৭৭তম অধ্যায়: ব্যবসায়িক সহকর্মী (প্রথম অংশ)

ওয়াং হাও যখন "লি'র রেস্টুরেন্ট"-এ খাদ্যে বিষক্রিয়ার কথা তুললেন, নুডল দোকানের মালিক সঙ্গে সঙ্গে চাঙ্গা হয়ে উঠলেন এবং উদ্দীপিত কণ্ঠে সেই ঘটনার বিবরণ দিতে শুরু করলেন। বিষক্রিয়ায় আক্রান্ত পাঁচজন—তিনজন পুরুষ ও দুইজন নারী—দুইটি আলাদা টেবিলের অতিথি ছিলেন। তবে দুই টেবিলেই তারা একই পদ অর্ডার করেছিলেন, যার নাম ছিল "ছত্রাক ও অস্থি স্যুপ"—এটি লি'র রেস্টুরেন্টের শীর্ষ পাঁচের একটি জনপ্রিয় পদ।

শু দে চুপ করে ছিলেন, তিনি ভাবছিলেন, যেহেতু রাজপ্রাসাদের গুপ্তচরগণ কার্যত অকেজো হয়ে পড়েছে, তাই ফং থিয়ানশৌ-এর পরামর্শ অনুযায়ী সম্রাটের সঙ্গে লেনদেন করতে তার কোনো আপত্তি নেই। শুধু ভাবছিলেন, কীভাবে সেই উচ্চশক্তির ব্যক্তির সঙ্গে মুখোমুখি হবেন।

ঘরটি অস্বাভাবিকভাবে নির্জন, যেন কোনো কারাগার, নিস্তব্ধ ও শীতল। পুরুষটি একটুও শব্দ করেনি, মাথা নিচু করে অচেতন হয়ে পড়েছিল।

চলচ্চিত্রের দৃশ্যাবলি স্বাভাবিকভাবে ক্রমানুসারে ধারণ করা হয় না, সাধারণত একটি স্থানের সব দৃশ্য একসঙ্গে ধারণ করা হয়, তারপর অন্য স্থানে যাওয়া হয়।

তার কথা শুনে, ইউ ওয়ানের হাতে অজান্তেই এক মুহূর্তের জন্য স্থবিরতা নেমে আসে, কিছুক্ষণ পর তিনি কিছু শোনেননি যেন, নীরবে গাড়ি থেকে নেমে পড়েন।

লন্ডনে ফেরার পথে মনে হলো কেউ তাকে ধাক্কা দিল, এরপর এক কোণা ঘুরতেই আর কিছু মনে নেই, জ্ঞান ফেরার পর নিজেকে ঝুলন্ত অবস্থায় দেখতে পান, সামনে কয়েকজন অদ্ভুত মানুষ যেন কোনো বানর দেখছে, সেভাবে তাকিয়ে ছিল তার দিকে।

সত্যি বলতে, আজ পর্যন্ত তিনিই প্রথম শুনলেন কেউ কিনশিয়াও-কে বলে যে, তার প্রতি আকৃষ্ট নন।

ইয়ে জিনমু বিস্ময়ে অভিভূত হলেন, মহাত্মা আত্মশক্তিধররা সত্যিই অসাধারণ, তারা কেবল নিজ স্তরের অন্যদের চেয়ে শক্তিশালীই নন, বরং সাধারণ সাধকদের তুলনায় অতিরিক্ত একটি জীবনও পেয়ে থাকেন।

যদিও কেউ কেউ জানতো, একজন চীনা জাতীয় পুরস্কার পেয়েছেন, তবে ফু চাওইয়ান পুরস্কার গ্রহণ অনুষ্ঠানে উপস্থিত না থাকায়, তারা ঠিক জানতো না, কে সেই ব্যক্তি।

এটি কি কোনো মূল্যবান রত্ন? না, এটি কোনো রত্ন নয়, এটি কেবল রক্তচক্র, আর সেটিও সাধারণ স্তরের প্রথম ধাপের। কিন্তু একে কি সত্যিই রক্তচক্র বলা যায়? আদিকাল থেকে আজ পর্যন্ত, কারো এমন রক্তচক্র ছিল? কেউ কি এমন কিছু দেখেছে?

কথা শেষ হতেই দুজনের ছায়া সঙ্গে সঙ্গে অদৃশ্য হয়ে গেল, কেবল একটি শব্দহীন বিস্ফোরণ এবং কিছুই বুঝে ওঠার আগেই হতভম্ব সহচরদের রেখে গেল।

কিছুক্ষণ পর বাইরের আকাশ অন্ধকার হয়ে গেছে, রাস্তার বাতিগুলো জ্বলছে, জানালার সামনে নীরবে দাঁড়িয়ে থাকা চিও ইউ অবশেষে নড়লেন, ধীরে ধীরে ঘুরে দাঁড়ালেন, তার কপালের ভাঁজও আস্তে আস্তে মুছে গেল।

“এত বছর ধরে তোমাকে অনেক কিছু শিখিয়েছি, দুঃখের বিষয় তুমি শেষ পর্যন্ত কিছুই করো না, যদি তুমি স্বর্ণগর্ভে প্রবেশ করতে পারতে, আমার সংগ্রামে আরও একটি যুদ্ধ দেহ যোগ হতো।” বৃদ্ধ হেসে বললেন।

বহুরূপী সত্য পর্যবেক্ষণ যন্ত্র মানুষের ব্যবহারের সুবিধার্থে, শত শত বছর আগে যুগান্তকারীভাবে জাদুকরী স্ফটিক দিয়ে গঠিত এক বিশেষ মন্ত্রবৃত্তি ও অনন্য বুদ্ধিমান প্রোগ্রাম তৈরি করেছিল।

“ওর কী হয়েছে?” ওয়াং শিয়াও যখন সমালোচনা বন্ধ করে বিরতিতে গেলেন, মাঠে তখন কেবল আমি আর হুয়া ছং ছিলাম, আমি কাঁপা কণ্ঠে আরেক আহত “সহযোগী”র কাছে আগের ঘটনা জানতে চাইলাম।

“মালিক কি আমাদের অন্তঃসত্ত্বা ওষুধ খাওয়াতে চাচ্ছেন?” লিউলি তার গোল চোখ মেলে, উজ্জ্বল দৃষ্টিতে ইউন ছিংশিয়ের দিকে তাকাল।

এ কথা বলেই শিকারি হঠাৎই প্রতিক্রিয়া জানানোর সুযোগ না দিয়েই নিজের হাতে থাকা স্ক্র্যাপার তুলে নিয়ে কেঁদে ফেলা শিশুটির মাথায় আঘাত করতে উদ্যত হলো।

“তুমি কি এমন ভবিষ্যৎদ্রষ্টা আমাকেও পরাজিত করতে পারবে?” ভিক্টোরিয়া বললেন এবং সাকাই শিয়ৌউর দিকে ডান হাত বাড়িয়ে দিলেন, স্পষ্টতই তাকে চ্যালেঞ্জ জানালেন।

“শুনেছি গতরাতে তুমি কিছুক্ষণ অনুপস্থিত ছিলে, কোথায় গিয়েছিলে?” ছি থিয়ানলিং নিরাসক্ত কণ্ঠে জিজ্ঞেস করলেন।

পাশে বাবা-মা এই কথা শুনে বেশ সন্তুষ্ট চেহারা নিলেন, যেন লিন দানদান আমার খুব ভালো বন্ধু।

“এত ভালো জিনিস, রেখে না দিলে ঠিক হবে না, চলো।” মিংলৌ সঙ্গে সঙ্গেই দিয়ানদিয়ান-কে টেনে সামনে এগোলেন।

নিশ্চয়, যদিও উ পরিবারের এখন গাও ইউয়ান ও উ মুউ নেই, তারা এখনো অপরাধজগতের সঙ্গে যুক্ত, অধিকাংশ মানুষ এমন পরিবার এড়িয়ে চলে।

স্পষ্টত, নিজের অস্বস্তি লিঙ শিয়াও নগরের চার প্রধান রক্ষী বা তাইজি প্রাসাদের তরবারির সাধকদের কারণে নয়।