অধ্যায় ৯৯: সুন্দরী ঘাতক (২য় পর্ব)

শাও শিয়াওশিয়াও দলবল নিয়ে চলে যাওয়ার ঠিক পরেই ওয়াং লি তার মুখের চামড়ার মুখোশটি খুলে ফেলল। কাপড় বদলে সে যখন ওয়েস্ট বার থেকে বের হওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, তখন হঠাৎ এক পোল ড্যান্সার তার ফেলে যাওয়া মোবাইল ফোন নিতে ড্রেসিংরুমে ঢুকল। ওয়াং লি-কে দেখে মেয়েটি ভয়ে চিৎকার করে উঠল। ওয়াং লি তাকে এক পলক তাকিয়েই গলা টিপে ধরল। তারপর পকেট থেকে পাঁচটি ধাতব নখ বের করে আঙুলে পরে নিল।

ওয়াং ইয়াওচিয়েন যখন শহরপ্রধানকে পরাস্ত করল, তখন সে বুঝতে পারল যে এই লোকটির সব শেষ হয়ে গেছে; মৃত্যু না হলেও তার修为 চিরতরে নষ্ট হয়ে গেছে।

জাং ফেংদান এবং শুয়ে ডিংকিয়ুর বাহিনী কিছুটা দুর্বল হলেও, যুদ্ধক্ষেত্রে কিছুদিন কাটানোর পর এই দুই প্রশাসনিক কর্মকর্তা, যাদের মূলত অসামরিক কাজের জন্য নিয়োগ দেওয়া হয়েছিল, তাদের মধ্যেও সাহসের সঞ্চার হলো। তারা এখন শত্রুর মুখোমুখি হতে এবং যেকোনো ঝুঁকি নিতে দ্বিধাবোধ করে না।

কিন্তু চু আওতিয়েন তার গায়ের জোরেই সবকিছু ঠিক করে ফেলল। তার কাছে চি শিয়িয়ানকে দেখে মনে হয় সে এখনও অবিকশিত এক শিশু, তাই তার মনে কোনো কামনার উদ্রেক হলো না।

এই দৃশ্য দেখে নিচে উপস্থিত সবাই বিস্ময়ে চোখ বড় বড় করে ফেলল, তারা বুঝতে পারল না লিন ইউয়ে হঠাৎ এমনটা কেন করল।

"দাদা, তুমি বাবাকে নিয়ে লিনসু ফিরে যাও, আমার কিছু জরুরি কাজে রাজধানী যেতেই হবে।" ছিং রাং ইউনজের ঘোড়ার লাগাম ধরে এক লাফে পিঠে চেপে বসল। ইউনজে বাধা দেওয়ার আগেই ছিং রাং ঘোড়াকে দ্রুত রাজধানী অভিমুখে তাড়িয়ে নিয়ে গেল।

ওরা হয়তো বনের হিংস্র পশুদের হাতেই মারা যেত, সেদিক থেকে বলতে গেলে লিন ওয়াং তাদের জীবন বাঁচিয়েছেন।

"হ্যাঁ, গতকাল রাতে খবর এসেছে। আমি বাবাকে তোমার আর ইউ জিচেনের চুক্তির কথা জানিয়েছিলাম, বাবা আমাকে ইউ জিচেনের কাছে লোক পাঠাতে বলেছিলেন। সে আগে রাজি না হলেও আজ সকালে তার লোকজন এসে জানিয়েছে, তারা নির্দিষ্ট সময়েই তোমাকে এখানে পৌঁছে দেবে।"

সময়ের স্রোত শেষ পর্যন্ত এমন কিছু তৈরি করেনি যা বালুর নিচে চাপা পড়ে থাকা সেইসব মৃত সৈনিকদের চোখের জল হয়ে ঝরে পড়বে, যারা প্রতিশোধ না নিতে পেরে কঙ্কালে পরিণত হয়েছিল।

অন্যান্য সন্ন্যাসীরা এই দৃশ্য দেখে রাগে গর্জে উঠল এবং নিজেদের বাঁচার উপায় খুঁজতে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।

সে তার শান্ত চোখ দুটি কিছুটা নামিয়ে রাখল, কালো লম্বা চুলের একটি গুচ্ছ তার বুকের ওপর এসে পড়ল। বাতাসের দোলায় তার সাদা পোশাক আর রেশমি চুলগুলো মৃদু কাঁপছিল।

অবশ্যই লু লিউয়ের শেষ চাহনিটিও উ লানের নজর এড়াতে পারেনি। সে কপালে ভাঁজ ফেলে ভাবল, তারা সত্যিই সন্দেহ করছে। কিন্তু তারা ঠিক কী খুঁজে পেয়েছে তা জানা নেই। মনে হচ্ছে সেই গোপন কক্ষটি আর রাখা যাবে না।

মুহূর্তের মধ্যে বন্দিশালাটি যেন এক নরকে পরিণত হলো। জলদস্যুদের আর্তচিৎকারে আকাশ-বাতাস ভারী হয়ে উঠল, যেন তারা সবচেয়ে করুণভাবে মরার প্রতিযোগিতায় নেমেছে।

লিং জিফেং রাগে পা ঠুকতে লাগল, চু হিমং এবং ইউয়ান কি একে অপরের দিকে তাকাতে লাগল, সবার মুখই তখন গম্ভীর।

রাজপ্রাসাদের আসন বিন্যাস অত্যন্ত সুশৃঙ্খল এবং পদমর্যাদা অনুযায়ী নির্ধারিত। তাই রাজকুমারী কিন রুইউয়ে বসলেন ফেং শিয়াওশুয়ের পাশে। অভিজাত柳 রুয়ান এবং শাংগুয়ান লি বসলেন তাদের ঠিক নিচেই। এরপর সু ওয়ান এবং অন্যান্য উচ্চপদস্থ উপপত্নীরা পর্যায়ক্রমে আসন গ্রহণ করলেন।

হয়তো আজকের রাতের আকাশভরা ফানুস আর তারার মেলা খুব সুন্দর ছিল, তাই লেং ইউয়ে মাথা উঁচু করে আকাশের দিকে তাকিয়ে হাঁটছিল।

ঝাও তিয়ানের চোখে অবজ্ঞার ঝিলিক থাকলেও তার আচরণ ছিল অত্যন্ত বিনয়ী। সে বারবার বিনয়ের সাথে প্রস্তাব প্রত্যাখ্যান করতে লাগল, যেন বাধ্য হয়েই সে ওই তাঁবুতে প্রবেশ করল।

সবাই হতভম্ব হয়ে মাথা নাড়ল, মনের সমস্ত শ্রদ্ধা যেন মুহূর্তেই ধুলোয় মিশে গেল। এই চঞ্চল শিউঝু বড্ড কিপটে।

বসন্ত, গ্রীষ্ম, শরৎ ও শীত—এই চার পরিচারিকা যখন জুন শেং-কে দেখল, তখন তারা অত্যন্ত বিস্মিত হলো। যদিও তারা তা প্রকাশ করল না, বরং স্বাভাবিকভাবে খাবার পরিবেশন করল, কিন্তু তাদের মনে তখন ঝড়ের পূর্বাভাস।

"রাজপুত্রের এই পরিণতির জন্য সে নিজেই দায়ী। তোমরা লিন দেপিনের সাথে ষড়যন্ত্র করে সিংহাসন দখলের চেষ্টা করেছ এবং সম্রাটকে বিপদে ফেলতে চেয়েছ। এখন যখন তোমাদের চক্রান্ত ফাঁস হয়ে গেছে, তখন শাস্তি তোমাদের পেতেই হবে।" ইউ শুয়ে গম্ভীর মুখে দৃঢ় কণ্ঠে ঘোষণা করল।

"সে বদলে গেছে, তবে আমিও আগের চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী হয়ে উঠেছি!" ফেং শিয়াওশুয়ে যেন আপন মনেই বিড়বিড় করে উঠল। কেন জানি তার মনে হলো,柳 রুয়ান এবং বেই মিং হের মধ্যকার এই সম্পর্ক এক অমীমাংসিত ট্র্যাজেডি।