৭৯তম অধ্যায়: আমি সত্যিই তোমায় ভালোবাসি (তৃতীয় ভাগ)

সাতের কথা শুনে, ওয়াং হাও এতটাই অবাক হয়ে গিয়েছিল যে, তার মুখ হাঁ হয়ে গেল। সে লিউ লিনকে জিজ্ঞাসা করল, “তারা কীভাবে তোমার ছবি পেল?” লিউ লিন শুনে মাথায় যেন বাজ পড়ল। সে বলল, “ওয়াং হাও, ব্যাপারটা তুমি যেমন ভাবছো তেমন নয়। তারা বলেছিল, কিছু ছবি তুলতে, যাতে অডিশনের জন্য ব্যবহার করা যায়। আমি কী আর জানতাম, এটা ছিল তাদের ফাঁদ।”

তিনজন মিলে একসাথে রেস্তোরাঁয় এল। লং ছিংচেন চোখ তুলে সাইনবোর্ড দেখল, ঠিকই অনুমান করেছিল, জায়গাটার নাম ‘একটা রেস্তোরাঁ’।

লি ছেংহুয়ানের মনে ভেসে উঠল বহু পুরনো সুখস্মৃতি। সে মনে মনে বিষণ্ণভাবে বলল—হু ইফেই, তুমি কি এখনো অসীম জগতের কোনো কোণে আছো?

শু জোয়েন আর অপেক্ষা করতে পারছিল না। সে গাও লিংইউনের চারপাশ ঘুরতে লাগল, দেখতে চাইল গাও লিংইউন তার মোবাইল কোথায় রেখেছে। কিন্তু গাও লিংইউনের কোমরের বেল্টে কিছুই নেই, মোবাইল সঙ্গে নেই। উপরে শুধু হালকা একখানা হাতাকাটা শার্ট পরা, এমন ঠান্ডায়ও সে কেমন নির্বিকার।

“হ্যাঁ, শুধু ছোটদের মনে হয়, এই তলোয়ারটার সঙ্গে আমার ভাগ্যের যোগ আছে। এতে ক্ষতি কিছু হয়নি।” ছি শুয়ানই তলোয়ারটা তুলে রাখল।

সর্বোচ্চ প্রতিভাবানরা নানাভাবে তর্কে জড়িয়ে পড়ল। কেউ কোনো নিয়মের কথা বললেই, অনেকেই আপত্তি জানাতে লাগল। কারণ, সবসময়ই কেউ না কেউ বঞ্চিত বোধ করবে।

ছেলেটির এতদিনের অভিজ্ঞতা ছিল অনাথ আশ্রমের পাতলা খাবার। সবজির মাঝে কোনোদিন একটু মাংস পেলে সেটাই সেরা। এমন বড়সড় ফ্যাটি বিফের টুকরো কখনো জোটেনি। সে বিফের টুকরোটা একটু সস ডুবিয়ে মুখে দিল, সঙ্গে সঙ্গে চোখ দুটো আনন্দে চকচক করে উঠল।

ভরসা হারিয়ে দাই হেজাকি আর ইউন থিয়ানলান বুঝতে পারল, তাদের আর কিছু করার নেই। কেবল এই পরিস্থিতির শেষটা কীভাবে হবে সেটাই মাথাব্যথার বিষয়।

দুঃখজনকভাবে, প্রেমাসক্ত যুবক হো শিবাই সে স্তরে পৌঁছাতে পারেনি। চিহান জিংঝাইয়ের শিষ্যা শি ফেইশুয়ানের মুখোমুখি হলে, তার দর্শন এক পলক হাসিতেই ভেঙে যায়।

“তোমরা ওদিকে গেলেও, অন্য কারো দাসত্ব ছাড়া কিছুই হবে না।” কেউ একজন কটু মন্তব্য ছুড়ে দিল। শক্তি কখনো না কখনো ফুরিয়ে যায়। কেউ আর সহ্য করতে না পেরে, হাতে ধরা কাগজ ছিঁড়ে ফেলল, সঙ্গে সঙ্গে অদৃশ্য হয়ে গেল।

চতুর্থ প্রবীণটির দুটো হাত বেশ লম্বা। বাঁ হাতে ধরা ছিল এক ধরনের নরম অস্ত্র। ঝড় ওঠতেই সে বাঁ হাত তুলল, অস্ত্রটা মেলে ধরল, দেখল সেটা আসলে চালের বস্তা। বস্তা হাওয়ায় ফুলে মুখ ফাঁক করল, সোজা গিয়ে ফেং বোএ-র মাথার ওপর পড়ল।

উ ইয়ং আর বাড়তি চেষ্টা করল না। বরং এই সময়ে কীভাবে আবার হুয়াশিয়াতে ফেরা যায়, সেটাই ভাবা ভালো।

তার অবস্থান ও修চর্চার স্তর এত উচ্চ হলেও, এই মুহূর্তে আমূল উদ্বিগ্ন হয়ে পড়েছিল; ভুল কিছু বললেই হয়তো প্রাণ যাবে।

দুজনের কথোপকথনে স্পষ্ট হল, কতটা বিষাক্ত ও কুটিল তাদের ভাষা। সহস্রাব্দেরও বেশি বেঁচে থাকা এই বৃদ্ধ শিয়ালদের এমন ধারালো কথা সাধারণ কোনো দৈত্যর পক্ষেই ভাবা সম্ভব নয়।

হান দং এক হাতে চেষ্টা করছিল সায়েমেংকে সামলাতে, কারণ সে যখন তখন ছটফট করতে পারে। অন্য হাতে কিছু করতে পারছিল না। কিন্তু কানে একটানা গুনগুন শব্দ, যেন ইচ্ছে হচ্ছিল সঙ্গে সঙ্গেই ওই মাছিটাকে মেরে ফেলে।

“তুমি... তুমি...” লিউ শিংয়ে হতবাক হয়ে গেল। পিঠ ঘেমে উঠেছে, কিছু বলতে চাইলেও মুখে কথা আসে না। মাথাটা যেন একেবারে ফাঁকা।

নিরাপত্তা নিশ্চিত করতে চাইলে, সবচেয়ে ভালো উপায় হচ্ছে, সমুদ্রের ওপর তৈরি দীর্ঘ সেতুতে কাউকে উঠতে না দেয়া। কিন্তু, এটা কখনোই সম্ভব নয়।

লিন ইউ অবশেষে চিনতে পারল, এই ব্যক্তির পরিচয় কী। আগে ভেবেছিল, সে ইতিমধ্যে কালো কুয়াশার মৃত্যু-ছায়ায় হারিয়ে গেছে। অথচ হুয়াং ছি ইউনের চেহারায় কিছুটা দুর্দশার ছাপ ছাড়া, অন্য কোনো পরিবর্তন নেই—সবকিছু স্বাভাবিক।

ওকে আটকে রাখা গেলেই, ওকে নিশ্চয়ই উড়িয়ে দেয়া যাবে। নিশ্চিন্ত থাকতে, মুর ইয়ানের কথামতো আরও কয়েকটা বিস্ফোরক বানাতে হবে।

তার দেহের ভেতরকার শুদ্ধ অগ্নিশিখা চূড়ান্ত মাত্রায় জ্বলছিল, সোজা স্বর্ণগর্ভ থেকে আটটি অসাধারণ নাড়িতে ছড়িয়ে পড়ল, এরপর চারটি অঙ্গ-প্রত্যঙ্গ ও সমস্ত শরীরে ছড়িয়ে গেল।

একটু পরে, লাও মাই নিজেকে সামলে নিয়ে মাথা নাড়ল, তিক্ত হাসি হাসল। সে পেছন থেকে ইউ মুকে টেনে সামনে আনল, একবার জড়িয়ে ধরতে চাইল। কিন্তু ইউ মু এতটাই পাতলা, যেন একখানা লম্বা বালিশ—এক হাতে জড়িয়ে রাখাই যথেষ্ট।