অধ্যায় ১২১: জোর করে স্বীকারোক্তি আদায় (দ্বিতীয় আপডেট)

গাড়ি ফোর-এস সেন্টার থেকে বেরিয়ে এসে ওয়াং হাও রিমোট কন্ট্রোলের বোতাম টিপলেন, সাথে সাথেই ল্যাম্বরগিনি স্পোর্টস কারের দরজাগুলো স্বয়ংক্রিয়ভাবে খুলে গেল। ওয়াং হাও বাই রংটিংকে ড্রাইভারের আসনে বসতে বললেন, তারপর মিং ইউ-এর দিকে হাত নেড়ে বললেন, "মিং সাহেব, বিদায়!" কথা শেষ করে তিনি দরজা লাগিয়ে দিলেন। বাই রংটিং এক্সিলারেটরে চাপ দিতেই গাড়ির ইঞ্জিন গর্জে উঠল এবং মুহূর্তের মধ্যে গাড়িটি ধুলো উড়িয়ে চোখের পলকে অদৃশ্য হয়ে গেল। মিং ইউ হতভম্ব হয়ে দাঁড়িয়ে রইলেন। ছোটবেলা থেকেই...

"গুলু..." সে ইশারা করতে করতে গলা দিয়ে জলমানবের মতো শব্দ বের করল। এরপর অ্যালেন এবং অন্যরা দেখল যে, জলমানবরা তাদের আক্রমণ পুরোপুরি থামিয়ে দিয়েছে এবং তাদের শরীরের ওপরের অংশ পানির ওপরে ভাসিয়ে তুলেছে।

লি মুয়ে শীতল হাসি দিয়ে বললেন, "তুমি কি আমাকে সন্দেহ করছ যে আমি গুলি করতে পারব না?" কথা শেষ হতে না হতেই বন্দুকের নল ঘুরে গেল এবং স্ট্রেচারে শুয়ে থাকা হুও শানের দিকে তাক করা হলো।

পাখির একটি সুমিষ্ট ডাক শোনা গেল, আর সেই আগুনের পিণ্ডটি হঠাৎ নড়ে উঠল। সেটি আকাশে উড়ে গেল এবং মেঘ চিরে মুহূর্তের মধ্যেই তাদের সামনে ঝাঁপিয়ে পড়ল... এটি ছিল সেই সোনালি ডানার অমর পাখি, আর আগুনের সেই পিণ্ডটি ছিল তার মাথার জ্বলন্ত পালক থেকে নির্গত শিখা।

তার চলে যাওয়ার পথের দিকে তাকিয়ে জিয়াং লিউয়িংয়ের মনে হাজারো চিন্তার ভিড় জমল, মনের ভেতরের বিভ্রান্তি কিছুতেই কাটছিল না।

ঘর থেকে বেরিয়ে আসার সময় ইউ ফ্যান করিডোরে 'মিরো ফ্যাং ওয়ান'-এর চিহ্নটি দেখতে পেলেন, দেয়ালঘড়িতে তখন বিকেল তিনটা বাজে।

তবে হাজারো মানুষের সমন্বয়ে গঠিত 'স্বর্গীয় ফলক'-এর প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা ছিল অত্যন্ত ভয়ঙ্কর, কারণ এটি স্বয়ং উউ ইউয়ান তৈরি করেছিলেন। মানুষের সংখ্যা যত বেশি হয়, তাদের প্রতিরক্ষাশক্তি তত বেশি বিস্ময়কর হয়ে ওঠে। এই মুহূর্তে তা যেন উমিংয়ের 'ছয় পথের পুনর্জন্ম'-এর আক্রমণকে কোনোমতে আটকে রেখেছিল।

"তোমাদের দুজনের পথ শুভ হোক!" বৃদ্ধ অড্রিয়ান উঠে দাঁড়ালেন না, চোখ মেলে হাসিমুখে বললেন।

"তাহলে চেন ভাই, আপনাকে কষ্ট দিলাম!" ফু কিংঝি জানতেন এই সুযোগটি পাওয়া কতটা কঠিন। লিন ইচেনের কথা শোনার পর তিনি সাথে সাথে রাজি হয়ে গেলেন। শুধুমাত্র 'হেভেনলি কিং' টিমের সাথে চুক্তিবদ্ধ হওয়ার খবরটিই তার খ্যাতিকে এক ধাপ ওপরে নিয়ে যাওয়ার জন্য যথেষ্ট ছিল, ফু কিংঝি এই প্রলোভন সামলাতে পারলেন না।

তবে তাদের তিনশ মাইল সীমানার মধ্যে 'টনটিয়ান' স্তরের যে বাউগু প্রাণীরা ছিল, তাদের আঠারো দিন আগেই তারা নিশ্চিহ্ন করে ফেলেছিল। তাই এই পথে তাদের ক্ষতি করতে পারে এমন কোনো কঙ্কাল-প্রাণীর মুখোমুখি হতে হয়নি।

অন্যদিকে, চেনউ গেটের লোকজন আরও বেশি উত্তেজিত হয়ে উঠল। তাদের চোখগুলো জ্বলজ্বল করছিল, যেন তারা ভাবছিল যে উমিং এখন দুর্বল হয়ে পড়েছে এবং ওয়াং ফেনের হাতে তার মৃত্যু নিশ্চিত।

লি তিয়ানচেন দশজনেরও বেশি দানবীয় প্রতিমূর্তির মুখোমুখি হয়েও বিন্দুমাত্র ভয় পাননি, তবে এই ডংজু স্তরের চতুর্থ পর্যায়ের শক্তির কীই বা মূল্য?

আমি কি তোমার কাছে ফলের রসের ঋণী? অর্ধেক গ্লাস ফলের রস পাওয়াটাই তোমার সৌভাগ্য, তারপরেও তুমি অসন্তোষ পোষণ করার সাহস পাচ্ছ?

দু কিয়ানজি মিংমি উশেনকে ধাওয়া করার সময় পেলেন না, তিনি উল্টো ঘুরে মং তিয়ানজিয়াংয়ের দিকে ছুটে গেলেন। এই মুহূর্তে দু কিয়ানজিকে একজন ধ্বংসকারী দেবতার মতো দেখাচ্ছিল, তার শরীর থেকে তীব্র এক আভা নির্গত হচ্ছিল, যারাই তার কাছাকাছি আসছিল, তাদের মনে হচ্ছিল যেন তারা এখনই ছিন্নভিন্ন হয়ে যাবে।

"ঠিক আছে, আমরা সবাই একে অপরকে চিনি, তাই এত আনুষ্ঠানিকতার প্রয়োজন নেই।" শিমেন হেসে দুজনের উদ্দেশে বললেন।

"প্যাট!" পাশেই থাকা লং ইয়ে চমকে উঠল। দেখা গেল চেন কিলারো এক ঘুষিতে ফিমের মাথা গুঁড়িয়ে দিয়েছে, মাথার টুকরো চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।

বাইরে শক্তিশালী শত্রু, ভেতরে আপনজনদের বিশ্বাসঘাতকতা; সম্রাট তিয়ানকি, যার পাশে কেবল ওয়েই গংগং নামের এক বিশ্বস্ত ভৃত্য ছিল, যদি তিনি ঘটনার বিস্তারিত জানা কোনো ভ্রমণকারী না হতেন, তবে মৃত্যুর হাত থেকে তার মুক্তি পাওয়ার কোনো উপায় ছিল না।

একবার এই টোকেনগুলো সব হাতে চলে এলে, তিন আদিবাসী গোষ্ঠী এই জায়গাটি নিয়ন্ত্রণ ও বন্ধ করে দিতে পারবে। এমনকি সর্বোচ্চ পর্যায়ের শক্তিশালী ব্যক্তিরাও তখন আর এটি নিয়ন্ত্রণ করতে পারবে না, এমনকি ভেতরে প্রবেশ করাও তাদের পক্ষে অসম্ভব হয়ে পড়বে।

"এই প্রশ্নের উত্তর কেবল তখনই পাওয়া যাবে যখন আমরা সত্যিই বড় জাহাজ তৈরি করব এবং তা দিয়ে পণ্য পরিবহন শুরু করব। তবে আমার মনে হয়, এটি ষোলটি সেকশনের কম হবে না।" বৃদ্ধ কারিগর সানের প্রশ্নের জবাবে শিমেন হেসে উত্তর দিলেন।

"আপনি একদম ঠিক বলেছেন, দোকানদার! আপনি সত্যিই মহান, সত্যিই মহান!" সহকারী দুটি বৃদ্ধাঙ্গুলি উঁচিয়ে প্রশংসা করল।

এইবার তিনি বিশাল阵ের শক্তি ব্যবহার করেননি, কোনো পুতুলকেও সাহায্যের জন্য ডাকেননি, বরং একাই লড়াইয়ে নেমেছিলেন।