ষষ্ঠষ্ঠিতম অধ্যায়: শুভরাত্রি, প্রিয়তম (দ্বিতীয় প্রকাশ)

ইয়ানহং গভীরভাবে চিন্তিত মুখে ওয়াং হাওয়ের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, "মহাশয়, আপনি কী বোঝাতে চেয়েছেন?" ওয়াং হাও ইয়ানহংয়ের হাত ধরে ফেলল। ইয়ানহং চমকে উঠে বলল, "আপনি কী করছেন?" সে প্রাণপণে হাত ছাড়িয়ে নেওয়ার চেষ্টা করল, কিন্তু ওয়াং হাওয়ের হাত যেনো লোহার চিমটি, শক্ত করে ধরে রেখেছে। "ইয়ানহং, আমরা স্পষ্টভাবে কথা বলি, তোমার হাতের তর্জনী..."

এই সময়ে সান দাওমিন টর্চ জ্বালিয়ে চারপাশে তাকাল, দেখল ইয়ু লংথিয়ান, ইয়ু শেংলং, এবং ইউন থিয়াও সবাই এখনও এগিয়ে আসেনি, অন্যদিকে বসে আছে লং ফেইইউ এবং লং আনচি, তাদের মুখাবয়বে সামান্য পরিবর্তন দেখা গেল।

বলেই সে হাতে উঠে চেন লংয়ের মুখে সপাটে চড় মারতে লাগল, একবার ডানে, একবার বামে। চেন লং ভিতরে ভিতরে জ্বলে উঠল, ভাবল, আমি আমার দাদার প্রতিদ্বন্দ্বী নই, কিন্তু এই নারীর সঙ্গে কি আমি জিততে পারব না?

এখন, পূর্বের অজেয় যদিও ক্রুদ্ধ, তবু সে চু ইয়াংকে ধরতে চাইলেও আর সুযোগ নেই, তারা দুদিন আগেই চলে গেছে, বহু মাইল দূরে, হয়তো আরও বহুদূরে, যখন তারা সাগরপারের অজ্ঞাত স্থানে পৌঁছাবে।

চু তিংচুয়ান যখন সম্রাটের শয়নকক্ষে এল, তখন সম্রাজ্ঞী কক্ষে ছিলেন, কাঁদতে কাঁদতে শ্বাস নিতে পারছিলেন না, চোখে জল আর মুখে ক্লান্তির ছাপ। যদিও তার বয়স হয়েছে, তবুও তার সৌন্দর্য আজও বিদ্যমান, তাই তাকে দেখে খুবই করুণ মনে হচ্ছিল।

জাদু চক্র স্থাপন করতে সময় লাগে, সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হল, এটি একান্ত গোপন বিষয়, আপাতত কোনভাবেই ফাঁস করা যাবে না। বুড়ো উইলের কথায়, যদি ঝামেলা কমাতে চাও, এই গোপনীয়তা কিছু সময় ধরে রাখতে হবে। কতদিন তা রাখা হবে, তা ইয়ান ফেইর উপর নির্ভর করে।

ঈশ্বরদের চোখে, এলান শুধু একটু শক্তিশালী পিঁপড়া মাত্র। যদিও এলানের ভুল ছিল না, কিন্তু মানুষ যখন পিঁপড়া মারে, তার অনুভূতির কথা কি কখনো ভাবেন?

দুঃখের বিষয়, তার ক্ষেত্র এখনও বিস্তৃত হয়নি। ইয়ান ফেইর ফুল ছোঁয়া আঙুলের শক্তি ইতিমধ্যেই তার বুক বিদীর্ণ করেছে। তারপর ডান হাতে ড্রাগনের থাবা দিয়ে তার কাঁধ ধরে ফেলল। ইয়ান ফেই একটু শক্তি দিল, শরীরে শক্তির সঞ্চালন হলো, কালো পোশাকের লোকের পুরো বাঁ হাত ছিঁড়ে ফেলল।

লু ছিংইউ মঞ্চে উঠেই জিয়া রেনহোর মুখ দেখে মনে মনে হাসল, তারপর চোখ ঘুরিয়ে একটা বুদ্ধি আঁটল।

স্বীকার করতে হয়, তার চোখের দৃষ্টি অসাধারণ, অন্তত আমার ক্ষমতার মাত্রা বুঝতে পেরেছে; তবে সেটা কেবল জেনবু পাহাড়ে যাওয়ার আগের শক্তি।

"যুদ্ধ করো! মৃত্যু পর্যন্ত!" তৎক্ষণাৎ নং নংয়ের যুদ্ধের মনোভাব লিন থিয়ানের শরীরে ছড়িয়ে পড়ল, হাতে ব্যথা থাকলেও তাকে আর কিছুই আটকাতে পারল না।

শুধু জোউ জিয়া নিজের সঙ্গে আনা রক্ষীবাহিনীই দুই শতাধিক, তার নিরাপত্তায় এতটুকু ফাঁক নেই।

ভাগ্য ভালো ছিল, কাভানি বলটা একটু মাঝামাঝি মাথা দিয়ে ঠেলে দিল, মিলানতের স্বাভাবিক প্রতিক্রিয়ায় হাত বাড়িয়ে বলটা বার করে দিল গোলবারের ওপর দিয়ে।

নিচে রিংয়ের দিকে তাকিয়ে, যদিও সে এখন রাজপ্রাসাদের উচ্চপদস্থ ব্যক্তি, ওয়েই উজি মনে করল, যেন সে এখনও ছি রাজ্যে নিরাপত্তাহীন।

লি ঝিমিং আবার অনেকক্ষণ ধরে জ্যাকসনের দিকে তাকাল, তারপর বিদ্রূপের হাসি দিয়ে পিট আর হলুদ চুলওয়ালা বৃদ্ধকে বাইরে পাঠানো ভেস্টের দিকে একবার তাকিয়ে, লোকজন নিয়ে বেরিয়ে গেল।

উপরে একগুচ্ছ মেঘ, নিচে ডান ও বাম দুই দিক থেকে মেঘ এসে আক্রমণ করছে, চেন ফেং পুরোপুরি মাঝখানে আটকা পড়েছে।

চেং গু শানের তোষামোদে মুখর, লং শান বেশ উপভোগ করছিল। এবার সে যে পঞ্চাশ হাজার সৈন্য এনেছে, তারা সরাসরি হং চু সেনানিবাস থেকে এসেছে, কঠোর প্রশিক্ষণপ্রাপ্ত, সত্যিকারের দুর্দান্ত বাহিনী। সুযোগ ঠিকভাবে ধরতে পারলে, এই বাহিনীকে যুদ্ধক্ষেত্রে নামিয়ে দিয়ে সহজেই সেনাবাহিনীর কৃতিত্ব অর্জন করা যাবে।

মোটা, চকচকে মুক্তাগুলো মেঝেতে ছড়িয়ে ছিটিয়ে পড়ল, সে দুই মিটার উঁচু সেগুন কাঠের তাকের পাশ দিয়ে ঘুরে, একটা বড় কাঠের বাক্স থেকে একসেট সুস্পষ্ট প্রাচীন ঢঙের পুরুষদের দীর্ঘ পোশাক বের করল।

এক ঝটকায়, উ ডাহাই যেন একগুচ্ছ নরম কাদার মতো মাটিতে পড়ে গেল, জীবনের চিহ্ন নেই, মাথা মাটিতে গিয়ে মারা গেল।