৫৬তম অধ্যায়: ছায়া (প্রথম খণ্ড)

আগে ভাবা হয়েছিল, মানুষ হত্যা বা অপহরণের মতো ঘটনা কেবল টেলিভিশন বা উপন্যাসেই ঘটে; কখনো কল্পনাও করেনি, এমন কিছু নিজের জীবনে ঘটবে। লিন শুয়ে ভয় পেয়ে কাঁপছিল। ওয়াং হাও অনেকক্ষণ ধরে তাকে সান্ত্বনা দেওয়ার চেষ্টা করল, অবশেষে মেয়েটি ধীরে ধীরে ভয় কাটিয়ে উঠল। ওয়াং হাও ফাঁকে লিন হাইজুনকে ফোন করে জানাল, সে লিন শুয়েকে উদ্ধার করেছে এবং তার পাঠানো লোকজনদের ফিরে আসতে বলল। লিন হাইজুন মেয়ের সঙ্গে কথা বলল, লিন শুয়ে আবারও...

ওয়াং গুয়ান ঠাণ্ডা গলায় বলল, “এটা তোমার জন্য!” সে রেশমি বাক্সটি মাটিতে ছুড়ে ফেলল, আত্মার পাথরগুলো গুনলও না, তুলে নিয়ে পিছন ফিরে চলে গেল।

“ঠিক, সবাই একসঙ্গে যাই।” চাং গোওডং ফান চিউমিংকে টেনে নৌকার মাথায় নিয়ে গেল, দু’জনে একসঙ্গে মদের কলসি নৌকার সামনের দিকে ছুঁড়ে মারল।

লু ফেই ঠোঁট বাঁকাল, কিছু একটা বিড়বিড় করে উঠে দাঁড়িয়ে নদীর ভয়াবহ রূপ আবার পর্যবেক্ষণ করতে লাগল।

শু ঝি উপায়ান্তর না দেখে宿州-তে চ্যাং ছিয়াং মেন-এর সঙ্গে হঠাৎ দেখা, তারপর তাদের সঙ্গে দক্ষিণে ইয়াংচৌ যাত্রা, ছি শানশিং মৃত্যুর আগে নিজেকে চ্যাং ছিয়াং মেন-এর দূত হিসেবে নিয়োগের ঘটনা, সব খুলে বলল হুয়াং হেকে।

কালো ছায়াটি যদিও বিশাল জাদুচক্রে ঢাকা ছিল, বুঝতে কঠিন, কিন্তু এমন শক্তিশালী ব্যবস্থা সাধারণ মানুষের পক্ষে কীভাবে সম্ভব?

মো জিছেন আসলে হস্তক্ষেপ করতে চেয়েছিল, কিন্তু দু’জনের কথোপকথন শুনে চুপচাপ পিছু হটল। তখন সেই দুই তাওপুড়ো আলোচনা শেষ করে একই সঙ্গে মন্ত্র পড়তে শুরু করল, তাদের দুই কাঁধ থেকে দুটি সাদা আলো বেরিয়ে এল। মো জিছেন বুঝতে পারল, ওগুলো দু’টি তরবারি, এবং দুর্লভ উৎকৃষ্ট জাদু অস্ত্র।

সে জেগে উঠে দেখল, পাশে কোনো রক্ষক নেই, কেবল একটি পুরনো পাইন গাছ। সে সেই মোটা ও উঁচু গাছটির দিকে তাকিয়ে হঠাৎ অনুভব করল, আসল রক্ষক তো তুমিই।

হো জিন দেখল, শু ঝির তরবারির আঘাত বিদ্যুতের মতো, ভয় পেয়ে সে হাতে থাকা লাল ফিতা-জড়ানো বর্শা ফেলে কয়েক কদম পিছিয়ে ঝাঁপ দিল। কিন্তু শু ঝির সেই আঘাত ছিল নিছক ছলনা; সে বাতাসে উলটে হো জিনের মাথার উপর দিয়ে লাফ দিয়ে গেল, দু’জন প্রায় একসঙ্গে মাটিতে পড়ল, কিন্তু শু ঝি মাটিতে পড়েই ফেংমিং তরবারি দিয়ে হো জিনের পিঠে চেপে ধরল।

কৃষক বাহিনীও থেমে গেল, দুই পক্ষে দুই শতাধিক মিটার দূরত্বে মুখোমুখি দাঁড়িয়ে। লিউ জোংমিন চোখে ছায়া করে ইউলিন সেনার দিকে তাকিয়ে রইল।

নিলাম পরিচালকের কথা যেন সবার মাথায় এক গামলা ঠাণ্ডা পানি ঢেলে দিল। যদিও কিছুটা হতাশা ছিল, তবু বুঝতে অসুবিধা হয়নি; প্রথমত, উচ্চমানের মিশ্র ইস্পাত অত্যন্ত আধুনিক প্রযুক্তি, ফলে কোনোভাবেই এই প্রযুক্তি নিলামে ওঠার সম্ভাবনা নেই।

আসলে, লু ইউ চেয়েছিল বিগত পাঁচ বছরের সব স্মৃতি সময়ের স্রোতে চিরতরে হারিয়ে যাক, যেন সারা জীবন আর কখনো সে প্রসঙ্গ না ওঠে।

প্রধান মন্ত্রীর কথায় অবজ্ঞার কোনো ছাপ ছিল না; বরং যুক্তিসঙ্গত ও পরিষ্কারভাবে তিনি বলেছিলেন।

জলের মতো সুরের প্রবাহে সবাই যেন বিশাল তৃণভূমির মাঝে হারিয়ে গেল—নীল আকাশ, সাদা মেঘ, প্রশস্ত তৃণভূমিতে ছুটছে গরু-ঘোড়া।

যদি মন্দিরের শক্তিমানরা আসার আগ পর্যন্ত সময় টানা যায়, তাহলে লিং থিয়ানের কোনো বিপদ হবে না; কিন্তু যদি না পারে, এবার সত্যিই লিং থিয়ানের বিপদ ঘনাবে।

ওর কথা শুনে সবাই কৌতূহলী হয়ে গেল, শে থিংকে অনুসরণ করে পদ্মপুকুরের দিকে রওনা দিল, যা ছিল ইউয়ান নিয়াংয়ের আসার পথ।

আরেকজন জলরঙা লাল পোশাক পরেছে, দীর্ঘ হাতার নাচ, মেদহীন কোমর এতটাই সরু যে এক হাতে ধরা যায়।

ছয় কোণার মূল অংশের সামনে রয়েছে দশ ইঞ্চি মাপের এক液晶 ডিসপ্লে, যা একসঙ্গে কণ্ঠস্বর ও স্পর্শ প্রযুক্তি ব্যবহার করে, সম্পূর্ণরূপে সরলীকৃত।

“নিজেকে সামলে রাখো!” ফাং আও হেসে উঠল, ব্রুসকাসিয়া ও তার সঙ্গীরা তার পিছে, কর্তৃত্ব ও আত্মবিশ্বাসে ভরা, যেন কেউই তাদের থামাতে পারবে না। যদিও এলফরা সংখ্যায় বেশি, তাদের শক্তি ফাং আও-র ক্ষতি করার মতো নয়। অনেক পিপড়া যেমন হাতিকে কাবু করতে পারে, কিন্তু যদি প্রতিপক্ষ হয় ড্রাগন?

“মা, রাজকন্যা সদ্য ঘুমিয়েছেন।” ঘর থেকে বেরিয়ে ডোকোউ বাগানে কাজ করানো দাসীদের নির্দেশ দিচ্ছিলেন সু মা-কে বলল।

শেং রুওশি, লু শিয়াংয়ের উদ্ধার হওয়ার পর, ওকে দেখতে চেয়েছিল। কিন্তু লি পরিবারের চাকররা, ডেংজৌর অশান্তির প্রভাবে, কিছুটা অস্থির। শেং রুওশি বাধ্য হয়ে বাড়ির সব কাজ শেষ করে উপহার নিয়ে এল লু শিয়াং এবং ওর দুই সন্তানকে দেখতে।