অধ্যায় ১০৮: জুয়ার ঈশ্বর (প্রথম পর্ব)
লিন শুয়ে নিজের জন্মদিনের অনুষ্ঠানে উপস্থিত না হওয়ায়, কিন লি ওয়াং হাওকে নিয়ে ব্যস্ত হয়ে পড়লেন। ওয়াং হাও স্পষ্ট বুঝতে পারছিল, অন্য পুরুষদের হিংসুটে দৃষ্টি তার দিকে ধেয়ে আসছে, এমনকি তাদের চোখে তাকে মেরে ফেলার ইচ্ছাও যেন ফুটে উঠছিল। ঠিক তখনই জি উ-বিং কিন লি এবং ওয়াং হাওয়ের কাছে এগিয়ে এসে কিন লিকে বললেন, “কিন মিস, ওয়াং ভাইকে কি কিছুক্ষণের জন্য ধার পাওয়া যাবে?” “আপনি কী করতে চান?” কিন লি ভেবেছিলেন জি উ-বিং হয়তো ওয়াংয়ের কোনো ক্ষতি করতে চাইছেন।
সান বাও চোখ তুলে তাকালেন, কোনাকুনি তিনতলার একটি জানালার ভেতর থেকে এক সুদর্শন তরুণ রাজকুমার দরজায় দাঁড়িয়ে থাকা তিয়ানজিয়াং রাজকন্যার দিকে তাকিয়ে অনবরত হাসছিলেন।
একই সময়ে, লেই পরিবারের বাকি সদস্যদের শক্তির স্তরও এক বা দুই ধাপ উন্নত হয়েছে। পরিবেশই মানুষের অস্তিত্ব নির্ধারণ করে, এই কথাটি সান বাও হাড়ে হাড়ে টের পাচ্ছিলেন।
ঝাও ইয়ান না মানজিকে ইশারা করলেন। না মানজি তা বুঝতে পেরে সবার চোখের সামনেই হুয়েই মেং সিজিয়ার বুকে গা এলিয়ে দিলেন। তার সেই আদুরে কণ্ঠস্বর শুনে উপস্থিত সবার গায়ে কাঁটা দিয়ে উঠল।
এই 'মরণপণ যোদ্ধারা' মূলত পাহাড়ী ডাকাত ছিল, মৃত্যুকে তুচ্ছজ্ঞান করা অপরাধী। প্রতিদিন তারা তলোয়ারের ওপর জিহ্বা রেখে বেঁচে থাকত। আজ আছে তো কাল নেই—এমন জীবনে মৃত্যুর ভয় তাদের কোথায়?
“ভয় পাচ্ছ কেন? তুমি কি দেখতে পাচ্ছ না যে সে নিজের শরীরের ক্ষতি করে এক বিশেষ শক্তি প্রয়োগ করছে? দেখি সে আর কতক্ষণ টিকে থাকতে পারে!” রক্ত দানবরা নিজেদের মধ্যে বলাবলি করছিল।
ল্যান শি দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। এমন শারীরিক গঠন কে না চায়? কিন্তু প্রাসাদে হুয়া রাজমহিষী ছাড়া আর কারও এমন গড়ন নেই। তার নিজের শরীরটাও বেশ ভালো, কিন্তু এর তুলনায় কিছুটা কম—কোমর ততটা উঁচু নয়, বুকও ততটা ভারী নয়।
এই কথা শুনে সু ইয়ানের মনে এক উষ্ণ অনুভূতির ঢেউ খেলে গেল। যদিও সু লি এবং সু ঝেং তিয়ানের সাথে তার রক্তের কোনো সম্পর্ক নেই, কিন্তু তাদের ভালোবাসা ও যত্ন সু ইয়ানকে তাদের নিজের পরিবারের সদস্য করে তুলেছে। সেই রক্তাতীত সম্পর্কের উষ্ণতা সু ইয়ানকে এক গভীর প্রশান্তি দিচ্ছিল।
দিন যায়, সু লি আবার জিয়ানআন শহরে ফিরে এলেন এবং ছয় নম্বর রাজপুত্রের অধীনস্থ যাবতীয় বিষয়াদি গোছাতে শুরু করলেন।
অনেক সময় পেরিয়ে যাওয়ায় পুরোনো কাঠের দরজাগুলো প্রায় পচে গিয়েছিল। পাথরের বাড়িতে বসবাসকারীরা সেই দরজাগুলো সরিয়ে এক জায়গায় জড়ো করত; কেউ সেগুলো সার হিসেবে ব্যবহার করত, আবার কেউ জ্বালানি হিসেবে রান্নার কাজে লাগিয়ে দিত।
রাত ঘনিয়ে এল। জোয়েলের জরুরি নির্দেশে তিয়ান শহরের নিরাপত্তা ব্যবস্থা অনেক জোরদার করা হলো। চারটি শহরের প্রবেশপথে আগে যেখানে অর্ধেক দল সৈন্য পাহারা দিত, এখন সেখানে পুরো দল মোতায়েন করা হলো। এতে প্রত্যেকের বিশ্রামের সময় অনেক কমে গেল।
'এটা কি জিয়ান লি করেছে, নাকি ইয়ুন ঝান?' এই মুহূর্তে যারা দুজনের শক্তি সম্পর্কে কিছুটা জানত, তারা মনে মনে এমনটাই ভাবছিল।
লি নানা হাত বাড়িয়ে গোপন খোপ থেকে পিস্তলটি বের করলেন। একটি নিজে রাখলেন এবং অন্যটি ইউ কিং লেইয়ের হাতে তুলে দিলেন।
ম্যাজিক মন্ত্রণালয় শুধু তার দায়িত্বেই অবহেলা করেনি, বরং ঘটনার সত্যতা গোপন করে একের পর এক কেলেঙ্কারি ধামাচাপা দেওয়ার চেষ্টা করেছে। কিন্তু সত্য চাপা থাকে না। ক্যারল লেস্ট্রাঞ্জ নামের এক প্রথম বর্ষের শিক্ষার্থী আমাদের কাছে ঘটনার বিস্তারিত বর্ণনা দিয়েছে। আমাদের সাংবাদিকরা সেই পরিস্থিতিটি যথাসম্ভব নির্ভুলভাবে তুলে ধরেছেন।
চত্বরে থাকা宗门 (জংমেন) শিষ্যরা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল এবং মাথা উঁচু করে অবাক বিস্ময়ে তাদের পূর্বপুরুষের কৌশল দেখতে লাগল। এমন সুযোগ সহজে আসে না, সুন্দরী পূর্বপুরুষ সহজে নিজের শিল্প প্রদর্শন করেন না।
হাতের তালুর সেই কোমলতা যেন এখনো লেগে আছে। ইয়ান মো শেন তার আঙুলগুলো ঘষলেন, তার চোখে তখন মমতা ও ভালোবাসার বন্যা।
শেন পো তৎক্ষণাৎ ইয়ুন চুন হুয়ার কক্ষের দিকে নির্দেশ করলেন। সিকোং ইং যখনই সেখানে যেতে চাইলেন, অমনি দুয়ানমু রুই আর্তনাদ করে উঠলেন। মুখ দিয়ে রক্ত বমি করে মুহূর্তের মধ্যেই তিনি প্রাণ হারালেন।
বাই ইউ জিংয়ের চোখের দিকে স্থির দৃষ্টিতে তাকিয়ে নানগং উ হেন অনেকক্ষণ চুপ করে রইলেন। শেষে আর কোনো প্রশ্ন না করে তিনি সরাসরি ঘুরে চলে গেলেন।
শিয়াও শিয়াও আগে পরিকল্পনা করেছিল ল্যান ভাইয়ের সাথে বাড়ি ফিরবে, কিন্তু এখন তার সমস্ত মনোযোগ কেবল খালিদের ওপর। মানুষটা কোথায় গেল? গতকাল রাতে ফোন করার সময়ও সংযোগ পাওয়া যাচ্ছিল না, আর এখন তো ফোনই বন্ধ! শিয়াও শিয়াও কি আর দুশ্চিন্তা না করে পারে?