নব্বইতম অধ্যায়: আমি শুধু নীল আকাশ আর পিতা-মাতার কাছেই নতজানু হই (তৃতীয় প্রকাশ)

পরদিন ভোরেই ওয়াং হাও রেনজি হাসপাতালে গিয়ে লি মিংওয়ে আর জিয়াং শিয়াওফানের খোঁজ নিল। জিয়াং শিয়াওফানের মনমরা ভাব দেখে ওয়াং হাও তাকে জিজ্ঞেস করল, “তুই কী হয়েছে? কেমন যেন চিন্তিত লাগছে?” ওয়াং হাওর কথা শেষ হতে না হতেই লি মিংওয়ে তাড়াতাড়ি বলে উঠল, “দাদা, ছোট ভাইয়ের বাবা-মা……”
“দ্বিতীয়……”
雷大锤 তার আঙুল যেদিকে দেখাল সেইদিকে তাকাতেই খুঁটির গায়ে তির্যকভাবে ঝোলানো সেই বাতিটা এক ঝলকে চোখে পড়ল, আর সে অবাক হয়ে গেল।

শা বাইহে লিয়ানহুয়া আনের কাছ থেকে বিদায় নেওয়ার আগের দিন দু শিমিং-এর পরিবারের সঙ্গে দেখা হয়েছিল। কিন্তু কাংগুয়ান নগরে শা লিয়ানশিনকে সাহায্য করতে গিয়ে তারা বিরাট ঝুঁকি নিয়েছিল; তাই সে আর দুশি পরিবারকে নিজের আর চাও পরিবারের ঝামেলায় টেনে আনতে পারে না, আরও পারে না সুন পানশিকে সত্যিটা জানতে দিতে।

“এটা কী? দেখতে তো রান্নার কাজে ব্যবহৃত জিনিস মনে হচ্ছে না।” সং ইউজিং আবার চাঁদ-ঝোলা সোনালি নক্ষত্রের সেই যন্ত্রটা হাতে তুলে নিল।

ঝোউ শাওয়ং তো এমনই—কথার কোনো ঠিকঠিকানা নেই, তবু মানুষকে বিরক্ত করে না; সবার সঙ্গেই তার সম্পর্ক ভালো। শু দে-ফেই আর ঝাং শু-ফেইর দুই পক্ষের মধ্যে বনিবনা না থাকলেও তার কিছু আসে যায় না, সে তবু ঝোউ ইউচেন আর ঝোউ শাওইয়ের সঙ্গে দিব্যি মিশে থাকে।

বুধগ্রহ যাচাই হয়ে যাওয়ায়, লেই দাচুই দৃষ্টি স্থির করল সৌরজগতের সবচেয়ে দেদীপ্যমান সেই জ্যোতিষ্কের ওপর—একমাত্র নক্ষত্রটির ওপর।

ইয়ে ঝিশিং দুজনের মাঝখানে দাঁড়িয়ে ছিল, যাদের রাগে যেন এখনই ধোঁয়া বেরোচ্ছে; ভয়ে সে চাইছিল না সত্যি সত্যি ওরা হাতাহাতিতে জড়িয়ে পড়ুক, নইলে মাঝখানে পড়ে তারই খুব অসুবিধা হবে।

সম্রাট জানতেন বর্তমান পরিস্থিতি অনুকূল নয়, কিন্তু তিনি হাল ছাড়বেন না। এক নিঃশ্বাস বাকি থাকতে পর্যন্ত তিনি শেষ মুহূর্ত পর্যন্ত লড়ে যাবেন।

তার তো মনে নেই যে এই সহপাঠীর সঙ্গে সে এতটা ঘনিষ্ঠ হয়ে গিয়েছিল যে, সে তাকে এমন আন্তরিকভাবে “আকো” বলে ডাকবে। লোকটা বোধহয় একটু বেশিই স্বেচ্ছাসমীপবর্তী।

আগে বিষয়টা বোঝা যায়নি, এখন যখন এসব ঘটনা ঝড়ের বেগে সামনে এসে দাঁড়াল, তখনই তারা টের পেল—তাদের শিক্ষা কতটা ব্যর্থ ছিল।

নিকটযুদ্ধে অস্ত্রের সংঘর্ষধ্বনি আর একের পর এক আর্তচিৎকারের মধ্যে রাতের আকাশের নিচে এক প্রবল রক্তক্ষয়ী সংঘর্ষ শুরু হয়ে গেল।

অপরদিকে গু পরিবার একেবারে নাজেহাল হয়ে পড়ল। প্রাণপণে ছুটে ফিরে তারা হুয়ারু শুয়েতের সেই ভিলায় পৌঁছে দেখল, তাদের জিনিসপত্র ইতিমধ্যেই বাইরে ছুড়ে ফেলা শুরু হয়েছে।

ছি দংচিয়াং-কে কেন্দ্র করে এক গোটা দলের লোকজন পেল সেলাইমেশিনের প্যাডেলে পা রাখার “সৌভাগ্য”; আর ছেন শাং-এর বিরুদ্ধে টাকা সাদা করার অভিযোগ থাকায় আরও গভীর তদন্ত চলবে।

“আহা, তুমি তো ভীষণ কৌতূহলী।” আমি তার মুখ ঠেলে সরিয়ে দিলাম, তারপর অন্তর্বাস পাল্টে সেই অসহ্য গরম পোশাকবদলের কক্ষ থেকে বেরিয়ে এলাম।

তবে তখনও সে সত্যি সত্যি বিশ্বাস করছিল না যে গু নানঝি হিসাবের খাতা দেখে কিছু বের করতে পারবে। তার চোখে গু নানঝি বড়জোর এমন একজন, যে একটু-আধটু হাত-পা চালাতে পারে, কিন্তু বুদ্ধিতে সাদা-সিধে।

মু ছিংচেং-এর হঠাৎ ডাকে জিংঝাওয়ের উপসহকারী শু ছুনশানের পা নড়তে গিয়েও থেমে গেল। তিনি একবার সং শুয়রুর দিকে তাকালেন—উপরওয়ালার আলো কেড়ে নেওয়ার ভয়ে, আবার এও ভেবে যে যদি সত্যিই উপরওয়ালা বিপদে পড়ে থাকেন, তবে অবহেলা করাও ঠিক হবে না। তাই তিনি তৎক্ষণাৎ এগোনোর মনস্থ করলেন না।

চেন শিয়াওঝেন আর ঝোং লেটিয়ান আগেই বেশ ক্লান্ত ছিল, কিন্তু বিশ্লেষণটা শুনেই তাদের শরীর-মন যেন নতুন শক্তিতে ভরে উঠল।

লু শিয়াওলান তখনই খেয়াল করল, এ তো একক কক্ষের হাসপাতালঘর! এক দিনের চিকিৎসাবিলই যে কত, কে জানে।

ছু ছিংগে বাবার প্রশংসায় কিছুটা লাজুক হয়ে পড়ল, কিন্তু হৃদয়ের ভেতর দিয়ে উষ্ণতার ঢেউ বয়ে গেল। পুনর্জন্মের পরেই সে বুঝতে পেরেছে, তার বাবা আসলে কথা বলতে অক্ষম নন; শুধু অতীতে সে কখনোই তাঁকে নিজের সঙ্গে কথা বলার সুযোগ দেয়নি।

গমগমে কণ্ঠস্বর, আর ওয়েটারদের ব্যস্ততার সঙ্গে খাবার পরিবেশনের ছায়ামূর্তি—সব মিলিয়ে বাতাস যেন টইটম্বুর।

কিন্তু সত্যিই যখন তিনি ওষুধ-অমর সভার কুকীর্তি নিজের চোখে দেখলেন, তখনই চু তিয়ানইউ বুঝতে পারলেন, প্রকৃত “অপকর্ম” কাকে বলে।

কারণ তার মনে সং ছি ছিলেন বাবা-মায়ের পর সবচেয়ে ভালো মানুষ, আর তাঁর সবচেয়ে আপনজনদেরও একজন। তিনি যা-ই করতেন, সবই যেন তার সঙ্গে দুষ্টুমি করে মজা করার মতোই লাগত।

“আমি তোমার মা, আমাকে এভাবে ডাকতে পারিস কী করে!” সু ছিংয়ের রাগ চড়ে গেল, তার ভ্রু দুটো কুঁচকে একাকার হয়ে গেল।

“ঠাকুরদা, আপনি আবার উঠে পড়লেন কেন?” সুসান তাড়াতাড়ি এগিয়ে গিয়ে বৃদ্ধের পেছনে তুলতুলে বালিশটা গুঁজে দিল।

লি-ফেই অশুভ শক্তির ঘনীভূত ভাবটা শুষে নেওয়ার পর আরও বেশি মোহময়ী ও আকর্ষণীয় দেখাচ্ছিল। তার মাথার ফণার মতো খোঁপায় রঙিন গোলাপি বেগুনি ফুল গোঁজা, গাত্রবর্ণ ঝলমলে সাদা জেডের মতো মসৃণ; পাতলা সাদা রেশমের রাজবস্ত্রের নিচে তার ত্বকও যেন চন্দ্রকান্তমণির মতো শুভ্র, মৃদু মণিময় আভা ছড়িয়ে দিচ্ছে।