অধ্যায় ১১৮: তোমাকেও আমার সাথে সহযোগিতা করতে হবে (দ্বিতীয় পর্ব)

সি টার্টল এবং সি রিটার্ন শব্দ দুটির উচ্চারণ একই, মিং ইউ বুঝতেই পারেনি যে ওয়াং হাও তাকে ঘুরিয়ে গালি দিচ্ছে। সে এক বিব্রত ও অদ্ভুত অভিব্যক্তি নিয়ে ওয়াং হাওয়ের সাথে হাত মেলাল। দুজনের হাত স্পর্শ করা মাত্রই ওয়াং হাও অনুভব করল, হাতের তালুতে এক প্রবল চাপ প্রয়োগ করা হচ্ছে। এই শক্তিটি ছিল অত্যন্ত উদ্ধত ও সরাসরি, যা কোনো মার্শাল আর্ট জানা ব্যক্তির অভ্যন্তরীণ শক্তির মতো মনে হচ্ছিল না। ওয়াং হাও মনে মনে বিদ্রূপের হাসি হাসল, ‘ছোট লোক, আমি তো তোকে এখনো যোগ্য জবাব দিইনি, অথচ তুই আগেই আমাকে জব্দ করার চেষ্টা করছিস।’ সে তার শক্তি প্রয়োগ করল...

এই কথোপকথন শুনে লংশান সতেরো অশ্বারোহীর কেউই এর প্রকৃত অর্থ বুঝতে পারল না। বেগুনি সমুদ্র? মিশনই বা কী? কেন মূল্য চোকাতে হবে? নয় স্বর্গের রহস্যময় বজ্রই বা কী? তারা সবকিছু শুনে বিভ্রান্ত হয়ে রইল।

হ্যাঁ, সে যে পোশাকটি পরেছিল তা সাধারণ ফ্লাইং স্যুট ছিল না, বরং বিমানে থাকাকালীন সে তা পরিবর্তন করে নিয়েছিল।

শেন বোজং হালকা হাত নাড়লেন, মাথা নেড়ে মৃদু হেসে বললেন, “আমার শরীরের অবস্থা সম্পর্কে আমি নিজেই অবগত! আজ আপনাদের এখানে ডাকার কারণ হলো, পরবর্তী পূর্ব দিকের শাসক কে হবেন তা ঘোষণা করা।” তার কণ্ঠস্বর ছিল উদাসীন এবং বেশ হালকা।

চাই জিংজিং আর প্রশ্ন করার সাহস পেল না, কারণ আগের কথাটি সত্যিই তার সীমার বাইরে ছিল। আসলে সেটি তার তাৎক্ষণিক উত্তেজনার বশে বলে ফেলা একটি কথা ছিল।

তাছাড়া, এর সাথে মু ইউয়ের গভীর সম্পর্ক ছিল। সে অবচেতনভাবেই মাথা ঘুরিয়ে মু ইউয়ের দিকে তাকাল, যে তখন মু ইফেংয়ের সাথে কথা বলছিল।

নিজের ছেলেকে সং চেংয়ের হাত ধরে ফিরে আসতে দেখে চেন শিংওয়াং এবং তার স্ত্রী তৃপ্তির হাসি হাসলেন। চেন শিংওয়াং এমনকি তার স্ত্রীর দিকে তাকিয়ে একটি গর্বিত ইঙ্গিত করলেন, যেন তিনি বোঝাতে চাইছেন যে তার কৌশলটি আসলেই কার্যকর হয়েছে।

যদি তার স্ত্রী বাধা না দিত, তবে ইয়াং ইয়ুন মার খেয়ে জখম হতো। তার চুল এলোমেলো হয়ে গিয়েছিল, বাবা তাকে টেনে মাটিতে ফেলে দিয়েছিলেন, তার হাত প্রচণ্ড ব্যথায় টনটন করছিল এবং চোখে জল চলে এসেছিল।

“এখানে কী ঘটছে?” জিং ইউনলাই ধীরে ধীরে দং শিয়াংয়ের সামনে গিয়ে দাঁড়ালেন এবং তার দৃষ্টি পাশে হাঁটু গেড়ে বসে থাকা হু হানজি ও তার স্ত্রীর দিকে ফেরালেন। তার কণ্ঠস্বর শান্ত হলেও তাতে এক ধরণের গাম্ভীর্য ফুটে উঠছিল।

ওয়েই ছিংছিং মু-এর সাথে সবার আগে পরিচিত হয়েছিল, তাই সে সত্যিই দেখেছে কীভাবে মু ধাপে ধাপে আজকের এই অবস্থানে পৌঁছেছে।

জিয়াং সিজি, রান সিজেন, মেং শিশে এবং লিউ শিশান—এই চারজন একে অপরের দিকে তাকাল। প্রত্যেকেই ইশারা করছিল যেন অন্য কেউ আগে কথা বলে এবং অভিনন্দন জানায়।

লিন ওয়েই হতাশ হলো না। লোভাস জায়ান্ট সাপের তাকে উপেক্ষা করাটা তার প্রত্যাশিতই ছিল।

তাছাড়া, তারা যখন গাড়ি থেকে নেমে এই মোটেলটিতে এসেছিল, তখন সবাই রোদচশমা পরে ছিল, তাই মালিক বা কর্মীরা তাদের চিনতে পারেনি।

লিন ওয়েইয়ের মনে হঠাৎ উদ্বেগের মেঘ জমল। যদি সে সফলভাবে বেঁচে যায় এবং রহস্যময় স্থান থেকে তাকে বের করে দেওয়া হয়, তবে কি তার এই স্মৃতিগুলোও মুছে ফেলা হবে?

তাদের মধ্যকার চুক্তি শুনে পাশে থাকা রেটিয়া এবং জর্জ কিছুটা আতঙ্কিত হয়ে পড়ল। সামনের দানবটির নবম স্তরের শক্তি রয়েছে এবং সেটি নিজেকে প্রজ্ঞাবান শাসক হিসেবে দাবি করে, তাই তার বুদ্ধিমত্তা নিশ্চয়ই কম নয়। এভাবে হুট করে চ্যালেঞ্জ গ্রহণ করা কি খুব বেশি তাড়াহুড়ো হয়ে গেল না?

তিভিয়া ঠোঁট ফুলিয়ে সম্মতি জানাল এবং লিন ওয়েইয়ের সাথে প্রতিপক্ষের এগিয়ে আসার অপেক্ষা করতে লাগল।

মূলত, সেই হাতে লেখা পান্ডুলিপিটির ব্যাপারে তার আর কোনো প্রত্যাশা ছিল না। কিন্তু ঝাও তিয়ানমিংয়ের কথা শুনে তার কৌতূহল আবারও জেগে উঠল।

আমি বোকার মতো সেটির সাঁতার কাটা দেখছিলাম, প্রায় দশ সেকেন্ড পর ঘোর কাটল। ধুর! আমি কীভাবে বুঝব এটা পুরুষ না স্ত্রী? মনে মনে গালি দিলাম।

বৃদ্ধ সবার আগে ঘোর থেকে বেরিয়ে এলেন। জুন ইশাউয়ের দিকে এক পলক তাকিয়ে তার চোখে আতঙ্ক ফুটে উঠল। বৃদ্ধ এক হাত দিয়ে শূন্যতা চিরে পালিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করলেন, কিন্তু জুন ইশাউয়ের হত্যার নেশা তখন তুঙ্গে; সে কি আর বৃদ্ধকে পালাতে দেয়?

“ভাবিনি মেয়েটির জীবন এত করুণ।” শুনঝি আবেগপ্রবণ হয়ে বললেন। আমি মনে মনে ঠোঁট বাঁকালাম। সে করুণ? আমার চেয়েও বেশি? সে তো অনাথ বলে অন্যের আশ্রয়ে আছে, আর আমি জানি আমার বাবা-মা বেঁচে আছেন কিন্তু তাদের সাথে দেখা করতে পারি না, নিজের বাড়ি থাকা সত্ত্বেও ফিরতে পারি না। ধুর! আমার চেয়ে করুণ আর কে আছে?

সাতজন সারাদিন অনুশীলন করে যা পাচ্ছিল, তাতে অন্য কিছু করা অনেক ভালো ছিল। যেমন—পেনলাই দ্বীপের অন্যান্য প্রাণীদের পথ দেখানো। এই কাজে তারা বেশ আনন্দ পেত; ঘরের সম্পদ ঘরেই থাকল, দ্বীপের প্রাণীদের মান উন্নত করতে পারলে তাদের নিজেদেরই মর্যাদা বাড়বে।