বাষট্টি অধ্যায়: ক্রুদ্ধ রাজকুমারী

এক ঝলক আলোর ঝলকে ফাহুয়া ইতিমধ্যেই দুই ভাগ হয়ে গেল, যেন হু জিয়াওজিয়াওর কুঠারে তার দেহ দ্বিখণ্ডিত হয়ে গেছে। আর বিভক্ত শরীর থেকেই একই সঙ্গে慧剑 ছুটে এল; তা হু জিয়াওজিয়াওর দিকে নয়, তার পাশের ফাঁকা বাতাসের দিকে আঘাত করল।

হু জিয়াওজিয়াও শুধু অনুভব করল, তার মস্তিষ্ক যেন হঠাৎ শূন্য হয়ে গেল; এক মুহূর্তে মনে হলো, নিজের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ কিছু যেন হারিয়ে গেছে। অবচেতনে সে মাথা ঘুরিয়ে পেছনে থাকা হু রৌরৌর দিকে তাকাল। কারণ সেই ক্ষণটিতে তার মনে হলো, বোন যেন কোনো অকল্পনীয় আক্রমণের শিকার হয়েছে।

慧剑情斩, তার আবেগে সবচেয়ে সরাসরি আঘাত লাগল।

ঠিক তখনই, কিছুক্ষণ ধরে ফাহুয়ার পেছনে লেগে থাকা লান গে হঠাৎ বিদ্যুৎগতিতে দৌড়ে এসে নীল-বেগুনি ছায়ার মতো এক ঝলকে হু জিয়াওজিয়াওর সামনে উদয় হলো।

এক হাতের আঘাতে হু জিয়াওজিয়াওর বুকে সজোরে আছড়ে পড়তেই নীল-বেগুনি শিখা ফেটে বেরোল, “ধামা——” শব্দে তার বিশালদেহী শরীরটি বিস্ফোরণের ধাক্কায় পিছিয়ে উড়ে গেল; সারা গা নীল-বেগুনি অগ্নিশিখায় জ্বলতে জ্বলতে সে পেছনের হু রৌরৌর দিকে ছিটকে গেল।

ঝলক-বিদ্যুৎ, বজ্র-অগ্নিবিস্ফোরণ!

এ আঘাতে লান গে পূর্ণ শক্তি সঞ্চয় করে ছুটে এসেছিল; সমন্বিত আধ্যাত্মিক কলা বজ্রের তীব্রতা আর অগ্নির বিস্ফোরণক্ষমতাকে সম্পূর্ণভাবে প্রকাশ করল। হু জিয়াওজিয়াওর প্রতিরক্ষা ছিল অবিশ্বাস্য, তবু হঠাৎ আঘাতে সে দশ মিটারেরও বেশি দূরে ছিটকে গেল।

কিন্তু ফাহুয়া আর লান গে যেটা দেখে অভিভূত হলো, তা হলো—লান গে যদিও এক আঘাতে হু জিয়াওজিয়াওকে উড়িয়ে দিল, আঘাতের সেই মুহূর্তে সে টের পেল হু জিয়াওজিয়াওর শরীর থেকে এক ভয়ংকর শক্তি হঠাৎ বিস্ফারিত হয়ে বাইরে ছড়িয়ে পড়ছে, যা বিস্ফোরণের অধিকাংশ শক্তি প্রশমিত করার পাশাপাশি লান গেকেও তিন-চার কদম পেছনে ঠেলে দিল। তার শরীরের দৃঢ়তা যে কতখানি, তা এতে স্পষ্ট।

সবকিছুই ঘটল খুব দ্রুত; বায়ুবাঁধার বিস্ফোরণ থেকে হু জিয়াওজিয়াওর উড়ে যাওয়া—আসলে পুরোটা ছিল কয়েক সেকেন্ডের ব্যাপার।

দূরে দাঁড়িয়ে লড়াই দেখা বহু তরুণ শক্তিশালী দর্শক হতভম্ব হয়ে তাকিয়ে রইল।

এ কী হলো? মহারাজকন্যা উড়ে গেল?

কিন্তু যুদ্ধ যে শেষ হয়নি, তা স্পষ্ট; হু জিয়াওজিয়াও উড়ে যাওয়ার মুহূর্তেই হু রৌরৌ এসে পড়ে।

দিদিকে উড়ে যেতে দেখে সে সঙ্গে সঙ্গে ক্ষিপ্ত হয়ে উঠল। মুখ থেকে এক গর্জন বেরোল, তার পিঠের পিছনে অস্পষ্টভাবে এক স্বর্ণরঙা বিশাল বাঘের আভা ফুটে উঠল। হু রৌরৌ তিরস্কারমিশ্রিত চিৎকার করে উঠল, দুটি বাঘের থাবা হঠাৎ ফুলে উঠল, তারপর সোজা সামনে ছুটে এল।

সেই মুহূর্তে ফাহুয়া আর লান গের চোখের সামনে শুধু একখণ্ড সোনালি আলো। বাঘের থাবা মুহূর্তেই দশ-বারো মিটার লম্বা হয়ে গেল, তাদের বাঁচার সব সম্ভাব্য পথ ঢেকে দিল।

ফাহুয়ার দ্রুত উঠে আসা জ্ঞানঢাল হোক বা লান গে-র ছড়িয়ে দেওয়া একের পর এক উপাদান-প্রতিরক্ষা—সবই সেই থাবার সামনে ছিঁড়ে গেল।

এ তো যেন অজেয়, অবিনাশী ভয়ংকর আক্রমণ!

এই দুই মানুষ শেষ!

প্রায় সবাই, বিশেষ করে উপস্থিত দানবগোষ্ঠীর লোকেরা, একই কথা ভাবল।

বিবাহযুদ্ধে বীরদর্পে পাত্র নির্বাচন পর্বে বাঘ-দানব রাজকুমারী বোনেরা আসলে কিছুটা সংযতই ছিল; সর্বোচ্চ প্রতিপক্ষকে গুরুতর জখম করত, কিন্তু সত্যি সত্যি হত্যা করত না। নইলে এই পাত্র নির্বাচন মঞ্চটাই অগ্রহণযোগ্য হয়ে যেত।

কিন্তু তাড়াহুড়োর মুহূর্তে হু রৌরৌ স্পষ্টতই এসবের দিকে খেয়াল রাখেনি; এ থাবার আঘাতে সে ইতিমধ্যেই নিজের রক্তবংশের দানব-ঈশ্বরীয় কৌশল ব্যবহার করে ফেলেছে।

হু রৌরৌ নিজেও যখন ভাবছিল, আঘাতটা বোধহয় একটু বেশি হয়ে গেছে, আর যদি এই দুই মানুষ সত্যিই মরে যায় তবে পরে কীভাবে সামলাবে—তখনই অদ্ভুত এক দৃশ্য দেখা গেল।

লান গের পেছনে থাকা ফাহুয়া হঠাৎ পিছন দিক থেকে তার শরীর ঘিরে এলো; ঠিক সেই সময়, যখন ভয়ংকর বাঘের থাবা নেমে আসছে, এক ঝলক সাদা আলো দেখা দিল, আর দুজনই যেন দূর আকাশে মিলিয়ে গেল—বাতাসের মধ্যে হঠাৎ অদৃশ্য হয়ে গেল।

“ধামা——”

ভয়ংকর বাঘের থাবা মাটিতে আছড়ে পড়ে তিরিশ মিটার লম্বা গভীর পাঁচটি আঁচড় ফেলে গেল। পুরো মঞ্চ, এমনকি সিটি লর্ডের প্রাসাদের গোটা এলাকা একটানা তীব্র কেঁপে উঠল, যেন ভূমিকম্প হয়েছে।

কিন্তু এই আঘাত কারও গায়ে লাগল না।

হু রৌরৌ কিছুক্ষণ থমকে রইল, কী হচ্ছে এটা?

আবার সাদা আলো ঝলক মারল, ফাহুয়া আর লান গে আগের জায়গাতেই ফিরে এল। তবে নিচে পড়ে থাকা সেই বিশাল খাদ দেখে দুজনের মনেই একটু শিউরে ওঠা জন্মাল।

রাজকুমারী সত্যিই ভয়ংকর!

“তুমি আমার বুকে হাত দিয়েছ!” ঠিক সেই সময়, বর্ণনাতীত এক ভয়ংকর হিংস্রতা হঠাৎ বিস্ফোরিত হলো।

হু জিয়াওজিয়াও হু রৌরৌর পেছনে কয়েক মিটার দূরে দাঁড়িয়ে ছিল; তার দুটো বাহু স্বাভাবিকভাবে শরীরের দুপাশে ঝুলে ছিল। তার চোখদুটি ইতিমধ্যেই গভীর কালচে সোনালি রঙে পরিণত হয়েছে, আর তার শরীরের পঞ্চাশ মিটার পরিসরে বাতাস পর্যন্ত তার নিঃসৃত শক্তিতে ভারী ও মলিন হয়ে উঠেছে।

সেই ভয়ংকর আভায় ফাহুয়া, লান গে ও হু রৌরৌ ছাড়া ময়দানে থাকা বাকি সবাই আতঙ্কে পিছিয়ে গিয়ে মঞ্চের কিনারায় সরে দাঁড়াল।

লান গে সারা শরীরে কাঁপুনি অনুভব করল; নিঃসন্দেহে হু জিয়াওজিয়াও তাকে-ই বলছে!

কিন্তু সেই লোহার মতো শক্ত বুক কি সে সত্যিই ছুঁয়েছিল? স্পষ্টতই তো বিস্ফোরণ ঘটেছিল।

এই মুহূর্তে সে হঠাৎ একটি সত্য উপলব্ধি করল—যে-ই নারী হোক না কেন, এমনকি যদি সে ইস্পাতের মতো কঠিন, পর্বতের মতো বিশাল হয়ও, তবু কিছু না কিছু ব্যাপারকে সে গুরুত্ব দিতেই পারে।

“কাশি কাশি! রাজকুমারী, আমি ইচ্ছে করে করিনি!”

হু জিয়াওজিয়াও ধীরে ধীরে, পা ফেলে পা ফেলে তাদের দিকে এগিয়ে এলো, মুখে এমন এক অন্ধকার ছায়া, যেন জল চুঁইয়ে পড়বে।

“আজ যদি আমি তোমাকে মেরে ফেলতে না পারি, তবে সত্যিই তোমাকেই বিয়ে করব!”

লান গের চোখের মণি হঠাৎ সঙ্কুচিত হয়ে গেল; অবচেতনে মনে মনে সে বলে উঠল, “তাহলে আমি মরে গেলেই বাঁচি।”

ফাহুয়া কাঁধ দিয়ে তাকে ধাক্কা মেরে বলল, “সাবধান! মরতে পারবে না। তুমি মরলে, আমিও মরব।”

লান গে মনে মনে বললেও হাত কিন্তু থেমে থাকল না। একের পর এক বায়ুব্লেড, একের পর এক অগ্নিগোলক ছুটে গেল, তাদের দুজনের সামনে থাকা সবটুকু জায়গা ঢেকে দিল।

“হুঁ!” হু রৌরৌ একেবারেই কোমল নয় এমন ভঙ্গিতে গর্জে উঠল। সোনালি আলোর এক ঝলক খোলসের মতো প্রসারিত হয়ে অস্পষ্ট বাঘের মাথার আকার নিল, যা তার ও হু জিয়াওজিয়াওর সামনে এসে সব উপাদান-আক্রমণ ঠেকিয়ে দিল।

এদিকে হু জিয়াওজিয়াও একেবারে বাঘের মতো ঝাঁপিয়ে সোজা লান গের দিকে ছুটে এল।

সাদা আলো ঝলকাল, পবিত্র আভা ফেটে বেরোল, ফাহুয়ার শরীর হঠাৎ বড় হয়ে গেল, ঘনীভূত পবিত্র শক্তি উথলে উঠল, আর তার হাতে থাকা জ্ঞানঢালটিও ভারী দীপ্তিতে আচ্ছন্ন হলো।

পা দিয়ে জোর দিল, ঝাঁপ!

পবিত্র আত্মার সহাবস্থান সক্রিয় হওয়ায় তার দেহের আকার হু জিয়াওজিয়াওর চেয়ে আরও বিশাল হয়ে উঠল, আর জ্ঞানঢালও বহু গুণ শক্তিশালী হলো। কিন্তু হু জিয়াওজিয়াওর চোখে শুধু অবজ্ঞাই। সে কেবল মাথা নিচু করে সোজা ধাক্কা মারল। নিজের শক্তি নিয়ে তার আত্মবিশ্বাস ছিল অটুট। সোনালি রক্তবংশের সব রাজাদের মধ্যেও একই স্তরের শক্তিতে তার সমকক্ষ হাতেগোনা কজনই আছে।

ফাহুয়া কি সরাসরি শক্তির সংঘাতে এই নবম-স্তরের বাঘিনীকে ঠেকাতে পারবে? উত্তর স্পষ্টতই না। কিন্তু সে তো ব্যবহার করছে জ্ঞানঢাল, নির্বোধ ঢাল নয়।

দুই পক্ষের সংঘর্ষ একেবারে লাগোয়া হওয়ার মুহূর্তে ফাহুয়া সামান্য নিজের ধাবমান ভঙ্গি বদলে নিল। শুরুতে সে সোজাসুজি এগোচ্ছিল, কিন্তু এখন শরীর সামান্য কাত করে ডান কাঁধকে সামনে এনে ধাক্কা দিল; স্বাভাবিকভাবেই জ্ঞানঢালটিও একটু কৌণিক হয়ে গেল।

“ঠাস্!”

সংঘর্ষ হলো।

ফাহুয়ার শরীর ঘুরে গেল আঘাতে, কিন্তু জ্ঞানঢালের সহায়তা নিয়ে সে অধিকাংশ ধাক্কার শক্তি প্রশমিত করে নিল। অন্যদিকে হু জিয়াওজিয়াওরও আঘাতের শক্তি ঘুরে যাওয়ায় দিকভ্রষ্ট হলো; পা হড়কে সে পাশের দিকে ছিটকে গেল।

ঠিক সেই মুহূর্তেই এক কুটিল জলস্তম্ভ তার হোঁচট খাওয়া পায়ের নিচে উত্থিত হলো। এই জলস্তম্ভের পক্ষে হু জিয়াওজিয়াওকে ক্ষতি করা অবশ্যই অসম্ভব, কিন্তু যখন সে সামান্য নিয়ন্ত্রণ হারিয়েছে, তখন তার ভরপায়ে এক ধাক্কা দেওয়া মোটেই কঠিন নয়।

হু জিয়াওজিয়াওর শরীর কাত হয়ে মাটিতে পড়ে গেল।

আর ঘূর্ণিবেগে ঘুরতে থাকা ফাহুয়া একটুও থামল না; সেই ঘূর্ণনের জোরেই সে পেছনের হু রৌরৌর দিকে ছুটে গেল। ঐশ্বরিক প্রদত্ত গ্রন্থ সপ্তম পৃষ্ঠায় উল্টে ফাহুয়া আঙুল হালকা তুলে ধরল, এক সুতো সোনা ছিঁড়ে গেল।

অন্যদিকে, হু জিয়াওজিয়াওর নিয়ন্ত্রণ হারানো দেহ তাকে ক্রোধ ও বিস্ময়ে একসঙ্গে কাঁপিয়ে দিল। সে ডান হাত মাটিতে আছড়ে ফিরতি ধাক্কা নিতে চাইল। কিন্তু কেন যেন তার সেই হাতের আঘাত অদ্ভুতভাবে আধা মাত্র দেরি করল; পর্যন্ত মুখ মাটি ছোঁয়ার পরেই হাত মাটিতে আঘাত করল, আর সে সঙ্গে সঙ্গে মুখভর্তি ধুলো নিয়ে পড়ে গেল।

একটি বেগুনি আলো পেছন থেকে এগিয়ে এসে ঠিক সেই মুহূর্তে পৌঁছে গেল, যখন ফাহুয়া হু রৌরৌর সামনে এসে দাঁড়িয়েছে। দুজনের কাঁধ একে অপরের সঙ্গে লাগল, আর দুই অমর-মুক্তা সংযুক্ত হলো।

ফাহুয়ার ডান হাতে আলো ঝলকাল,慧剑 বিদ্ধ হলো।

এই তলোয়ারটি ছোঁড়ার সঙ্গে সঙ্গেই হু রৌরৌর মনে হলো, তার সামনের মানুষটি যেন অদৃশ্য হয়ে গেল। আর সেই তরবারির জ্যোতি যেন আকাশ থেকে নেমে আসা বিপুল রংধনুর মতো এক ঝলকে এসে হাজির হলো।

এমন এক অনুভূতি, যেখান থেকে রক্ষা নেই—এতে সে-ও বিস্মিত হয়ে গেল। দুটি বাঘের থাবা তুলে সে সেই তরবারির জ্যোতি ঠেকাতে গেল।

কিন্তু জানি না কেন, তার মনে হঠাৎ ফাহুয়ার চোখের চাহনি ভেসে উঠল—এক ধরনের নির্মল, স্বচ্ছ অনুভূতি, যেন এক মুহূর্তে তার আত্মাটিকেও গ্রাস করে নিয়েছে। ফলে হাতের নড়াচড়া হঠাৎ ধীর হয়ে গেল।

“টিং!”

ফাহুয়ার慧剑 হু রৌরৌর কাঁধে এসে পড়ল। হু রৌরৌর সারা শরীর কেঁপে উঠল। স্পষ্টতই সেই慧剑 তার শরীরে বিঁধে যায়নি, তবু তার মনে হলো যেন শরীর ভেদ করে গেছে; ব্যথা নেই, কিন্তু সে যেন কিছু হারিয়ে ফেলেছে। তার বাঘচোখ দুটো মুহূর্তেই বিভ্রান্তিতে ভরে উঠল।

লান গে ফাহুয়াকে কাঁধে ধাক্কা দেওয়ার পরই ডান হাত সামনে বাড়িয়ে দিল। তালুর মধ্যে তিন ঝলক আলো বিদ্যুৎগতিতে ফেটে বেরোল; তা হু রৌরৌর অন্য কাঁধে আঘাত করল। প্রথমে বেগুনি আলো ফেটে উঠল, তারপর বজ্রের আচ্ছাদন, শেষে বিদ্ধ করার ক্ষমতাসম্পন্ন বায়ুশঙ্কু। তিনবারের আঘাত, কিন্তু মুহূর্তেই সম্পন্ন। হু রৌরৌর দেহ তখনই ঘুরতে ঘুরতে উড়ে গেল।

অন্যদিকে, হু জিয়াওজিয়াও মাত্রই ধুলো মেখে উঠে দাঁড়িয়েছিল, আর দেখল বোন ছিটকে উড়ে গেল। ক্রোধের সঙ্গে তার চোখে একটুখানি গাম্ভীর্যও ফুটে উঠল।

প্রথমবার নিজে উড়ে যাওয়াটা যদি গাফিলতির কারণে হয়ে থাকে, তবে এই দ্বিতীয়বার? প্রতিপক্ষ আগে তার আক্রমণ নিষ্ফল করল, তারপরও কি হু রৌরৌকে পেছনে ঠেলে দিল—এও কি নিছক সৌভাগ্য?

ঠিক যখন সে ঝাঁপিয়ে পড়ে পড়ে গিয়েছিল, তখন একরকম দুর্বিষহ অনুভূতি হয়েছিল; যেন শক্তি থাকলেও বেরোতে পারছে না, যেন কাদা-জলের মধ্যে আটকে পড়েছে।

আসলে শুধু হু জিয়াওজিয়াও আর হু রৌরৌ বোনই অবাক হয়নি, এই ঘটনার উসকানিদাতা ফাহুয়া আর লান গেও সমান বিস্মিত।

তাদের সব পারস্পরিক বোঝাপড়া যেন স্বাভাবিকভাবে জন্মানো; মনের মিল এত গভীর যে, একে অপরের পরের পদক্ষেপ কী হবে তা তারা নিখুঁতভাবে বুঝতে পারে, আর স্বাভাবিকভাবেই সেই অনুযায়ী সহযোগিতা করে, ফলে দুজনের আক্রমণ প্রায় নিখুঁত সেতুবন্ধনে যুক্ত হয়। যখন তাদের দেহ পরস্পরের সংস্পর্শে আসে, তখন সাময়িকভাবে নবম স্তরের কাছাকাছি শক্তিতে পৌঁছানো যায়; অথচ তাদের প্রতিপক্ষ তো সোনালি রক্তবংশের দুই নবম-স্তরের শক্তিধর!

তবে পরপর দুবার সংঘর্ষের পর তারা বিস্ময়ে আবিষ্কার করল, প্রতিপক্ষও যেন তাদের কল্পনার মতো ততটা ভয়ংকর নয়।

আসলে, অমর-মুক্তার সহায়তায় এতদিন ধরে অনুশীলন করতে করতে তাদের পারস্পরিক বোঝাপড়া বহু আগেই গড়ে উঠেছিল। রেড জেড সম্রাজ্ঞীর মুখোমুখি হওয়ার সময় তারা এই সমন্বয় পুরোপুরি কাজে লাগাতে পারেনি, কেবলমাত্র কারণ রেড জেড সম্রাজ্ঞী নিজেই ছিল অতিমাত্রায় শক্তিশালী; ফলে তাদের সে দক্ষতা প্রকাশের সুযোগই আসেনি।

এখন এই বাঘ-দানব রাজকুমারী বোনের মুখোমুখি হয়ে, গত এক বছরেরও বেশি সময়ের সঞ্চয় তারা সত্যিকার অর্থে পুরোপুরি প্রকাশ করতে পারল।