অধ্যায় একাত্তর: রক্তাক্ত ঘটনা (প্রথম প্রকাশ)

ওয়াং হাও তীক্ষ্ণভাবে ছুঁড়ে দেওয়া সিগারেটের টুকরাটি সরাসরি গিয়ে আঘাত করল দাগওয়ালা মানুষের গালে; সে এড়াতে পারেনি, গরম ছাই ছড়িয়ে পড়ল।
“আহ!”
দাগওয়ালা মানুষ ব্যথায় চিৎকার করে তার গাল ছুঁয়ে দেখল, তারপর নাকের উপর রাখা কালো চশমা খুলে ওয়াং হাও-র দিকে আঙুল তুলে চিৎকার করল, “তোর বোনকে আমি অভিশাপ দিই! আজ যদি তোকে আধমরা না করতে পারি, তাহলে আমার নাম তোর নাম!”
আজকের আবহাওয়ায় সূর্যের তীব্র আলো নেই, আবার মেঘের ভারও নেই। এটি ছিল এমন এক দিন, যখন বন্ধুদের নিয়ে পাহাড়ে উঠে দূরদৃষ্টি করা যায়—একেবারে উপযুক্ত।
লি শেন মাথা তুলে সংবেদনশীলভাবে হাসল, বলল, “নবম ভাইকে দেখা হয়েছে।” তারপর মাথা নিচু করল।
ফু ওয়েই জানত জেফস কেন হঠাৎ বিষণ্ণ হয়ে পড়েছে; যদি সে নিজে এমন পরিস্থিতিতে পড়ত, তাকেও বিষণ্ণ হতে হত। সে শুধু দুঃখিত হয়ে জেফসের কাঁধে হাত রাখল।
কথা শেষ করেই সে মাটিতে লাফিয়ে উঠে দাঁড়াল, চোখ দিয়ে সে তাকিয়ে রইল মাটিতে পড়ে থাকা ফান দাড়িওয়ালার দিকে।
হাও জুনের ডান পা ভয়ানকভাবে বিকৃত হয়ে গেছে, পায়ের ওপরের অংশ বেড়ে উঠেছে, এমনকি জুতোও খুলতে পারছে না।
“সবাইকে আমার শুভেচ্ছা, আমি লি ইয়াং, ভবিষ্যতে আপনাদের সহযোগিতা চাই।” লি কো নম্রভাবে অভিবাদন জানিয়ে বলল।
এসময় লিন শিউ নিজের যান্ত্রিক যুদ্ধ ঘোড়াকে নদীর পাড়ে থামাল, তারপর সরাসরি লটারির পুরস্কারটি বের করল।
লি ইউয়ান আর শাও জিয়াং ফান সবচেয়ে বেশি সময় একসঙ্গে কাটিয়েছে, তাই গোপন গল্পগুলোর সবচেয়ে বেশি তথ্য তার কাছেই।
“আমাকে খুলে দাও।” তার কণ্ঠ ছিল শীতল, আধা সোনালি মুখোশটি অন্ধকারে যেন ভূতের নৃত্যরত শিল্পী।
“ইয়ান, কী হয়েছে?” লিউ নানফেং যতটা সম্ভব নিচু স্বরে বলল, মাঝে মাঝে চেয়ারের দিকে তাকাল।
তবে, সে কখনও ভাবেনি, এমন অদ্ভুতভাবে তার সঙ্গে দেখা হবে; এটি কি নিয়তি, নাকি শত্রুতা? সে পার্থক্য করতে পারে না, এমনকি করতে চায়ও না।
তাং সানের মৃত্যু সত্যিই মৃত্যু; যতই অসাধারণ শক্তি থাকুক, পুনর্জীবনের সম্ভাবনা প্রায় নেই। এমনকি ভাগ্য নিয়ন্ত্রণের কৌশল জানা শি-ও সরাসরি তাং সানকে ফিরিয়ে আনতে পারবে না।
এরকম পরিস্থিতিতে, মুয়োং পরিবার কি তাকে রেখে দেবে? এই পরিবারের প্রধানের নৈতিকতা নেই; কীভাবে সে প্রধানের আসন বজায় রাখতে পারে?
দুটি হাতবোমা দ্বিতীয় তলায় ছুঁড়ে দেওয়া হল, একটি ধোঁয়ার বোমা দরজার সামনে ছড়িয়ে পড়ল। ঠান্ডা হাও প্রতিদিন উচ্চাভিলাষী থাকলেও, এই পুরো ঘটনাটি তার দক্ষতার পরিচয় দেয়।
ওয়ান ইয়ান পু পরিবারের দাস ঠান্ডা হাসল, “আমি আসার আগে, অগুদা সম্রাট বলেছে, তোমাদের সম্রাটই বিশ্বাস ভঙ্গ করেছে; তাই পূর্বের দুই দেশের চুক্তি বাতিল হয়ে গেছে।”
আগে হলে, ফাং ইউয়ান হয়তো বিপদে পড়ত, কিন্তু এখন তার চোখে কালো ড্রাগন বিশ্বের দেবতার পরিকল্পনা তেমন কিছু নয়।
“তারা আকাশে উড়তে পারে, মাটির নিচে যেতে পারে; আর শেষে আমি অদৃশ্য হয়ে এক অদ্ভুত সময়-জগতে প্রবেশ করি, যা পৃথিবীর মতো, এমনকি সেখানে স্বাধীনভাবে নিঃশ্বাস নেওয়া যায়!” বলতে বলতে হিটলারের মুখে লোভের ছায়া ফুটে উঠল।
সে বড় বড় চোখে করুণভাবে তাদের দিকে তাকাল; কেক সাধারণত বেশি খেতে দেওয়া হয় না, আজকের অংশ সে ইতিমধ্যেই খেয়েছে।
গর্জনময় কণ্ঠস্বর বাতাসে ধাক্কা দেয়, বালু যেন জল হয়ে ঢেউ তোলে, চারপাশে ছড়িয়ে পড়ে, শেষে মরুভূমিতে মিলিয়ে যায়।
এই প্রক্রিয়ার শেষে, শুধু প্রমাণ করতে হয় তোমার চিন্তা-ভাবনা ভুল, এমনকি বেঁচে থাকাটাও ভুল। আর প্রমাণ করতে হয়, অপর পক্ষ আরও বুদ্ধিমান, দক্ষ, মানুষের মতো, কাজের মতো; মোটকথা, সে আরও শ্রদ্ধার যোগ্য, আরও সফল, আরও বেঁচে থাকার যোগ্য।
“গুরুজি, আপনি বলুন, এই প্রশ্নটা কি গুরুত্বপূর্ণ?” বৃদ্ধ লিউ দুপুরের ঘুম থেকে সদ্য জেগেছেন, হু দা ফা চৌ দা লং-এর জন্য টাকা তুলতে এসে বৃদ্ধের সঙ্গে কথা বলতে চাইল।
লি চিং মু-ও তো আসলে চিন রাজ্যের জন্য সন্তান জন্মাতে চান না, আর তার বর্তমান পরিচয়টাই বড় প্রশ্ন।
“তাহলে বল তো, এসব কোথা থেকে শুনেছো এসব বাজে কথা?” লিউ জো ইউ আবার মুখ বিকৃত করে জিজ্ঞাসা করল।
চারজন শিকারি চলে যাওয়ার পর, মেরসিডেস আবার ঘুরে দাঁড়াল, এবার আর主动 কথা বলল না; স্পষ্টতই তার মনোভাব: আমি সব শেষ করেছি, এবার যা খুশি করো—মৃত্যু বা শাস্তি, তোমার ইচ্ছা।