অধ্যায় ৮৩: রূপসীর মূল্যায়নের মানদণ্ড

গাড়ির ভেতরের সবাইকে ওয়াং হাও রকেট লঞ্চার দিয়ে এমনভাবে ভয় দেখিয়েছিল যে তারা একে একে বেরিয়ে এসেছিল। চেন লং গাড়ি থামিয়ে, সে আর তার ভাই চেন হু, গাড়িটিকে আড়াল করে, এক নিঃশ্বাসে সাত-আটজনকে নিঃশেষ করে দিল।阮 সুয়া’র পাশে থেকে তার দেহরক্ষী হওয়া মোটেই সোজা কথা নয়। চেন লং আর চেন হু দু’জনেই সাবেক বিশেষ বাহিনীর সদস্য,阮 সুয়া’র সঙ্গে এত বছর কাটাতে গিয়ে বহু কঠিন পরিস্থিতি দেখেছে তারা।

একটানা পুলিশের সাইরেন শোনা গেল দূর থেকে,阮 সুয়া পুলিশ আসতে দেখে চেন লং আর চেন হুকে থেমে যেতে বলল। কিন্তু কেউ ভাবেনি, ইউন ছিয়ানমেং সত্যিই এমন একজন, যিনি উষ্ণতা বা শীতলতা কিছুতেই ভয় পান না, মনে হয় তার কোনো চাহিদাই নেই, তাই তিনি এত দৃঢ়—নাকি অন্য কিছু? এক মুহূর্তে, নান লান ইউন ছিয়ানমেঙের দিকে গভীর কৌতূহল নিয়ে তাকালেন, বুঝতে পারলেন না楚 রাজ্যের যুবরাজবধূ আসলে কী পরিকল্পনা করছেন।

ওটাই ছিল তাদের শেষ দেখা, এবং সেদিনই তারা চিরতরে পরস্পরকে ছেড়ে দিলেন, একে অন্যকে চরম আঘাত দিয়ে, সমস্ত বন্ধন ছিঁড়ে ফেললেন, যেন হাজারো ছুরিকাঘাতে ছিন্নভিন্ন হলেন।

আসলে সেই আলমারির ভেতর ছিল দেং হুইলং-এর আত্মরক্ষার অস্ত্র—একটি বন্দুক, সবসময় গুলিভরা বন্দুক। এটা তার অভ্যাস, তার অনেক শত্রু আছে, দেহরক্ষীরা পাশে থাকলেও সে নিজেকে নিরাপদ মনে করত না, তাই সর্বদা প্রস্তুত থাকত শত্রু আসার আশঙ্কায়।

তাই না হলে, ইস্পাত সাম্রাজ্য কেবলমাত্র একবার মেকানিক্যাল ড্রাগনব্ল্যাক বীস্টকে উন্নত ও তৈরি করেই থেমে যেত না। মেকানিক্যাল ড্রাগনব্ল্যাকের পরে, অনেকবার পরীক্ষা-নিরীক্ষা করা হলেও আর একটি সফল হয়নি, এবং তাদের ব্যর্থতার কারণও খুঁজে পাওয়া যায়নি।

“যুবরাজবধূ, আমার এই মুখখানি ব্যবহার করে কি আপনি সন্তুষ্ট?” শুনেই, জুন নিয়ানশেং চমকে উঠলেন! তিনি কি সব মনে করতে পেরেছেন?

যদি এই জগতে পুনর্জন্মের আশীর্বাদ না থাকে, তাহলে এই বাস্তবের সমস্ত কিছু কতটা নির্মমভাবে হৃদয় বিদীর্ণ করতে পারে, তা ভাবা যায়?

মনে জানতেন, ইউন ছিয়ানমেং যা বলেছেন, সব সত্যি; কিন্তু শেষ দৃশ্যটা মনে পড়তেই তার হৃদয় অজান্তেই কেঁপে উঠত। যদি না সব কিছু নিঃশব্দে সুসম্পন্ন করার জন্য, ছায়া রক্ষীরা পাশে থেকে গোপনে সাহায্য করত, তাহলে কি তিনি তাকে এমন বিপদে ফেলতেন?

“ঠিকই হয়েছে, লিং শ্যু ভাইয়ের হাতে এখন তেমন কাজ নেই, আমার মনে হয় এই সিদ্ধান্ত বেশ ভালো।” শিরং মনে মনে বলল, লিং শ্যু, এতক্ষণ আমায় জোর করে প্রধান বানাতে চেয়েছ, এবার তোমার পালা এলো প্রতিশোধের।

“যাও, যাও, আমাদের ফেংইউন সমিতিকে তোমাদের ফায়ারহেড গ্যাংয়ের সঙ্গে এক কাতারে ফেলো না। আমরা সাধারণ মানুষকে কখনোই অত্যাচার করি না, সরকারের সঙ্গেও লড়াই করি না, আমাদের নিজস্ব টিকে থাকার আর ব্যবসা করার নিয়ম আছে, আমাদের শৃঙ্খলাও কঠোর, তাই আমরা সম্পূর্ণ আলাদা।” ইয়েফেং অত্যন্ত গম্ভীরভাবে বলল।

দুজনের প্রথম পরিচয়ের পরে “উপলব্ধি,” কিংবা হঠাৎ করেই ছিংশি’র সামান্য শক্তি শোষণ—এ সবকিছুই ইয়ান ইয়ানের “ভাগ্য” দেখে তাক লাগিয়ে দেয়।

তারা যদি সত্যিই শক্তি প্রয়োগ করে, তাহলে এই মহাবিশ্বে গভীর ক্ষতি হতে পারে। তাই সাধারণত তারা নিজেদের এমন জায়গায় রাখে, যেখানে বাস্তবে বড় কোনো চাপ পড়ে না।

ঠিক তাই, মনোযোগে ডুবে থাকা ইয়াও হঠাৎ ভয় পেয়ে গিয়েছিল, সঙ্গে সঙ্গে তার শক্তির তরঙ্গ একটু ফাঁস হয়ে পড়ল, আর সেই মুহূর্তেই তা তাওয়া অনুভব করে ফেলল।

এই কাফেলায়, আসলেই狂想 কোম্পানির কর্মী, লি ইয়োচাইসহ, মোট একুশজন। বাকিরা সবাই চুক্তিভিত্তিক অস্থায়ী কর্মী, যারা মিশনের মাধ্যমে নিয়োগ পেয়েছে।

শেন বাইচুয়ান আর ভাবলেন না, তাদের পেছন পেছন গিয়ে বরফের দোকানের সামনে এসে দাঁড়ালেন।

আজ ঔষধ সংগ্রহে বেরোতে হবে তাকে, সপ্তম যুবরাজের বিষের জন্য এখনও একটি ওষুধের প্রয়োজন। যদি সেই ঔষুধ না মেলে, তাহলে সপ্তম যুবরাজের ক্ষত বারবারই ফিরে আসবে, আর ভালো হবে না।

“তবু, তা সত্ত্বেও, ইউয়ের বোন মনে হয় একটু বেশিই কঠোর হয়েছে,” কিছুক্ষণ চুপ করে থেকে, জুয়ো ছিংছিং বলল।

এটা মানে এই যে, ভবিষ্যতে সৈন্যদের প্রশিক্ষণও বাস্তবের মতোই হবে, সময়ের সঞ্চয় দরকার হবে। অতীতে দ্রুত সৈন্য বাড়ানোর মতো সুযোগ আর নেই, তবে এতে দক্ষ প্রশিক্ষকরা আরও উজ্জ্বল হয়ে উঠবে।

“এইমাত্র শুনলাম, লেং জিয়ান বলল, সব পোকেমন জগৎ আমাদের সীমান্ত দখল করেছে, এটা আবার কেমন ব্যাপার?” জিয়াং হেং কৌতূহলী শিশুর মতো মুখ করে বলল।