অধ্যায় ১০৫: লেজার পিস্তল (দ্বিতীয় পর্ব)

ঝুগে জিন নিজের পরনে কেবল একটি পাতলা স্লিভলেস শার্ট দেখে দ্রুত একটি ওভারকোট টেনে নিয়ে নিজের সুডৌল উপরিভাগ ঢেকে ফেললেন। ওয়াং হাও বললেন, "জুনিয়র সিস্টার, তুমি কি এখনও আমার ওপর রাগ করে আছো?" "আমি কেন তোমার ওপর রাগ করতে যাব? তুমি কি লিন হাইজুনের মেয়ের সাথে বিয়ে করোনি? তাহলে আবার আমার কাছে কেন এসেছো?" ঝুগে জিন অত্যন্ত শীতল দৃষ্টিতে তাকিয়ে কথাগুলো বললেন, এমনকি ওয়াং হাওয়ের দিকে আর বেশিক্ষণ তাকাতেও চাইলেন না।

অস্ট্রেলিয়ায় আক্রমণের ঘটনাটি মুহূর্তের মধ্যেই সারা বিশ্বে ছড়িয়ে পড়ল, এমন কোনো কারণ নেই যে দানিয়া এই খবর জানত না।

বয়োজ্যেষ্ঠ দুজনে অশ্রুসজল চোখে বিদায় নিলেন, আর লংশিংয়ের নির্দেশে তাদের দেখাশোনার দায়িত্বে থাকা গুওগুও মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে কাঁদতে কাঁদতে লংশিংয়ের কাছে বিদায় চাইল।

"শিয়াং গংজি, আপনি কি বোঝাতে চাইছেন যে ওর কাছে উড়ন্ত কোনো জাদুকরী বস্তু আছে? তার মানে ও কি উড়ে পালিয়েছে? এখন আমাদের কী করা উচিত?" বড় ভাই সংশয়ের সুরে জিজ্ঞেস করলেন।

সম্মুখসারির সেনাপতিদের ওপর এই ধরনের আস্থাই লিন কিং এবং ওয়াং শুয়াংয়ের ঝাও শিয়ানের অধীনে মাছের মতো জল পাওয়ার মতো স্বাচ্ছন্দ্যে থাকার অন্যতম কারণ।

কথা বলতে বলতে ইউ লিউমিংয়ের হাতের দীর্ঘ তলোয়ারটি একটি অত্যন্ত সুন্দর বৃত্তাকার রেখা তৈরি করল, যা নিখুঁতভাবে শুই বংশের বেশ কয়েকজন কর্মকর্তার কণ্ঠনালী ভেদ করে গেল। পরের মুহূর্তেই, রক্তে রাঙা কয়েকটি উজ্জ্বল ফুল আকাশপানে উঠে গেল এবং সেই কর্মকর্তারা ঘোড়া থেকে নিচে পড়ে গেলেন।

ততক্ষণে মাটি অত্যন্ত পরিষ্কার হয়ে গেছে, যেন পঙ্গপালের দল সব শেষ করে দিয়ে গেছে। একটি কালো অশুভ বিচ্ছুও অবশিষ্ট নেই, এমনকি যেসব সাদা জিনিসের উদ্দেশ্য জানা ছিল না, সেগুলোও সৈন্যরা যাওয়ার সময় অদৃশ্য হয়ে গেল।

গত একশ বছরেরও বেশি সময় ধরে নান কুই এবং বেই কুইয়ের মধ্যকার যুদ্ধগুলো প্রায়ই পরাজয়ে শেষ হয়েছে। সেই সময়কার বয়োজ্যেষ্ঠ সু ওয়াং যখন কুই আক্রমণ করতে সৈন্য নিয়েছিলেন, তখন দশ বছরেরও বেশি সময় ধরে যুদ্ধ চললেও যদিও তারা বড় জয় পেয়েছিলেন, কিন্তু শত্রু নিধনের সংখ্যা ছিল মাত্র এক লাখের মতো। এই সময়ের মধ্যে সু ওয়াংয়ের সেনাবাহিনী কয়েকবার পুনর্গঠিত হয়েছে, কিন্তু খুব একটা সুবিধা করতে পারেনি।

ঠিক সেই মুহূর্তে ইউ লিউমিংয়ের ঠোঁটের কোণে এক চিলতে মৃদু হাসি ফুটে উঠল। এরপর সকলের দৃষ্টির সামনেই তিনি কাইউয়ান গেটের দিকে বড় বড় পদক্ষেপে এগিয়ে যেতে লাগলেন।

যদিও ব্রিটিশ রণতরীগুলো অগ্নিশক্তির দিক থেকে চূড়ান্ত সুবিধাজনক অবস্থানে ছিল না, তবে ব্রিটিশ নাবিকরা সমুদ্রের লুটতরাজ ও প্রতিকূলতার সাথে লড়াই করে অভ্যস্ত ছিল এবং তাদের কৌশল ছিল অত্যন্ত উন্নত; তারা যেকোনো চরম আবহাওয়ায় জাহাজ চালাতে পারদর্শী ছিল।

অনেক সাধারণ মানুষ যারা এতদিন গতানুগতিক জীবনযাপন করছিল, এই অতিপ্রাকৃত শক্তি পাওয়ার পর তারা নিজেদের ঈশ্বর মনে করতে শুরু করল। তারা আইনকে তুচ্ছজ্ঞান করে নিজেদের ইচ্ছামতো কাজ করতে লাগল, যার ফলে ব্যাপক ধ্বংসযজ্ঞের সৃষ্টি হলো।

কিছুদিন আগে লি আন ঠিক এই কৌশল ব্যবহার করেই সাদা অজগরটিকে মেরেছিলেন, তবে এই কালো অজগরের ওপর এটি কতটা কার্যকর হবে তা জানা নেই।

রাতে লিউ কিং আমার জন্য সেদ্ধ করা শুকরের মাংস ও ভাতের ঝোল নিয়ে এল। ঝোলে কোনো লবণ ছিল না, স্বাদ ছিল পানসে। তাছাড়া আমি ঝাল খেতে পারি না। ভ্রু কুঁচকে আমার খেতে কষ্ট হচ্ছিল, কিন্তু উপায় নেই, খেতেই হবে। কারণ অতিরিক্ত লবণাক্ত খাবারে সোডিয়ামের পরিমাণ বেশি থাকে, যা শরীরে পানি জমিয়ে ফেলে।

সু মিয়াও তার ছোট বোনের অবস্থা দেখে মাথা নাড়তে নাড়তে হাসল। তবে সে বিষয়টি বুঝতে পারছিল, তাদের শান্ত জীবনের তুলনায় গত কয়েকদিনে পুরনো বাড়িতে যে তোলপাড় শুরু হয়েছে, তা ছিল রীতিমতো বিস্ময়কর।

সত্যি বলতে, অ্যাঙ্গেলিয়া মহাদেশের জাদুবিদ্যার বিষয়টি নিয়ে সে সবসময়ই দোটানায় থাকত। কারণ সে আসলে কোনো খাঁটি জাদুকর ছিল না। বন্দুকের মতো আধুনিক আগ্নেয়াস্ত্র ব্যবহারের সুযোগ থাকলে অনেক জাদুকরী দক্ষতা অপ্রয়োজনীয় ও বাড়তি বোঝা বলে মনে হয়। আগ্নেয়াস্ত্র এবং তলোয়ার চালনার সাথে মানানসই জাদুকরী দক্ষতা খুব কমই আছে।

অবশ্য লিন সু-র ডেন ইয়ানকে দোষারোপ করার কোনো ইচ্ছা ছিল না। ডেন ইয়ানের চিন্তাধারা ভুল ছিল না, কেবল লিন সু-র মনে হচ্ছিল বিষয়টি একটু বাড়াবাড়ি হয়ে গেছে।

গ্রামবাসীরা ভেবেছিল পাহাড়গুলো সরকারি, কিন্তু আসলে সেগুলো ছিল যৌথ মালিকানাধীন। সরকার হস্তক্ষেপ না করায় চাংশেন ইন্ডাস্ট্রিজ এর থেকে বিশাল মুনাফা অর্জন করছিল।

এখন পাহাড়ের চূড়ায় থাকা অধিকাংশ দর্শক এই কর্মকাণ্ড লক্ষ্য করেছে এবং পুরো এলাকায় কিছুক্ষণ ধরে দুয়োধ্বনি শোনা গেল। তবে আগে যেমন বলা হয়েছে, এটি খুব একটা সম্মানজনক কাজ না হলেও ঘোড়দৌড়ের নিয়মের পরিপন্থী ছিল না। তাই ঘটনাস্থলে থাকা কর্মকর্তারাও কিছু না বলে শুধু পর্যবেক্ষণই করতে পারলেন।

দেখতে পাচ্ছেন না? যে উচ্চস্তরের মৃত আত্মারা সাধারণত অত্যন্ত বিপজ্জনক হয়, তাদেরই আজ এমনভাবে কোণঠাসা করা হয়েছে যে তারা এক পা-ও এগোতে পারছে না! যতক্ষণ তারা এখানে আছে, এই মিশনটি দেখতে যতটা কঠিন মনে হচ্ছিল, আসলে ততটা নয়।