নবম অধ্যায়: রহস্যময় পাথরের গোলক

“সীল?” 熊 ঝান একেবারে বোকার মতো ছিল না, এখন এতক্ষণে কিছুটা কিছুমিছু সে বুঝে গেছে।
সেই সময় সেন্টলিয়ান গম্ভীর কণ্ঠে বলল, “নিশ্চয়ই এমন কিছু ঘটেছে যা তারা জানে, অথচ আমরা জানি না। উপত্যকার প্রবেশপথ বন্ধ করে দাও, তারা既 এখানে প্রবেশ করেছে, তবে এখান দিয়েই বেরোতে পারবে।”
বলতে বলতেই সে মাটিতে পদ্মাসনে বসে পড়ল, তার শুভ্র হাতের দশটি আঙুল ফুলে-ফুটে ওড়ন্ত প্রজাপতির মতো মুদ্রা বদলাতে লাগল, তার শরীরের চারপাশে ছড়িয়ে পড়ল মৃদু রূপালি আভা, সে এই মহাশূন্যের পরিবেশের পরিবর্তন অনুধাবন করতে লাগল, খুঁজতে লাগল সীলে প্রবেশের পথ।
উপত্যকার ভেতর। ফাহুয়া পবিত্র শক্তি প্রবাহিত করে, বহুবার সহায়তা নিয়ে অবশেষে উপত্যকার তলানিতে গিয়ে পড়ল। একটু আগেই উপত্যকার ওপরে তীব্র আলো দেখা দিলে সে স্বভাবতই তা লক্ষ্য করেছিল। এমনকি সে দেখতে পেয়েছিল সেন্টলিয়ান ও 熊 ঝান ছিটকে পড়ে যাচ্ছে।
“তারা কেন ঢুকতে পারল না?” হঠাৎ এক ঝলক আলো, হালকা বাতাসের ছোঁয়ায় ব্লুংগা তার কাছাকাছি এসে হাজির হলো, তারও মুখভরা বিভ্রান্তি।
“মূর্খ!” ফাহুয়ার ঠান্ডা কণ্ঠ।
কিন্তু এবার ব্লুংগা রেগে গেল না, বরং অবাক হয়ে তাকিয়ে রইল, “আমি কেন মূর্খ?”
“তারা সংখ্যায় বেশি।” ফাহুয়ার সংক্ষিপ্ত উত্তর।
ব্লুংগার চোখে হঠাৎ জ্বলে উঠল, সঙ্গে সঙ্গে বুঝে গেল, “তুমি বলতে চাও, আমরা প্রত্যেকে আলাদা করে দ্বীপে উঠেছি, অথচ তারা অনেকজন একসঙ্গে এসেছে। বেশি লোক এখানে স্বীকৃত নয়? এখানে এসে তারা বাধার সম্মুখীন হচ্ছে? ঠিকই তো! বাবা বলেছিল, দ্বীপে একা উঠতে হয়, তুমি এতজন নিয়ে এসেও একাই উঠেছো। অথচ তারা একসঙ্গে এসেছে, নিশ্চয়ই তথ্য ভুল ছিল? তুমি কী করে জানলে উপত্যকার ওপরে সীল আছে? ঠিক, তুমিও জানো না, শুধু চেষ্টা করছিলে, তাই তো? যখন আমাদের তথ্য বলছে একা উঠতে হবে, তারা হঠাৎ এতজন নিয়ে এলে কোথাও না কোথাও বাধা পেতেই হবে। শুধু ভাবিনি, উপত্যকার মুখেই বাধা হবে।”
“হুম।” ফাহুয়া অস্বীকার করল না। তার হাতে ঈশ্বরপ্রদত্ত পুঁথি ধীরে ধীরে দ্বিতীয় পাতায় উল্টে গেল। স্বর্ণালি বুদ্ধির ঢাল আবার উদ্ভাসিত হয়ে তার সামনে রক্ষাকবচের মতো উঠল।
“থামো, এখন আর লড়াইয়ের দরকার নেই।” ব্লুংগা ইশারায় থামতে বলল।
ফাহুয়ার দৃষ্টি খানিক ঘুরে গেল।
ব্লুংগা নির্ভার ভঙ্গিতে বলল, “এখন লড়াই করে কী হবে, অদ্বিতীয় মুক্তো তো পাইনি এখনো। পেলে তারপর লড়ব।”
“ঠিক আছে।” ফাহুয়ার শান্ত উত্তর।
বাইরে প্রতিদ্বন্দ্বী, ভেতরে প্রতিযোগিতা। সত্যিই, অদ্বিতীয় মুক্তো এখনও অজানা, এখনই লড়াই করে কোনো লাভ নেই।
দুজন একসঙ্গে চারপাশ নিরীক্ষা করতে লাগল।
এ উপত্যকায়, কেবল অমসৃণ ও খাঁজকাটা পাথর ছড়িয়ে আছে, কোনো উদ্ভিদ নেই, কোনো প্রাণের চিহ্নও নেই। তারা খুব দ্রুত লক্ষ্য করল, উপত্যকার এক পাশে একটি চিড় রয়েছে। ফাটলটা ভেতরে বেশ গভীর, উপত্যকার মধ্যে এখন পর্যন্ত একমাত্র পথ বলে মনে হচ্ছে।
“তুমি আগে যাও।” ব্লুংগা কুটিল হাসিতে তাকাল ফাহুয়ার দিকে।
“তুমি যাও।” ফাহুয়া দৃঢ়স্বরে বলল।
“ভীতু!” ব্লুংগা হেসে উঠল, মুহূর্তেই তার শরীরে নীল আভা জ্বলে উঠল, সে বিদ্যুতের বেগে ফাটলের দিকে ছুটে গেল।

দুজনই সদা সতর্ক ছিল একে অপরের প্রতি, কিন্তু ব্লুংগা ভালো করেই জানত, তার সুবিধা কোথায়। ফাহুয়ার স্থিরতা তাকে চিন্তিত করত, যদিও সে বিশ্বাস করত নিজে জিতবে, কিন্তু জানত না ফাহুয়ার আসল চাল কী। তবে কিছু দিক ছিল, যেখানে তার স্পষ্ট আধিপত্য ছিল। যেমন, গতি!
বাতাসের শক্তি নিয়ে ব্লুংগার গতি ছিল দুর্দান্ত, ভেতরে ঢুকেই সে এক হাত তুলল, আগুনের এক গোলা ছুড়ে দিল ফাটলের ভেতর।
আগুনের গোলার পথে অন্ধকার সরে গিয়ে ভেতরের দৃশ্য আলোকিত হলো।
প্রথমে চিড়ের উচ্চতা ছিল তিন-চার মিটার, ভেতরে ঢুকতে ঢুকতে তা গোল হতে লাগল, চারপাশের পাথর নিখুঁত মসৃণ, যেন মানুষের হাতে খোদাই করা।
ব্লুংগা আগুনের আলোয় দ্রুত অগ্রসর হল, ফাহুয়ার সঙ্গে দূরত্ব বাড়ানোর চেষ্টা করল।
ফাহুয়া দেখল ব্লুংগা ঢুকে পড়ল, তাই আর দেরি করল না, বুদ্ধির ঢাল বর্ম করে সে-ও ছুটে গেল।
ব্লুংগার অনুমান সত্যি, গতির প্রশ্নে ফাহুয়া পিছিয়ে ছিল, যদিও তার পবিত্র শক্তি সর্বোচ্চ মাত্রায় পৌঁছেছিল, তবু ব্লুংগার সঙ্গে ফারাক কমাতে পারল না। দু-তিনবার বাঁক পেরিয়ে ব্লুংগা আগেই অদৃশ্য হয়ে গেল, শুধু সামনে মাঝে মাঝে লাল আভা জ্বলতে দেখা গেল।
আগুনের শক্তির নিয়ন্ত্রণ! এটা ছিল ব্লুংগার চতুর্থ উপাদান, যা সে দেখল। তার স্মৃতিতে, ঈশ্বরের আশীর্বাদপ্রাপ্ত হলেও, ব্লুংগার অঞ্চলে এত উপাদান একসঙ্গে নিয়ন্ত্রণ করতে পারে এমন কেউ নেই।
তবু এতে ফাহুয়ার দৃঢ় সংকল্পে চিড় ধরল না, সে ধীরে ধীরে এগোতে লাগল।
গুহা ক্রমশ নিচের দিকে ঢালু হয়ে যাচ্ছিল, ফাহুয়া জানত না কত গভীরে নেমে গেছে, হঠাৎ অনুভব করল সামনে ফাঁকা, সে এসে পড়েছে এক মণ্ডলাকার প্রকোষ্ঠে।
এটা এক গোলাকৃতি গুহা, আয়তনে প্রায় একশো বর্গমিটার। ফাহুয়া ভেতরে ঢুকেই প্রথম দেখল, চারপাশে ছড়িয়ে আছে কয়েকটি আগুনের গোলা, তাদের লাল জ্যোতিতে গুহার ভেতরটা আলোকিত।
ব্লুংগা গুহার মধ্যিখানে দাঁড়িয়ে, তার সামনে রয়েছে এক বিশাল, প্রায় দুই মিটার ব্যাসের কালো পাথরের গোলক।
এসময় ব্লুংগা বিস্ময়ে তাকিয়ে ছিল সেই গোলকের দিকে।
গোলকটি সম্পূর্ণ কালো, তবে তার উপর হালকা গরম অনুভূত হচ্ছিল, বাইরের বাতাসের বিকৃতি সম্ভবত এই তাপের কারণেই।
গোলকের গায়ে অসংখ্য গর্ত ও খাঁজ, যেন প্রাকৃতিকভাবে গড়া। ব্লুংগা ফাহুয়ার আগমনে অনুভব করল, ঘাড় ঘুরিয়ে তাকাল আর একটু অদ্ভুতভাবে বলল, “এটা কি সে অদ্বিতীয় মুক্তো?”
ফাহুয়াও ভাবেনি এত বড় কিছুর মুখোমুখি হবে, কপাল কুঁচকে বলল, “জানি না।”
ব্লুংগা বলল, “দেখি কী হয়।” বলেই সে দুই ধাপ পিছিয়ে এক হাত তুলে হাওয়ার ধারালো তরবারি ছুড়ে দিল পাথরের গোলকের গায়ে।
“ফস” শব্দে কিছু ধুলো উড়ে গেল, কিন্তু গোলক নড়ল না।
“মজার ব্যাপার, যদি সত্যিই পাথর হতো, চিহ্ন পড়ত। এর গায়ে গরম আছে, কিন্তু বেশি নয়, আগুনের শক্তিও বেশি জমা নেই। যদি এটা সত্যিই সেই অদ্বিতীয় মুক্তো হয়, তাহলে সাত দেবতার মুক্তো যখন মহাবিপর্যয় ঠেকাতে পারেনি, তখন হয়তো সেটাই আকাশ থেকে পড়েছিল, এই গুহা সৃষ্টি করেছে। গড়িয়ে এখানে এসে থেমেছে। তখনকার দেবতাদের অস্ত্র এত বড় ছিল? এটা কি এখন অকেজো?” ব্লুংগা বিরক্ত গলায় বলল।
ফাহুয়া গোলকের অন্য পাশে গেল, তার বুদ্ধির ঢাল সতর্কভাবে প্রস্তুত। সামান্য দ্বিধা নিয়ে সে হাত বাড়িয়ে ধীরে গোলকের গায়ে ছুঁয়ে দিল।

ঠিক সেই মুহূর্তে, ফাহুয়ার পুরো শরীর কেঁপে উঠল, সে অনুভব করল গোলকের ভেতর থেকে প্রবল টান এসে মুহূর্তেই তার পবিত্র শক্তি গিলে ফেলছে। সে চাইলেও হাত ছাড়াতে পারল না।
এত বড় গোলক আড়াল করে থাকায় ব্লুংগা দেখতে পেল না তার অবস্থা, কিন্তু যেহেতু দুজনেই দেবতাস্বরূপ মুক্তোর জন্য এসেছে, সে ছিল সতর্ক।
“তুমি করছোটা কী?” এক ঝলকেই ব্লুংগা ফাহুয়ার পাশে চলে এল।
ফাহুয়া শুধু একবার তাকাল তার দিকে, শান্তভাবে বলল, “অদ্বিতীয় মুক্তো আমার হল।” মুহূর্তেই তার শরীর থেকে উজ্জ্বল সাদা আলো ছড়িয়ে পড়ল, পবিত্র শক্তি উথলে উঠল।
যেমনটা বলে, উদ্বেগে ভুল হয়, ব্লুংগা তখনো ভাবছিল কীভাবে গোলকটিকে পরীক্ষা করবে, ফাহুয়া তখনই সুযোগ নিয়ে এগিয়ে গেল, ব্লুংগা অস্থির হয়ে গর্জে উঠল, ফাহুয়ার কণ্ঠে সেদিন কম্পন ছিল শুনতে পেল না। সে চিৎকার করে বলল, “আমার!” এবং এক হাত গোলকে রাখল, সঙ্গে এক পা ফাহুয়ার কোমরে মারল।
“ড্যাং!” হাত গোলকে লাগল, পা ফাহুয়ার কোমরেও পড়ল, কিন্তু পরক্ষণেই ব্লুংগা বিস্ময়ে চেয়েই থাকল।
“তুমি আমাকে ফাঁকি দিয়েছো!” গোলকে হাত রাখতেই সে অস্বাভাবিক শক্তি টের পেল, প্রবল টান তার শরীরের সমস্ত উপাদান শক্তি গিলে ফেলছে, তাকে আটকে রেখেছে, নড়ার কোনো উপায় নেই, এমনকি ফাহুয়াকে লাথি মারাটাও দুর্বল হয়ে গেছে।
ফাহুয়ার ঠোঁটে হালকা হাসি, “মূর্খ!”
সে নিজে আটকে গেলে, ব্লুংগারও একই দশা হওয়াটা চেয়েছিল। কেউ জানে না, এই গোলক যখন শক্তি টেনে নেয় তখন কী হয়, নিজে পুরোপুরি অসহায় থাকার চেয়ে সবাইকেই ডুবিয়ে দেওয়া ভালো। কারও জন্য মঙ্গল না হলেও, এ মুহূর্তে তার জন্য এটাই সেরা পদক্ষেপ।
বুদ্ধির নগরের সন্তান ফাহুয়া শুধু বুদ্ধিজীবীদের পরিচালনা করে না, পরিস্থিতির মূল্যায়নও বোঝে।
ব্লুংগা যতই দাঁত চেপে রাগে থাকুক, কিছু করার নেই, সে চাইলে এখনই ফাহুয়াকে মেরে ফেলত। এমন ঘৃণা সে আগে কখনো অনুভব করেনি।
দুজনের শক্তি দ্রুত নিঃশেষিত হচ্ছিল, ধীরে ধীরে ফাহুয়ার বুদ্ধির ঢাল মিলিয়ে গেল, পবিত্র আলো নিভে এল। ব্লুংগার উপাদান শক্তিও ক্রমশ দুর্বল হয়ে গেল।
গোলকটি যেন এক অতল গহ্বর, তাদের সমস্ত শক্তি শুষে নিতে লাগল, এমনকি প্রাণশক্তিও গিলে ফেলছিল।
ধীরে ধীরে তাদের শক্তি ফুরিয়ে এল। দুজনের চেতনা আবছা হয়ে উঠল। এভাবে চললে তারা শুষে শুকনো দেহ হয়ে যাবে যেন।
এমন সময় গোলকটি হালকা কাঁপতে শুরু করল, তার কাঁপুনিতে গোলকের গায়ে ফাঁটল ধরার শব্দ শোনা গেল।
এই অদ্ভুত শব্দে দুজনের চেতনা খানিকটা ফিরে এলো, হঠাৎ, গোলকের ফাঁটল দিয়ে এক কণা সোনালি আলো বেরিয়ে এলো। সঙ্গে সঙ্গে আরও সোনালি আভা ফাটল থেকে ছিটকে পড়তে লাগল। গোলকের কম্পন তীব্র হয়ে উঠল, ফাহুয়া ও ব্লুংগার শরীরও কাঁপতে লাগল!

---
(বিঃদ্রঃ: শেষের অনুরোধ ও অধ্যায়ের তালিকা ও লেখক পরিচিতি, বিজ্ঞাপনমূলক অংশ বাংলা অনুবাদে বাদ দেওয়া হয়েছে, কারণ এগুলো উপন্যাসের কাহিনির অঙ্গ নয়।)