অধ্যায় ছত্রিশ: আকাশ অন্ধকার! পৃথিবী ঘোর অন্ধকার!

“ক্ষমা করবেন, আমি আপনার চ্যালেঞ্জ গ্রহণ করতে পারি না। দয়া করে সরে দাঁড়ান।” ড্রাগনশোকের অহংকারের সামনে দাঁড়িয়ে, উত্তর চাঁদ শোক সকাল শান্ত হাসি বজায় রেখে, স্থির কণ্ঠে বলল।

ড্রাগনশোক ঠাণ্ডা গলায় বলল, “আপনি যখন তিন রাজ্যের প্রতিযোগিতায় এসেছেন, অথচ একবারও অংশ নেননি, তাহলে আপনার আসার উদ্দেশ্য কী? আপনি গতবারের চ্যাম্পিয়ন, তবে কি আমার চ্যালেঞ্জ গ্রহণ করতে ভয় পাচ্ছেন? যদি আপনার কোনো গোপন দুর্বলতা থাকে, আমি অপেক্ষা করতে পারি।”

এই কথার পরেই চারপাশে আলোচনা শুরু হয়ে গেল।

গত কয়েকদিন ধরে কালো রাতের উত্তর চাঁদ শোক সকালকে নিয়ে গোপন দুর্বলতার কথা ছড়িয়ে পড়েছিল। সে তো একবারও তার শক্তি দেখায়নি।

আগের ম্যাচগুলোতে যদি বলা হয়, প্রতিদ্বন্দ্বীদের যোগ্যতা ছিল না, আজ তো আগুন প্রস্থান কন্যা পরাজিত হয়েছে ফাহুয়া ও নীলগানে, অথচ সে নিজেই পরাজয় স্বীকার করেছে, তবুও কোনো আক্রমণ করেনি। অধিকাংশের কাছে এটা অস্বাভাবিক মনে হচ্ছিল।

উত্তর চাঁদ শোক সকালের সুনাম এতটাই বিস্তৃত, তার নাম জানে না এমন কেউ নেই। ড্রাগনশোকও অসাধারণ, পাঁচ বছর আগে সে এসেছিল এখানে, তখন শক্তি চ্যাম্পিয়নের জন্য যথেষ্ট ছিল না। সে নিজেই দেখেছিল উত্তর চাঁদ শোক সকালের যুদ্ধ; সেদিন থেকেই কালো রাতের সন্তান তার লক্ষ্য হয়ে দাঁড়িয়েছিল। সে জানে, পাঁচ বছর পরেও উত্তর চাঁদ শোক সকাল ত্রিশ বছর হয়নি। তাই সব প্রস্তুতি এই প্রতিপক্ষের জন্যই করেছিল। কিন্তু কে জানত, সে ব্যক্তিগত প্রতিযোগিতায় অংশ নেয়নি, বরং দ্বৈত প্রতিযোগিতায় অংশ নিয়েছে।

ড্রাগনশোক জন্ম থেকেই যুদ্ধ পছন্দ করে; তার কাছে সম্মান গুরুত্বপূর্ণ, কিন্তু শক্তিশালীকে চ্যালেঞ্জ করা আরও বেশি কাম্য। তাই আজ খুব সকালেই এসেছে, দ্বৈত প্রতিযোগিতা শেষে উত্তর চাঁদ শোক সকালকে চ্যালেঞ্জ করার জন্য। তার চোখে ফাহুয়া ও নীলগান কখনও কালো রাতের সন্তানের প্রতিদ্বন্দ্বী হতে পারে না। কিন্তু ভাবতেও পারেনি, শেষ পর্যন্ত উত্তর চাঁদ শোক সকাল নিজেই চ্যাম্পিয়ন পদ ছেড়ে দিল, একবারও শক্তি দেখালো না।

কালো রাতের সন্তান কি এভাবে হারতে পারে? হারলেও, হারতে হবে নিজেকে হারিয়ে। এই ভাবনায় ক্ষুব্ধ হয়ে সে পথ আটকে দাঁড়িয়েছে।

ড্রাগনশোকের দৃঢ় দৃষ্টি দেখে, উত্তর চাঁদ শোক সকাল একটুখানি দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “তোমার জন্য দুঃখ হলো। তুমি এখনও বিলম্বিত।”

ড্রাগনশোক একটু অবাক, তার অদ্ভুত কথায় বিভ্রান্ত, “উত্তর চাঁদ শোক সকাল, পাঁচ বছর ধরে আমি তোমাকে লক্ষ্য করে কঠোর অনুশীলন করেছি। আজকের জন্যই। আমাকে হারাতে না পারলে, তুমি যেতে পারবে না।”

বলেই তার দেহে সোনালী আভা ছড়িয়ে পড়ল, প্রবল রক্তের তরঙ্গ মুহূর্তে বিস্ফোরিত হলো, গা ভর্তি সূক্ষ্ম সোনালী আঁশ ফুটে উঠলো, প্রতিটি আঁশ তীক্ষ্ণ ও দৃঢ়।

দর্শকেরা দ্রুত সরে গেল, কেউ চায় না এই দুই সাত স্তরের অধিক শক্তিশালী যোদ্ধার সংঘর্ষের মধ্যে পড়তে।

আগুন প্রস্থান কন্যা একধাপ এগিয়ে, কাঁধের তলোয়ারের হ্যান্ডল ধরে নিল। আগের ক্লান্তি কাটিয়ে না উঠলেও, এখনও লড়াই করতে পারে।

উত্তর চাঁদ শোক সকাল হালকা দীর্ঘশ্বাস ফেলে, আগুন প্রস্থান কন্যার কাঁধে হাত রাখল।

আগুন প্রস্থান কন্যা ঘুরে তাকাল। উত্তর চাঁদ শোক সকাল শুধু হাসল, তারপর ধীরে একধাপ এগিয়ে গেল।

এই ছোট্ট পদক্ষেপেই তার শরীরে কোনো পরিবর্তন নেই, কিন্তু সামনের ড্রাগনশোক অজান্তেই পিছিয়ে যেতে চাইলো।

তার মনে উত্তর চাঁদ শোক সকালের স্থান এতই গুরুত্বপূর্ণ।

নিজেকে পিছিয়ে যাওয়ার প্রবণতা বুঝে, ড্রাগনশোক দ্রুত মন সংহত করল, ডান মুষ্টি তুলল।

ঠিক তখনই, উত্তর চাঁদ শোক সকাল হাত তুলল, হাসতে হাসতে আকাশের দিকে ইঙ্গিত করল, মৃদু কণ্ঠে বলল, “আকাশ ম্লান।”

ড্রাগনশোক অবাক, অজান্তেই আকাশের দিকে তাকালো, কিন্তু কোনো পরিবর্তন দেখলো না।

উত্তর চাঁদ শোক সকাল আবার মাটির দিকে ইঙ্গিত করল, মৃদু কণ্ঠে বলল, “পৃথিবী অন্ধকার।”

ড্রাগনশোক আর সহ্য করতে পারল না, “তুমি কি অভিনয় করছো?”

উত্তর চাঁদ শোক সকাল শুধু হাসল, ধীরে ধীরে সামনে এগিয়ে গেল। তখনই, হঠাৎ করে, চারপাশের সকলের দৃষ্টিতে, সবকিছু গভীর অন্ধকারে ডুবে গেল। হাত বাড়ালেও কিছু দেখা গেল না।

প্রবল ভয় সবার মনে স্থান নিল। ড্রাগনশোক আক্রমণ করতে চাইল, কিন্তু কিছুই করতে পারল না, চিৎকার করতে চাইলেও শব্দ বের হলো না।

এই মুহূর্তে, তার মনে শুধু ঘুরপাক খাচ্ছে সেই দুটি শব্দ।

আকাশ ম্লান, পৃথিবী অন্ধকার।

আমি চাইলে আকাশ ম্লান হবে।
আমি চাইলে পৃথিবী অন্ধকার হবে।
এটাই উত্তর চাঁদ শোক সকাল, এটাই কালো রাতের সন্তান।

এই অন্ধকার যেন এক মুহূর্ত, আবার যেন চিরস্থায়ী। আলো ফিরে আসতেই সবাই আবার নড়াচড়া করতে পারল। কিন্তু কালো রাতের সন্তান উত্তর চাঁদ শোক সকাল ও তার সঙ্গী আগুন প্রস্থান কন্যা তখন আর জনতার মধ্যে নেই।

সবাই তাকিয়ে দেখল, তারা ইতিমধ্যে ভিড় ছেড়ে ধীরে ধীরে দূরে চলে যাচ্ছে।

“শক্তির নিয়ন্ত্রণে আকাশ-পৃথিবী, দিকবদল নবম স্তর!” চমকে ওঠা কণ্ঠে প্রধান মঞ্চে শব্দ উঠলো। সর্পরাজ তখনই প্রধান মঞ্চের কিনারে দাঁড়িয়ে, দূরে চলে যাওয়া কালো রাতের সন্তানের দিকে তাকিয়ে।

উত্তর চাঁদ শোক সকাল হঠাৎ থেমে, মঞ্চের ওপরে তাকিয়ে, গভীর অর্থে চোখে হাসল।

সর্পরাজের মনে সঙ্গে সঙ্গে অন্ধকার নেমে এলো, যেন এক বিশাল পাথর চাপিয়ে দিলো, ফলে তার আট স্তরের শক্তি, আট মাথার জাতির সেনাপতি হয়েও মুহূর্তে ভয় ঘিরে ধরল।

আর সেই ‘নবম স্তর’ শব্দ দুটি, উপস্থিত সকলের হৃদয়ে গভীরভাবে আঘাত করল।

নবম স্তর, সাধারণ অনুশীলনকারীর চরম সীমা। এরপরই, ঈশ্বরের মতো অসীম শক্তির অস্তিত্ব।

মানুষদের মধ্যে তো নয়, এমনকি দানব রাজ্যেও, নবম স্তর পর্যন্ত পৌঁছাতে পারে কয়জন? গোটা দানব রাজ্যে, নবম স্তরের ঊর্ধ্বে শক্তিশালী হাতে গোনা যায়।

আর আইন রাজ্য, নীল রাজ্য, পবিত্র রাজ্যেও, নবম স্তরের ঊর্ধ্বে শক্তিশালী খুবই বিরল।

কালো রাতের সন্তান উত্তর চাঁদ শোক সকাল, মাত্র উনত্রিশ বছর বয়সে, নবম স্তর!

ফাহুয়া ও নীলগান স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে, বহুক্ষণ ধরে নিজের মধ্যে হারিয়ে। এখনই তারা সত্যিই বুঝতে পারল, কেন উত্তর চাঁদ শোক সকাল তাদের সঙ্গে লড়েননি। কারণ, তারা এক স্তরে নেই; তারা এখনই অনুভব করল, তাদের যোগ্যতা নেই তার সঙ্গে লড়ার।

ড্রাগনশোক আরও বেশি হতাশ, শরীর কেঁপে, হঠাৎ বসে পড়ল। এই মুহূর্তে, সে এক ধরনের সাহস হারিয়ে ফেলল। এই মুহূর্তে, সে গভীরভাবে বুঝল, জীবনে আর কখনও ওই কালো রাতের সন্তানকে চ্যালেঞ্জ করতে পারবে না।

সে আরও বুঝলো, কেন উত্তর চাঁদ শোক সকাল বলেছিল, “তুমি এখনও বিলম্বিত।” হ্যা, কালো রাতের সন্তানের তুলনায়, সে কতটা পিছিয়ে!

পাঁচ বছরে, সে ষষ্ঠ স্তর থেকে সপ্তম স্তরের শীর্ষে পৌঁছেছে, মনে করেছে যথেষ্ট। কিন্তু সে সপ্তম থেকে নবম স্তরে পৌঁছেছে, এটা তো শুধু লাফ নয়!

ড্রাগনশোক জানে, তার রক্ত ও প্রতিভা শক্তিশালী হলেও, নবম স্তরে যেতে বিশ বছর না হলে সম্ভব নয়; অথচ কালো রাতের সন্তান পাঁচ বছরে তা অর্জন করেছে।

কালো রাতের সন্তান শুধু নীল রাজ্যের তরুণদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ নয়, বরং সত্যিকারের নেতা!

পবিত্র আইন নগরী।

এক সাধারণ হোটেলে।

এক যুবক চেয়ারে বসে, হাতে পুস্তক নিয়ে পড়ছে।

হঠাৎ, আকাশ ও পৃথিবী অন্ধকার হয়ে এলো, বাধ্য হয়ে বই রেখে দিল। পাশে দুই কালো বর্ম পরা যোদ্ধা দ্রুত এগিয়ে এসে তার পাশে রক্ষার দায়িত্ব নিল।

“উত্তর চাঁদ। ভাবছিলাম, সে হয়তো শক্তি দেখাবে না।” যুবক হালকা হাসল, মাথা নাড়ল।

পরের মুহূর্তে, আলো ফিরে এলো। যুবক যেন কিছু হয়নি, আবার বই তুলে পড়তে লাগল।

তিন রাজ্যের প্রতিযোগিতা শেষ, কিন্তু শেষ মুহূর্তে উত্তর চাঁদ শোক সকালের প্রদর্শিত ভয়ানক শক্তি প্রতিটি প্রতিযোগীর হৃদয় কাঁপিয়ে দিয়ে গেল।

কেউ সন্দেহ করেনি, এই কালো রাতের সন্তান তিন রাজ্যের তরুণদের মধ্যে প্রথম। আরও কেউ সন্দেহ করেনি, সে নীল রাজ্যের দুর্লভ প্রতিভা।

পবিত্র আইন চত্বর ছেড়ে, নীলগান এখনও মাঝে মাঝে মুষ্টি শক্ত করে, হৃদয় কাঁপছে।

“দেখলে? দেখলে? এটাই আমার আরাধ্য। শক্তি কেমন? শক্তি কেমন?” নীলগান উত্তেজিত হয়ে পাশে থাকা ফাহুয়ার দিকে প্রশ্ন করল।

ফাহুয়া মাথা নড়াল, “শক্তিশালী।”

“হা হা। শোক সকালদা সত্যিই অসাধারণ। দেখেছো, ড্রাগনশোক ভয় পেয়ে বসে পড়েছিল। তার কোনো সুযোগ নেই, শোক সকালদাকে চ্যালেঞ্জ করার যোগ্যতাই নেই।”

“তুমি যোগ্য?” ফাহুয়া পাশ ফিরে তাকাল।

নীলগান তবুও উদাসীন, “আমি তো অবশ্যই যোগ্য নই। আমার সে যোগ্যতা দরকারও নেই, শোক সকালদা আমাদের নীল রাজ্যের। এখন সে তরুণদের মধ্যে এক নম্বর, তুমি বিশ্বাস করো?”

“না।” ফাহুয়া দ্বিধাহীন উত্তর দিল।

নীলগান সঙ্গে সঙ্গে বিরক্ত, “তাহলে বলো, কে তার চেয়ে বেশি শক্তিশালী?”

ঠিক তখন, মধুর কণ্ঠ ভেসে এলো, “দু’জন দাঁড়াও।”

দু’জন ঘুরে তাকাল, দেখা গেল পবিত্র পদ্ম এসেছে। সে হাসিমুখে, মনোমুগ্ধকর হাসি নিয়ে সামনে এলো।

“কী ব্যাপার?” নীলগান ফাহুয়াকে প্রশ্ন করছিল, হঠাৎ বাধা পেয়ে খানিকটা বিরক্ত।

পবিত্র পদ্ম হাসল, “জানতে চাই, দু’জনকে খাবার খাওয়াতে পারি কি না। আমরা তো পরিচিত, প্রতিযোগিতা শেষ, তোমরা চলে যাবে, তার আগে পরিচয় ও বোঝাপড়া করা যায়। যদিও আমাদের বিশ্বাস আলাদা, শেষত আমরা সবাই মানুষ।”

“যাব না।” নীলগান বলল।

“খাব না।” ফাহুয়া বলল।

পবিত্র পদ্মের মুখে একটু বিরক্তি, কিছুটা অসহায় কণ্ঠে, “তোমাদের ভদ্রতা কোথায়?”

নীলগান গম্ভীর, “নেই।”

পবিত্র পদ্ম আবার ফাহুয়ার দিকে তাকাল, ফাহুয়া শুধু এক শব্দ বলল, “একই।”

পবিত্র পদ্মের মুখ আরও খারাপ হয়ে গেল, “দেখছি, তোমরা শুধু যুদ্ধে নয়, কথাতেও একতাসম্পন্ন। অনন্য মুক্তার প্রভাব ভালোই হয়েছে, তাই তো?”

এতটুকু।