অধ্যায় তিপ্পান্ন: ছোট্ট শত্রু

ওয়াং হাও তার সহপাঠীদের আগেই শহরে ফিরে আসে এবং লিন শিউয়ে অপহৃত হওয়ার খবরটি লিন হাইজুনকে জানায়। লিন হাইজুন এই সংবাদ শুনেই প্রচণ্ড রেগে যান এবং তৎক্ষণাৎ পুরো শহরে অনুসন্ধান চালানোর জন্য লোক পাঠান। এদিকে ওয়াং হাও নিজের শক্তি কাজে লাগিয়ে ডান কর্ণকে নির্দেশ দেয়, যেন তিয়ানজি মন্দিরের সকল সদস্যকে জিয়াংচেং শহরে খুঁজতে পাঠায়। সে এবং লিন হাইজুন সবসময় ফোনে যোগাযোগ রাখার সিদ্ধান্ত নেয়, এরপর শাও শাও এবং জি সুয়া-র সাথেও যোগাযোগ করে, তাদেরও লিন শিউয়ের খোঁজ নিতে সাহায্য করার জন্য অনুরোধ জানায়।

ঠিক এই সময়ে ভূ-পৃষ্ঠ কেঁপে ওঠে। “খারাপ কিছু ঘটছে!” মুলিয়াং ছি চোখে জ্বলজ্বলে দৃষ্টি নিয়ে, হতবুদ্ধি হয়ে থাকা শা শিউয়ের কোল তুলে নিয়ে গুহার মুখে দ্রুত উড়ে যায়।

“বুঝেছি, বুঝেছি, হু大师র নিয়ম আমাদের সবার জানা আছে।” এক প্রবীণ বিশেষজ্ঞ হাসিমুখে বলেন।

এতে সবাই ভাবতে বাধ্য হয়, কেন সে মাঝপথে মাংস কিনল এবং কেনই বা এটি অপারেশন থিয়েটারে নিয়ে গেল।

লং ইউয়ানকুন হাসপাতাল সিল করার কথা বললে, লিয়াও শানচিউ প্রথমেই হাসপাতাল রক্ষা করার কথা ভাবে, রু ইয়াওকে বাঁচানোর কথা নয়।

পিছনের আঙিনায়, শি জি ছিং আস্তে করে মাছের খাবার পুকুরে ছিটিয়ে দেয়, দেখে লিং মেই লেজ দিয়ে খাবার সরিয়ে দেয়, মুখ ফুলিয়ে বিরক্তি প্রকাশ করে।

ছিংচেং নির্দেশ দিলে, ছয়শো ঢালধারী সৈন্য সারির বাইরের দিকে দাঁড়ায় এবং বাকি দুই হাজার সৈন্যকে ঘিরে গোলাকার অবস্থান নেয়, চারপাশের প্রতিটি দিকে প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা করে।

রাত গভীর হলে, ওয়েই শিয়াং এর ক্লান্তি ও ক্ষুধায় জর্জরিত, মোমবাতি জ্বালাতে সাহস পায় না, বিছানায় শুয়ে অস্থির মন নিয়ে ঘরের বাইরের শব্দ শুনতে থাকে। অনেকক্ষণ পর, গ্রীষ্মের পোকাদের ডাক ও বাতাসে গাছের পাতার শব্দে সে ঘুমিয়ে পড়ে।

এদিকে শাংছুয়ান শিনশুয়ান মাথা তুলে নিশুতি রাতের আকাশের দিকে তাকায়, তারপর চোখ বুজে গভীর শ্বাস নেয়, যেন শেষ মুহূর্তের বাতাস উপভোগ করছে। কিছুক্ষণ পর, সে তৃপ্তির নিঃশ্বাস ফেলে, মুখে আবারো সেই নিরাসক্তি ও আত্মস্থতার ছাপ ফুটে ওঠে।

“তুমি কি স্প্রিং? তোমার কৃত্রিম প্রতিমূর্তি দিয়ে আমাকে ফাঁকি দেবে ভাবো না।” ফিলিপ এখনও পুরোপুরি বিশ্বাস করতে পারে না, বিশেষ করে যেহেতু স্প্রিং আগে এমন নমনীয় ছিল না এবং মাঝে মধ্যেই ফিলিপের অসুবিধা বাড়াতো।

শুই ইউনফে দেশের পথে ফেরার পর এবং শুইয়ুয়েত দেশের সৈন্য প্রত্যাহারের অর্ধবছরের মধ্যে, সেই দেশটি প্রায় নিজেকে গুটিয়ে নেয়। কিন্তু এবার মঞ্চে যখন আবার আবির্ভূত হয়, তখন সবাইকে বিস্মিত করে, এমনকি শিংচেন দেশও হতবাক হয়ে যায়।

“আমি কেবল তোমাকে আঘাতই করব না, তোমাকে মেরে ফেলব!” শুয়ি চে ঠাণ্ডা হাসে, তার শরীর ভূতের মতো দ্রুত নড়াচড়া করে, ভয়ংকর ও চতুর আক্রমণে পশুতে রূপান্তরিত হওয়া ব্যক্তির দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ে।

লিন ফেং কিছু বলার আগেই, লি জিয়ে ঠোঁট বাঁকিয়ে বলে, “ত当然!” সে ইচ্ছাকৃতভাবে লিন ফেংয়ের বাহু ধরে রাখে। এই দৃশ্য দেখে সু ওয়েনের চোখে এক মুহূর্তের বিস্ময় দেখা যায়, তবে সে কিছু না বলে হেসে মুখ ঘুরিয়ে নেয়।

এক যুবক হঠাৎ হুঁশ ফিরে পায়, ঝটপট টেবিলে গাঁথা ফল কাটার ছুরিটা তুলে নিয়ে চিৎকার করে, “বড় ভাই আহত! সবাই অস্ত্র ধর, একসাথে এগিয়ে যাও!” বলে, সে-ই প্রথম রু ফেইয়াংয়ের দিকে ঝাঁপ দেয়।

ঠিক তখনই লিন শিফান এসে উপস্থিত হয়, এবং খোলাখুলিভাবে ঝুয়াং ইউনশেংকে জানায়, সে অপরাধ জগত থেকে নিজেকে মুক্ত করতে চায়। আশ্চর্যজনকভাবে, ঝুয়াং ইউনশেং তার এই উচ্চাকাঙ্ক্ষাকে সমর্থন করে।

“পানি দেবে? এমন গভীর রাতে আমাকে ডেকে তুলেছো কেবল এক গ্লাস জল দেওয়ার জন্য?” লিন শিফান রাগ চেপে রাখে, মনে হয় এই মেয়েটা বুঝি তাকে মারার জন্যই এমন করছে। পুরোপুরি তাকে ব্যক্তিগত দাস ভাবছে।

“আমি-ও যাবো।” অপ্রত্যাশিতভাবে, পাশে চুপ করে বসে থাকা উ চ্যাংমিং কথা বলে ওঠে।

ইনচালাইতের চেরি ফুল অত্যন্ত ধারালো; শুয়ি চে-র যুদ্ধ তরবারি যখন একটি চেরি ফুলে পড়ে তখন সেটি মুহূর্তেই বিস্ফোরিত হয়, চেরি পাপড়ির ছিটে দ্রুত শুয়ি চের দিকে ছুটে আসে, তাকে পুনরায় এড়াতে বাধ্য করে। শরীরে কালো মেঘের বর্ম না থাকলে, বুক-পিঠে ইতিমধ্যেই চোট লাগত।

“তুমি কি আমাকে ভয় পাও?” শাও চিহুয়া এখন চেন শুয়াংয়ের সঙ্গে দ্বন্দ্বে নেমে পড়েছে, ওর এমন উস্কানিতে উঠে দাঁড়িয়ে তার সঙ্গে ভেতরের কেবিনে ঢুকে পড়ে।

সমুদ্রগর্ভ তিমি বুঝতে পারার আগেই, শুয়ি চে প্রথমেই রহস্যময় ছুরি ব্যবহার করে, এমন গতিতে আক্রমণ চালায় যা ওই বিশাল প্রাণীর পক্ষে ধরা অসম্ভব; তার আক্রমণ তিমির দুর্বল অংশ, মূলত পেট, পশ্চাৎ এবং মুখে কেন্দ্রীভূত হয়।