ষষ্ঠত্রিংশ অধ্যায়: নীলাকাশ দ্বীপের প্রবীণ

ফাহা ও লানগা ঠিক জানে না এ কি বিটিয়ান দ্বীপের তাদের জন্য এক ধরনের পরীক্ষা কিনা, তাই তারা একেবারেই অবহেলা করতে সাহস করে না। ফাহা প্রথমে এগিয়ে গেল, সেই লতায় লাফ দিল, সঙ্গে সঙ্গে তার পায়ের নিচে যেন এক প্রবল শক্তি অনুভব করল, যা তাকে আকাশে ছুঁড়ে দিল।

প্রথমবার হবার কারণে সে কিছুটা অস্বস্তি অনুভব করল, বাতাসে ভেসে যাওয়ার সময় ভারসাম্য হারিয়ে ফেলল, এমনকি দিকও একটু বিভ্রান্ত হয়ে গেল। এসময় লানগা তার সাথে সাথে লাফিয়ে উঠল।

দু’জনের মন একে অপরের সঙ্গে সংযুক্ত, ফাহার অনুভূতি সঙ্গে সঙ্গে লানগার কাছে পৌঁছে যায়। তাই লানগা যখন লতায় লাফ দিল, সে অনেক বেশি দক্ষতার সাথে করল। বাতাসে ভেসে ওঠার সময় এক ঝলক নীল আলো ছড়াল, একটি বাতাসের বন্ধন মন্ত্রে ফাহার শরীরে টেনে নিল, তাকে নিজের সাথে নিয়ে চলল, দু’জন একসাথে সবুজ ঝর্ণার পরবর্তী পদক্ষেপের দিকে এগিয়ে গেল।

সবুজ ঝর্ণার পদক্ষেপও একটি লতা, সেখানেও আলো জ্বলল, দু’জনের এবার অভিজ্ঞতা হয়েছে, তাই দ্রুত এবং দক্ষতার সাথে লাফ দিল।

তিনজন এভাবে অদ্ভুত লতার弹跳 ব্যবহার করে, বিটিয়ান দ্বীপে যেন তারার মতো দ্রুত এগিয়ে চলল।

লতার弹跳ের অভ্যাস হয়ে গেলে, ফাহা ও লানগা দু’জনেই কিছুটা কৌতুহলী হয়ে উঠল—বিটিয়ান দ্বীপ সত্যিই এক অদ্ভুত স্থান!

সবুজ ঝর্ণা মাঝে মাঝে পেছনে তাকিয়ে দেখত, দু’জন তার সাথে তাল মিলিয়ে চলছে দেখে নিশ্চিন্ত হল।

তিনজনের এই দ্রুত যাত্রায়, সময় খুব কম লাগল। আধা ঘণ্টার মধ্যেই দূরে এক বিশাল বৃক্ষ দৃশ্যমান হল।

এটি যেন আকাশ ছোঁয়া এক গাছ, মেঘের মধ্যে গাছের শীর্ষ দেখা যায়, নিচ থেকে পুরোটা দেখা যায় না, এত বিশাল যে বর্ণনা করা কঠিন।

গাছের কাণ্ডের পরিধি হয়তো কয়েক হাজার মিটার, বিটিয়ান দ্বীপে এটি সবচেয়ে বিশিষ্ট।

সবুজ ঝর্ণা ফাহা ও লানগাকে নিয়ে বিশাল গাছের কাছে এসে থামল, গাছের সামনে শ্রদ্ধার সাথে নত হয়ে বলল, “বৃক্ষপুরুষ।”

এবার কাছে এসে ফাহা ও লানগা দেখল, গাছের কাণ্ড গাঢ় সবুজ, কোথাও কোথাও ক্রিস্টালের মতো আভাস, এক অদ্ভুত অনুভূতি জাগায়। গাছ থেকে নির্গত হয় মৃদু, শান্তিকর উন্মাদনা, কোনো বিশাল শক্তি নেই, কিন্তু স্পষ্টভাবেই বোঝা যায় এই বৃক্ষই বিটিয়ান দ্বীপের কেন্দ্রবিন্দু।

দু’জন বিস্মিত হয়ে তাকিয়ে থাকতেই, হঠাৎ তাদের পায়ের নিচ থেকে সবুজ আলো ছড়িয়ে তাদের শরীর ঘিরে ধরল।

সবুজ ঝর্ণা বলল, “দু’জনকে ভয় পাওয়ার দরকার নেই, সম্পূর্ণ শরীর শিথিল করুন।”

কিছুক্ষণের মধ্যেই, সবুজ আলো তাদের তিনজনকে সম্পূর্ণভাবে ঘিরে ফেলল, এক ঝলক আলোতে তারা হাওয়া হয়ে মিলিয়ে গেল।

ফাহা ও লানগা শুধু অনুভব করল এক টান, পরের মুহূর্তে তারা যেন এক কৃষ্ণগহ্বরে প্রবেশ করল, চারপাশের বিচিত্র আলো-ছায়া মাত্র এক মুহূর্ত স্থায়ী হল, প্রাণের গন্ধ মিলিয়ে গেল। চোখের সামনে আলো জ্বলল, তারা এক নতুন স্থানে এসে পৌঁছাল।

এটি একটি বিশাল হল, উচ্চতা প্রায় একশ মিটার। চারপাশের দেয়াল গাছ ও লতার গাঁথুনিতে তৈরি, গাছ ও লতার নকশা স্পষ্ট। হলের চারপাশে মৃদু সবুজ আলো ছড়িয়ে আছে, এক অদ্ভুত পরিবেশ সৃষ্টি হয়েছে।

হলের ভেতরে বিশাল গোলাকার গাছের গুঁড়ি, প্রতিটির ব্যাস অন্তত দশ মিটার, চারপাশে সারিবদ্ধ, এক বৃত্ত গঠন করেছে। প্রতিটি গুঁড়িতে সবুজ আলো জ্বলছে। কেন্দ্রে সবচেয়ে বড় গুঁড়ি, ব্যাস ত্রিশ মিটার, এখানকার আলো সবুজ নয়, এক অদ্ভুত সোনালি-সবুজ, যার মধ্যে সোনালি বিন্দু জ্বলছে।

ফাহা চারপাশে তাকিয়ে গুনে দেখল, মোট তেইশটি গাছের গুঁড়ি, ঠিক এক বৃত্ত।

সবুজ ঝর্ণা শ্রদ্ধার সাথে বলল, “সবুজ ঝর্ণা মানুষ নিয়ে এসেছে, সম্মানিত প্রবীণদের আমন্ত্রণ।”

হলটি সম্পূর্ণ বন্ধ, কোনো জানালা নেই, কোনো পথও দেখা যায় না। পরের মুহূর্তে, চারপাশের তেইশটি গুঁড়ির মধ্যে ছয়টি গুঁড়িতে আলো ঘন হয়ে উঠল, ধীরে ধীরে ছয়টি ছায়া ফুটে উঠল।

সবুজ ঝর্ণা নিজে ফাহা ও লানগার দিকে মাথা নত করে, পাশে ছোট ব্যাসের একটি গুঁড়িতে উঠে দাঁড়াল।

ফাহা ও লানগা মনে মনে কথা বলল।
“সবুজ ঝর্ণা বলল আমাদের মতোই বয়স, যদি এখানে প্রতিটি গুঁড়ি এক প্রবীণকে নির্দেশ করে, তবে কি সে-ও এক প্রবীণ?” লানগা বিস্মিত হয়ে বলল।
ফাহা বলল, “সম্ভবত তাই। তেইশজন প্রবীণ। কিন্তু এদের শক্তি কেমন? আগের প্রবীণ বৃক্ষের অবস্থান দেখে অনুমান করা যায়, প্রবীণ হতে হলে হয়তো নবম স্তরের উপরে হতে হবে।”
লানগা বলল, “দশম স্তরের ওপরে হলে তো তারা শত্রুদের চেয়ে কম নয়।”

দু’জনের কথার সময় ছয়টি ছায়া স্পষ্ট হয়ে উঠল, তাদের চেহারা ভিন্ন, নারী-পুরুষ উভয়ই আছে। কারো হাতে লাঠি, বয়সের ভারে নুয়ে পড়েছে, আবার কেউ অল্পবয়সী, সদ্য যৌবনে পৌঁছেছে।

এই ছয়জন প্রবীণ হাজির হওয়ার সঙ্গে সঙ্গে হলের আলো আরও উজ্জ্বল হয়ে গেল।

“দূর থেকে আগত দুই অতিথিকে বিটিয়ান দ্বীপে স্বাগত। আমি বৃক্ষ-সমুদ্র গোত্রের চতুর্থ প্রবীণ, আমাদের পক্ষ থেকে আপনাদের স্বাগত জানাচ্ছি।” বৃদ্ধ প্রবীণ হাসিমুখে দু’জনের দিকে মাথা নত করল।

ফাহা ও লানগা স্বাভাবিকভাবেই তার কান দেখল, দশটি শাখা—একজন ঈশ্বরস্তরের শক্তিশালী যোদ্ধা!

অন্য পাঁচজনের মধ্যে দু’জনের কানেও দশটি শাখা, তিনজনের রয়েছে নয়টি শাখা, যার মধ্যে সেই যুবতীও রয়েছে।

অর্থাৎ, এই মুহূর্তে তাদের সামনে ছয়জন প্রবীণ, তিনজন দশম স্তর, তিনজন নবম স্তর।

জানার মতো, ফাহা ও লানগার নিজস্ব অঞ্চলেও মাত্র একজন দশম স্তরের সদস্য আছে।

“নীল অঞ্চল, বজ্র নগর, লানগা।”
“ফাহা অঞ্চল, জ্ঞানের নগর, ফাহা।”
“সব প্রবীণদের সম্মান জানাই।” দু’জন একসাথে বলল, শ্রদ্ধার সাথে নমস্কার করল।

চতুর্থ প্রবীণের মুখে হাসি, “আপনাদের কোনো আনুষ্ঠানিকতা দরকার নেই। প্রথমে ধন্যবাদ জানাতে হয় আমাদের। ফাহা, আপনি আমাদের গোত্রের সন্তানদের প্রতিভা উন্নত করতে সাহায্য করেছেন, আমরা জানি। এটি আমাদের জন্য পূর্বের তুলনায় অনেক বেশি সহায়ক। শুধু এই কারণে, আপনি আমাদের বৃক্ষ-সমুদ্র গোত্রের সম্মানিত অতিথি। ভবিষ্যতে আরও সাহায্য চাইব।”

“প্রবীণ, আপনি অতিরিক্ত কথা বলছেন। বৃক্ষ-সমুদ্র গোত্র সবসময় মানব জাতিদের সাথে সহানুভূতিশীল, যখনই প্রয়োজন হবে, আমি সর্বোচ্চ চেষ্টা করব।” ফাহা বিনয়ের সাথে বলল।

লানগা মনে মনে বলল: তোমার তো শুধু তর্ক করাই নয়!

নিঃসন্দেহে, তারা একসাথে ছয়জন প্রবীণকে দেখতে পেয়েছে, চতুর্থ প্রবীণের আচরণ এতটাই সৌহার্দ্যপূর্ণ, কারণ তারা বৃক্ষ-সমুদ্র গোত্রের দুই শিশুকে উন্নত করতে সাহায্য করেছে।

চতুর্থ প্রবীণ বলল, “আপনারা যে অনুরোধ ও চিহ্ন নিয়ে এসেছেন, আমরা দেখেছি। তবে এটি ঈশ্বরস্তরের প্রাণের পাথর সংক্রান্ত, অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। এই পাথর আমাদের জন্যও বড় ভূমিকা রাখে, সহজে দেওয়া সম্ভব নয়। তবে আপনারা আমাদের সন্তানদের উন্নয়ন ও নীল অঞ্চলের প্রধানের সঙ্গে বন্ধুত্বের কারণে, আমরা সিদ্ধান্ত নিয়েছি আপনাদেরকে একবার চেষ্টা করার সুযোগ দেব।”

“কিভাবে চেষ্টা?” লানগা জিজ্ঞেস করল।

চতুর্থ প্রবীণ হাসল, “একটি কাজ আছে, যা আমাদের গোত্রের জন্য জরুরি, কিন্তু আমরা করতে পারি না। এ কাজে আপনারা মানব গোত্রের সদস্যদের সাহায্য চেয়েছি, এবং আমরা উপযুক্ত পারিশ্রমিক দিয়েছি।”

ফাহা বলল, “পারিশ্রমিক ঈশ্বরস্তরের প্রাণের পাথর?”

চমকপ্রদভাবে, চতুর্থ প্রবীণ মাথা নাড়ল, “এটি নির্ভর করে আপনারা কতটা সফল হন। আমরা চাই, আরও বেশি সহযোগিতা হোক সন্তানদের প্রতিভা উন্নত করতে। তবে এখন এসব বলার সময় নয়।”

লানগা অবাক হয়ে বলল, “কেন এখন নয়?”

চতুর্থ প্রবীণের মুখের হাসি কিছুটা গম্ভীর হল, “কারণ আমরা যা করতে চাই, সেটি ঝুঁকিপূর্ণ। আপনাদের এত কম বয়স, আমরা নিশ্চিত নই আপনারা পারবেন কিনা। বিপদ হলে আমরা উদ্ধার করতে পারব না, প্রাণের ঝুঁকি হতে পারে। তাই কাজটি বলার আগে আপনাদের কিছু পরীক্ষা নিতে চাই, যাতে নিশ্চিত হওয়া যায় আপনারা নিরাপদে বের হতে সক্ষম।”

পরীক্ষা?

এই শব্দ শুনে লানগা বুঝতে পারল, আগেই নীল অঞ্চলের প্রধান এই পরীক্ষার কথা বলেছিলেন, অর্থাৎ তারা এখন যা করছে, তা পূর্বেই অনুমান করা হয়েছিল।

“কিভাবে পরীক্ষা?” লানগা উৎসাহ নিয়ে জিজ্ঞেস করল। ফাহার সাথে ক্রমাগত সাধনা, সপ্তম স্তরে উন্নীত হওয়ার সময় উন্মাদ মুক্তার স্বীকৃতি ও গুণগত পরিবর্তন, আর উন্মাদ মুক্তার ক্ষমতা—সে চায় শক্তিশালী কারো সাথে লড়াই করে নিজের শক্তি যাচাই করতে।

চতুর্থ প্রবীণ বলল, “আমরা তিনটি পরীক্ষা প্রস্তুত করেছি, আপনাদেরকে তা পাশ করতে হবে। সফল হলে আমরা আপনাদেরকে কাজের বিস্তারিত বলব।”

ফাহা বলল, “পরীক্ষা নিয়ে আমাদের সমস্যা নেই। তবে চতুর্থ প্রবীণ, পরীক্ষা পাশের পর নির্দিষ্টভাবে বলবেন, কতটা করলে আমরা ঈশ্বরস্তরের প্রাণের পাথর পাব। যাতে আমরা কাজটি সফলভাবে করতে পারি।” সে ফাহা অঞ্চলের সন্তান, নির্ভুল ও সতর্ক, চতুর্থ প্রবীণের কথায় অনেক অনিশ্চয়তা, যা তার স্বভাবের সাথে যায় না, তাই পরিষ্কার জানতে চায়।

“এটি স্বাভাবিক।” চতুর্থ প্রবীণের মুখে আবার হাসি ফিরল, “আমি এখনই পরীক্ষা প্রস্তুত করছি, একটু অপেক্ষা করুন।”

অন্য পাঁচজন প্রবীণ পুরো সময়ে কিছু বলেননি, শুধু চতুর্থ প্রবীণ কথা বলল। এই সময়ে, সবুজ আলো ঝলমল করতে লাগল, আলো ছড়িয়ে চারপাশ ধীরে ধীরে অস্পষ্ট হয়ে গেল।

সবকিছু স্পষ্ট হলে, ফাহা ও লানগা আবার বিটিয়ান দ্বীপে ফিরে এল। তবে বিশাল বৃক্ষপুরুষ নেই। চারপাশে প্রশস্ত সমতল ভূমি।

সবুজ ঝর্ণা সাথে আসেনি, চারপাশ ফাঁকা।