চতুর্দশ অধ্যায়: রঙিন মুখোশে আবির্ভাব (৪র্থ প্রকাশ)

শুকতারা থানা চত্বরে, একটি সাদা জ্যাগুয়ার গাড়ির ভেতরে, গাও ইফু কারো জন্য অপেক্ষা করছিলেন। তিনি দেখলেন, একটি পুলিশের গাড়ি শিস বাজিয়ে এসে থামল, গাড়ির দরজা খোলার পর, দুইজন পুলিশ ঝাং জুনকে নিয়ে থানায় ঢুকে গেল। গাও ইফু প্রথমে ভেবেছিলেন হয়তো চোখের ভুল হচ্ছে, কিন্তু ভালো করে দেখে নিশ্চিত হলেন, এ তো সত্যিই ওয়াং হাওয়ের রুমমেট। তিনি হেসে বললেন, “কত খুঁজেও যখন পাওয়া যায় না, তখন আবার সহজেই হাতে চলে আসে।”

গাও ইফু আসলে চেয়েছিলেন তার পুরনো... হালকা বাতাস বইতে শুরু করল, রাস্তার ধারে উইলোর তুলোগুলো ছড়িয়ে দিল, ধীরে ধীরে ছড়িয়ে পড়ল, শহরের দোকানপাট একে একে বন্ধ হয়ে যেতে লাগল, শুধু বাতাসে ঝুলে থাকা ঘণ্টির শব্দ কানে বাজতে থাকল।

মো জিউগে লক্ষ্য করল, কোনো কোনো সময় এই স্থানে ফাটল দেখা দেয়, এবং সেই ফাটল দিয়ে প্রবল আত্মিক শক্তি প্রবেশ করে, এমনকি সে অনুভব করতে পারে সেখানে সংঘর্ষের কম্পন হচ্ছে।

কথা শেষ না হতেই, উ ফেং এবং ইউ লি, শাও শাওকির পেছন থেকে বেরিয়ে এল, স্পষ্টতই তারা আগে থেকেই প্রস্তুত ছিল, আকস্মিকভাবে আক্রমণ করতে চেয়েছিল, যাতে অশুরদের কিছু বোঝার আগেই তারা পার হয়ে যেতে পারে।

লি দাদার মুখভঙ্গি কুঁচকে গেল, তার পরীক্ষামূলক প্রচেষ্টা ব্যর্থ হয়েছে তাতে সন্দেহ নেই। তবে, সে ভাগ্যবান যে সাবধানতা অবলম্বন করেছিল এবং আরও কৌশল রেখেছিল।

কিন্তু রাজকুমারী তো পরদেশে বিয়ে দিয়ে গিয়েছেন, ফিরবেন কবে? এই ভেবে, গু শুয়াও অকারণেই বিষণ্ণ হয়ে পড়ল, জানে না আ শেং-এর এ বিয়ে সৌভাগ্য নাকি দুর্ভাগ্য।

কিয়েন ইউন প্রথমে থমকে তাকাল চিয়েন ছিং শি-র দিকে, তারপর দৃষ্টি গিয়ে ঠেকল চিয়েন ঝানের মুখে, তার চোখে অনিচ্ছাকৃত শীতলতা ফুটে উঠল।

“তোমরা নিজেরাই তো আমার পিছু নিয়েছ, আমি কি বলেছিলাম তোমাদের আসতে, শুধু চেঁচামেচি করতে জানো।” ইয়ে তাইহে কপাল কুঁচকে কিছুটা বিরক্তি নিয়ে বলল।

নিশ্চয়ই সে রকম নয়, গুজবের চেয়ে তার আচরণ আলাদা—সবাই বলে সে নাকি চেতনা ফিরে পেয়ে, আগের সেই নির্বোধ বা বোকা মেয়েটির চেহারা পাল্টেছে, আর আগেই সে ছিল সুন্দরী, সব কিছুতেই নজর কাড়ে।

লিন ইউন ভয়ে মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল, মুখ ফ্যাকাশে, বুঝতে পারল না কেন, এতদিন ধরে লোকজনের কোনো দায়িত্ব নেয় না যে লুয়ুয়েচেং-এর প্রশাসন, হঠাৎ আজ কেন এসব ব্যাপার নিয়ে মাথা ঘামাচ্ছে।

সে চায় না তার দুই অপ্সরা কন্যা এতটা চঞ্চল ও ঝামেলাপূর্ণ হোক, একটি শান্ত, অন্যটি উদ্যমী—উভয়ের মধ্যে ভারসাম্য থাকাই ভালো।

অন্ধকার ঘরে, আর্থারের কোনো উন্নতি হয়নি, তার মুখ বিবর্ণ, মৃত মানুষের মতো, নিঃশ্বাসও যেন কখনো আছে, কখনো নেই, ঝাং লিয়াংয়ের মনে গভীর উৎকণ্ঠা, কিন্তু এই মুহূর্তে পবিত্র জল ছাড়া দেহের অশুভ শক্তি দমনের আর কোনো উপায় নেই।

“ঠিক আছে!” শু ওয়েইয়ের নির্দেশ পেয়ে, শিকারিরা আরও গভীরে প্রবেশ করল বস্তির ভেতর, ঝাং ইয়াংকে তাড়া করতে।

তাই, এখন তার প্রকৃত শক্তি দেখানোই জরুরি, যেন কিন উ শির সামনে স্পষ্ট হয়, তাদের মধ্যে শক্তির তফাৎ কতটা।

ভোরবেলা, রাস্তার পাশে চার তারকা হোটেলের দরজা বন্ধ, গতকালের বন্ধ হওয়ার সময় থেকে আজকের খোলার সময় এখনও অনেক দেরি।

লি শিংশানের এমন রুক্ষ চিৎকারে, উঠোনে থাকা আন ইউ নিং ছাড়া বাকি শিশুরা সবাই আতঙ্কে কেঁপে উঠল।

যুদ্ধরত সাধকরা শুনল, স্বর্গীয় সম্প্রদায়ের লোকজন আসছে, সঙ্গে সঙ্গেই তাদের মনোবল বেড়ে গেল।

দেখা যাচ্ছে, সে নিজেই প্রথমে ভয় দেখাতে চায়, যাতে মনোরঞ্জনের কোম্পানি খোলার পরিকল্পনাই গুঁড়িয়ে যায়।

ঝাং ইয়াং বাইরে থেকে দেখল, হে শি সামনের ব্যক্তিটিকে সান্ত্বনা দিচ্ছে, সে ধীরে ধীরে এগিয়ে গেল।

অভিযুক্ত ও অনুতপ্ত সে বুঝল, এখন সে কেবলই বোঝা, যাতে শিশুদের নতুন কোনো ঝামেলা না হয়, তাদের কথাই শুনবে, সেরে উঠার জন্য নিজের যত্ন নেবে, তাহলেই কেবল নিজের দায়িত্ব নিতে পারবে।

ছিং ইয়াং তরুণ সে মেয়েটির মিথ্যে ফাঁস করেনি, ফেং ছিং ও তার সম্পর্ক নিয়েও কিছু বলেনি।

ইয়াং ডিং শুনে অত্যন্ত ক্ষুব্ধ হল, এ কেমন সময়, তিয়ান শাওচিয়ে বিভিন্ন অফিস ও সরকারে গিয়ে বিচার চেয়েও কোথাও ন্যায়বিচার পেল না।

আর আমার ও লুয়ো বাডাওয়ের তুমুল লড়াই দেখে, চারপাশের সহপাঠীরাও আলোচনা শুরু করল।

“কিছু হয়নি।” চু ইউনশি স্থির কণ্ঠে চা পান করল, কাজের মেয়েকে ডেকে এনে কানে কানে কিছু বলল, নির্দেশ দিল প্রস্তুত থাকতে, পরে প্রয়োজন হতে পারে।

মো বাবা ও মো মা কথা বলতে বলতে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, রাত গভীর হলেও বিশ্রাম নিতে মন চাইল না।