সত্তরতম অধ্যায়: ওকে একদম চূর্ণ করে দাও (তিনবার প্রকাশিত)
ওয়াং হাও লক্ষ্য করল, এইবার ফিরে আসার পর থেকে লি মিংওয়ের যেন একেবারে বদলে গেছে। সে এখন অনেক বেশি চুপচাপ হয়ে গেছে, স্কুলের অনেক কর্মকাণ্ডেই আর অংশ নেয় না, সবসময় ক্লাসরুমে চুপচাপ বসে থেকে কোথায় যেন হারিয়ে যায়। ক্লাস শেষ হলে চু মু ওয়াং হাওকে খুঁজে বের করল।
“ভাই, তোমার সঙ্গে জরুরি কথা আছে।”
ওয়াং হাও দেখল, চু মু’র মুখে আজ অদ্ভুত রকমের গম্ভীরতা। তাই সে ওকে নিয়ে এক নির্জন কোণে চলে গেল।
“চু মু, কী হয়েছে? বলো...”
ভাবলাম, এবার পরিস্থিতি শান্ত হলে, বাড়ি ফিরেই বাবাকে রাজি করানোর কৌশল আঁটব, এত ভাল বোনকে কাজে না লাগালে প্রকৃতির অপচয়ই হবে... শুধু ভয়, চাচা যদি জানতে পারেন, তবে হয়তো বাধা দিবেন, তখন ঝামেলা বাড়বে, কাজটা গোপনে সারতে হবে।
আসলেই শুরুতে ওকে কিছু বলার জন্য প্রস্তুত ছিলাম, কিন্তু দেখি, লু হাওফেংয়ের হাতে দুটো ফলের ব্যাগ, যার গায়ে এখনও শিশিরের ফোঁটা, দেখে মনে হয় একেবারে ঠান্ডা।
হান সেনারা আর তাড়া করল না, হুয়াং চং কেবল যতটুকু সুবিধা পেয়েছে ততটুকুতেই ক্ষান্ত দিয়েছে। কিছু যোদ্ধা অনাবশ্যক কারণে হান বাহিনী থেকে বাদ পড়েছিল, তাদের দেহ সযত্নে সরিয়ে, ঘোড়ার জিন ও লোহার নাল সংগ্রহ করে, যুদ্ধক্ষেত্র পরিষ্কার করে পূর্বদিকে লংশি অঞ্চলের উদ্দেশ্যে রওনা দিল।
ঘরের ভেতরেই অনেকবার জিজ্ঞেস করেছি স্নো পিয়ারের আমার এমন পোশাক নিয়ে কেমন লাগছে, আর প্রতিবারই স্নো পিয়ার উত্তরে সন্তুষ্ট হয়েছি।
সমগ্র দিচাইহাই, সমগ্র অগণিত নক্ষত্ররাজির আকাশে, যত জ্যোতির্বিদ বা修士ই থাক, সবাই বিস্ময়ে হতবাক, যেন শ্বাস পর্যন্ত নিতে ভুলে গেছে।
লিন ইউয়ানফান কেন আক্রমণ করছে না দেখে, ভীষণ সাহস সঞ্চয় করে বিষধর সাপ ফণা তুলে রক্তিম চোয়াল মেলে ওর দিকে ছুটে যায়, এক চুমকিতেই গিলে ফেলতে চায়।
আমি অসহায় বোধ করলাম, কিন্তু ভালো কোনো উপায়ও মাথায় এল না, তাই মেনু দেখে নেওয়ার সিদ্ধান্ত নিলাম। কিন্তু মেনু দেখেই আমি অবাক! এ কেমন দাম, এখানে তো কোনো রাজাসুলভ খাবার নেই, এত দাম কেন?
বাহিনীর মূল অংশ রেখে পাহারা জারি রাখল, হান সেনারা গরু জবাই করে ভেড়া কাটল, পাহাড়ি দেশের উপহার দেওয়া আঙ্গুরের মদ পান করে, ক্যাম্পে এক রাত বিশ্রাম নিল। পরদিন তারা পশ্চিমাঞ্চলের মিত্র বাহিনীর অপেক্ষায় থাকল। তাদের উত্তরে, প্রায় আধা দিনের পথ দূরে, ফুডে গোষ্ঠী ও হান সুয়ের বাহিনীর মধ্যে চূড়ান্ত যুদ্ধের স্থান।
চাও চু আগের মতো শুরুর ফটক ভেঙে দিয়েছিল, কিংবা আবারও ভয়ংকর ড্রাগনের ব্যূহের সামনে দাঁড়ালেও, শিয়ান দান চুপচাপ মুখ গম্ভীর রেখেছিল, কোনো ভাবাবেগ তখনও প্রকাশ করেনি।
“সে চলে গেছে, তুমি তাকে শেষবার এগিয়ে দিতে পেরেছো বলে সে নিশ্চয়ই খুশি হয়েছে। তাই স্নো, তুমি আর দুঃখ করো না।” — সিয়াও ওয়েই সান্ত্বনা দিয়ে বলল।
এই মুহূর্তে কেবল ইয়ে ইয়ান লক্ষ্য করল, ইয়ে জিরংয়ের গলায় কম্পন, চোখের গভীরে যেন কুয়াশা জমে উঠছে, যদিও কপাল ও চোখের মাঝে পড়ে থাকা চুল সেটা ঢেকে রাখছে।
আজ হু ভাই লিংইউনে এসে অপমানিত হয়েছে, সে নিশ্চয়ই এর প্রতিশোধ নেবে। নিজে পেরে উঠবে না জেনেও, তার বড় ভাই 'জীবন্ত যমদূত'কে ডেকে আনবে, তখন ব্যাপারটা আর সহজ থাকবে না।
প্রত্যেকটি মৃতদেহের মুখে আতঙ্কের ছাপ স্পষ্ট, মনে হয় মৃত্যুর আগে ভয়ংকর কোনো ভূতের সম্মুখীন হয়েছিল।
কয়েক নিঃশ্বাসের মধ্যে, বাইরে টহল দেওয়া সৈন্যরা সবাই আহত হয়ে দৌড়ে ফিরে এল, ব্যূহে প্রবেশের পরই কেউ সামনে গিয়ে প্রাথমিক চিকিৎসা করতে লাগল।
শেষে ইয়ে জিরংয়ের চোখে পড়ল ইয়ে ইয়ানকে, সাথে সাথে ওর মুখের ভাব বদলে গেল, বরফশীতল না হলেও উষ্ণতাও ছিল না।
“ভালো! আমি ঠিক করলাম, আমরা হেনান অঞ্চলে পাহাড়ি ডাকাত ধরতে যাব!” — লি চেংদাও দৃপ্ত কণ্ঠে বলল।
সবাই বুঝতে পারল সমস্যার গুরুত্ব, এরপর তার নির্ধারিত কৌশল মেনে শেষ বিজয়ের জন্য প্রস্তুতি নিল।
দুটো মোবাইল, একটা কালো, একটা সাদা, একেবারেই সাধারণ, স্ক্রিনে ফাটল, সাদাটার অবস্থা আরও খারাপ, দেখলেই বোঝা যায়, আর বেশি দিন টিকবে না।
কেবিনের দরজা ধাক্কা মেরে খুলে গেল, লম্বা একটা ছায়া দরজায় এসে দাঁড়াল, ঝাং চু লান হঠাৎ মাথা তুলে তাকিয়ে বিস্মিত চেহারা নিল।
এবার গোয়েন্দা ও পিয়ের সহযোগিতায় আগেভাগেই জানা গেল, আজকের রাতে সে ধনী বণিক হিসেরার প্রাসাদে গোপন বৈঠকে যাবে, সাথে থাকবে সবচাইতে কাছের নাইটগার্ডরা, পুরো পরিকল্পনায় গোপনীয়তা অটুট রাখলেও প্রাসাদের নিরাপত্তা ব্যবস্থার ওপর বেশি নির্ভর করবে।