চতুর্দশ অধ্যায়: একসাথে পথচলা

নৌকাটি ধীরে ধীরে এগিয়ে আসছিল। ফাহুয়া পবিত্র শক্তি মুক্ত করে আকাশে ভেসে উঠল, বুদ্ধির ঢাল বাতাসে অবমুক্ত হয়ে ছোট ছোট ঢালে পরিণত হল এবং সাগরের ওপর এক সেতুর মতো গড়ে উঠল। ফাহুয়া সেই ঢাল সেতুতে ধাপে ধাপে এগিয়ে তিন-মাস্টের জাহাজের দিকে ছুটে চলল।

“শোন!” ব্ল্যাংগা হঠাৎ সাগরের দিকে চিৎকার করল, “তুমি যেন মরো না, আমাকে বিপদে ফেলো না।”

ফাহুয়া মাঝ আকাশে ফিরে তাকাল, ব্ল্যাংগার দিকে চেয়ে তার মনে ফাহুয়ার কণ্ঠস্বর ভেসে উঠল, “বোকা।”

ব্ল্যাংগা সঙ্গে সঙ্গে ক্ষেপে উঠল, “তুই তো যাবি, তবু আমায় খোঁচা দিচ্ছিস! তোর কি মনুষ্যত্ব নেই? তোর বিবেক কি কষ্ট পায় না?”

“তুইও মরিস না।” ফাহুয়ার কণ্ঠ থেমে গেল, সে নৌকায় উঠে পড়ল।

তিন-মাস্টের জাহাজ ধীরে ধীরে দূরে চলে গেল। ব্ল্যাংগা কোমরের দুই পাশে হাত রেখে তাকিয়ে রইল। সাম্প্রতিক সময়ের অভিজ্ঞতা মনে পড়ে তার মুখে হাসি ফুটে উঠল—মজার এক স্মৃতি তো বটেই।

দশম স্তর—শীঘ্রই সে স্তর অর্জন করতে হবে। দশম স্তরে পৌঁছালে সে আর অনন্য মুক্তার অধীনে থাকবে না, মুক্তাকে সে-ই নিয়ন্ত্রণ করবে।

দেখা যাচ্ছে, ওই ছেলের সঙ্গে修炼 করা এড়ানো যাবে না। তবু, ব্ল্যাংগার মনে হল, তাড়াতাড়ি ব্ল্যু রাজ্যে ফিরতে হবে।

এমন ভাবতে ভাবতে হঠাৎ মাথায় একটি চিন্তা এসে পড়ল। সে সঙ্গে সঙ্গে মন্ত্রপাঠ করল, “অনন্য মিল, একক জীবনের বন্ধন।”

ফাহুয়া তখনো মাত্র কেবিনে ঢুকেছে, হঠাৎ কপালে উত্তাপ অনুভব করল, এক চিহ্ন তার সামনে ভেসে উঠল। সে অজান্তেই হাত দিয়ে ধরল চিহ্নটি, সঙ্গে সঙ্গে আলো ঝলকে উঠল—ব্ল্যাংগা তার সামনে উপস্থিত।

“তুই এখানে কেন?” ফাহুয়া কিছুটা বিস্ময়ে তাকাল।

ব্ল্যাংগা হেসে বলল, “হঠাৎ মনে পড়ল, সেন্ট ওয়েস্ট দ্বীপ থেকে আমাদের ব্ল্যু রাজ্যে যেতে অনেক সময় লাগে, আর রুটটা দক্ষিণ দিকে, প্রায় পুরো ফাহুয়া রাজ্যের উপকূল বরাবর, তোমাদের বুদ্ধির শহরও তো দক্ষিণে। মানে, আমরা একই পথে যাচ্ছি। তোমাদের শহরের বন্দরে পৌঁছে আমি নিজে ব্ল্যু রাজ্যে ফিরে যাব। যেহেতু একসঙ্গে যাওয়া হচ্ছে, সময় নষ্ট কেন করব? পথেই修炼 করব। দশম স্তর অনেক দূর, পরিশ্রম করতে হবে!”

কিন্তু সত্যিই তো, সেন্ট ওয়েস্ট দ্বীপ থেকে সোজা দক্ষিণে গেলে ফাহুয়া রাজ্য, উপকূল ধরে আরও দক্ষিণে গেলে ফাহুয়া রাজ্যের প্রায় দক্ষিণ প্রান্তে বুদ্ধির শহর—অর্থাৎ ব্ল্যাংগার কথায় কোনও ভুল নেই।

ফাহুয়া নিশ্চুপ থেকে শুধু তাকিয়ে রইল।

ব্ল্যাংগা একটু অস্বস্তি নিয়ে বলল, “কি ব্যাপার? স্বাগত জানাচ্ছ না?”

ফাহুয়া ডান হাত বাড়িয়ে বলল, “পথ খরচা।”

“তুই…!” ব্ল্যাংগা হতবাক হয়ে বলল, “তুই কি শুধু টাকার জন্য বাঁচিস? আমি তোকে ভুল জেনেছিলাম।”

“টাকা না দিলে নেমে যা।” ফাহুয়া ভেতরে চলে গেল।

“অপদার্থ, নিচের লোকদের মতো শুধু টাকার জন্য মরিস। গা থেকে শুধু পয়সার গন্ধ বেরোয়। জানি না কোন দুর্ভাগ্য আমায় তোদের সঙ্গে জুড়ে দিয়েছে।” ব্ল্যাংগা রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে বলল।

ফাহুয়া পা থামিয়ে ঘুরে তাকাল, “দিবি, না দিবি?”

ব্ল্যাংগা একটু ইতস্তত করে দাঁতে দাঁত চেপে বলল, “দিব, কত?”

“এক হাজার স্বর্ণমুদ্রা।”

“তুই ডাকাত নাকি? একশো।”

“নয়শো।”

“খুব বেশি, আমার অত নেই, দুইশো সর্বোচ্চ।”

“এক হাজার, নচেৎ নেমে যা।”

“তুই আবার বাড়িয়ে দিলে? তোর কি মনুষ্যত্ব নেই? তোর বিবেক কি কষ্ট পায় না? এটা তো চড়া দাম বাড়ানো, জানিস?”

“নেমে যা! আমি লোক ডেকে তোকে নামাব, নাকি নিজেই যাবি?”

“তুই জিতলি। কিন্তু আমার তাঁবুতে তো তুই কয়েকদিন ছিলি, তার দাম বাদ দে।”

“ঠিক আছে, নয়শ পঁচানব্বই।”

“ক凭 কি? আমার তাঁবুতে থাকলি বলে পাঁচটা কমিয়ে দিলে? তুই…”

দু’জনে অনর্থক তর্ক করল আধ ঘন্টা ধরে; তিন-মাস্টের জাহাজ তখন সমুদ্রে বেশ দূর চলে গেছে। অবশেষে ব্ল্যাংগা অনিচ্ছায় ফাহুয়াকে আটশো স্বর্ণমুদ্রা দিল।

কিন্তু আধ ঘন্টার মধ্যেই ব্ল্যাংগা আবার ক্ষেপে উঠল।

“আটশো স্বর্ণমুদ্রার পথ খরচা দিয়ে আমাকে কি এইটা খেতে দিচ্ছিস?” সামনে রাখা মোটা রুটির দিকে তাকিয়ে সে প্রচণ্ড রেগে গেল। খাওয়া তার বরাবরের প্রিয়, ভালো কিছু না পেলেও চলে, কিন্তু এই রুটি ভীষণ বাজে।

“আর কিছু নেই, শুধু এটা।” ফাহুয়া শান্তভাবে বলল।

এই মোটা রুটি ব্ল্যাংগা আগে কৌতূহলে খেয়েছিল, এতে শুধু শস্য নয়, খোসা ইত্যাদিও মেশানো, স্বাদ তো নেই-ই, গিলতেও কষ্ট হয়।

“আমি বিশ্বাস করিনা।” ব্ল্যাংগা রেগে বেরিয়ে গেল, এক চতুর্থাংশ ঘন্টা পর হতাশ হয়ে ফিরে এল।

কিছুই নেই, সত্যিই শুধু মোটা রুটি। জাহাজের সবাই তাই খায়, একটুও ব্যতিক্রম নেই।

“তোমাদের ফাহুয়া রাজ্যের সবাই কি কষ্ট পেতে ভালোবাসে? সবাই এটা খায় কেন?” ব্ল্যাংগা রাগে কান্না মেশানো গলায় বলল। সে এখন বুঝতে পারছে, ফাহুয়ার সঙ্গে চলাটা ভুল ছিল।

ফাহুয়া শান্তভাবে বলল, “এটা এক ধরনের 修行, খাওয়ার লোভ দমন করা, নিজেকে আরও স্বচ্ছ রাখা। মানুষ শুধু বেড়ে ওঠার সময় বেশি পুষ্টি চায়, শরীর তৈরি হলে অত দরকার হয় না। তোর খাওয়ার ধরনে শুধু পুষ্টির বাড়তি হবে। আমরা 修炼 করে যা পাই, তাই-ই যথেষ্ট।”

এ কথা বলতে বলতে তার দৃষ্টিতে কিছুটা বিষণ্ণতা ফুটে উঠল, “আমাদের ফাহুয়া রাজ্য বড় গরিব। ছয়টি রাজ্যের মধ্যে সম্ভবত সবচেয়ে অনুর্বর। আমাদের বহু মানুষ অভাবী। রাজ্যে আইন—পুষ্টিকর খাবার বাচ্চাদের জন্য, আঠারো পেরোলেই রেশন কমে যায়, বেশি খাবার পেতে অনেক কাজ করতে হয়। এবং বারোটি পবিত্র মন্দিরে শপথ নিলে, আঠারো পেরোলেই শুধু মোটা রুটি খেতে হয়। আসলে, যারা 修炼 করে, এমনকি রক্ষাকারীরাও, সবাই এটাই খায়। আরও বেশি খাবার শিশু ও বৃদ্ধদের জন্য ছেড়ে দেওয়া হয়। এই তো, এখনকার তুলনায় আমাদের জীবন অনেক ভালো। আগে ছিল আরও কঠিন।”

ব্ল্যাংগা থমকে গেল। ব্ল্যু রাজ্যও গরিব, কিন্তু কখনো খাবার নিয়ে চিন্তা করতে হয়নি—সে তো রাজপুত্র, বিদ্যুৎ নগরের কেন্দ্রে বাস। এমন কাহিনি প্রথম শুনল।

সামনে রাখা মোটা রুটির দিকে তাকিয়ে সন্দেহের সঙ্গে বলল, “তুমি কি গল্প বানিয়ে আমাকে ঠকাচ্ছ?”

ফাহুয়া তাকে এক নজর দেখে বলল, “বোকা।”

ব্ল্যাংগা রাগে গর্জে উঠল, “এত কিছু বলেও মুখ বন্ধ করতে পারলি না? চুপচাপ খা, খেয়ে 修炼 কর। কম খা, বেশি 修炼 কর।”

জল দিয়ে কষ্ট করে এক টুকরো রুটি গিলল ব্ল্যাংগা, তারপর চোখ ঘুরিয়ে বলল, “ফাহুয়া, আমি সাগরে গিয়ে একটু মাছ ধরে আনব, আমরা সবাই মিলে খাব? শুধু আমরা নয়, জাহাজের সবাই? কেমন?”

ফাহুয়া ভ্রু কুঁচকে অদ্ভুত দৃষ্টিতে তাকাল, “তুই সত্যিই বোকা, না ভান করছিস? অনন্ত নীল সাগরে গিয়ে মাছ ধরবি? সমুদ্র জাতি আমাদের বন্ধু, তাই কি জানিস? আমাদের গতবার সমুদ্র ড্রাগনদের আক্রমণ ভুলে গেছিস?”

অনন্ত নীল সাগর মহাদেশের সবচেয়ে বিশাল সমুদ্র, আর এক ধরণের স্বতন্ত্র বিশ্বের মতো। সেখানে অসংখ্য সমুদ্র জাতি বাস করে, তারা নিজেদের রাজ্য গড়ে তুলেছে, আবার খুব ঐক্যবদ্ধ। মানুষ মাছ ধরলেও, চুপিচুপি করে, ধরা পড়লে শাস্তি নিশ্চিত।

তাই তিন রাজ্যের মানুষ প্রায় কখনোই অনন্ত নীল সাগরে খাবার খোঁজে না। এ জন্যই, চারপাশে জল থাকলেও, ফাহুয়া রাজ্য এত অনুর্বর। সমুদ্র জাতির পাশে তিন রাজ্যের মানুষ কিছুই নয়।

“আচ্ছা, ধরলাম কিছু বলিনি।” ব্ল্যাংগা হতাশ গলায় বলল।

পরবর্তী পথ শান্ত ছিল। সাগর পথে যেতে সেন্ট ওয়েস্ট দ্বীপ থেকে বুদ্ধির শহর পর্যন্ত কয়েক মাস সময় লাগে। ব্ল্যাংগার মতো চঞ্চল স্বভাবের মানুষের পক্ষে এই যাত্রা বেশ বিরক্তিকর।

যখনই সে বিরক্ত হত, সাগরে নেমে জাহাজের সঙ্গে কিছুক্ষণ সাঁতার কাটত, কখনো শান্ত স্বভাবের সমুদ্র জাতির সঙ্গে খেলত। তবে বেশিরভাগ সময় ওরা দু’জনেই 修炼 করত।

ফাহুয়া অথবা ব্ল্যাংগা—উত্তর চন্দ্র শাংচেনের কথা তাদের মনে গভীর ছাপ রেখে গিয়েছে। কেন জানে না, তবে শক্তি বাড়ানোই সবচেয়ে জরুরি হয়ে উঠেছে।

তিন রাজ্য প্রতিযোগিতার আগে কেউ যদি বলত, তিরিশের নিচে নবম স্তরে পৌঁছানো সম্ভব, তারা নির্ঘাত বলত এ অসম্ভব। কিন্তু নিজের চোখে উত্তর চন্দ্র শাংচেনকে তা করতে দেখে প্রচণ্ড ধাক্কা খেয়েছিল।

এই কারণে, সফরের বেশিরভাগ সময় ওরা একসঙ্গে 修炼 করল। আর এই দীর্ঘ 修炼-এর ফলে, অনন্য মুক্তা নিয়ে তাদের বোঝাপড়া আরও গভীর হল।

চার মাসের মাথায়, তিন-মাস্টের জাহাজ উপকূল ধরে এগিয়ে বুদ্ধির শহরের বন্দরের কাছাকাছি এসে পৌঁছল।

“হুঁ!” ডেকে দাঁড়িয়ে ব্ল্যাংগা গভীর নিশ্বাস ফেলল, “শুনছ, অবশেষে তীরে ভিড়ছি। আমি ঠিক করলাম, বাড়ি না ফিরে আগে বুদ্ধির শহরে ঘুরব। কেমন লাগল? মজা লাগল?”

ফাহুয়া তার পাশে দাঁড়িয়ে বলল, “আশ্চর্য হওয়ার কিছু নেই।”

“তুমি ভীষণ নিরস। পরে যদি কোনও মেয়ে তোকে ভালোবাসে, ওর কপালটাই খারাপ।” ব্ল্যাংগা ঠাট্টা করল।

ফাহুয়া শান্তভাবে বলল, “তীরে পৌঁছানোর পর আমি তোর সঙ্গে থাকতে পারব না। তুই চাইলেই বুদ্ধির শহরে যেতে পারিস। আমি মন্দিরে যাব।”—এ কথা বলতেই তার চোখে শ্রদ্ধার ছাপ ফুটে উঠল।

তিন মাসে ওরা দু’জনেই নিশ্চিতভাবে ষষ্ঠ স্তরে পৌঁছেছে এবং অনেকটা এগিয়েছে।

এটা তাদের 修炼 জীবনের সবচেয়ে দ্রুতগতির অগ্রগতি। ষষ্ঠ স্তরে পৌঁছে ওরা দু’জনেই অনেক এগিয়েছে, বিশেষ করে একত্রে লড়লে আগের চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী।

আর ষষ্ঠ স্তরে পৌঁছানোর পর, ফাহুয়ার জন্য পরবর্তী গন্তব্য বারোটি বুদ্ধি মন্দিরের পরবর্তীটি, ষষ্ঠ পবিত্র পৃষ্ঠা অর্জনের জন্য।

“আমি তোদের সঙ্গে যাব, দেখি তোদের মন্দিরটা কেমন!” ব্ল্যাংগা তো এমনিতেই ঘুরতে ভালোবাসে। অনন্য মুক্তার সঙ্গে থাকাটা মেনে নিতে বাধ্য হয়েছে, তাই সে ঠিক করেছে,既 যেহেতু ফাহুয়া রাজ্য পথে, আর ফাহুয়াও আছে, তাহলে নতুন জায়গা দেখে নেবে, অজানা সংস্কৃতির স্বাদ নেবে।

শেন লান কিউই অনন্য মুক্তা অধ্যায় সূচি