চতুর্দশ অধ্যায়: সত্য উদ্ঘাটন (পঞ্চম প্রকাশ)
লিন শুয়ে যখন তার বাবা লিন হাইজুনের কথায় কান্নায় ভেঙে পড়ল, তিনি আরও বললেন, "মেয়েরা তো যেন ফেলে দেওয়া জল, একবার বিয়ে হয়ে গেলে মা-ও দূরের হয়, মামাও আর ভালোবাসে না।" মুখ ঢেকে কাঁদতে কাঁদতে সে দৌড়ে উপরের ঘরে উঠে গেল। লিন বিং ভাবল, সে বোনকে সান্ত্বনা দেবে, তখনই লিন হাইজুন কঠোর গলায় বললেন, "যেও না! তাকে একটু কান্নাকাটি করতে দাও। ঝড়ঝাপটা না পেরোলে সারাজীবন দুর্গের রাজকন্যার মতোই থাকবে, কখনও বড় হবে না।"
দুটি চোখ অনিচ্ছাসত্ত্বেও বন্ধ হয়ে গেল, এক ঝলক উজ্জ্বল আলোকরশ্মি হঠাৎ জ্বলে উঠল, সমস্ত কিছু আলোয় ভাসিয়ে দিল। ওলাডিপো বলটি পেয়েই এক উঁচু পাস পাঠাল বারেটের দিকে। সে সরাসরি লাফিয়ে উঠে তিন পয়েন্টে গোল করল! ১৯:৭! চেন আবার টাইম-আউট নিলেন।
উল্লেখযোগ্য, অস্ত্র ব্যবহার করায় নিরস্ত্র দানব হত্যা করার চেয়ে অনেক বেশি দক্ষতা এসেছে, শাও ই এই সময়ে তার হাজার বিজয়ের ক刀技 আর চিরকালের ক刀技-কে দক্ষতার চূড়ায় পৌঁছে দিয়েছে, আজকের দিনে, তার লিঙকং শূন্যভ্রমণের কৌশলও দক্ষতার চূড়ায় পৌঁছেছে।
তার সামনে একটি চলনযোগ্য কাঠের স্তম্ভ দাঁড়িয়ে আছে, তাতে এক অদ্ভুত লৌহ বস্তু লাগানো, সামনের দিকে মুখ খোলা, পিছন দিকে সংকীর্ণ, যেন এক বিশাল শঙ্খ।
কিন্তু এই বস্তুটি আসলে কীভাবে ব্যবহার করতে হবে, সু হান এক হাতে পবিত্র আগুনের স্বর্ণ পদ্মের সোনালী দেবতার আসন ধরে আছে, অন্য হাতে কালো পোষা ডিমটি। খুব অস্বাভাবিক লাগছে। নয় জেলখানা অগ্নিরাজ, নামেই অত্যন্ত জাঁকজমক, কিন্তু ফোটার পরে কতটা শক্তিশালী হবে, বরফকে ছাড়িয়ে যেতে পারবে কিনা, তা এখনও জানা নেই।
দুই মাইল দূরে, উভয় পক্ষের সেনারা একসঙ্গে থেমে গেল, বিভিন্ন স্তরের অধিনায়কের উচ্চকণ্ঠ নির্দেশে, অস্ত্র ও বর্ম পরীক্ষা করল, আর উর্ধ্বতন কর্তৃপক্ষের আদেশ পুনরায় শুনল।
উ মিংলাং-এর সঙ্গে সম্পর্ক হওয়ার পরে তার জবরদস্তি রোগের প্রকোপ অনেক কমেছে, তবে সম্পূর্ণ আরোগ্য হয়নি।
চেন আজকের ম্যাচের জয়-পরাজয়কে অনেক গুরুত্ব দিচ্ছেন, তিনি নবাগতদের অনুশীলনের সুযোগ ছাড়েননি, বরং এই ম্যাচে তিনি চেয়েছেন দুই পক্ষেরই উন্নতি হোক। যখন সাধারণ দলের সঙ্গে খেলা হবে, তখন তাদেরও সুযোগ দেওয়া হবে।
"ঝৌ বোথং?" ঝেং শু বুঝে উঠতে পারল না, চিন্তা করার মুহূর্তেই উ মিংলাং তার পেটে এক ঘুষি মারল।
"হুঁ।" চিংওয়ান চেং সরাসরি মেনু ছিনিয়ে নিয়ে দামি খাবারগুলো বেছে নিল, যেন লি ওয়েইডং-এর প্রতি প্রতিশোধ নিতে এসেছেন।
কিছুক্ষণ হাঁটাহাঁটি করে সকালের কিছুক খাবার খেয়ে নিল, নতুন দিন শুরু হল, আবার একটানা পাঁচ দিন একই পড়াশোনায় কাটল, শুক্রবার ক্লাস শেষে শিক্ষককে জানিয়ে দিল যে রাতে পড়তে আসবে না, এক গাড়ি নিয়ে বাড়ি ফিরে গেল।
বিথোংরা শুনে সবাই অবাক হয়ে গেল, এই নামটি, কিছুদিন আগেই, চিংয়ুৎ দেবীর আত্মা শিনইয়ুৎ-এর শরীরে ঢুকে, শাওইউন প্রাসাদে ভীষণ কাণ্ড ঘটিয়ে, এক মুহূর্তেই স্বর্গরাজ্যে সবাইকে চমকে দিয়েছিল, যেন বজ্রের মতো।
"তবে, সেটা অসম্ভব, সময়ের ক্ষতিতে দেবতার শক্তি অনেকটাই ছড়িয়ে গেছে, তবুও যদি তুমি তা শোষণ করতে পারো, রাজা হওয়ার পথে কোনো বাধা থাকবে না।" হুয়া ফেই দৃঢ়ভাবে মাথা নেড়ে বললেন।
তাদের চারপাশে তখন আরও কিছু নিরাপত্তারক্ষী ও স্কুলের কর্তৃপক্ষ ছুটে এসে হাসিমুখে মাথা নত করে দাঁড়িয়ে ছিল।
ছায়া প্রকাশিত হতেই, মনে হল পৃথিবীর কোনো বস্তু দ্রুত 'শোষিত' হয়ে, তার ওপর প্রভাবিত হচ্ছে, ছায়াটি মুহূর্তেই দৃঢ় হয়ে উঠল।
দেখতে মাত্র আটটি পেশা মনে হলেও, আসলে এই আটটি প্রায় সমগ্র জগতের সব অপ্রচলিত পথকে একত্র করেছে, ইতিহাসের সব গোষ্ঠীর সঙ্গে এর সম্পর্ক রয়েছে, আর বাইরের আটটি পেশার মধ্যে সবচেয়ে শক্তিশালী হল মৃত্যুদাতা পন্থা।
কিন্তু তারা টিকে থাকার জন্য নিজের অধিকার উৎসর্গ করেছে, শুধু বাঁচার জন্য।
লি থিয়ান একদিনের মধ্যে একটানা পথ চলেছে, অবশেষে জলচন্দ্র মঠের দলের সন্ধান পেল, এবং তাদের সঙ্গে একত্র হয়ে সেই দলের বিরুদ্ধে লড়ার প্রস্তুতি নিল।
লিউ পিং হঠাৎ আমার বুকে ঝাঁপিয়ে পড়ে কাঁদতে লাগল, আমি জানি এই ক'দিনে সে অনেক কষ্ট পেয়েছে, আমি তাকে অবিরাম সান্ত্বনা দিলাম, শেষমেশ সে আমার বুকে মাথা রেখে ঘুমিয়ে পড়ল।