অধ্যায় ১১৯: জীবন যেন এক গোলকধাঁধা, দেখা হবেই যেখানে সেখানে

পৃষ্ঠা (১/৩)

সদ্যই সাধনার স্তর突破 করেছে তারা। স্তরোন্নতি ছাড়া এই মুহূর্তে তাদের দেহ ও মন দুটিই ক্লান্তিতে অবসন্ন। এমন সময়ে পথ চলা মোটেই উপযুক্ত নয়। এখানে একটি সরাইখানা খুঁজে নিয়ে বিশ্রাম করা কঠিন হবে না। তাছাড়া, তারা সাময়িকভাবে কেবল একটি জায়গা ধার নিচ্ছে; অধিকাংশ সময়ই অতুলনীয় মণির ভেতরে নিজেদের সাধনার স্তর স্থির ও সুদৃঢ় করেই কাটাবে।

আদি-আঙিনার সরাইখানাগুলো অত্যন্ত ব্যয়বহুল। এখানে মূলত দানবগোষ্ঠী ও দৈত্যগোষ্ঠীর সেই সব শক্তিশালীরা আসে, যাদের সাধনা নবম স্তরে পৌঁছেছে এবং যারা সুযোগের সন্ধানে বেরিয়েছে। শক্তিশালী ব্যক্তিদের অর্থের অভাব হয় না।

তবে এখানকার খাবার সত্যিই বেশ সাদামাটা—অন্তত মানুষের খাবারের তুলনায় তা মোটেই আহামরি নয়।

বাইরের জগতে টানা তিন দিন সময় নিয়ে ফা হুয়া ও লান গে অবশেষে নিজেদের সাধনার স্তর সম্পূর্ণভাবে সুদৃঢ় করল। লান গের উন্নতিই ছিল সবচেয়ে স্পষ্ট। সেদিনের বিস্ফোরণধর্মী শক্তিবিস্তার তাকে মৌলিক উপাদানের হৃদয়ের দোরগোড়ায় পৌঁছে দিয়েছিল।

মৌলিক উপাদানের হৃদয় আর মৌলিক উপাদান-দেহ এক জিনিস নয়। মৌলিক উপাদান-দেহে একেকটি উপাদান আলাদাভাবে উপলব্ধি করতে হয়। কিন্তু যে-ই হোক—এমনকি স্বর্গের আশীর্বাদপুষ্ট ব্যক্তিও—মৌলিক উপাদানের হৃদয় পায় মাত্র একটি। সেটিই মূল শক্তি। চারটি উপাদান তার শক্তির সঞ্চয় হিসেবে কাজ করে, আর মৌলিক উপাদানের হৃদয় তাদের নিয়ন্ত্রণ ও উপলব্ধির কেন্দ্র। সত্যিকার অর্থে মৌলিক উপাদানের হৃদয় আয়ত্তে আনতে পারাই ভবিষ্যতে লান গের দেবস্তরে突破 করার সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ পূর্বশর্ত হবে। সেদিনের বিস্ফোরণ তাকে এক বিশাল পদক্ষেপ এগিয়ে দিয়েছিল, মৌলিক উপাদানগুলোর সঙ্গে তার সামঞ্জস্যও বহুগুণ বেড়ে গিয়েছিল।

ফা হুয়ার উন্নতি সবচেয়ে সরাসরি ঘটেছিল পবিত্র শক্তি এবং প্রতিটি পবিত্র পৃষ্ঠার সাধনার স্তরে। কিন্তু সত্যিই নবম স্তরের শক্তিতে পৌঁছাতে হলে তাকে জ্ঞাননগরে ফিরে গিয়ে জ্ঞানের পবিত্র গ্রন্থের স্বীকৃতি পেতে হবে, পাশাপাশি আরও দুটি শূন্য পবিত্র পৃষ্ঠা সংযোজনের ক্ষমতাও অর্জন করতে হবে।

“এখানকার খাবার শেষবারের মতো আরেকবার খেয়ে নিই, তারপরই রওনা দেব!” লান গে বেশ উদারভাবে কয়েক পদ মোটামুটি সুস্বাদু ভাজা মাংসসহ নানা খাবারের ফরমাশ দিল।

“একটু মদ খাবে?” লান গে ফা হুয়াকে জিজ্ঞেস করল।

“না।” ফা হুয়া বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে প্রত্যাখ্যান করল। সে যখন খুব ছোট, তখনই ফা ইউন তাকে বলেছিলেন—মদ মানুষকে উত্তেজিত করে ঠিকই, কিন্তু একই সঙ্গে তার স্থিরতাও কেড়ে নেয়। তাই ফা হুয়া কখনো মদ পান করত না।

“তাহলে থাক।” লান গেও আর জোর করল না। সেদিন ফা হুয়া বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে তার জন্য ঈশ্বরপ্রদত্ত পবিত্র প্রতিমার আলোকমেঘ জ্বালিয়ে দিয়েছিল। তারপর থেকে ফা হুয়ার খোঁচা সহ্য করার ক্ষমতা তার চোখে স্পষ্টতই বেড়ে গিয়েছিল।

খুব দ্রুতই খাবার এসে গেল। দুজন ধীরে ধীরে খেতে লাগল। দেখতে অত্যন্ত সাদামাটা সেই ভোজনকক্ষে তখন কেবল তারাই ছিল। এমন নিরিবিলি পরিবেশ যেমন বিরল, তেমনি বিরল ছিল এই সামান্য অবকাশ ও আরাম।

রক্তরত্ন সম্রাজ্ঞীর пресা? No. Need Bengali. "তাড়া"। Let's continue carefully. No Chinese.
রক্তরত্ন সম্রাজ্ঞীর пресa নেই.
রক্তরত্ন সম্রাজ্ঞীর пресা? We'll write "পিছু ধাওয়া"।
রক্তরত্ন সম্রাজ্ঞীর পিছু ধাওয়া থেকে মুক্ত হয়ে তারা যেন শিকলমুক্ত হয়েছে। মনের অবস্থায়ও বড় পরিবর্তন এসেছিল। সেই স্বস্তির আরাম তাদের সমগ্র মানসিক অবস্থাকেই অনেক ভালো করে তুলেছিল।

“ওয়াহাহা! কী দারুণ গন্ধ! অবশেষে খাওয়ার একটা জায়গা পেলাম। ছোট বোন, এখানেই চলবে।”

একটি দুর্দান্ত কণ্ঠস্বর ভেসে এল। লান গে চমকে উঠল। কেন জানি না, এই অপরিচিত আদি-আঙিনায়ও কণ্ঠস্বরটি তার কাছে ভীষণ পরিচিত বলে মনে হলো।

দরজা খুলে বাইরে থেকে দুজন বলিষ্ঠ অবয়ব ভেতরে প্রবেশ করল।

ফা হুয়া ও লান গে একই সঙ্গে ঘুরে তাকাল। দুজনকে স্পষ্ট দেখামাত্রই তাদের ঠোঁট একযোগে কেঁপে উঠল।

ঘন ভ্রু, বাঘের মতো চোখ, সোজা নাক, প্রশস্ত মুখ, চওড়া কাঁধ, বিস্তৃত পিঠ এবং বিশাল দেহ!

ভেতরে প্রবেশ করা দুজন দেখতে প্রায় হুবহু একই—সেই যমজ বোনেরা!

হ্যাঁ, তারা নারী। আর তাদের সঙ্গে পরিচয়ও আছে!

বাঘ-দানব গোষ্ঠীর হু জিয়াওজিয়াও ও হু রৌরৌ—আর কেউ নয়!

হু জিয়াওজিয়াও ও হু রৌরৌ দরজায় ঢুকেই ফা হুয়া ও লান গেকে দেখতে পেল। দুই বোনই প্রথমে থমকে গেল, তারপর বিস্ময়ে চোখ বড় বড় করে তাকাল।

লান গে বিব্রত হেসে বলল, “দুজন রাজকুমারী, পৃথিবীটা সত্যিই ছোট—কোথায় কার সঙ্গে দেখা হয়ে যায় বলা যায় না। খাওয়া হয়েছে?”

“আহা, তোমরা দুজন এখানে! তোমাদের খুঁজে পেতে আমাদের কী ভোগান্তিই না হয়েছে!” হু জিয়াওজিয়াও বড় বড় পা ফেলে দু-তিন পা এগিয়েই ফা হুয়া ও লান গের সামনে এসে দাঁড়াল। হাত তুলেই সে লান গের জামার বুকের অংশ চেপে ধরতে গেল।

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

লান গে শরীর সরিয়ে মুহূর্তেই টেবিলের ওপারে চলে গেল। “রাজকুমারী, কথা বলে মীমাংসা করা যায়। কথায় আছে, নারী-পুরুষের মধ্যে শালীন দূরত্ব থাকা উচিত। হাত তুলবেন না।”

বলতেই হবে, নারী-পুরুষের শালীন দূরত্বের কথাটি হু জিয়াওজিয়াওয়ের দুর্বল জায়গায় গিয়ে আঘাত করল। বলিষ্ঠ রাজকুমারীটি কিছুক্ষণ দ্বিধা করল। শেষ পর্যন্ত আর হাত তুলল না, তবে অমায়িক দৃষ্টিতে তাদের দিকে তাকিয়ে বলল, “যমজ-রাজকুমারীদের জন্য আয়োজিত দ্বন্দ্বসভায় তোমরা মাঝপথে পালিয়ে গিয়েছিলে। এর শাস্তি কী হওয়া উচিত?”

লান গে তো আর বলতে পারে না যে সেদিন তারা রক্তরত্ন সম্রাজ্ঞীর হাত থেকে বাঁচতেই পালিয়েছিল! নিঃসন্দেহে, রক্তরত্ন সম্রাজ্ঞী তখন বাঘ-দানব গোষ্ঠীর নিয়ন্ত্রিত অরণ্য-দানব নগরের অন্তঃনগরে কোনো ভালো কাজ করেনি। তা না হলে বাঘ-দানব রাজা তাকে তাড়া করতেন না।

বাঘ-দানব রাজা যে রক্তরত্ন সম্রাজ্ঞীর চেয়েও ভয়ংকর শক্তিশালী—এ কথা মনে করে তারা সত্যিই এই দুই রাজকুমারীকে উসকে দিতে চাইছিল না।

“কাশ, সেদিন হঠাৎ কিছু জরুরি কাজ পড়ে গিয়েছিল, তাই আমরা আগে চলে এসেছিলাম। তাছাড়া, আমরা ভেবেছিলাম দুই রাজকুমারী নিশ্চয়ই আমাদের মতো এত দুর্বল লোককে পছন্দ করবেন না। নিজেদের ক্ষমতা সম্পর্কে আমাদের যথেষ্ট ধারণা আছে, তাই কঠিন পরিস্থিতি বুঝে সরে গিয়েছিলাম।” লান গে মুখে কৃত্রিম হাসি এনে বলল।

“ওয়াহাহা! কে বলেছে এমন কথা? একটু রোগা হলে কী হয়েছে? অন্তত তোমরা অন্য সব লোকের চেয়ে শক্তিশালী। আমাদের সঙ্গে লড়াই করার সাহস তো তোমাদের ছিল!” পাশে দাঁড়িয়ে হু রৌরৌ রাগী চোখে বলে উঠল। তার দৃষ্টি একই সঙ্গে ফা হুয়ার ওপর গিয়ে পড়ল।

হু রৌরৌয়ের বড় বড় চোখের দৃষ্টি ফা হুয়ার মাথার ত্বকে কাঁটা দিচ্ছিল। সেও উঠে দাঁড়াল, একবার কাশল, তারপর বলল, “দুজন এখানে কী কারণে এসেছেন?”

হু রৌরৌয়ের কণ্ঠ কিছুটা নরম হলো। যদিও তা এখনও ভারী ও গম্ভীর, তবু আগের মতো আক্রমণাত্মক ছিল না। “আমরা ইতিমধ্যে নবম স্তরের চূড়ায় পৌঁছেছি। দেবস্তরে প্রবেশের সুযোগ খুঁজতেই আদি-আঙিনায় এসেছি। তোমরা? তোমরা এখানে কীভাবে এলে?”

লান গে বলল, “আদি-আঙিনার ইতিহাসের প্রতি আমাদের গভীর শ্রদ্ধা। তাই দেখতে এসেছিলাম। প্রায় সবই দেখা হয়ে গেছে, এখন ফিরে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছি। তাহলে দুই রাজকুমারীর আনন্দে আর ব্যাঘাত ঘটাব না।”

বলতে বলতেই সে ফা হুয়ার হাত ধরে বাইরে যাওয়ার জন্য এগোল।

“ধাপ! কড়াৎ!”

হু জিয়াওজিয়াও টেবিলের ওপর এক চড় মারতেই দুর্বল কাঠের টেবিলটি মুহূর্তে টুকরো টুকরো হয়ে গেল। তার ওপরের ঝোল ও অবশিষ্ট খাবার ছড়িয়ে পড়ল মেঝেজুড়ে।

“দাঁড়াও! কে তোমাদের যেতে বলেছে? এই টেবিলটা এত নড়বড়ে কেন? খাবারের ক্ষতিপূরণ আমি দেব, কিন্তু তোমরা যেতে পারবে না!”

“রাজকুমারীর আর কোনো নির্দেশ আছে?” লান গে কষ্ট করে হাসল।

হু জিয়াওজিয়াও ঠান্ডা গলায় বলল, “সেদিন জয়-পরাজয় নির্ধারিত হয়নি। তোমরা যেতে পারো, তবে আমাদের সঙ্গে আরেকবার লড়তে হবে!”

“আদি-আঙিনায় সরকারি সম্পত্তি নষ্ট করা হয়েছে, এর জন্য আপনাদের—” ঠিক তখনই এক কর্মচারী প্রচণ্ড রাগে দৌড়ে বেরিয়ে এল।

হু জিয়াওজিয়াও হাত তুলতেই একটি সোনালি রশ্মি ছুটে গিয়ে কর্মচারীর হাতে পড়ল। কর্মচারী তা হাতে নিয়ে দেখামাত্রই মুখের রং বদলে গেল। তাড়াতাড়ি অত্যন্ত বিনয়ের সঙ্গে সেই আদেশপত্রসদৃশ বস্তুটি দুই হাতে ফিরিয়ে দিয়ে বলল, “আপনি ইচ্ছেমতো করুন, আপনি ইচ্ছেমতো করুন।” এই বলে সে ঘুরে চলে গেল, ফা হুয়া ও লান গের দিকে একবারও তাকাল না।

এটাই ক্ষমতা! এটাই ক্ষমতার প্রভাব!

নিঃসন্দেহে, আদি-আঙিনায় বাঘ-দানব গোষ্ঠীর যথেষ্ট প্রভাব ছিল।

হু রৌরৌ ইতিমধ্যে দরজার কাছে গিয়ে দাঁড়িয়েছে এবং পথ আটকে সতর্ক দৃষ্টিতে ফা হুয়া ও লান গের দিকে তাকিয়ে আছে—পাছে তারা পালিয়ে যায়।

ফা হুয়া ও লান গে একে অপরের দিকে তাকাল।

নবম স্তরের চূড়ায় পৌঁছানো বাঘ-দানব দুই বোন! তারা যখন অষ্টম স্তরে ছিল, তখন মুখোমুখি শক্তির লড়াইয়ে সত্যিই সুবিধা করতে পারত না। কিন্তু এখন তারাও তো নবম স্তরে পৌঁছেছে! সদ্য突破 করলেও কী হয়েছে? অতুলনীয় মণির সঙ্গে তাদের পারস্পরিক সংযোগ রয়েছে—তাহলে এই দুই বোনকে ভয় পাওয়ার কী আছে?

রক্তরত্ন সম্রাজ্ঞীর সঙ্গে লড়াই তাদের যথেষ্ট বুঝিয়ে দিয়েছিল, বাস্তব যুদ্ধের অভিজ্ঞতা কতটা গুরুত্বপূর্ণ। আর এই মুহূর্তে, তাদের চোখের সামনেই আবার বাস্তব যুদ্ধে নামার একটি সুযোগ এসে গেছে।

“বেশ! তাহলে লড়াই হোক।” ফা হুয়া শান্ত স্বরে বলল।

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

“দারুণ! তোমরাই ভালো।” হু রৌরৌ আনন্দে বলে উঠল।

লান গে অসহায়ভাবে বলল, “তাহলে তোমরাই জায়গা ঠিক করো। আদি-আঙিনা সম্পর্কে আমরা তেমন পরিচিত নই।”

“অবশ্যই, অবশ্যই। আমার সঙ্গে এসো!” হু রৌরৌ সবার আগে দরজা পেরিয়ে বেরিয়ে গেল। খাওয়ার কথাও আর মনে রইল না। অনেক কষ্টে প্রতিদ্বন্দ্বী পাওয়া গেছে—যুদ্ধপাগল এই দুই বোন কীভাবে উত্তেজিত না হয়?

“রোদ ঝলমলে, নীল আকাশে একটিও মেঘ নেই—লড়াইয়ের জন্য এর চেয়ে ভালো সময় আর হয় নাকি!” বাইরে বেরিয়েই হু জিয়াওজিয়াও আকাশের দিকে তাকিয়ে আবেগভরে বলল।

লান গে খুব জানতে চেয়েছিল, এই দুটির মধ্যে আদৌ কোনো সম্পর্ক আছে কি না। কিন্তু শেষ পর্যন্ত আর জিজ্ঞেস করল না।

হু জিয়াওজিয়াও ও হু রৌরৌয়ের নেতৃত্বে তারা একদিকে এগিয়ে চলল। আদি-আঙিনায় তারা আসলে আগে কখনো এভাবে ঘোরেনি। পথে ছড়িয়ে থাকা নানা ভগ্ন মূর্তি ভিন্ন ভিন্ন মাত্রার চাপ ছড়িয়ে দিচ্ছিল।

নবম স্তরে突破 করার পর ফা হুয়া ও লান গে এই চাপ সহ্য করার ক্ষমতায় স্পষ্টতই অনেক উন্নতি করেছিল। এলোমেলো বলে মনে হওয়া মূর্তিগুলোকে এখন অনুভব করলে মনে হচ্ছিল, তাদের মধ্যে যেন কোনো বিশেষ তাৎপর্য লুকিয়ে আছে।

তিনবার মোড় ঘুরে, দুবার পথ বদলে তারা বেশ দূরে চলে এল। অবশেষে তাদের সামনে আবির্ভূত হলো একটি বিশাল মূর্তি।

এটি ছিল এক প্রকাণ্ড বাঘের মূর্তি, আর ফা হুয়া ও লান গে যত মূর্তি দেখেছে, তাদের মধ্যে এটিই ছিল সবচেয়ে সম্পূর্ণ।

তার পিঠে ছয়টি ডানা। দেখতে মূর্তিটি পাথরের তৈরি হলেও এর ভেতর থেকে যেন আকাশঢাকা দুর্দান্ত শক্তির শিখা ছড়িয়ে পড়ছিল। পুরো মূর্তিটির দৈর্ঘ্য একশো মিটার, বিশাল এক স্থান দখল করে ছিল। মাটিতে উপুড় হয়ে থাকা সত্ত্বেও তার মধ্যে এমন এক ঔদ্ধত্য ছিল, যেন সে আকাশে উড়ে যাওয়ার জন্য প্রস্তুত।

নিঃসন্দেহে, এ ছিল বাঘ-দানব বংশের পূর্বপুরুষ। ডানা ছয়টি মাত্র হলেও তার শক্তিশালী আভা পিঁপড়েভুক বংশের পূর্বপুরুষের চেয়েও প্রবল। অবশ্য এর কারণ এমনও হতে পারে যে পিঁপড়েভুক পূর্বপুরুষের মূর্তিটি নিজেই অসম্পূর্ণ ছিল।

প্রবল চাপ সামনে থেকে ধেয়ে এল। ফা হুয়া ও লান গে স্বতঃস্ফূর্তভাবে পাশাপাশি দাঁড়াল। নবম স্তরের সাধনা তাদের সেই চাপ প্রতিরোধ করা তুলনামূলকভাবে সহজ করে দিয়েছিল।

হু জিয়াওজিয়াও ও হু রৌরৌ মূর্তিটির সামনে এসে আশ্চর্য রকম বাধ্য ও বিনয়ী হয়ে উঠল। তারা শ্রদ্ধাভরে নত হয়ে পরপর তিনবার প্রণাম করল। তারপর হু রৌরৌ ফা হুয়া ও লান গেকে হাত নেড়ে ডাকল।

হু জিয়াওজিয়াও সামনে গিয়ে মূর্তিটির বেদির কাছে একটি স্থানে চাপ দিল। হঠাৎ আকাশ থেকে একটি আলোকরশ্মি নেমে এসে তাদের চারজনকে সম্পূর্ণভাবে আচ্ছন্ন করল। আলো ঝলসে উঠল, আর পরের মুহূর্তেই তারা সেখান থেকে অদৃশ্য হয়ে গেল।

আবার যখন তারা আবির্ভূত হলো, তখন তারা একটি বিস্তীর্ণ স্থানে অবস্থান করছিল। পিঁপড়েভুক বংশের পূর্বপুরুষের অঞ্চলের মতো এই স্থানটিও অনুভবে সীমাহীন ও অন্তহীন। তবে এখানে আরও ছিল এক মহিমান্বিত প্রাণশক্তির তরঙ্গ।

এই স্থানের মধ্যে দাঁড়িয়ে হু জিয়াওজিয়াও ও হু রৌরৌয়ের দেহে মৃদু সোনালি আভা ফুটে উঠল। সেটিই ছিল তাদের বাঘ-দানব গোষ্ঠীর সোনালি রক্তধারার চিহ্ন।

“বেশ, এবার এখানে নিশ্চিন্তে নিজেদের সব শক্তি ব্যবহার করতে পারো।” হু জিয়াওজিয়াও দাঁত বের করে হাসল। কিন্তু তার চোখে একই মুহূর্তে জ্বলে উঠল তীব্র যুদ্ধস্পৃহা।

স্বর্গীয় নীল রাজ্য—অতুলনীয় মণি অধ্যায়তালিকা

পৃষ্ঠা (৩/৩)