূড়ান্ত দিক থেকে একসাথে ছুটে গেল কারাকাসির অঙ্গপ্রত্যঙ্গ লক্ষ্য করে।
কিন্তু কারাকাসি এসব চতুর আক্রমণকে উপেক্ষা করল। শুরিকেনগুলো কারাকাসির দেহ ফুঁড়ে গেল, কিন্তু সেটি ছিল কেবল তার রেখে যাওয়া ছায়া।
কারাকাসি যখন আবার উদিত হলো, সে তখন ওই উচ্চস্তরের নিনজার পাশে। তার হাতে ধরা ছোট তরবারি বিদ্যুতের মতো নেমে এলো সেই নিনজার গলায়। মেঘগ্রামের উচ্চস্তরের নিনজাও পাল্টা আক্রমণ করল, তাঁর দীর্ঘ তরবারি থেকে বিদ্যুতের রেখা ছুটে বেরোল, যেন বাতাস ছিঁড়ে দেবে।
কারাকাসি নির্ভীক, আত্মযন্ত্রের ছুরিকে ঘুরিয়ে বানাল ঢাল, বিদ্যুত-আঘাত রুখে দিল। সঙ্গে সঙ্গে সে ভিন্নদিকে ছায়ার মতো ছুটে ছিটকে পড়া কুনাই আর শুরিকেন এড়িয়ে গেল।
মেঘগ্রামের নিনজা বিস্ময়ে তাকিয়ে থাকল, তারপর দুই হাতে মুদ্রা বাঁধল। “ছায়া বিভাজন কৌশল!” আরও একটি অবিকল অবয়ব কারাকাসির পেছনে হাজির হলো। “বজ্রশক্তি - বিজয়ী গরুর আগুনের তরবারি!” সামনে-পেছনে দুই জন, সারা গায়ে বিদ্যুতের ঝলক, একসাথে ছুটে এলো কারাকাসির দিকে।
কারাকাসি আগে বাড়ল, ছায়া বিভাজন ভেঙে দিল, তারপর আত্মযন্ত্রের ঢাল রূপান্তরিত হয়ে ছোটা বর্শা হয়ে গেল, আঘাত করল আসল দেহের পেটে।
‘পোং’— এটিও ছিল ছায়া বিভাজন। বিভাজন মিলিয়ে যাওয়ার পর, কারাকাসির পায়ের নিচে দেখা গেল চারটি কুনাই, বিশেষ ইস্পাত তারে বাঁধা। আর সেই উচ্চস্তরের নিনজা তখন অনেক দূরে।
“এতক্ষণে! বজ্রশক্তি - বজ্র আহ্বান!” উচ্চস্তরের নিনজা নিচু গলায় চিৎকার করল, বজ্রশক্তি কৌশল চালু হলো, আকাশে মেঘ জমল, বিদ্যুতের ডানা মেলে ড্রাগনের মতো কারাকাসির দিকে ছুটে এলো।
কারাকাসির চোখে বিদ্যুতের ঝিলিক, আত্মযন্ত্রের ছুরি আবার রূপান্তরিত হয়ে উচ্চ তাপমাত্রার বাষ্প ছাড়ল। বাষ্প দ্রুত ছড়িয়ে পড়ল, সবার দেহ আবৃত করল।
বাষ্পের ভেতর, একটি ইস্পাত তার কুনাইতে বাঁধা, মেঘ ছেদ করে ছুটে গেল মেঘগ্রামের নিনজার দিকে। সেই প্রবল বজ্রপাত, তার ধরে প্রবাহিত হতে লাগল।
“উফ, ঝামেলার লোক!” মেঘগ্রামের উচ্চস্তরের নিনজা জিহ্বা কামড়াল। দুই পক্ষের আক্রমণ-পাল্টা আক্রমণ চলতেই থাকল, প্রতিটি সংঘর্ষে বাতাসে তরঙ্গ উঠল।
কারাকাসির নিনজুৎসু ও দেহকৌশল আত্মযন্ত্রের শক্তির সঙ্গে মিলেমিশে যেন রূপান্তরিত হতে থাকল; আর মেঘগ্রামের উচ্চস্তরের নিনজার বজ্রশক্তি কৌশল ছিল ভয়ানক, প্রতিটি আঘাতে ছিল ধ্বংসের শক্তি।
তবে, যুদ্ধ চলতে চলতে কারাকাসির চোখে ফুটে উঠল একটুখানি হাসি। আত্মযন্ত্রের শক্তি পাওয়ার পরে, তার সহিষ্ণুতা মেঘগ্রামের নিনজার তুলনায় অনেক বেশি।
অবশেষে, প্রতিপক্ষের দুর্বলতা প্রকাশ পেল। কারাকাসির হাতে আত্মযন্ত্রের ছুরি ঘুরতে ঘুরতে হঠাৎ দীর্ঘ তরবারি হয়ে উঠল, যার আগা সোজা তাক করা উচ্চস্তরের নিনজার প্রাণকেন্দ্রে। মেঘগ্রামের নিনজা চমকে উঠে দ্রুত তরবারি তুলল প্রতিরোধে। কিন্তু সে জানত না, কারাকাসির তরবারিতে ছিল কাকাশি পরিবারের কৌশলের সারাংশ—একটি একটির চেয়ে দ্রুততর, প্রতিটিই প্রাণঘাতী।
অবশেষে, নিখুঁত এক চালচালে মেঘগ্রামের নিনজার তরবারি ছিটকে গেল। কারাকাসির তরবারির আগা তার গলা ছুঁয়ে গেল। মেঘগ্রামের উচ্চস্তরের নিনজার মুখ বিবর্ণ হয়ে গেল, কিন্তু দ্রুতই তার শক্তি নিঃশেষিত হলো, অজ্ঞান হয়ে পড়ে গেল।
কারাকাসি অস্ত্র গুটিয়ে স্থির দাঁড়িয়ে রইল। তখন আর একটিও মেঘগ্রামের নিনজা তার দিকে এগিয়ে আসার সাহস পেল না। সবাই যেন স্তব্ধ। কারাকাসির দৃষ্টি পড়ল না আর মেঘগ্রামের নিনজাদের ওপর, বরং সে তাকাল তাদের পেছনের সেই ব্যক্তির দিকে।
চতুর্থ রাইকে, আই। “আই”—এটি রাইকের প্রজন্মান্তরের নাম, অথবা বলা যায় এক ধরনের উপাধি; প্রতিটি প্রজন্মের রাইকের নামই “আই”।
“তাহলে, এটাই কি তোমাদের কনোহা গ্রামের বার্তা? শারিংগানের কারাকাসি,” গম্ভীর গলায় বলল চতুর্থ রাইকে, “তুমি-ই আমাদের দূতকে হত্যা করেছ, কনোহা তোমাকে আমাদের হাতে তুলে দিয়েছে, আমরা যা খুশি করতে পারি, তাই তো? ভালোই, কনোহা’র সাদা দাঁতের দ্বিতীয় প্রজন্মের মাথা, এটাও যথেষ্ট স্পষ্ট বার্তা বটে।”
“না না, রাইকে মহাশয়, ব্যাপারটা সে রকম নয়।” তখনই ওরচিমারু এগিয়ে এলো, “আমাদের কথা খুব সহজ… তোমার চালবাজি গুটিয়ে নাও, আসলে কী হচ্ছে সবাই বুঝে গেছে। যুদ্ধ যদি শুরু করো, কতদূর পর্যন্ত যাবে, সেটা তোমার সিদ্ধান্ত। তুমি যা-ই করো না কেন, আমরা সর্বদা মোকাবিলা করব।”
ওরচিমারু হাসি দিয়ে জিভ চাটল, “তোমাদের কত ক্ষতি হবে, সেটা তোমাদের ব্যাপার। আমাদের নয়।”
এই কথা শেষ হতেই, ভূমি কেঁপে উঠল। বিশাল বিশাল সাপের ফণা জঙ্গল ঠেলে বেরিয়ে এলো। ওরচিমারুর পেছনে, সেই দৈত্যাকার সাপ মেঘগ্রামের নিনজাদের ওপর চোখ রাখল, তার চাহনিতে ছিল কেবল হিমশীতল রক্তপিপাসা ও হত্যার আগুন।
ওরচিমারু আর কিছু বলল না, এক পাশে চুপ করে দাঁড়িয়ে রইল, কিন্তু তার উপস্থিতিই যথেষ্ট ছিল ভীতি ছড়াতে।
চতুর্থ রাইকে অনেকক্ষণ চুপ করে রইল। সে অনুভব করল কারাকাসি ও ওরচিমারুর শক্তি, দেখল মেঘগ্রামের নিনজারা ইতিমধ্যেই চরমভাবে动摇 হয়ে পড়েছে, আর চাপ সহ্য করতে পারবে না।
এখন কিছু করাটা বুদ্ধিমানের কাজ হবে না।
“পিছু হটো,” রাইকে আদেশ দিল। মেঘগ্রামের বাহিনী ধীরে ধীরে পিছু হটল, কনোহা গ্রামের দুইজনকে সীমান্ত অঞ্চলের মাটিতে রেখে গেল।